Destination sans aucun doute exotique, la région de la Côte-Nord séduit bien des voyageurs et pleinairistes en quête de paysages grandioses, de parfums marins et d’expériences authentiques. C’est sur un bateau que l’aventure débute : que ce soit par le traversier de Baie-Sainte-Catherine vers Tadoussac ou bien entre Matane, Baie-Comeau et Godbout, ou encore par la desserte maritime du Relais Nordik, de Rimouski jusqu’à Blanc-Sablon en passant par Anticosti. C’est ainsi qu’on arrive en voiture sur la célèbre route 138 et ses superbes décors nordiques. Si vous la suivez jusqu’au bout de la route d’asphalte, c’est à Kegaska que le périple s’achève.  

Entreprises et initiative à découvrir sur la Côte-Nord

Par où commencer? Comment tirer le maximum de votre passage éphémère sur « la côte » ? Effervescente, la région peut compter sur de nombreux attraits bien établis et sur de nouvelles offres pour les adeptes de randonnées pédestres et de plein air. Découvrez-en quelques-uns pour votre prochaine aventure dans le coin.

Par où commencer? Par les Sentiers de la Côte

Tous les adeptes de randonnée doivent absolument découvrir ce précieux site Web. Entièrement gratuit, le site répertorie plusieurs dizaines de destinations de randonnée pédestre sur la Côte-Nord, classées par région. Pour chaque sentier, on trouve une fiche descriptive, le niveau de difficulté et l’itinéraire à suivre pour y accéder.

Tout ce travail bénévole est l’œuvre d’un couple passionné de randonnées qui vit sur la Côte-Nord depuis plusieurs années. Arrivé dans la région en 2013, Julien Picherit est à l’origine de ce projet. Aujourd’hui, il enseigne à temps plein dans un cégep, en plus de parcourir de nouveaux sentiers avec sa copine et acolyte Bénédicte, sa caméra et son GPS. Grâce à ses études en géomatique, Julien avait, disons, une déformation professionnelle. Il enregistre et partage de précieuses informations compilées sur le terrain. Sur ces cartes interactives, on peut voir en un coup d’œil le parcours, ses notes et les points de vue attrayants. Pour ceux que ça intéresse, il utilise Google My Maps; il est donc facile de charger le parcours sur son téléphone pour bien suivre le tracé.

En passant par Sept-Îles, Julien nous a entraînés sur les sentiers de la station Gallix; le sentier La Taïga est son préféré. Attaché aux lieux, car il fut un temps directeur général de cette station de ski, Julien nous entraîne dans une randonnée fort divertissante et mémorable. Disons en somme que les conditions n’étaient pas idéales ni l’état du sentier, mais la découverte valait le détour, ne serait-ce que pour les bleuets de septembre vraiment délicieux.

Pour tous les goûts chez Attitude nordique – Baie-Comeau

Coralie Dumais et Frédéric Fournier sont les copropriétaires de cette entreprise nord-côtière particulièrement effervescente! Les projets et les développements n’attendent pas l’autre. Depuis son bâtiment principal, en bordure de mer, l’équipe d’Attitude nordique offre une foule d’activités, dont du kayak de mer, de la planche à pagaie, de la via ferrata, des randonnées guidées et même un tout nouveau parcours de tyrolienne ainsi qu’un pont suspendu situé à la baie Saint-Pancrace. Cette baie est non seulement le nom d’une microbrasserie locale, c’est aussi un magnifique lieu où observer ladite baie grâce à un belvédère perché au sommet d’une série d’escaliers en bois.

Dans ce vaste terrain de jeu qui était autrefois celui du Jardin des glaciers, Attitude nordique offre un bon choix d’hébergement, soit le loft sur la plage (la vue est imbattable!), les tentes prospecteurs ou encore les plateformes de camping. À quelques kilomètres de Baie-Comeau, il règne autour du site d’accueil une ambiance conviviale et amicale. On profite des espaces pour se poser et apprécier le caractère paisible de bord de mer où abondent plusieurs espèces d’oiseaux et de mammifères marins (marsouin, petit rorqual, phoques).

Crédit photo : Camille Charette – Attitude nordique

À proximité, on peut faire le sentier le Tour du lac Glaciaire, une boucle de plus de 7 km qui se fait en autonomie. Le sentier, plus ou moins balisé, complète le tour du lac aux canards et grimpe aussi en hauteur pour offrir un point de vue sur la baie Saint-Pancrace. Des cordes sur le parcours donnent un petit coup de main pour les ascensions plus rudes.

L’appel de la mer avec Action Multi Nature – Aguanish

Pour découvrir et entendre toutes les histoires de la place, partez en bateau avec le capitaine Francis Gallant. Comme plusieurs familles acadiennes forcées de se relocaliser à la suite du Grand Dérangement, ses parents se sont établis sur la Côte-Nord. Même s’il a quitté la région pendant un temps pour travailler en ville, il a fini par avoir l’appel de la terre et a regagné sa ville natale. C’est ici qu’il a décidé de démarrer son entreprise Action Multi Nature. Il offre ainsi plusieurs types d’activités sur mesure, que ce soit de la pêche ou une sortie sur l’eau près du littoral entre Aguanish et Nutashkuan. Cela permet de découvrir les baies et les îles qui abondent dans les alentours avec Francis qui connaît chacune par son petit nom, donné par les gens de la place.

Depuis le quai en bordure du fumoir d’Aguanish (célèbre pour ses mousses et ses poissons fumés), le capitaine Gallant peut embarquer des groupes de six personnes sur son zodiac. Les prix varient en fonction du nombre d’individus à bord et de l’activité. Les excursions sur l’eau durent environ 4 heures. On peut observer une faune variée d’espèces d’oiseaux et de mammifères marins et, une fois sur les îles, la flore est surprenante et magnifique. En été, on peut cueillir la chicoutai; et lorsque septembre pointe son nez, l’airelle rouge colore le sol de sa petite baie couleur canneberge. Dans la région, on la surnomme aussi la « graine rouge ».

Finalement, quand la saison s’achève, Francis remise son bateau et retourne à son atelier de tannerie où il fait également de la taxidermie. Dans une région où la chasse est très populaire, le montage de panache et la production d’artisanat font partie des façons de récupérer les différentes parties de l’animal.

De juin à septembre, on le contacte au 518-622-0405.

Excursions aux îles par Services maritimes Boréale – Havre-Saint-Pierre

Voilà plus de 20 ans que cette entreprise locale emmène les visiteurs explorer les îles de l’archipel de Mingan depuis le quai de Havre-Saint-Pierre. De juin à octobre, les voyageurs et pleinairistes peuvent monter à bord de sa flotte pour découvrir les îles du coin : Fantôme, Quarry et Niapiskau. Chaque croisière a son propre itinéraire : le forfait 3 îles (6 h 15), l’express Quarry (4 h 15), la croisière Jomphe (4 h 30) et la croisière Cassivy (2 h 30) enchaînent de façon variée la découverte de l’archipel. À bord du bateau, l’équipage prend soin de partager plusieurs informations et même d’animer l’excursion en rendant le tout ludique et informatif. Il est aussi possible d’observer des mammifères marins lors de ces croisières, qui traversent parfois le brouillard et de puissants vents.

La réserve de parc national de l’Archipel-de-Mingan est le lieu de phénomènes géologiques fascinants sculptés par la marée au fil des années. Ces particularités forment des monolithes de pierre calcaire de teintes orange rouille tout à fait fascinants!

Belvédère du fjard Saint-Pancrace

Fjard? Vous voulez dire fjord? Non, vous avez bien lu : fjard.

Le mot norvégien fjard désigne bel et bien un phénomène sculpté par les glaciers. Toutefois, contrairement au fjord qui désigne une vallée d’eau salée étroite et profonde sous le niveau de la mer, le fjard est plutôt une baie échancrée par la fonte de glaciers puis submergée par la mer. L’organisme le Jardin des glaciers permet d’en savoir plus sur ce phénomène grâce à un belvédère et à ses escaliers de bois accompagnés de plusieurs panneaux d’interprétation. On découvre plusieurs légendes et histoires du coin, dont le rôle de la région pendant la Prohibition des années 1920, alors que les contrebandiers s’y cachaient dans le but de livrer de l’alcool. Situé sur la route 138, à 8 km à l’est de Baie-Comeau, cet attrait gratuit permet d’observer le fjard Saint-Pancrace à plus de 600 mètres d’altitude.

Je connais la fabuleuse région de Mégantic pour ses hauts sommets que j’ai eu le privilège de monter à quelques reprises dans les dernières années.  Je connais également son lac, si agréable à pagayer en paddle ou en kayak, du printemps à l’automne.  Toutefois, lorsque j’ai pris connaissance du « Petit Compostelle Mégantic », j’ai eu envie d’en connaître davantage. Je me suis donc inscrite au grand tour, d’une durée de 6 jours.  Afin de minimiser les coûts reliés aux hébergements, j’ai décidé de partir avec une amie.

Dès mon arrivée à Val-Racine, j’ai stationné ma voiture, ouvert la portière puis, j’ai respiré à pleins poumons l’odeur de la campagne environnante. C’est avec ce sentiment de bien-être instantané que j’ai su que j’étais au bon endroit.

L’accueil chaleureux de Chantal Ladouceur, la gestionnaire du chemin, avec les recommandations d’usages nous ont grandement sécurisés. Nous voilà donc mon amie Johanne et moi sur le chemin de Franceville. Un beau 11km marché sur une route de terre battue où le silence est roi et maître et un moment idéal pour se remettre à jour dans nos nouvelles respectives. Nous quittons ce chemin pour le petit sentier du « marécage des Scots » suivi de quelques kilomètres sur une piste gravelée, entièrement en forêt. Finalement, nous empruntons le parc « Walter Mackenzie » bordant la rivière au saumon jusqu’au village de Scotstown. Journée de sentiers en nature, complètement déconnectée de la civilisation. Nous avons adoré.

L’hébergement de Scotstown est un incontournable de la région. Il fut jadis une banque, transformé en gîte depuis 2020. Le sous-sol a été converti en dortoir pouvant accueillir des groupes de marcheurs et le deuxième étage offre trois chambres complètes, décorées avec goût. C’est sous l’immense ventilateur de la pièce principale que nos vêtements humides ont trouvé asile.

En face de l’ancienne banque se trouve l’épicerie du village, réputée pour leurs viandes et saucisses maison.  Nous en avons profité pour nous procurer un souper et nous acheter quelques provisions pour notre dîner du lendemain.

L’imper fut de mise tout au long de la deuxième journée. Le chant des oiseaux, les gouttes de pluie se déposant sur la toile de notre imper (tic-tic-tic…) et les rares véhicules passant de temps en temps sur la route nous ont accompagnés. Johanne et moi, avons respecté le silence de l’une et l’autre sans difficulté.

Nous sommes arrivées à La Patrie en fin d’après-midi afin de rejoindre notre réservation dans un Airbnb, en face de l’église datant de 1908.  Le village comptait heureusement une épicerie complète dans laquelle nous avons pu acheter notre souper du soir, une bouteille de rouge et le dîner du lendemain. Nos chaussures et vêtements trempés ont trouvé refuge au-dessus des calorifères avec l’espoir de les reprendre séchés le lendemain. C’est ici que nous avons apprécié l’investissement mis dans la qualité de notre équipement. À notre grand bonheur tout était sec et comme neuf le lendemain matin.  Vive la laine de mérinos!

Au jour 3, les chemins sillonnant la campagne avec de jolis points de vue comblent notre journée.  Nous avons eu la chance d’observer des empreintes d’ours et de ratons laveurs sur le sol humide.  Moments particuliers, où nous avons pris conscience de notre vulnérabilité à travers cette grande nature. Nous avons parcouru pendant quelques kilomètres un sentier frontalier connu de la région jusqu’au fameux « sentier du rêveur ». C’est ici que nous avons apprécié la diversité des chemins.

Petit arrêt au « dépanneur » afin d’acheter quelques victuailles pouvant faire office d’apéro. Quel bonheur d’être accueilli chaleureusement à l’intérieur d’une maison plus que centenaire, ou le confort et la bonne table sont au rendez-vous. Après 25,1 km, ce fut hyper apprécié.

Le quatrième jour se déroule sous un ciel immaculé. Journée propice au silence et au recueillement. Sur ce chemin, la vue sur les montagnes est époustouflante. Le chemin de Piopolis entre Val-Racine et Piopolis est particulièrement éprouvant, parce que la route est ponctuée de grandes montées et de descentes. Heureusement, les bancs se multiplient pour nous offrir des aires de repos afin de souffler un peu.   Je tiens à préciser qu’aux abords des routes asphaltées, l’accotement en petit gravier est suffisamment large pour y marcher en toute sécurité. Mon amie et moi ressentons de la fatigue principalement due à l’accumulation de kilomètres parcourus cette journée-là. 

De toute cette aventure, Piopolis est à mon avis le village le plus charmant. Tout y est sympathique. De son dépanneur au quai de la marina, de l’église de campagne aux maisons joliment décorées. À chaque heure du jour, on peut y entendre le clocher retentir. Le bonheur de loger et de se restaurer à la même adresse après une longue journée, nous a été plus que bénéfique.

Au jour 5, nous nous sentons presque à la fin de notre aventure.  Rangs et chemins de campagne nous dévoilent le Lac Mégantic dans toute sa splendeur. Nous avons eu la chance de discuter avec une sympathique dame qui nous a invités à voir ses animaux, ce qui nous a donné l’occasion de nous reposer un peu. Discussion fort intéressante et « sensible » sur le sens de la vie.

La pluie s’est invitée à la fin de notre journée, quelques minutes avant notre arrivée à Baie des Sables. Hébergement de base et repas de type « fast food ». C’est lors de cette dernière nuit passée dans la région que je me suis mise à réfléchir à tout le chemin parcouru jusqu’à présent et à faire une rétrospective de mon aventure jusqu’ici. Je me suis endormie à la lumière de mon cellulaire, avec le sentiment du devoir accompli.

Pour notre dernière journée, nous avons traversé la ville de Mégantic dont on connait les événements tragiques du 6 juillet 2013. La ville s’est refait une beauté depuis en intégrant des infrastructures nous rappelant les faits de cette effroyable nuit. La dernière étape de ce périple traverse la ville pour se rendre au parc de la Croix.  Cette fameuse Croix dont la première illumination remonte au 16 décembre 1950, surplombe la ville et les montagnes tout autour. Je n’ai pas assez de mots pour vous exprimer à quel point nous avons ressenti une belle et grande énergie nous imprégner à notre arrivée à ce parc, qui signait la fin de notre aventure. Une parenthèse importante dans nos vies respectives.

Dans son ensemble, ce chemin dans la région de Mégantic est magnifique, car nous sommes constamment entourés de nature, de verdure et de hautes montagnes. Il nous offre la possibilité d’explorer ce qu’est un pèlerinage ou un chemin de longue durée, avec ses détours et bifurcations sur des rangs de campagnes où peu de véhicules circulent. Cette marche est propice au recueillement dans le calme. Le silence, les décors, l’ambiance et l’atmosphère, tout y est. Ce chemin est également intéressant pour tous ceux qui désirent parcourir un chemin plus « sportif » en raison de ses imposantes montées et descentes. 

Notre aventure en 6 jours :

Jour 1 : Val Racine à Scotstown. 21,4 km

Jour 2 : Scotstown à La Patrie. 23,5 km

Jour 3 : La Patrie à Notre-Dame-des-Bois. 25,1 km

Jour 4 : Notre-Dame-des-Bois à Piopolis 25,2 km

Jour 5 : Piopolis à Baie-des-Sables 20,6 km

Jour 6 : Baie-des-Sables à Lac Mégantic 12,4 km

TOTAL : 128.2 kilomètres

Le « Mini Compostelle Mégantic » demeure un des chemins le plus marché au Québec. Différents circuits, variant entre 2 à 6 jours vous sont offerts. Il est possible de parcourir ce trajet de différentes façons : seul, en duo, en famille, en groupe, avec pitou, à la course, etc.  Les hébergements doivent être réservés à l’avance.  Le service de transport est également disponible.

Plus de photos du « Mini Compostelle Mégantic » de Michelle Gaudet

Pour épater la galerie, c’est parfait. Marcher 250 kilomètres entre Ottawa et Montréal, est une aventure sans nul doute, particulière et audacieuse. Nous sommes loin de la marche du dimanche faite autour « du bloc ». On ne s’improvise pas marcheur de longue durée, car cette activité, avouons-le sportive, ne sollicite pas les mêmes muscles et ne requiert pas la même endurance que la randonnée en sentier.  Sa constance fait toute la différence.  Il faut y être entraîné.

Aussi, pas besoin d’être au bord du gouffre, d’une crise quelconque ou d’un burn-out pour ressentir le besoin de partir pour une aussi longue période. J’avais seulement besoin d’une vacance et d’un moment d’arrêt, moi qui suis active, vivante et amoureuse de la vie en général. Un simple besoin de m’éloigner dans l’espoir de revenir, reposée et plus détendue. Une marche de type « Compostelle » m’interpellait encore une fois, au plus haut point.

Alors, cinq amies de filles, habitant dans des régions différentes du Québec, ont pris, à des gares différentes le même train. Nous avons fait le trajet ensemble jusqu’à Ottawa, transportant avec nous, notre sac à dos qui respectait bien entendu, les normes du minimalisme demandé. Notre équipement était parfait, voire sur « la coche ».

Arrivées à Ottawa, nous en avons profité pour visiter les attraits des alentours et souper sur une terrasse animée du centre-ville avec, osons le dire ici, la fébrilité au cœur. Le lendemain débutait notre aventure.

JOUR 1 : Ottawa > Orléans – 22,5km

C’est sous un ciel aux 50 nuances de gris et une fine pluie que nous avons débutée notre périple, les bâtons aux mains et le regard déterminé.

Promenade Sussex, ambassade de France, résidence du premier ministre et du gouverneur général, Promenade Sir-Georges-Étienne-Cartier puis la piste cyclable de la rivière des Outaouais jusqu’à Orléans. Dieu qu’il faisait chaud !

Il faut savoir que nous faisons une marche inspirée du modèle « Compostelle ». Ce chemin est organisé en nous offrant des services dits « minimalistes », de base. Nous ne dormons pas dans des hôtels et gîtes 5 étoiles. Loin de là.  Aujourd’hui, nous logeons au sous-sol d’une église. Demain, nous serons dans une aréna. Nous traînons donc à l’intérieur de notre sac à dos, sac de couchage, vêtements, trousse de toilette et effets personnels.

Alléluia!

JOUR 2 : Orléans (Ontario) > Masson (Québec) – 15,2 kilomètres

Petite journée et beaucoup d’accotement de route. Le sac à dos est lourd, nous le ressentons sur le dos et les jambes. Nous avons traversé la rivière des Outaouais, de l’Ontario au Québec, de l’anglais au français. De la chaleur à l’air frais.

Nous sommes « low profile » ce soir. La météo annonce 80% de pluie demain et nous sommes prêtes.

JOUR 3 : Masson > Buckingham > Thurso – 22,2 kilomètres

L’accueillante madame Reine et son jus de sureau, le dîner au cimetière des Écossais, les chevaux, les vaches et notre rencontre à Thurso avec le démon blond, Guy Lafleur. Moins de pluie que prévu. C’est aujourd’hui que je me suis demandé: « Mais, qu’est-ce que je fais là? J’aime la misère ou quoi? » 

Douche et cuisine. Le cœur est à la fête pour cette fin de journée.

JOUR 4 : Thurso > Plaisance – 15 kilomètres

Sublime journée dans le parc National de Plaisance. Katie s’est exclamée spontanément: « C’est le chemin du bonheur! “.  Le décor était fabuleux.  Verdure et rivière en toile de fond avec une multitude de nids de tortues.

Dans le dernier tiers de notre journée, nous nous sommes fait attaquer par des maringouins affamés. Les ampoules se multiplient, mais le moral est au beau fixe.

Nous nous endormons à la lumière de notre cellulaire.

JOUR 5 : Plaisance > Montebello – 25 kilomètres

Jusqu’ici, nos journées sont tapissées de confidences, d’échanges enrichissants, de rigolades et de silences. Nous adoptons une attitude positive malgré les blessures aux orteils, aux pieds.

Visite appréciée à la chocolaterie et fin de journée sur la terrasse du « Zouk » de Montebello. L’extase. Nous dévorons notre repas. La soirée est agréable, les discussions sont animées.

JOUR 6 : Montebello > L’Orignal – 26,1 kilomètres

Soleil et forts vents.  Journée majoritairement en silence.  Nous avons pris une pause chez John et Johanne, de gentils résidents de L’Orignal.  Nous avons été reçus comme des reines, sur la terrasse de leur cuisine d’été aux allures « vintage ».  Choix de breuvages et petit banc pour y déposer nos pieds endoloris.  Ces gens nous ont accueillis avec une rare générosité de cœur.

JOUR 7 : L’Orignal > Chute-à-Blondeau – 21 kilomètres

Katie a rencontré un groupe de cyclistes ultras sympathiques et curieux face à notre aventure marchée.  Accueil plus que chaleureux de Johanne du Centre Communautaire de Chute-à-Blondeau. Les pèlerines sont un peu plus bronzées.  Abondance de générosité à notre égard.  À 20h nous sommes cramées.

JOUR 8 : Chute-à-Blondeau > Rigaud – 23,5 kilomètres

Journée d’introspection pour la plupart d’entre nous. Depuis deux jours, je me sens en réel pèlerinage, en intériorité et en cheminement intérieur. J’accueille.

JOUR 9 : Rigaud > Hudson – 16,1 kilomètres

Mets l’imper, enlève l’imper.  L’ambiance de marche est sereine et les maisons longeant la rivière des Outaouais sont magnifiques.  Journée de chants d’oiseaux.  À Hudson, la microbrasserie et sa terrasse nous permettent de relaxer à souhait.  À 19h40 le ronflement de certaines marcheuses m’entraîne tranquillement dans un sommeil profond.

Mes amies sont extraordinaires. Nous vivons une amitié sincère, unique et profonde.

JOUR 10 : Hudson > Oka > Sainte-Marthe-sur-le-lac – 23 kilomètres

Traverser la SÉPAQ du parc National d’Oka, ainsi que la piste cyclable reliant Oka à Sainte-Marthe-sur-le-Lac furent des plus agréables. Un gros WOW!  Cependant, près de notre destination, la circulation automobile nous agresse un peu.  Nous nous récompensons d’un arrêt à la crèmerie.  L’abondance de moments précieux nous tisse serrée.

JOUR 11 : Sainte-Marthe-sur-le-lac > Deux-Montagnes > Laval – 24,7 kilomètres

«Il pleut, il mouille c’est la fête à la grenouille!»  On aurait pu râler, se rouler en boule dans un coin ou, prendre un taxi pour se rendre à destination.  À la place, nous avons marché, chanté, dansé, apprécié, remercié.

Nous avons attiré quelques regards de pitié aujourd’hui, allant même jusqu’à nous laisser traverser, rues et boulevards avec grande compassion. Avouons-le, il est rare d’apercevoir 5 Quasimodos de Notre-Dame-de-Paris, en ligne, en pleine ville.

Aujourd’hui, « wouch-wouch » dans les snicks et orteils glissants. Quelle aventure !

Accueil plus que chaleureux de sœur Mariette et de sa petite sœur.  Elles nous ont offert un potage maison, tellement réconfortant après une journée de pluie ! L’endroit est ultra propre et la douche, chaude à souhait. Nous apprécions cette dernière destination avec bonheur.

JOUR 12 : Laval > Montréal – 16,4 kilomètres

Derniers préparatifs et dernier rituel du matin. Nous traversons grandes routes, grands boulevards et rues. Nous sommes bien loin de la quiétude ressentie des deux dernières semaines.

À travers cette foule, nous nous sentons « weird » avec notre allure de randonneuse, ultra bronzées et équipées jusqu’aux oreilles.  Nous sommes fières de nous, avec le sentiment du devoir accompli.

Arrivées à l’Oratoire St-Joseph en début d’après-midi. Moment ultrasensible et émotif, sachant très bien que nous devons nous séparer. Inutile de parler, nous nous comprenons dans notre silence.

En résumé, ce fut une expérience extraordinaire. Il est possible en 2022 de vivre quelque chose de sain entre humains, de respectueux et d’authentique, avec la volonté commune d’une vie meilleure pour soi et les autres. J’ai finalement réussi à « déconnecter » et me reposer. Plusieurs réponses sont arrivées à mon esprit, sans que je ne demande quoique ce soit. Je me suis déposée.  Mission accomplie.

Le Québec se parcourt à pied aisément. Il se laisse découvrir village après village, richesse après richesse, rencontre après rencontre. Il suffit d’OSER.  C’est un must !

De la gare d’Ottawa jusquà l’Oratoire St-Joseph : 255,3 kilomètres

AVIS DU TESTEUR

Avant même de l’avoir dans les pieds, la Ridge Flex (modèle homme) m’a étonné par sa légèreté pour une botte mi-hauteur de sa catégorie. La qualité des matériaux et l’éternelle protection d’avant pied chère à Keen étaient également au rendez-vous.

Dès le premier pas, j’ai pu apprécier le confort de la chaussure avec un espace généreux pour les pieds larges! Le système de laçage est aussi intéressant avec la possibilité d’apporter une tension particulière au talon et une marche vraiment confo grâce au Bellows Flex.

Après avoir testé la Ridge Flex dans de nombreuses conditions et de nombreux terrains, je dois dire que je suis séduit par le produit, qui correspond selon moi aux attentes que l’on a d’une chaussure de randonnée de cette catégorie, pour des randonnées à la journée ou multi jours avec une charge modérée. La seule question : Combien de temps le fameux Bellows Flex va-t-il durer avant que le plastique ne se fissure? À suivre!

NOTE GLOBALE

4.5/5

PHOTOS DU TEST

Cet article est initialement paru dans la revue de printemps 2021. Cliquez-ici pour vous la procurer.

Par Anne Pélouas

Les femmes sont, dans bien des activités de plein air, comme la randonnée, le vélo, le canot ou la planche à pagaie, au moins aussi nombreuses que les hommes. Par contre, la pratique de certains autres sports, comme le vélo de montagne, le ski hors-piste ou les sports en eau vive, révèle encore un décalage. Dans l’optique  de la Journée internationale des droits des femmes , force est de constater que le milieu professionnel du plein air a encore du chemin à faire pour intégrer les femmes à la juste valeur de leurs compétences, notamment comme guides et leaders d’entreprises ou d’organismes. Au Québec, cette situation de sous-représentation s’améliore plus rapidement que dans d’autres pays, mais nous sommes loin de la parité.

Les recherches fournissent relativement peu de données sur la place des femmes dans le secteur du plein air. Une étude publiée en 2017 par la Chaire de tourisme ESG UQAM, révélait que le vélo de route et la randonnée arrivaient en tête des activités les plus prisées des répondants, soit 42 % de femmes et 36 % d’hommes pour la randonnée, contre 39 % de femmes et 42 % d’hommes pour le vélo de route. La parité n’était atteinte que pour le canot, tandis que plus de femmes souhaitaient s’initier à la planche à pagaie et au ski de fond, les hommes privilégiant le vélo de montagne.

« Dans les dernières années, note tout de même Joanie Beaumont, qui prépare une maîtrise à l’UQAM sur “Les femmes leaders en plein air au Québec ”, on a connu une belle effervescence dans l’accessibilité à la pratique du plein air par les femmes, même si certaines activités, comme l’escalade, demeurent encore davantage masculines ».

Des obstacles à surmonter

Dans l’industrie du plein air, la sous-représentation des femmes est particulièrement flagrante.  Parmi les « leaders » du secteur (guides, formateurs, enseignants, personnes occupant des postes de direction ou siégeant au C. A. d’entreprises ou d’organismes), la situation s’améliore, mais « c’est loin d’être la parité  », résume Joanie Beaumont. À l’Association canadienne des guides de montagne, on compterait seulement 10 % de femmes. En 2018, Emploi Québec estimait pour sa part à 18 % le pourcentage de « guides d’activités récréatives et sportives de plein air » féminines.

L’engouement des femmes pour le plein air au cours des dix dernières années a son corollaire dans les métiers du secteur, constate Renée-Claude Bastien, guide et enseignante en tourisme d’aventure. Les stéréotypes de genre y perdurent cependant. « Certains programmes de formation tendent à les renforcer, et les compétences des femmes leaders sont encore souvent remises en question », affirme Joanie Beaumont. L’accès aux postes de décision se heurte aussi au fameux « plafond de verre » qu’elles ont du mal à briser! Enfin, la maternité a un impact certain sur la carrière d’une femme, notamment comme guide en tourisme d’aventure.

Femmes invisibles?

En 2018, un collectif de près de 80 chercheuses du monde entier publiait un premier ouvrage d’importance sur le thème des femmes en plein air. The Palgrave International Handbook Of Women And Outdoor Learning révélait, à partir de témoignages et d’analyses fouillées, que de nombreuses femmes entrées dans le milieu avec enthousiasme depuis les années 1970 jusqu’à aujourd’hui se sentaient « invisibles, marginalisées et sous-évaluées », y compris dans des rôles de leaders en plein air.

Femmes aux commandes

On voit tout de même de plus en plus de femmes à des postes élevés dans des entreprises de plein air, constatent de concert Renée-Claude Bastien et Pierre Gaudreault, directeur général d’Aventure Écotourisme Québec (AEQ). Elles œuvrent dans tous les domaines (rafting, fatbike, traîneau à chiens, ski hors-piste), ainsi qu’au sein de la Sépaq et dans les parcs régionaux. Au conseil d’administration de l’AEQ, « on avait du mal autrefois à avoir des femmes, constate Pierre Gaudreault. Maintenant, on va dans la bonne direction, avec trois administratrices sur les neuf postes comblés. À compétences égales, on va choisir une femme ». Le passé récent est, selon lui, garant de l’avenir du leadership des femmes en plein air. Et de citer Renée-Claude Bastien, membre de son C. A., Isabelle Roy, fondatrice de l’Association des parcs régionaux, et Nicole Robert, du parc régional de la Batiscan, toutes deux très impliquées dans leur milieu.

En formation, l’évolution dépend des activités. « Les formatrices sont très fortes en canot, précise Renée-Claude Bastien. On a des spécialistes en sécurité des avalanches et même la parité chez Sirius Medx pour les premiers soins en régions éloignées. […] Là où ça coince, c’est dans la profession de guide en tourisme d’aventure où, note-t-elle, il y a nettement moins de femmes, surtout quand elles pensent à avoir une famille ». Leur apport dans une équipe de guides est pourtant, selon elle, un bon « facteur d’équilibre dans l’encadrement d’un groupe ».

Celles qui veulent tirer leur épingle du jeu comme guides ou cheffes d’entreprises doivent miser sur leurs forces et leur persévérance, estime Claudine Roy. « Les femmes qui veulent faire leur place doivent la prendre. Pour réussir, il faut rêver, rêver, rêver, se retrousser les manches, être déterminée, avoir un esprit d’entrepreneuriat, du leadership et un bon plan d’affaires ». Celle qui tient depuis 18 ans la barre des Traversées de la Gaspésie, versions hivernale et automnale, en plus d’être une femme d’affaires renommée, sait de quoi elle parle. « J’ai une bonne moyenne au bâton » (sic), s’amuse cette sportive accomplie, propriétaire de l’Auberge sous les arbres à Gaspé et administratrice de divers C. A. (Investissement Québec, ITHQ…), en plus d’être présidente de l’association Restauration Québec.

Sa devise « À l’impossible, nous sommes tenues! » lui donne l’énergie de diriger ces Traversées de la Gaspésie (TDLG) qui accueillent une centaine de randonneurs (dont 75 % de femmes), skieurs ou raquetteurs (à parité hommes-femmes), avec une troupe de choc d’employés et de bénévoles. « Sans l’apport des femmes, y compris aux postes de direction, l’événement aurait eu du mal à vivre, avoue-t-elle. En 18 ans, c’est la première fois qu’on a UN homme à la direction »!

Modèles et mentors

Les femmes influentes dans le secteur du plein air font plus que faire entendre leur voix. Certaines, souligne Renée-Claude Bastien, se démarquent par leur pratique sportive, comme Nathalie Fortin en escalade de glace ou l’ultra-marathonienne Caroline Côté, et en deviennent de véritables ambassadrices. « Celles qui ne se sont pas laissé marcher sur les pieds pour arriver à ce qu’elles voulaient, ajoute Joanie Beaumont, ouvrent la voie aux autres, comme modèles ou mentors », en favorisant l’intégration des femmes à titre de leaders en plein air. « Avoir un mentor permet d’être épaulée et d’éviter de faire des gaffes quand tu pars en affaires » (sic), note pour sa part Claudine Roy.

Des initiatives plein air 100 % féminines

Facteur d’évolution aussi, « l’émergence de communautés de pratique féminines contribue largement au boom des femmes en plein air », estime Joanie Beaumont, citant en exemple Les Poules qui roulent, Les Chèvres de montagne, Les Vieilles PO, Pink Water… (voir encadré ci-dessous)  « Il y a un réel engouement au Québec pour ce type de rassemblement de femmes », constate aussi Renée-Claude Bastien. Ces groupes d’appartenance sont l’un des meilleurs moyens de contrer la sous-représentation des femmes dans les métiers du plein air, notamment parce que l’acquisition de compétences dans différentes pratiques sportives, avec des modèles féminins comme guides, peut susciter de nouvelles vocations!

Pleins feux sur onze groupes « féminins » de plein air au Québec

Ski hors-piste et vélo de montagne en particulier semblent susciter l’engouement des groupes de femmes en plein air, mais ce n’est pas tout!

• Créé il y a six ans, l’association Les Chèvres de montagne attire quelque 600 participantes à des activités aussi variées que le ski hors-piste (y compris à la frontale), l’escalade de glace, le vélo de montagne, la raquette, la voile… « Notre but est de démocratiser le plein air, d’ouvrir la porte sur des activités nouvelles pour qu’elles progressent en apprenant à leur rythme », souligne Émilie Richard, co-fondatrice du groupe. « L’idée est de sortir de sa zone de confort et de développer sa confiance et un sentiment d’appartenance, avec l’aide d’experts, si possible féminins ».
• Les Vieilles PO œuvrent dans le ski hors-piste dans les Laurentides et aspirent à « donner le goût de sortir des sentiers battus, d’oser rêver, d’essayer, de se dépasser, au sein d’une communauté de femmes ».
• Les White Lips se spécialisent dans l’organisation d’évènements de ski hors-piste dans les Chic-Chocs.
• Place au vélo de montagne au féminin pour Les poules qui roulent, nées en Haute-Gatineau, mais qui se baladent partout sur deux roues… Mission : partager une passion commune pour le vélo de montagne « sans stress, ni testostérone », par des sorties guidées et un camp de formation automnal.
• Également spécialisées en vélo de montagne, Les Muddbunnies – nées à Vancouver – ont fait des adeptes dans plusieurs États américains et provinces canadiennes. Leur « chapitre Québec » organise des sorties de groupe exclusivement féminines.
• Pour le vélo « version filles », il y a encore les Cyclopétards. Créé en 2007, le club a l’ambition de « promouvoir le cyclisme au féminin », par des sorties visant à acquérir les bonnes techniques de base, puis à s’améliorer en prenant plaisir à rouler en groupe.
• La communauté Pink Water, créée en 2013 par deux passionnées des sports en eau vive, organise les Challenges Pink Water pour mieux connaitre ces sports aux femmes.
• Deux groupes ont adopté le nom de Filles de bois. Le premier se spécialise dans le vélo de montagne et le fatbike, avec pour slogan : « informer, inspirer et outiller ».
• Le second Filles de Bois entend, depuis près de 4 ans, donner une « place aux femmes dans l’industrie de la chasse, de la pêche, de la trappe et du plein air », par un groupe Facebook rejoignant plus de 8 000 femmes, un magazine numérique, une émission web…
• ActivElles est un autre groupe Facebook « pour la communauté gaie féminine », qui compte près de 800 membres. Visant à « inciter les femmes à pratiquer des activités physiques, notamment en plein air », le groupe organise une gamme d’activités (randonnées, sorties de vélo, raquette, patin, ski de fond, ski alpin, sports nautiques, etc.)
• Sans être dédié uniquement au plein air, le site Les Voyageuses du Québec, lancé en 2019, attire jusqu’à 14 000 visites par mois. Son groupe Facebook compte près de 42 000 voyageuses, incluant des adeptes du plein air, précise sa cofondatrice Rachel Latour (blogue Découverte Monde). Son dynamique webzine, avec des blogueuses passionnées, cherche à « faciliter le partage d’aventures et d’informations pratiques sur le voyage.

À lire également : Randonnée au féminin avec les Chèvres de montagne

La montagne Verte, située dans la région des Laurentides, a tous les charmes. C’est une boucle, accessible à des randonneurs de différents niveaux, et avec de nombreux points de vue dégagés. En plus, c’est gratuit!

Texte et photos : Émilie Saulnier-Burelle

Comment s’y rendre?

La montagne Verte se trouve dans la ville de Labelle et se situe environ au 2773 Chemin du Lac Baptiste. En effet, comme il n’y a pas de chalet d’accueil, il n’y a pas d’adresse officielle. Une grande pancarte se trouve toutefois à l’entrée du sentier, ce qui permet de le situer sur le chemin. Le stationnement se fait le long de la route et si vous vous y rendez la fin de semaine, vous devriez repérer une file d’autos, ce qui vous donnera un bon indice de votre arrivée.

D’ailleurs, ma partenaire de randonnée et moi y sommes allées un dimanche, vers 11h, et de nombreuses autos étaient déjà sur les lieux. Heureusement, l’achalandage ne s’en ressentait pas trop sur les sentiers.

Le sentier et ses points de vue

L’entrée (et la sortie) du sentier se trouvent donc au bord de la route. Pour se rendre au sommet de la montagne, il suffit de suivre les balises en orange et blanc. À la première intersection que vous croiserez (soit la jonction de la boucle), je vous recommande de tourner à gauche afin de terminer votre randonnée en grand avec le sommet, soit la partie la plus haute et ayant une vue de 360 degrés sur les alentours.  

Rapidement, vous arriverez à un premier point dégagé et rocheux avec une vue sur le lac Baptiste et le lac des Bouleaux. Vous pourrez en compter ensuite près d’une dizaine avant d’arriver au point culminant de la randonnée. Si comme nous vous y allez à l’automne, vous aurez la chance également de voir le bleu scintillant du lac Tremblant contraster avec les arbres vêtus de rouge et d’orangé.

Autres éléments à savoir, ce sentier accepte les chiens en laisse et est accessible pour différents types de randonneurs. Le sentier est plutôt large et compte peu d’éléments techniques : quelques racines qui nécessitent de regarder où vous mettez les pieds et une roche très escarpée avec une corde pour vous aider à la descendre. De bonnes chaussures qui tiennent la cheville et surtout, dont la semelle adhère bien aux surfaces lisses, sont recommandées. Soyez prudents si les surfaces rocheuses sont mouillées.

Vous souhaitez prolonger la randonnée?

Si vous souhaitez rallonger votre randonnée, vous pouvez poursuivre vers le sommet du Nez de l’Indien. Vous obtiendrez alors une belle journée d’environ 13 km de marche et deux sommets pour le prix d’un (c’est-à-dire, zéro dollar)!

À noter : cette randonnée a été effectuée avant les dernières délimitations en lien avec la COVID-19. Consultez la carte des zones afin de savoir si ce sentier se trouve dans la vôtre.

Dans la région de Lanaudière, la municipalité de Rawdon offre un sentier pédestre et un sentier glacé pour les aventuriers. C’est au Parc des Chutes-Dorwin que vous pourrez trouver ces activités. Longeant la rivière Ouareau, le parc est reconnu pour ses chutes de 60 pieds, un lieu magique lié à une ancienne légende indienne, celle du sorcier Nipissingue.

Le parc offre 3 km de sentier à faire en raquettes. Le sentier en pleine forêt donne accès à deux belvédères offrant des points de vue sur les chutes Dorwin. On emprunte des escaliers, ce qui est parfois moins intéressant pour les raquettes, mais ceux-ci permettent de se rendre plus bas et de suivre la rivière. La randonnée est de niveau débutant et est aussi bien adaptée à la marche hivernale. Les chiens sont également acceptés dans le parc.

Une autre activité qui peut susciter de l’intérêt : le sentier glacé. Ce sentier illuminé en soirée fait 1 km de distance, sillonnant entre les arbres. Le parc est doté d’un petit chalet pour aller mettre les patins. Des toilettes sont aussi accessibles. 

Le parc se trouve en plein cœur de la ville de Rawdon. Il est parfait pour une petite excursion familiale. Plusieurs autres activités hivernales sont offertes comme la sculpture sur glace, du patinage sur le lac Rawdon, des bains nordiques et de nombreux petits commerces.

Adepte de plein air et voyageur? Les sacs à dos de la collection d’automne 2019 d’Osprey ont été pensés pour vous.

Format : Bagages de cabine

Si vous prenez souvent l’avion, vous le savez : les coûts pour les sacs en soute ne cessent d’augmenter en plus d’allonger le temps d’attente à l’aéroport et les transits. C’est une des raisons pour lesquelles Osprey, bien que reconnue dans les sacs de randonnées, a créé le Transporter Carry-On.  Ce modèle respecte les dimensions moyennes des transporteurs nord-américains et européens pour les bagages de cabine (selon le format). Il emprunte aussi des aspects de la valise comme son ouverture sur le dessus du sac et une poignée sur le côté. Il conserve ses bretelles de sac à dos escamotable (ajustable). Son tissu est également résistant à l’eau.

Il existe une variante avec la poignée en T et une base sur roulettes, qui ressemble beaucoup plus à la version classique de la valise.

Les versions « Trek »

Mais le plus intéressant pour les amateurs de randonnée et de voyage demeure la collection Fairview/Farpoint, qui s’est enrichie d’une version « Trek ».

Cette collection comprend des formats allant de 50 litres à 80 litres. On y retrouve un modèle pour homme (le Farpoint) et un modèle pour femme (le Fairview). Les modèles Trek assurent un confort maximum grâce à son système de suspension ajustable, tout en offrant des caractéristiques empruntées à la valise, facilitant le rangement intuitif pour les voyageurs habitués à la valise.

Le sac vient avec une housse imperméable pour les jours de pluie, ainsi qu’un rangement exprès pour les sacs d’hydratation. Il possède des bretelles ajustables, une ceinture dotée de poches de rangement et une aération au niveau du dos. Il y a également à l’avant des sangles pour un matelas et des sangles de compression.

J’ai pu tester le format Fairview Trek 50 L lors d’un voyage aux Îles de la Madeleine. Avec ses dimensions (62 x 38 x 32 cm), si le sac n’est pas entièrement rempli, il peut passer pour un article standard dans un vol Aircanada. Du moins, c’était mon cas. Je n’ai pas eu à débourser pour le faire enregistrer en soute. Lorsque rempli, toutefois, il dépassera fort probablement les dimensions de passage. Le sac pèse également très peu, soit 4 livres. Sa plus grande qualité est certainement le confort qu’il offre au niveau du dos et de la répartition du poids.

On le retrouve en vente en magasin tel La Cordée pour 289,99$

À ce prix-là, Osprey inclut une excellente garantie pour « n’importe quelle raison, n’importe quel produit à n’importe quelle période » (traduction libre de « Any reason. Any product. Any era.).  Il est donc possible de faire réparer ou remplacer son sac à dos à la suite de défauts ou de bris.

Vous laisserez-vous tenter?

Le Groupe uni des éducateurs-naturalistes et professionnels en environnement (GUEPE), dévoile une toute nouvelle expérience en plein air, avec le Projet le Tour, en déployant une série de cinq balados à écouter dans les parcs-nature de Montréal.

« Les balados sont une manière simple et originale de connecter la population à la biodiversité montréalaise à travers des sentiers de randonnées sous forme de boucle d’une durée de 1 h 15 à 2 h », souligne Mélissa Greene, responsable des services professionnels du GUEPE.

Entièrement gratuit, les visiteurs pourront télécharger les balados en ligne au www.projetletour.ca , et identifier les stations d’écoute sur les sentiers indiqués du parc nature choisi qui indiqueront le chemin à suivre pour vivre pleinement l’expérience. Une nouvelle expérience pour se reconnecter à la nature.

Convaincu de l’importance de vulgariser la biodiversité montréalaise au plus grand nombre, GUEPE participe à contrer les enjeux environnementaux et de santé publique. Les sujets des balados sont choisis en fonction d’une problématique environnementale précise en plus des préoccupations des citoyens.

« Il était essentiel pour nous de prendre en compte les questions des citoyens, martèle Mélissa. Par exemple, nous avons pu constater un regain d’intérêt pour les cours d’eau suite aux inondations de ces dernières années. Nous en avons alors profité pour mettre de l’avant cet aspect ainsi que les activités riveraines des parcs-nature! »

Aux parcs-nature de la Pointe-aux-Prairies (secteur Héritage), du Ruisseau-de-Montigny, du Bois-de-Saraguay, du Bois-de-Liesse (secteur de l’accueil des Champs) et Parc-nature du Bois-de-l’Île-Bizard (secteur Val-des-Bois), vous pouvez ainsi suivre les instructions de nos éducateurs-naturalistes tout en sillonnant les sentiers de randonnée en milieu urbain. Ainsi, les auditeurs profitent d’une promenade pour s’enrichir d’informations clés sur l’état actuel de l’environnement montréalais tout en observant les arbres, la flore, la faune et bien plus.

Un accès simple et pour toute la famille

La mission du Projet le Tour est de rendre accessible à tous, toutes les connaissances sur les écosystèmes autour de nous. Les contenus proposés s’adressent ainsi aux plus petits comme aux plus grands.

Accessibles en transport en commun et en voiture à partir du centre-ville de Montréal, il est également possible de découvrir un aperçu des thématiques abordées grâce à des vidéos mises en ligne sur le site du Projet le Tour. Pour plus d’informations www.projetletour.ca

L’archipel de l’Isle-aux-Grues compte pas moins de 21 îles, mais l’Isle-aux-Grues est la seule qui soit habitée à l’année. Saviez-vous également qu’elle est l’une des deux îles de l’archipel qui ne soit pas privée? Voici 5 raisons de venir visiter ce havre de paix bordé par le Saint-Laurent.

1. Découvrir l’île à pieds

De petite taille, l’Isle-aux-Grues mesure 10 km de longueur et 4 km de largeur. Cela en fait un lieu de prédilection pour les marcheurs et les cyclistes qui ont envie de troquer la voiture pour du transport actif… De plus, un traversier effectue le transport gratuitement pendant l’été. Pourquoi ne pas laisser la voiture derrière? Les randonneurs se régaleront à la Pointe-aux-Pins de la Réserve naturelle Jean-Paul Riopelle. On y découvre 3 km de sentiers à travers une magnifique forêt luxuriante comportant, entre autres, des érables tricentenaires.

2. Observer des oiseaux rares

Lieu de passage pour les oies des neiges, les amateurs de nature et d’oiseaux seront charmés au printemps et à l’automne par la quantité impressionnante d’oies qui passent s’y nourrir dans le marais à scirpe, une plante appréciée par plusieurs oiseaux. On retrouve plus de 250 espèces d’oiseaux à l’Isle-aux-Grues dont la Pygargue à tête blanche, le Hibou des marais, le Goglu des près et plus encore… On raconte même que l’Isle-aux-Grues aurait été nommé à tort par les explorateurs français croyant apercevoir une Grue, qui aurait plutôt été un Grand Héron, un oiseau commun sur l’archipel.

3. Manger de l’Esturgeon noir

L’esturgeon noir est le plus gros poisson d’eau douce de la côte est de l’Amérique du Nord. Sa population est encore menacée, mais la pêche est permise à des périodes précises de l’année. Fait intéressant, il vit et se développe en eau saumâtre (eau douce se mélangeant à l’eau salée de l’océan) et salée, mais c’est en eau douce qu’il se reproduit. À Les Maisons du Grand Héron, on peut déguster l’esturgeon noir au restaurant La Goulue dans un plat du souper ou encore fumée dans un bon grilled cheese accompagné de fromage issu de la fromagerie de l’île!

4. Découvrir les trésors du Haut-Marais

En empruntant la route Chemin du Roi vers les battures à pieds ou à vélo, on découvre des paysages magnifiques et champêtres, avec en arrière-plan les montagnes de la Petite-Rivière-Saint-François et Charlevoix.  On comprend tout de suite pourquoi des artistes comme Jean-Paul Riopelle et Marc Séguin se sont épris de ce décor et de l’île aux Oies, laquelle se trouve reliée à l’Isle-aux-Grues par les battures. Au bout de la route asphaltée, on peut emprunter un chemin parmi les hautes herbes bordées de fleurs sauvages comme la Vesce Jargeau et la Chicorée sauvage. Découvrez-en encore plus sur l’histoire de l’île grâce à des panneaux d’interprétation placée en bordure de route un peu partout.

5. Marcher sur la grève

Il n’y a rien de mieux qu’une petite échappée sur la grève pour apprécier au maximum le décor insulaire. À marée basse, les rives rocheuses se dévoilent dans des teintes de gris et de rouge. Près de la Pointe-aux-Pins, on peut y descendre et observer au loin l’île Ronde et l’île au Cheval.

Dès sa première sortie, j’ai toujours  tenu mon chien en laisse même en pleine forêt. J’en entends déjà certains s’objecter : « Mon chien aussi a besoin de se sentir libre, de se défouler, une laisse l’empêcherait de courir à droite et à gauche, et de toute façon, il est très sociable et il revient dès que je l’appelle. » À mon humble avis, ce qui fait le bonheur de mon chien et lui donne un sentiment de liberté, c’est de sortir avec moi, qu’il soit libre ou tenu en laisse. À le voir frétiller et s’impatienter de partir quand je sors sa laisse, je ne crois pas que cela diminue en rien son plaisir.

Je vous propose donc mon point de vue sur la question, et vous explique mes raisons de garder mon chien en laisse en randonnée.

1-Pour mon chien 

Laisser un chien circuler librement en forêt, c’est l’exposer à toutes les tentations, tous les risques, puisque sa nature le pousse à explorer. Qu’il enfouisse le museau dans un terrier de mouffette, s’approche par curiosité du lent porc-épic, creuse autour d’un nid d’abeilles terrestres, se positionne par inconscience entre une ourse et son petit, les conséquences peuvent être désastreuses, pour lui d’abord, et pour moi également.

Le respect de la faune sauvage incite d’ailleurs certains gestionnaires à interdire toute présence canine sur leurs sentiers. Un exemple parmi tant d’autres : la forêt récréative de Val d’Or a interdit les compagnons canins pour la protection de la faune.

2- Pour moi-même 

Sans laisse, mon chien marcherait le plus souvent à plusieurs mètres en avant de moi ou avancerait en furetant un peu ici et là. En forêt, il suffirait qu’un gros animal (ours, loup, coyote, orignal) flaire la présence de mon chien et la perçoive comme une menace pour se rapprocher de moi en voulant s’éloigner de celui-ci.  On imagine la suite… De plus, si mon chien se promenait à sa guise sur un sentier, il prendrait probablement de l’avance ou du retard à cause des nombreux stimuli, et il me faudrait l’appeler, le siffler, l’attendre. Et s’il fait une bêtise, c’est moi qui en serais tenue responsable, comme l’indique Éducaloi. 

3- Pour les autres randonneurs

« Un chien reste un animal, donc imprévisible ». Vous pouvez lire cette affirmation en introduction sur n’importe quel site de dressage canin. Pour certaines personnes, la simple éventualité de croiser un chien non tenu en laisse suffit à les angoisser et gâcher leur plaisir de randonner, je le sais pour en avoir croisées à quelques reprises. Les « n’ayez pas peur, il n’est pas méchant » ne changent rien. Seule une laisse solidement tenue peut les rassurer.

Si certains gestionnaires de sentiers en sont venus à interdire complètement les chiens, c’est que trop souvent ils ont eu à gérer des incidents et/ou des plaintes, avec en prime les réclamations et complications que leur font les assureurs, les leurs comme ceux des plaignants.

4- Pour les autres chiens

Le chien qui en croise un autre peut avoir une réaction très protectrice vis-à-vis de son maître et manifester une certaine agressivité. Si cet autre chien n’est pas en laisse, il devient difficile de les séparer et ils pourront s’infliger des morsures et autres blessures.

5- Pour l’environnement 

Pour préserver leur environnement chèrement aménagé et entretenu, certains gestionnaires de sentiers refusent les chiens qui peuvent rapidement le saccager : fouiller et détruire un terrier, attraper des animaux sauvages, creuser sans égard pour la flore, mordiller des structures de bois, souiller le sol, etc.

Tenu en laisse, mon chien marche devant moi : je ne peux manquer ni ses agissements ni ses pauses. À certains lieux de marche,  il est obligatoire de rapporter les excréments du chien, je m’arrange donc pour toujours avoir un ou deux sacs de plastique à cet effet. Ailleurs, je vais déplacer et enterrer le petit tas à l’écart du sentier, de préférence au pied d’un arbre, à l’aide de la truelle que j’ai toujours dans mon sac à dos.

Même le Parc régional des Appalaches, reconnu pour l’accueil grand ouvert qu’il réserve à nos amis canins, possède son code du chien.

6- Pour le respect de la législation

Je considère que la règle universelle en sentier de randonnée, comme sur le territoire de toutes les municipalités, urbaines et rurales, est de tenir mon chien en laisse en tout temps.
https://www.cliquezjustice.ca/information-juridique/reglements-municipaux

À l’opposé, il existe des endroits où certains sentiers sont réservés aux chien sans laisse, profitez-en !

En voici un exemple, trouvé en tapant « sentier chien sans laisse » sur un moteur de recherche : https://www.guidescanins.com/sorties-de-groupe/club-de-marche/

Vous pouvez aussi filtrer vos recherches sur BaliseQc : https://baliseqc.ca/3S/explorer/chien

La Sépaq a annoncé que, dès le mois de mai 2019, les randonneurs pourront accéder aux sentiers en compagnie de leur chien. Bien sûr, certaines conditions et restrictions s’appliquent. Les secteurs admissibles à la présence des chiens seront clairement identifiés.

« Nous avons effectué un travail rigoureux d’analyse des données récoltées dans
cinq parcs nationaux. Nous constatons que les règles établies pour préserver les
milieux naturels et favoriser une cohabitation harmonieuse sont respectées et que
l’expérience client n’est pas affectée négativement par la présence des chiens », a
noté la vice-présidente à l’exploitation des parcs nationaux, Mme Catherine Grenier.

Protection des environnements sensibles

Les parcs nationaux d’Anticosti et de l’Île-Bonaventure-et-du-Rocher-Percé ainsi
que le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent, en raison de leurs contraintes
biologiques spécifiques et leurs particularités propres, ne s’ouvriront pas aux chiens.

Parcs du projet pilote 

D’ici le printemps 2019, les cinq parcs nationaux qui ont fait partie du projet pilote
(Oka, Jacques-Cartier, Frontenac, Aiguebelle, Lac-Témiscouata) continueront à
accepter les chiens selon les conditions déjà en vigueur.

Ce projet pilote a permis de recueillir d’importantes statistiques favorables à l’accessibilité des chiens. En effet, les restrictions ont été majoritairement respectées :

Le mont Indian Head dans les Adirondacks est une excellente randonnée pour commencer la saison ou pour s’initier à la randonnée en montagne. Ce sentier à seulement deux heures de Montréal est une bonne initiation à la randonnée de plus longue durée.

Son sentier en boucle fait 15,5 km, mais l’ascension est douce et le niveau de difficulté est moyen. Il faut environ 4 heures pour faire le tour. Le principal attrait de ce mont est la vue qu’il offre : un panoramique sur le lac Ausable et sur plusieurs autres monts qui l’entourent, dont le mont Gothic, le mont Colvin et le mont Sawteeth. Depuis le sommet, il y a deux paliers rocheux pour admirer le lac et les montagnes avoisinantes. Les deux paliers offrent une vue tout aussi remarquable.

L’accès au sentier se fait à partir d’un Club de golf privé. Les propriétaires autorisent aux randonneurs l’accès aux sentiers. À noter que les chiens ne sont pas permis sur ces sentiers, tout comme ceux du mont Nippletop et Dial, qui sont également accessibles à partir de cet endroit. Il faut s’assurer de laisser la voiture dans le stationnement à l’effet des randonneurs. Ensuite, on marche le long du chemin du golf jusqu’à un terrain de tennis où il faut tourner à gauche et marcher jusqu’à un petit refuge et une grille. Il faut vous inscrire avant de poursuivre votre route.

La facilité de cette randonnée est due au fait que la grande majorité du sentier est sur une route tapée pour que des véhicules puissent passer. Le dénivelé est très faible et la marche se fait bien. Sur le chemin, vous allez rencontrer plusieurs indications pour d’autres sentiers. À un certain moment, vous allez voir la pancarte pour le sentier vers Indian Head à votre gauche. Le sentier suit un ruisseau de roche et plusieurs petites cascades et une chute. Une bonne partie de la randonnée suit le ruisseau. Il viendra un moment où vous pouvez choisir de prendre le sentier facile ou plus difficile. C’est à ce moment-là que l’ascension devient un peu plus difficile, mais reste tout de même assez accessible. Après cet effort, vous parviendrez au sommet et serez récompensé de cette vue.

Le mont Indian Head ne fait pas partie des 48 plus hautes montagnes des Adirondacks avec son 823 mètres. Néanmoins, sa beauté au sommet et sa facilité font de ce mont un endroit propice aux débutants ou à ceux qui recherchent un paysage sublime.

Trouve ta prochaine randonnée au Québec!

Peu de sites peuvent se vanter de répertorier autant de lieux de marche et de randonnée au Québec sur une même plateforme. C’est le cas de Balise Québec, grâce à la collaboration de plus de 800 gestionnaires de réseaux pédestres de la province.

Voici quelques-unes des fonctionnalités à découvrir :

• Recherche saisonnière : en un seul clic, vous pouvez changer de saison et filtrer les destinations par leur accessibilité en hiver ou en printemps-été-automne!
• Explorer par région : en sélectionnant la région de votre choix, vous tombez automatiquement sur une page où sont listés les lieux dans une colonne à gauche et géolocalisés à droite dans une page google maps.
• Peaufiner ses critères : longueur du réseau, niveau de difficulté, sentier linéaire ou en boucle… On peut désormais faire un second tri dans notre sélection régionale pour épurer la recherche.
• Noter vos coups de coeur : Vous avez adoré votre randonnée sur les sentiers pédestres du Parc régional des Sept-Chutes? Laissez une note! Pas besoin de s’enregistrer, c’est aussi simple qu’un clic.
• Explorer par proximité : En cliquant sur Explorer, il est possible de sélectionner un tri par proximité. Le navigateur vous géolocalise et affiche alors les options de randonnée les plus proches. Parfait pour les voyageurs et les roadtrips.

Les deux fonctions (presque cachées) qui vont changer votre vie (ou juste vous la faciliter) sous la section « Autre »

Chien permis : Et oui! Amis des animaux, vous pouvez enfin trouver facilement des sentiers accessibles avec votre canin préféré.

Accès gratuit : Randonner gratuitement? Oui, ça se peut encore! (Plus qu’on peut le penser)

Le parc régional de la Rivière-du-Nord se situe à Saint-Jérôme, sur le bord de la rivière du Nord. Bien qu’il soit situé à côté de l’autoroute, on ne ressent pas la proximité de la ville lorsqu’on est dans le parc. C’est d’ailleurs une merveilleuse destination familiale, puisque plusieurs activités sont disponibles pour tout le monde et pour tous les goûts. Voici cinq raisons de découvrir le parc.

Le sentier des Arts

Le sentier des Arts est un parcours de 200 m où l’on peut observer des sculptures en bois, qui réfèrent à l’histoire du Québec. Elles sont assez impressionnantes; il est très agréable de voir tout ce travail réalisé. En plus, le sentier longe la rivière et il est paisible de s’y promener.

Les chutes

Parmi les attraits les plus appréciés, on retrouve les chutes de la rivière du Nord. Il est possible d’y faire un pique-nique sur les grandes dalles de roche ou de se reposer sur le bord des cascades. On peut prendre le sentier de l’Énergie, une boucle de 1,6 km ou le sentier Wilson, une boucle de 2 km qui passe sur le pont.

Le sentier Sensoriel

Ce sentier, qui se trouve après le sentier des Arts, est un parcours de 150 m où l’on  propose de suivre une corde attachée aux arbres, de fermer les yeux et de se laisser guider. Ce parcours permet d’écouter la nature et apporte une certaine zénitude.

L’hébertisme

Situé sur l’île, ce sentier se compose de plusieurs petits défis, soit des parcours sur structures de bois ou dans les arbres. Il convient surtout aux enfants, mais il peut être utilisé par les adultes au cœur d’enfant.

Combiner avec d’autres activités plein air

Il est possible de faire plusieurs autres loisirs sur place. Il existe de nombreuses autres randonnées pédestres, mais on peut également pêcher, observer les oiseaux, camper, ou pratiquer des activités nautiques comme du canot, du kayak ou du rabaska.

Il est donc facile de se divertir de différentes façons au parc régional de la Rivière-du-Nord. Ce petit coin de nature en pleine ville est parfait pour toute la famille. Il y a suffisamment d’activités pour que chacun y trouve son compte et s’occupe toute la journée.

Qu’est-ce qui peut pousser quelqu’un à parcourir le Québec dans le but de compléter une liste précise de sentiers de randonnée? On a tous une théorie là-dessus. Une chose est certaine, ces randonneurs aiment les défis.

En tout cas, Ibrahim El-Helou a dû faire preuve d’imagination pour obtenir son Certificat du randonneur émérite québécois. C’est en partie grâce à sa « tête de mule », me dit-il, qu’il a pu compléter les 25 randonnées dans 10 régions différentes, nécessaires pour l’obtention du niveau Bronze du Certificat.

Cette liste de randonnées à compléter vise à faire des marcheurs des randonneurs émérites. Il existe trois niveaux : bronze, argent et or. Selon le nombre de sentiers parcourus, vous recevez un certificat à votre niveau.

Chez Rando Québec, nous recevons les formulaires et émettons les certificats. Lorsque la candidature d’Ibrahim est arrivée, nous étions épatés : sur ses 25 destinations, il aura eu recours au moins 7 fois à du transport en commun ou du covoiturage. En découvrant le Certificat du randonneur émérite québécois, Ibrahim a eu envie de relever le défi.

J’ai rencontré Ibrahim dans un petit café montréalais. Il est arrivé au Québec en 2001, alors qu’au Liban, la paix était fragile.

Dans ce petit café bruyant, je lui demande comment il a commencé à s’intéresser à la randonnée. Il me raconte son adolescence dans les Hautes-Montagnes libanaises et toutes ses sorties en tant que scout. Fascinant! Il sort même de son sac sa liste de randonnées au Québec, sur laquelle il a inscrit, pour chaque lieu, la date de réalisation.

« Ma première randonnée était en septembre 2005. C’est au printemps 2005 que j’ai trouvé la revue Marche Randonnée [aujourd’hui Rando Québec] et, pour moi, c’était vraiment une belle découverte. Il y avait à l’époque à l’intérieur un fascicule qui présentait les activités de randonnée. »

C’est ainsi qu’il découvre le club de marche JASS et commence des expériences de groupe sur des sentiers. Il continuera aussi à découvrir des parcs en utilisant le transport en commun. Il aura mis environ 2 h 30 pour se rendre au parc-nature du Cap-Saint-Jacques! Mais le jeu en vaut la chandelle, il est charmé par le parc et ses paysages si près de la ville.

« C’est quelque chose de très précieux et j’insiste. »

Photo (à gauche) : tirée de la collection du Groupe CJC – Tripoli, Liban.

Encouragé par cette expérience, il ira en autobus, en octobre 2008, s’aventurer du côté d’un autre parc sur la rive sud de Montréal, en Montérégie.

« Je me retrouvais là à attendre le bus tout seul. Je n’avais pas de cellulaire dans ce temps-là, je me fiais aux données que j’avais écrites sur un bout de papier qui indiquait OK, ça va passer à ce moment-là. »

Ensuite, l’arrivée de Communauto aura beaucoup aidé à son autonomie. Éventuellement, il a pu s’acheter une voiture et partir plus loin à l’aventure.

« Ça m’a permis de profiter davantage et d’aller plus loin. Je me suis rendu jusqu’à Saint-Félicien. Du côté du Bas-Saint-Laurent, jusqu’à l’île aux Lièvres. Chaque fois qu’on visite un endroit, on découvre l’endroit, l’histoire, le pays et qui il est. »

La randonnée, pratique culturelle?

Pour Ibrahim El-Helou, oui, la randonnée peut être quelque chose de culturelle.

« Je présume que certains immigrants viennent de pays où on ne pratique pas beaucoup la randonnée; pour qui une sortie, c’est juste pour se balader, pour se reposer, et non pour faire un effort. Ce n’est pas nécessairement quelqu’un qui fait de la randonnée depuis son jeune âge avec ses parents. »

En souriant, il se rappelle un souvenir.

À deux minutes à pied, vous découvrirez rapidement une plateforme d’observation pour pique-niquer devant la chute du Porc-Pic, tout près des vestiges d’un ancien moulin à farine seigneurial qui daterait de 1845. C’est ici que la petite rivière Porc-Pic se jette dans le fleuve, après avoir drainé l’eau en provenance du parc national du Bic. Vous aurez aussi la chance de jouir d’un panorama unique. À 2 km à pied ou à vélo, vous pouvez grimper sur la piste cyclable de la Route verte et vous rendre au belvédère Beaulieu, entre ciel et terre, 183 m au-dessus du fleuve. 

Photos : MRC Des Basques

De ce belvédère construit il y a plus de 10 ans au coût de 500 000 $, vous pourrez admirer le passage des oiseaux de proie au printemps et à l’automne, quand ils guettent les courants d’air pour franchir les 40 km qui séparent les deux rives du Saint-Laurent.

Photos : MRC Des Basques

Les plus belles journées d’hiver sont rapidement ruinées par une pluie verglaçante. Celle qui glace les sentiers et durcit la neige, pour le meilleur et pour le pire. Si la météo gâche vos plans, pourquoi pas fuir l’hiver et opter pour une promenade dans les serres du Jardin botanique de Montréal?

Le jardin botanique de Montréal fait voyager. Sur une superficie de 75 hectares, la promenade traverse pas moins de 10 serres où poussent 22 000 espèces d’arbres, arbustes, plantes et fleurs. Coup de cœur pour le paisible jardin de Chine, entre les bonsaïs et les penjings. L’entrée des serres se fait à l’angle de Sherbrooke et Pie-IX. Cette très courte balade dans les serres fait à peine 500 mètres aller-retour!

C’est pourquoi le Jardin botanique rend accessible une partie de ses installations extérieures, même en hiver. Enfilez vos crampons de ville (ou vos raquettes!) et prenez les sentiers balisés de l’Arboretum (plus ou moins 2,5 km). L’entrée est à l’angle de Rosemont et la 29^e Avenue, mais il est tout à fait possible de partir des serres et de longer Pie-IX en empruntant le chemin du côté du restaurant du Jardin (fermé à partir du 1^er novembre).

Texte et photos : Dominique Caron

Une randonnée sur des sentiers tapissés de neige dans une forêts de résineux, suivie d’une pause au spa et d’une soirée chauffée au poêle à bois dans un écogîte : cette combinaison exquise est possible aux Côteaux-Missisquoi dans le petit village de Saint-Étienne-de-Bolton. Situé dans les Cantons-de-l’Est, cette destination se prête autant à une sortie d’une journée qu’à une fin de semaine.

L’écogîte Le Mésange des Côteaux-Missisquoi

En 1999, Stephen Adam acquiert cette terre avec, en tête, un projet : bâtir des habitations écologiques et autonomes. Je ne peux contenir mon admiration pour cet homme qui aura tout bâti lui-même, et qui entretient les lieux avec sa petite équipe dont il est le seul permanent! Actuellement, il y a quatre habitations disponibles : deux refuges et deux yourtes. Le but est d’en construire davantage (et c’est tant mieux!)

Stephen a aussi sur son territoire ses propres sentiers balisés (blanc et orange), qui mènent à la rivière Missisquoi sur quelques kilomètres. Nous y avons marché en soirée, à la frontale, sans problème. La lune qui devait être pleine bientôt nous éclairait déjà un peu le chemin. Les sentiers seront également développés très prochainement. Ils sont larges et agréables. Une légère montée permet d’admirer la vue sur la rivière qui passe en bas et l’horizon vallonneux. Le sentier descend également au bas de la rivière où, en été, on peut se baigner!

Sentier de la Colline du lac Trousers, Les Sentiers de l’Estrie

Aménagé et balisé (blanc et rouge) par Les Sentiers de l’Estrie, ce sentier est accessible à partir du croisement des sentiers des Côteaux Missisquoi. Pas besoin de prendre la voiture! La randonnée s’étale sur une distance de plus ou moins 9 km (aller-retour), dans une alternance de petites montées et descentes, ce qui permet d’avoir de beaux points de vue à quelques reprises; la meilleure montée étant sans contredit la dernière,  où un système de câbles  et de cordes aide à gravir les 100 derniers mètres qui sont sur une surface rocheuse et parfois glissante.

*Normalement accessible, le sentier du mont Foster est temporairement fermé. Pour emprunter ses sentiers, il faut se prémunir d’un laissez-passer (6 $) auprès des Sentiers de l’Estrie ou encore devenir membre (45 $)*

Spa Bolton

Situé à 5 minutes de voiture du domaine des Côteaux-Missisquoi, le Spa Bolton est aussi en bordure de la rivière Missisquoi et des chutes de Bolton. Entre les saunas secs, le bain vapeur à l’eucalyptus (mon préféré!), les feux extérieurs, les spas et les piscines, les plus courageux peuvent aller se tremper dans l’eau glaciale de la chute. Vous pouvez aussi vous faire masser dans une petite yourte privée et chauffée sur le site.

Pour notre deuxième longue randonnée au parc Kluane, nous avions comme projet d’explorer le sentier de la rivière Slim Ouest, situé plus au nord. Nous espérions parcourir ce sentier pour observer le glacier Kaskawulsh depuis le sommet du mont Observation, une montagne que l’on atteint avec carte et boussole. La présence d’ours depuis quelques semaines a obligé Parcs Canada à fermer temporairement ce sentier. Lors de notre préparation, nous apprenons qu’il est encore fermé. Changement de plan…

Après discussions avec les guides du parc, nous choisissons finalement une randonnée vers une montagne située non loin de Haines Junction, qui nous apparaît idéale pour notre désir d’aventure : le mont Martha Black et ses sommets environnants (dont Auriol Peak et Martha Black E3), ainsi que son glacier. 

Jour 1 : Auriol Trail 

Un tel parcours n’est pas un sentier balisé et n’est donc généralement pas proposé aux visiteurs. Il faut s’orienter soit avec une carte topo, soit en se donnant des repères visuels, ou les deux. Comme nous sommes en milieux subalpin et alpin, offrant une assez bonne visibilité sur de longues distances, nous choisissons de partir sans carte. Seules quelques indications des guides du parc suffiront à nous orienter. 

Nous sommes le 29 juillet. Nous nous faisons  déposer à l’entrée d’un sentier d’accès, Auriol Trail, une boucle de 15 km balisés. Nous l’empruntons pour les 8 premiers kilomètres afin d’atteindre une section dégagée plus à l’ouest, où passe le ruisseau Auriol. Celui-ci provient de cette chaîne de montagnes que nous souhaitons atteindre. Rendus au ruisseau, c’est là que les choses se compliquent.

Nous devons bifurquer vers l’arrière-pays en longeant d’abord le ruisseau, jusqu’à une moraine élevée. Mais avant, nous devons traverser une brousse assez dense le long de ce ruisseau. Il nous faut du temps pour trouver le meilleur parcours. On voit des sections plus dégagées ressemblant à des sentiers faits par les animaux. On essaie de suivre tant bien que mal ces sections qui facilitent grandement notre déplacement. 

Après quelques centaines de mètres de déplacement en zigzags, nous arrivons sur une plaine alluviale que nous suivons sur 2 km. On atteint la moraine du côté sud, élevée et à pic, que nous escaladons pour nous rendre sur son plateau. 

C’est là que l’on installera notre camp, à partir duquel nous rayonnerons au cours des deux prochains jours. Nous montons notre tente et nous nous installons au pied des montagnes Auriol Peak et Martha Black E3, plus précisément dans un pré, tout près du col formé par ces montagnes. 

Jour 2 : entre monts et vallées

Ce matin-là, nous sommes entourés par une brume épaisse qui couvre les sommets environnants. Nous décidons d’attendre un peu avant de partir vers la vallée qui conduit au mont Martha Black 1. Notre objectif, pour cette journée, est de nous rendre au fond de cette vallée glaciaire, jusqu’au pied de la crête qui permet de monter vers le sommet. (Sommet que nous ne grimperons pas, puisque nous ne sommes pas assez bien équipés.)

Après quelques heures d’attente, nous décidons, malgré une faible visibilité, de nous aventurer en direction nord. Il est 11 h. Si nous n’y allons pas à ce moment-là, nous savons que cette journée sera gâchée. Lentement, en observant attentivement le terrain et les montagnes à notre gauche, nous progressons vers notre destination. Le terrain est peu accidenté, mais très mou dans ce secteur alpin. Nous croisons parfois des buissons en grappes que nous devons traverser. Ceux-ci étant assez bas, il est facile de s’orienter.

Après plus d’une heure de marche, nous décidons de monter quelques centaines de mètres afin d’obtenir un point de vue. La brume commence à se dissiper très lentement. Il est un peu plus de midi. Nous nous asseyons sur la crête de cette montagne pour prendre quelques minutes de repos avant de continuer. C’est à ce moment que la brume, si épaisse il y a une minute encore, se dissipe rapidement, tant par l’effet du vent que par le soleil bien présent en cette fin de matinée. 

Le décor qui s’offre à nous est simplement majestueux. Face à nous, paraissant si près vu son immensité, une autre crête apparaît. Cette deuxième crête est située juste de l’autre côté d’une petite vallée que nous devrons traverser pour nous rendre vers une autre vallée, beaucoup plus vaste : notre destination. 

Après une autre heure de marche, nous atteignons enfin la vallée qu’il faut emprunter pour rejoindre le sommet de Martha Black 1. Cette vaste et profonde vallée est plongée dans l’ombre des montagnes qui l’entourent, malgré un soleil bien présent. La vallée est sombre aussi en raison du sol rocailleux et gris qui contribue à cette teinte. Le fond de la vallée, quant à lui, est fermé par des parois aux teintes noires. 

Tout au creux de la vallée serpente une rivière tonitruante s’écoulant parfois entre deux sections du glacier, parfois sous le glacier dont on aperçoit de temps à autre les tranches de plusieurs mètres d’épaisseur. Ce glacier est recouvert, en majeure partie, de roches et de poussières qui se sont décrochés de la montagne au fil des années. 

Le terrain sur lequel nous évoluons n’est pas de tout repos car, d’une part il est en pente et, d’autre part, nous y avançons perpendiculairement. De plus, il est constitué de roches instables qui, parfois, se décrochent et dévalent la pente jusqu’au creux de la vallée. Cette roche est parfois assise sur de la glace, ce qui rend glissantes certaines sections du parcours. Nous y progressons tout de même sur environ 2 km. Nancy décide de s’arrêter là. Je continue sur près de 2 km supplémentaires afin d’atteindre le fond de la vallée et, donc, le pied de la crête où débute une longue ascension vers Martha Black 1.

C’est à cet endroit que je constate l’autre versant du col de montagne que nous avons contourné, soit MB E3. Tout juste de l’autre côté se situe notre campement. Il est curieux de penser que ce dernier, via ce col, est si proche, surtout par rapport à notre longue marche de la journée, mais à la fois si loin, vu le périlleux parcours qu’il nous faudrait affronter pour y retourner en empruntant ce même col. Il est 17 h, je retourne pour rejoindre Nancy. 

Le retour se déroule sans ennui et relativement rapidement. Nous sommes de retour au campement vers 20 h 30. 

Le jour 3 de cette sortie fut assez simple

Quelques petites randonnées autour du campement pour voir un peu mieux l’environnement où nous nous trouvons. Il fait un temps radieux. C’est donc le moment propice pour faire ces découvertes. Un de nos objectifs pour cette journée est le retour vers Haines Junction, pour une dernière nuit dans cette section du Parc Kluane. 

Texte et photos : Serge Coulombe, enseignant passionné et responsable du club de plein air « Les Espatriés »

Chaque année depuis maintenant plus de 3 ans, le club de plein air « Les Espatriés » de l’école secondaire de la Pointe-aux-Trembles organise des sorties de plein air un peu partout sur le territoire québécois.

En juin dernier, grâce au soutien de Rando Québec, quelques valeureux randonneurs âgés entre 13 et 16 ans auront pu ainsi bénéficier d’un coup de pouce financier fort apprécié, leur permettant de diminuer leur facture de transport les amenant de Montréal au parc national du Fjord-du-Saguenay.

Certains d’entre eux en étaient à leur toute première expérience de longue randonnée. Les 41,1 km du sentier Le Fjord, séparant le poste d’accueil de Baie-Sainte-Marguerite et le village de Tadoussac, représentaient donc pour eux un défi de taille, tant en ce qui concerne l’effort que la persévérance.

En plus de posséder l’équipement de base nécessaire à la réalisation d’une telle sortie de plein air, une bonne préparation physique et mentale est nécessaire afin de pouvoir profiter pleinement de l’expérience. Être à l’écoute de ses élèves est essentiel. En tant qu’enseignant, on se doit aussi de leur prodiguer un encouragement constant tout au long du parcours.

D’ailleurs, nos élèves arrivent toujours à nous surprendre, autant par leur capacité d’adaptation à leur nouveau style de vie que par leur endurance.

Nous, en tant qu’enseignants, en tant qu’accompagnateurs, en tant que modèles, nous nous devons d’être en mesure d’avoir une bonne connaissance du terrain sur lequel nous amenons nos élèves, afin de pouvoir être en mesure de bien les informer quand viendra le temps de puiser dans leurs ressources pour atteindre le gîte qui n’apparaît jamais ou la montagne qui semble aussi haute que le mont Everest!

Le monde du plein air au Québec est en pleine expansion. Les clubs de plein air dans les écoles tant primaires, secondaires que collégiales se multiplient. Notre terrain de jeu au Québec est infini… Grâce à la collaboration d’organismes comme Rando Québec, plus de gens ont accès aux nombreux bénéfices que procure la randonnée pédestre. Merci Rando Québec de permettre à nos jeunes de découvrir les joies du plein air, car ce sont EUX qui, demain, à leur tour, en feront bénéficier d’autres… et d’autres encore !

Après avoir rêvé pendant longtemps aux nombreux canyons qui peuplent le sud-ouest américain, mon copain et moi avons finalement mis le cap vers l’Arizona au printemps dernier. Retour sur 10 jours d’exploration des parcs nationaux du sud-ouest des États-Unis.

Premier arrêt : Sedona (1 jour)

Avec ses énormes formations de grès rouge qui sculptent le paysage, ici chaque rocher porte un nom. Nous choisissons de grimper sur Bell Rock, en quête de ces fameux vortex d’énergie qui ont fait de cet endroit une destination New Age de renom. Cette balade permet de gagner un peu d’altitude afin d’avoir une vue d’ensemble sur ce paysage hors du commun. La journée se termine par un coucher de soleil sur Cathedral Rock, puis nous rejoignons la vallée du canyon Oak Creek qui contraste avec le vert de sa forêt et la fraîcheur de sa rivière afin d’y passer la nuit.

Second arrêt : Grand Canyon (3 jours)

Ce lieu a beau être hautement touristique avec près de 6 millions de visiteurs par année, il n’en reste pas moins que la beauté du Grand Canyon nous a laissés bouche bée. La randonnée reste la meilleure façon d’apprécier la grandeur de cet endroit. La plupart des sentiers se concentrent du côté sud du canyon et sont accessibles par un système de navettes. Nous optons pour le sentier South Kaibab, qui permet d’atteindre la rivière Colorado. Il est même possible de rejoindre le côté nord en prévoyant dormir une nuit au bord de la rivière, à condition d’avoir réservé son permis plusieurs mois à l’avance pour pouvoir camper. Le parcours commence à une altitude d’environ 2100 m et, fait particulier, la randonnée débute par la descente. Nous nous rendons jusqu’à Skeleton Point d’où il est possible d’apercevoir la rivière Colorado et d’admirer une vue de 360° sur le canyon. Le chemin du retour se fait ensuite à un rythme lent mais régulier afin de ne pas trop subir les effets de l’altitude.

Les jours suivants, nous en profitons pour visiter les magnifiques décors de Monument Valley, théâtre de nombreux films Western, et Antelope Canyon, avant de reprendre la route pour remonter en altitude vers Bryce Canyon.

Troisième arrêt : Bryce Canyon (1 jour)

Alors que nous étions au beau milieu des cactus depuis quelques jours, à Bryce Canyon, c’est sous la neige et après avoir passé une nuit sous 0 °C que nous découvrons pour la première fois les hoodoos, ou cheminées de fées, qui font la réputation de ce parc national. Nous empruntons le sentier Queens Garden pour descendre dans cette forêt de pics rocheux orangés, qui a été façonnée par les nombreux cycles de gel et de dégel. Après avoir passé à travers des arches et croisé quelques sapins gigantesques, nous remontons sur la rive du canyon par le sentier Navajo Loop, une série de zigzags vertigineux.

Quatrième arrêt : Zion Canyon (3 jours)

Nous retrouvons la chaleur sur la route menant à Zion Canyon. Nous nous attaquons alors au sentier Angel’s Landing, qui débute par une montée abrupte en lacets permettant de gravir la paroi du canyon. Cette randonnée est célèbre en raison de sa portion finale : une crête rocheuse qui surplombe la rivière en contre-bas et qui donne une vive impression de vertige. Au prix de quelques sensations fortes, nous atteignons le sommet d’où la vue est magnifique et en vaut vraiment le détour.

Le lendemain, nous débutons par une rude ascension sur le sentier Observation Point, d’une longueur d’environ 13 km aller-retour. Après quelques centaines de mètres, le sentier offre une vue en contrebas sur Weeping Rock : des jardins suspendus alimentés par de l’eau qui s’écoule à travers les strates rocheuses. Nous entrons ensuite dans le sinueux canyon Echo, où nous sommes accueillis par la musique d’un flûtiste se réverbérant sur les parois et rendant le moment encore plus magique. Le chemin se remet ensuite à monter rapidement, puis nous arrivons enfin sur le plateau, qui nous offre une vue d’ensemble sur le canyon, le sentier Angel’s Landing et la rivière.

The Narrows permet de marcher directement dans la rivière entre les parois du canyon qui, à certains endroits, sont espacées de seulement quelques mètres. Malheureusement, au printemps, le débit d’eau de la rivière est encore trop élevé pour permettre une randonnée sécuritaire et nous devons nous contenter du sentier Riverside Walk pour contempler la rivière de plus près.

Dernier arrêt : Joshua Tree

Après un passage obligé par Las Vegas, nous traversons le désert de Mojave pour atteindre le parc national de Joshua Tree. Ce parc doit son nom aux arbres particuliers qui poussent uniquement dans cette région du monde. Ici, la température désertique force les randonneurs à débuter tôt le matin pour profiter de la fraîcheur. Vers midi, les 45 degrés et l’absence d’ombre nous dissuadent d’effectuer de longues randonnées. Malgré la chaleur, nous faisons quelques arrêts pour voir Skull Rock, un rocher en forme de crâne, et Cholla’s Cactus Garden, une courte promenade à travers une forêt de cactus. Les derniers kilomètres nous ramènent à Phoenix, là où nous avions commencé notre voyage 10 jours plus tôt.

ASTUCES

Vous êtes un petit groupe d’amis. Régulièrement, vous vous réunissez pour discuter, vous divertir ou pour pratiquer une activité physique. Un beau jour, l’un de vous lance l’idée : « Si on allait faire une randonnée en montagne? » Chouette! Tout le monde est d’accord. Mais attention! Si vous désirez que votre sortie soit un succès et, surtout, si vous tenez à vos amis, vous devez bien organiser votre randonnée.

Le choix de la destination

Quelqu’un vous a raconté sa magnifique expérience sur une extraordinaire montagne au sommet complètement dégagé et au panorama à couper le souffle! Et en plus, il vous a montré des photos… Vous vous dites : « C’est là qu’on va! » Or, avant qu’un panorama ne vous coupe le souffle, encore faut-il en avoir assez pour vous y rendre.

La randonnée en montagne peut être très exigeante physiquement. Si votre groupe, ou même si un seul des membres de votre groupe, n’en a jamais fait, allez-y avec prudence. Choisissez votre destination en tenant compte des difficultés du terrain, du dénivelé et de la distance à parcourir. Au moins l’un d’entre vous doit savoir lire les cartes (topographiques, bien entendu).

Renseignez-vous les uns les autres sur votre état de santé. Quelqu’un souffre-t-il d’hypoglycémie? D’asthme? De vertige? D’allergie aux piqûres d’insectes? Ou de quelque autre problème? Saurez-vous quoi faire en cas d’urgence? Quelqu’une a-t-elle ses règles? Ou quelque autre a-t-il trop bu la veille? Ces détails peuvent influencer la forme physique. Parlez-vous-en. Après tout, vous êtes des amis.

Les préparatifs

Voyez à ce que chacun soit bien vêtu, bien chaussé, et emporte tout l’équipement nécessaire : vêtements pour affronter les caprices de dame Nature, aliments nutritifs et faciles à emporter, au moins un litre d’eau par personne, carte, lampe frontale, couteau de poche, papier de toilette, etc. Certains articles, comme la trousse de premiers soins par exemple, peuvent faire partie de l’équipement commun. Faites une liste. Ainsi, vous risquerez moins d’oublier quelque chose ou encore d’en emporter trop. N’oubliez pas que vous transporterez tout sur votre dos.

Dans les sentiers

Tout le monde ne marche pas à la même vitesse. Le groupe pourra s’ajuster au rythme du plus lent, ou laisser chacun marcher à la vitesse à laquelle il se sent le plus confortable. Dans ce cas, il sera important de ne pas perdre contact. Vous pourriez convenir que chacun est responsable de la personne qui le suit. Ainsi, si l’un d’entre vous s’aperçoit que son « suiveur » est loin derrière, il s’arrêtera pour l’attendre. Son « précédeur » fera de même et, comme ça, personne ne se perdra de vue. Une autre solution est de s’attendre à toutes les 30 minutes, ou à des endroits déterminés à l’avance. Dans ce cas, chacun devra être parfaitement à l’aise en forêt et familier avec la carte et la boussole ou le GPS. Mais une règle s’applique en tout temps : il est important de s’attendre à chaque jonction et à chaque endroit qui pourrait prêter à confusion. Et surtout, ne repartez pas aussitôt le dernier arrivé. Laissez-le se reposer un peu, lui aussi!

Inévitablement, chacun devra, à un moment ou l’autre de la randonnée, quitter le sentier pour un petit (ou gros) besoin. Naturellement, vous suivrez les principes Sans trace, mais vous chercherez aussi un petit coin à l’abri des regards. Or, pensez au fait qu’il ne suffit que de quelques pas pour que le sentier devienne complètement hors de vue. Si un ami vous y attend, ce sera beaucoup plus facile de retrouver votre chemin.

Être attentif aux autres

Votre petit groupe a déjà pratiqué des activités physiques et aucun n’a jamais montré de signe de faiblesse. Cependant, c’est peut-être cette randonnée en montagne qui vous les fera découvrir. L’un d’entre vous traîne derrière? Un autre a la figure rouge? Si l’un d’entre vous ne boit pas, ne mange pas, est pâle, silencieux, ou a une attitude que vous ne lui connaissez pas, inquiétez-vous. Mieux vaut interrompre une randonnée que mettre en péril la santé d’un ami.

L’esprit de groupe

Un groupe est composé d’individus, avec chacun ses forces, ses faiblesses, ses qualités et ses défauts. La montagne est souvent le théâtre de révélations de personnalités. Si des amitiés peuvent s’y souder, d’autres peuvent s’y briser. Parfois, il faut accepter de mettre de côté ses objectifs personnels pour favoriser ceux du groupe. Malgré une planification minutieuse, l’imprévu peut toujours survenir. Peut-être n’atteindrez-vous pas le « panorama-à-couper-le-souffle ». L’atteinte d’un sommet n’est pas une fin en soi. Initialement, votre idée n’était-elle pas de faire une randonnée entre amis? Si un beau panorama vaut tout l’or du monde, un ami, lui, n’a pas de prix!

Vous avez fait de belles randonnées avec vos petits cet été et souhaitez continuer dans la neige cet hiver?  Vous cherchez des astuces pour faire de vos sorties une réussite?  Voici mes meilleurs conseils!

Le choix du sentier

Votre enfant a amélioré son endurance cet été et réussit maintenant à parcourir plusieurs kilomètres sur ses deux pieds?  Bravo!  Attention par contre à diminuer vos exigences durant l’hiver. 

En moyenne, prévoyez une distance deux fois plus courte que durant l’été.  En effet, le port de l’habit de neige et des bottes d’hiver ralentit beaucoup la progression et ajoute du poids à son petit corps.  Il est donc normal que l’activité de randonnée devienne plus exigeante. Je vous conseille aussi des sentiers relativement plats qui réduiront l’effort demandé.  Les marais et les bords de rivière deviennent donc des endroits parfaits (et, en plus, aucun moustique, c’est garanti!).

Comment ajouter du punch à la randonnée quand il n’y a plus de roches à grimper ni de tronc à enjamber?  L’hiver nous offre de belles options différentes, comme la randonnée aux flambeaux ou à la lampe frontale une fois le soleil couché, la possibilité de s’arrêter pour se construire un banc en neige pour la pause-collation ou pour dessiner un ange dans la neige de la tempête précédente.

Les traces des animaux seront aussi beaucoup plus visibles que l’été et les oiseaux plus faciles à repérer dans les arbres dénudés de leurs feuilles. N’oubliez pas vos guides d’identification!

L’équipement

Acheter ou non des raquettes à son enfant pour les sorties hivernales?  Si vous prévoyez vraiment marcher dans la poudreuse (de courtes distances) et que votre enfant a au moins 3 ans, ça peut être pertinent.  Mais, dans la plupart des cas, je vous conseillerais d’attendre que votre enfant soit au moins d’âge primaire avant de lui faire chausser des raquettes.

D’abord, la plupart des sentiers d’hiver sont de nos jours assez bien « tapés ».  Si une couche de neige recouvre le sentier, le fait qu’un adulte en raquettes passe devant devrait suffire à damer suffisamment le sentier pour que les enfants, avec leurs petits poids et leurs larges bottes, puissent passer sans s’enfoncer.  J’avais acheté des raquettes à ma fille lors de son 3e anniversaire, mais disons qu’elles n’ont pas encore beaucoup servi jusqu’à maintenant (et elle a aujourd’hui 7 ans!).  Elle les avait parfois aux pieds pour faire comme les grands, mais après quelques minutes, les raquettes se retrouvaient accrochées au sac à dos de papa parce qu’elles lui nuisaient plus qu’elles ne l’aidaient.  Mon garçon a maintenant 4 ans, n’a pas de raquettes et n’en aura pas non plus cet hiver!

De quel équipement a-t-on de besoin alors si on met de côté les raquettes?  D’un bon traîneau, bien sûr! 

Nous avons fait quelques achats inutiles avant de trouver le bon traîneau, c’est-à-dire assez grand pour y asseoir deux enfants, assez stable pour ne pas renverser à chaque virage, assez robuste pour supporter le passage sur quelques roches et quelques racines quand le sentier n’est pas complètement enneigé.  Mon meilleur conseil?  Ne pas magasiner dans la section « traîneaux » de votre magasin grande surface préféré, mais plutôt se rendre dans un magasin de plein air ou dans la section « ski-doo » de votre magasin grande surface. Nous avons une réelle affection pour notre traîneau Pélican, robuste, stable et aux hauts rebords pour que les enfants ne basculent pas en bas. Les modèles vendus pour transporter du matériel en ski-doo ou en ski de fond sont souvent parfaits!  Notre traîneau Pélican nous est utile autant pour glisser dans les pentes que pour permettre aux petites jambes fatiguées de se reposer en randonnée. L’avantage de la neige l’hiver, c’est qu’on peut traîner les enfants en les glissant, ce qui est beaucoup moins exigeant que de les porter sur son dos… à condition que le sentier soit plutôt plat, bien sûr!

La récompense

L’hiver nous permet de varier les plaisirs culinaires et de privilégier les boissons chaudes et réconfortantes. Quoi de mieux qu’un bon chocolat chaud pour encourager les enfants à marcher jusqu’au prochain arrêt? J’ai longtemps cherché une bonne recette maison de chocolat chaud et c’est finalement l’éducatrice de mes enfants qui me l’aura fournie. En voici le secret (et vous pouvez même en faire des pots Masson étagés pour donner en cadeau de Noël) :

Pour 6 portions, déposez tour à tour dans le pot Masson, 1/3 tasse de sucre et 1 cuillère à thé de fécule de maïs, 1/3 tasse de cacao et 1/2 cuillère à thé de cannelle (ou de piment de la Jamaïque ou autre épice de votre choix), 3 cuillères à soupe de chocolat mi-sucré haché et 30 guimauves miniatures.  Au moment de l’utiliser, mélangez et ajoutez 3 cuillères à soupe du mélange à 1 1/2 tasse de lait chaud.  Vous en redemanderez, c’est garanti!

Pour boire le chocolat chaud sur place, je vous conseille d’emporter, en plus du thermos, de petits verres à bec en plastique pour les enfants.  Pas de dégât sur le manteau d’hiver, c’est sûr!  Ce truc est parfait aussi pour déguster les crèmes de légumes en plein air pour un repas réconfortant.

À vous écrire tout ça, je commence à avoir réellement hâte à l’hiver!  Allez, la neige! On a hâte de planifier nos sorties hivernales!

Comme dans plusieurs domaines, la rando possède son propre jargon et ses propres expressions. Pour ne pas vous mélanger au fil de mes chroniques, voici un petit lexique des termes les plus populaires sur les sentiers américains :

AT : Diminutif pour Appalachian Trail

Day Hiker : une personne qui marche pendant une journée.

Flip Flopper : une personne qui traverse le sentier dans son entièreté sans commencer à une extrémité. Certains aiment mieux éviter l’achalandage du début en commençant leur thru-hike à Harper’s Ferry, la moitié symbolique du trajet.

Hiker Trash : mot à plusieurs sens. Peut être utilisé pour un hiker qui sent terriblement mauvais ou la perte des bonnes manières en société. Exemples : couper ses ongles d’orteils devant un restaurant, se laver dans un évier au McDonald’s, charger son cellulaire dans un Walmart.

Nero : acronyme de “Near Zero”. Une journée de seulement un ou deux miles, généralement pour aller en ville ou sortir de la ville. Utile pour profiter de la civilisation sans payer une nuit à l’hôtel.

NoBo : diminutif pour “Northbound”, voulant dire qu’une personne marche de la Georgie au Maine.

SoBo : diminutif pour “Southbound”, voulant dire qu’une personne marche du Maine à la Georgie.

PCT : diminutif de la Pacific Crest Trail, un sentier comparable sur la côte ouest des États-Unis.

Pink Blazer : flirter, cruiser, séduire un autre marcheur sur le sentier.

Section Hiker : une personne qui ne parcourt pas le sentier entièrement en une année.

Stealth Camp : action de dormir en cachette à un endroit non désigné ou interdit. Exemple : en haut de la limite des arbres ou en ville.

Trail Angel : une personne qui aide un thru-hiker. L’aide peut prendre n’importe quelle forme, soit un transport en ville, une place pour dormir, une douche chaude, une brassée de lavage, etc.

Trail Magic : cadeau d’une personne envers un thru-hiker. Généralement de la nourriture, boisson gazeuse, bière, collation, fruit, etc. La Trail Magic se retrouve souvent aux croisements du sentier et d’une route. (Lisez ici la plus belle Trail Magic que j’ai vécu sur l’AT).

Thru-Hiker : une personne qui marche le sentier entièrement dans une même année.

Tripple Crown : terme qui représente les trois sentiers principaux des États-Unis. La Pacific Crest Trail (PCT), la Continental Divide Trail (CDT) et l’Appalachian Trail (AT). Une personne complétant ces trois sentiers est un “tripple crowner”.

Yellow Blazer : personne qui triche en faisant du pouce pour sauter une section du sentier.

Zero : une journée de repos ou une personne marche 0 mile.

Yogi : développer un talent pour quêter de la nourriture aux familles et randonneurs d’un jour (day hiker).

Le besoin en eau n’est pas moins grand en hiver. Il faut s’hydrater autant qu’en d’autres saisons, même si on ressent moins la soif. Si la présence de neige et de glace rend l’approvisionnement plus aisé, d’autres défis se présentent à nous.

Transformer la neige ou la glace en eau demande une grande consommation d’énergie et de temps.

Il est à noter que la glace fondue donnera une plus grande quantité d’eau que la neige, à cause de sa densité. Pour faire fondre l’une ou l’autre plus rapidement, on ajoute un peu d’eau au fond du récipient déposé sur le feu, que ce soit un feu de bois ou un réchaud.

Transporter de l’eau l’expose au gel.

Malgré quelques isolants prévus pour les tuyaux de poches à eau, leur efficacité laisse songeur. Un truc pour retarder le gel : garder les bouteilles goulot vers le bas dans le sac à dos, emmitouflées dans les vêtements de rechange ou le sac de couchage. L’eau gèlera d’abord au fond du contenant et, en le retournant, une certaine quantité d’eau sera disponible pour être bue. Une autre façon d’avoir de l’eau à boire pendant la marche : garder une bouteille de plastique le plus près possible du corps, dans une poche intérieure de la veste, par exemple. La chaleur du corps empêchera l’eau de geler.

Une bouteille isolante de qualité permettra d’avoir en réserve une certaine quantité d’eau plus ou moins chaude, cette eau ayant été chauffée lors du repas précédent.

Attention : tous les filtres, munis d’une cartouche de porcelaine et d’une membrane à pores creux, craignent le gel et sont donc inutilisables en hiver.

Enfin, la purification à l’aide de pastilles ou de gouttes demandera un temps plus long par température froide. Il faut lire à ce sujet les indications du fabricant et s’y conformer.

Ça, c’était moi il y a 20 ans. En toute vérité, ma passion pour le plein air a commencé chez les scouts

Deux ans dans les castors.

Deux ans dans les louveteaux.

Mais je n’en avais aucune idée à ce moment-là.

Quelques années plus tard, j’ai pratiqué le vélo de montagne, fait du camping avec mes parents, foulé plusieurs sommets dans les Adirondacks, les montagnes Vertes et les montagnes Blanches. Je partais toujours plus loin découvrir de nouvelles montagnes, à la recherche d’un nouveau défi. Et puis je suis tombé sur une vidéo You Tube concernant une thru-hike, ce qui veut dire de marcher un sentier longue distance dans son entièreté.

Environ deux ans plus tard, ma décision était prise. Le 10 mars 2017, je partais pour Atlanta en quête de la traversée du sentier des Appalaches (appelé Appalachian Trail ou simplement AT). Pour ceux qui ne connaissent pas ce sentier, c’est un des trois sentiers iconiques aux États-Unis. Il fait plus de 3 500 km et franchit 14 États américains, reliant le mont Springer en Georgie au mont Katahdin dans le Maine. J’avais déjà parcouru au complet la West Coast Trail sur l’île de Vancouver au courant de l’été 2016, mais l’idée de partir pendant plusieurs mois était toujours présente.

Le plus dur est de faire le premier pas. Ça implique tellement! Ça veut dire éventuellement de laisser son travail, ses amis, sa famille et mettre sa vie personnelle de côté pour sauter à pieds joints dans l’inconnu.

Le confort? On va faire une croix là-dessus. Mon lit queen sera remplacé par un matelas de sol d’une épaisseur de 5 cm. Ma chambre de 100 pieds carrés sera dorénavant une tente 1 place où il m’est impossible de m’asseoir. Chaque millilitre d’eau devra préalablement être filtré et n’aura pas toujours la même couleur. Mes repas consisteront principalement en nouilles ramen, patates en poudre, Pop tarts et tortillas au beurre d’arachide. Mais ça faisait longtemps que j’y pensais. J’avais le goût de voyager différemment, de repousser mes limites et voir ce dont j’étais capable.

J’avais beau lire des blogues, regarder des films et acheter le meilleur équipement… Il n’y a absolument rien qui peut te préparer a 100 %.

Imaginez la scène : un beau matin, c’est le jour J, tu prends l’avion, t’as fait ton frais à tes amis que tu vas hiker pendant six mois mais, ce jour là, ta face est un gros point d’interrogation.

Dans quoi je me suis embarqué…

Et si j’échoue…

Et qu’est-ce que les gens penseraient de moi …

Est-ce que j’ai tout… Ou trop?

Je monte à bord, trouve mon siège, met mon cellulaire en mode « avion »… Trop tard pour changer d’idée. Du jour au lendemain, je n’ai plus de lit, de chez moi, de four à micro ondes, d’eau courante, de toilette et de Wi-Fi. J’ai passé de la vie sédentaire dans la ouate à une vie de nomade. Tout ce dont j’aurai besoin pour survivre est sur mon dos et pèse 34 livres, incluant 4 jours de nourriture et 1,5 L d’eau. Je suis devenu de façon délibérée et volontaire un « sans domicile fixe ». Et, sans cesse, je me demande s’il me manque quelque chose et pourquoi je fais ça. Et puis hop! Je m’enregistre à l’accueil, prend ma photo officielle, et c’est parti!

On l’a pas eu facile. « On »? Yep! Marie, une très bonne amie, est venue avec moi pour les deux premières semaines. Pour notre première nuit, au sommet du mont Springer, il a fait -8 degrés. Qui aurait cru qu’en Georgie, un État du Sud adjacent à la Floride, la température pouvait descendre aussi bas? Certainement pas moi!

Les quatres premiers jours ont été d’un froid intense. Toute notre énergie a été consacrée à nous réchauffer pour ne pas tomber en hypothermie. À certains moments, le sentier était si enneigé qu’on devait uniquement se fier aux repères peints sur les arbres (Le sentier est balisé d’un trait blanc peint sur les arbres, appelé “white blaze”. Il y a environ 100 000 marques de peinture au total). Après trois jours, désespérés, nous avons croisé un chemin et avons décidé de retourner en ville pour nous réchauffer dans une auberge de jeunesse.

C’était mon baptême de l’Appalachian Trail. Celui où Dame Nature nous rappelle à quel point nous sommes vulnérables, celui qui nous montre qui est le vrai boss.

J’aimerais vous dire que le reste de la thru-hike s’est bien passé, mais non. Hypothermie, blessures, infections, ampoules, équipement brisé, canicule, neige, blues de la maison, PLUIE! Ce n’était que le début. Pour atteindre Katahdin, je devrai garder mes manches retroussées pour les 130 jours du périple.

Mais, au fond, c’est ce que je recherchais. Où serait le sentiment d’accomplissement si c’était facile?

Texte et photos : Gabriella Rousseau  – Les Éclaireurs de Sainte-Catherine-de-Sienne (Montréal)

La randonnée pédestre en montagne est, à mon avis, une activité sportive sous-estimée. Les gens de la ville ne profitent pas suffisamment des grands espaces que Dame Nature met à notre disposition. Cette réalité est d’autant plus vraie pour les jeunes d’aujourd’hui, par manque d’occasion ou d’intérêt, ou bien par simple ignorance.

Le mouvement scout veut proposer aux jeunes une solution à tous ces obstacles et d’entrer en communion avec eux-mêmes tout en découvrant un monde plus vaste que celui de leur vie de tous les jours. Le scoutisme au Canada est un mouvement d’éducation laïque alternatif et bénévole, par lequel les jeunes scouts apprennent à se dépasser, découvrir leurs capacités, exploiter leurs compétences, vivre en communauté et respecter l’Autre. Et l’activité physique en nature est une excellente façon de stimuler la jeunesse!

Parlons donc un peu de nous. Car le scoutisme, bien que très vivant, reste peu connu!

Nous sommes une Troupe de jeunes Éclaireurs, garçons et filles, âgés entre 11 et 14 ans, accompagnés de six animateurs bénévoles. Les jeunes s’engagent toute une année dans la vie de la Troupe en participant aux réunions hebdomadaires, à des levées de fonds et aux activités de bénévolat; et, traditionnellement, l’année se termine par un long camp d’été bien mérité. Les camps sont l’occasion pour les jeunes d’apprendre à maîtriser le matériel de camping, d’exercer les différentes techniques scoutes et, surtout, d’expérimenter de nouvelles activités.

Grâce au soutien de Rando Québec, notre troupe a entrepris de découvrir les sentiers de la Matawinie, dans Lanaudière. Pour plusieurs d’entre nous, une expédition pédestre de plus d’une journée était une toute nouvelle expérience. C’est ainsi que, pack-sac au dos, carte des sentiers en main, notre petit groupe a parcouru un peu plus de 30 kilomètres dans les montagnes de la forêt Ouareau. Ce fut une belle expérience de découvrir un magnifique paysage québécois d’une toute autre perspective! C’est un parc qui offre des vues splendides, des sentiers bien balisés, des refuges agréables, des lacs superbes et des services accommodants pour les explorateurs tels que nous.

Merci à Rando Québec pour ses conseils et son soutien financier à travers le programme Jeunes en sentier.

1 – Bouillotte improvisée 

Une nuit plus fraîche que prévu rendra le sommeil difficile. Pour se réchauffer rapidement et efficacement dans le sac de couchage, remplir d’eau très chaude une gourde de type Nalgene. Placer cette bouillotte aux pieds ou près du ventre, sans contact direct avec la peau; elle gardera longtemps son pouvoir réchauffant.

2 – Couverture de laine 

Une couverture de laine (et non synthétique) a plusieurs usages en longue randonnée. Tenir au chaud le soir devant le feu de camp, puisque la laine réchauffe même lorsqu’elle est humide, protéger le sac de couchage des étincelles si on dort sous bâche puisque la laine brûle bien plus difficilement que les tissus synthétiques, et empêcher l’humidité de pénétrer dans le duvet pendant la nuit.

Pour maintenir la couverture en place, on rabat les deux coins d’une extrémité vers le centre de celle-ci, et on fixe les trois épaisseurs avec une grosse épingle à couche ou à jupe. On n’a plus qu’à glisser le pied du matelas et du sac de couchage entre les deux épaisseurs de la couverture, et elle ne bougera plus de la nuit, malgré les mouvements du dormeur.

Pour dénicher une couverture de laine à bon prix, on cherche du côté des comptoirs vestimentaires. Un lavage en eau très chaude suivi d’un séchage en machine va resserrer les fibres de laine et tuer tout microbe qui pourrait infecter une couverture usagée.

3 – Allume-feu sec 

Par temps humide ou pluvieux, on n’attend pas d’être rendu au lieu de bivouac pour ramasser un allume-feu naturel. Un bouleau rencontré sur le sentier fournira son écorce, qu’on place dans une poche de chemise ou de pantalon. La chaleur du corps la gardera au sec et, même, la fera sécher si elle est humide.

4 – Allumettes sèches 

Pour disposer d’allumettes bien sèches, une option gratuite à la boîte du commerce ou même aux allumettes étanches est de placer des allumettes de bois dans un contenant à médicament, avec les grattoirs pris sur la boîte.

5 – Tester le degré d’humidité du bois 

Un bout de bois mouillé en surface a de bonnes chances d’être sec à l’intérieur, une fois fendu ou bâtonné. Dans le doute, on peut le vérifier en le touchant du bout des lèvres, plus sûrement qu’en y posant le doigt puisque les lèvres sont bien plus sensibles au toucher que les doigts.

6 – Soufflet pratique 

Pour ranimer un feu, rien de mieux qu’un souffle d’air dirigé vers la base. Pour y arriver sans se contorsionner, on utilisera un bout de tuyau souple de plomberie de la longueur d’un bras. Vendu au pied en quincaillerie, on le coupera en biseau à une extrémité et à angle droit à l’autre pour toujours se mettre le côté propre en bouche. On l’enroule dans la boîte à feu, il ne pèse rien et ne coûte que quelques sous.

7 – Couper du bois 

On peut placer une grosse branche morte entre deux arbres rapprochés et appuyer horizontalement sur cette branche. Les arbres vont servir de levier et réduiront considérablement la force nécessaire pour couper la branche. Pour une énorme branche ou même un tronc, on peut initier la coupe avec une scie ou une hachette, puis finir avec la méthode décrite pour économiser ses forces.

Me considérant « connectée avec la nature », mon moral a tendance à tomber en même temps que les feuilles. Fatigue, augmentation de l’appétit, baisse d’énergie, irritabilité : tous des symptômes que j’associais auparavant à mon rôle de maman qui manque de sommeil alors qu’en vérité, je suis sensible aux dépressions saisonnières. 

Le manque de lumière, les températures à la baisse et la pluie ne sont que quelques unes des nombreuses raisons pour lesquelles j’appréhende toujours le mois de novembre et son changement d’heure. 

Alors, comment faire pour y échapper ?

Cette année, en famille, nous avons décidé de mettre toutes les chances de notre côté. Tout d’abord, l’alimentation et l’hydratation sont les bases d’un corps en santé, peu importe le moment de l’année. Profiter du soleil lorsqu’il est présent et prendre des suppléments de vitamine D au besoin sont des facteurs importants à considérer lorsque le niveau d’énergie est grandement affecté. Nous avons également décidé d’investir dans les vêtements et l’équipement nécessaires aux sports d’hiver pour toute la famille. Pas question de rester cloîtrés à la maison. Les enfants recevront des raquettes pour Noël et personne n’aura froid, c’est garanti ! 

Et la randonnée dans tout ça ? 

Comme le soleil se couche tôt, que les événements en ville se font plus rares et que nous nous laissons facilement décourager par les tuques et les mitaines des enfants, nous avons tendance à modifier la routine du soir pour quelque chose d’assez simple. La vie suit son cours et nous oublions finalement les bienfaits d’une petite promenade en soirée.   Non, plus maintenant ! 

Récemment, nous avons initié les enfants à la balade nocturne. Après avoir mangé, pris un bain, enfilé nos pyjamas et nos lumières frontales, nous nous sommes dirigés vers un petit boisé de notre municipalité. Super bien balisé et entretenu, accessible en poussette à grosses roues et nous permettant de faire des boucles de 1 à 4 km environ, c’était l’endroit parfait pour tenter l’expérience. En charge d’éclairer le chemin, les enfants étaient calmes et heureux d’être à l’extérieur malgré la noirceur. Nous sommes revenus à la maison avec des petits randonneurs pas mal fiers de leur exploit et prêts à aller au lit le sourire aux lèvres.   

Évidemment, nous réservons nos fins de semaine sous le soleil pour les nouveaux sentiers et augmenter le niveau de difficulté avec les enfants. Je tenais simplement à démontrer et, surtout, me rappeler à moi-même que les saisons sont là et qu’il faut apprendre à les aimer en adaptant nos activités de plein air avec enfants ou pas. Voilà ! 

Dans la vie comme en randonnée, j’ai besoin d’un bon café le matin. Je dirais même que la qualité de mon café est plus importante que mon déjeuner! Je peux passer une semaine à manger du gruau le matin, mais pour ça, il me faut un café bien corsé et bien relevé. Le café instantané? Pourquoi s’infliger ça? Voici mes trois méthodes préférées pour du café réussi.

1 – Le percolateur de type Moka

Un peu de luxe n’a jamais fait de mal! Si vous pouvez vous le permettre, mon option préférée, en randonnée ou en camping, reste un café fait à la cafetière Moka. Disponible en plusieurs formats, elle va sur la cuisinière comme sur le réchaud. On ne se trompe jamais avec le percolateur italien : goût au rendez-vous! Par contre, pour ceux qui aiment boire de grosses tasses de café, ce n’est pas la meilleure option, car le réservoir – selon le modèle choisi – ne permet pas d’en produire autant que dans une cafetière à piston, par exemple.

Pssssttt ! Pas besoin d’aller dans une boutique de plein air pour l’obtenir; c’est possible d’en trouver dans une boutique non spécialisée (de qualité variable par contre). Je recommande très fortement d’avoir une version inoxydable. Bien que plus couteuse à l’achat, elle durera facilement deux fois plus longtemps. La marque Bialetti est reconnue sur le marché, mais beaucoup plus chère que d’autres marques génériques.

2 – La méthode Mélitta

Pour préparer un café goûteux, la méthode d’infusion Mélitta nécessite peu d’équipement. En fait, la technique est celle de la bonne vieille machine à café : le café moulu est placé dans un système de filtre sur lequel l’eau chaude est versée, et voilà! Du café frais s’écoule de la base du filtre. La marque Mélitta produit des filtres jetables ainsi que des cônes d’infusion, mais il n’y a aucune limite à l’imagination! La marque GSI fabrique un équivalent flexible et rétractable – donc plus accommodant pour le randonneur de longue distance.

3 – Le café cowboy

Ça, c’est le café des durs! Il ne fait pas l’unanimité chez les amateurs de café, mais si vous avez déjà un peu voyagé en Amérique du Sud, c’est une méthode que vous reconnaitrez. En quoi consiste le café cowboy? De l’eau et du café non filtré. Eh oui! C’est probablement la méthode la plus simple et la plus caféinée. Une fois l’eau portée à ébullition, déposez votre café directement sur l’eau et laissez infuser. Le café ira naturellement se déposer au fond de la gamelle, et voilà! Fait dans de bonnes proportions, le café cowboy peut être très bon à boire : on peut aussi compléter sa saveur avec un peu de sucre et de cacao, pour une version un peu plus sucrée.

 Choisir son café et sa mouture

Eh non! Je ne vous apprends rien ici. On a beau avoir une machine du tonnerre, ultra légère du genre du minispresso, si le choix du café n’est pas adapté à votre façon de le faire… le résultat peut être décevant. Avez-vous déjà fait un espresso avec une mouture filtre? Sans la petite crema sur le dessus, ce n’est pas pareil. Optez donc pour un café moulu à la bonne finesse. Ça peut tout changer. Ensuite, pensez à un format agréable pour la randonnée : pas besoin d’emporter tout le sac!

Dernier truc : un bon thermos (comme le thermos Glacier 1L de GSI) peut vous permettre de préparer votre café à la maison et de l’emporter avec vous, même en hiver! 

Jour 1 : c’est un départ

Le 22 juillet, nous nous retrouvons au tout nouveau Centre de service du Parc, doté d’un centre d’interprétation dont la visite mérite un détour. Nous rencontrons les gardes-parc de Kluane afin de finaliser la planification de nos randonnées, jeter un dernier coup d’oeil sur les cartes topo et s’enregistrer. On nous apprend que le sentier Cottonwood (85 km en 5 jours) ne sera pas de tout repos. Le manque d’entretien et le peu de circulation ont fait en sorte que la végétation a envahie certaines portions de ce sentier, rendant l’orientation et la marche plus complexes.

Contre mauvaise fortune bon cœur, nous décidons de prendre les choses comme elles se présentent. Une journée à la fois sur le sentier sera déjà un bon plan. Nous élaborons tout de même un plan B, au cas où tout ne se passe pas comme nous le souhaitons. Notre plan B consiste à combiner une partie de Cottonwood avec l’ascension d’un sommet qui nous attire beaucoup, celui de King’s Throne (2 000 m). Ce plan B se fait aussi en 5 jours et environ 90 km. Cette fois-ci, par contre, avec un bon dénivelé (plus de 2 496 m aller et retour en une journée).

Il est 14 h. Nos sacs à dos bien remplis, nous nous retrouvons au départ du sentier Cottonwood, au lac Kathleen. Il est tard pour démarrer une randonnée de cette ampleur, mais nous savons aussi qu’il fera jour jusqu’à minuit. Une première section de 17 km nous attend jusqu’à notre lieu de camping pour cette première nuit, la rivière Victoria. Au départ, sur une ancienne route minière, nous croisons rapidement la bifurcation qui, à droite mène au long sentier Cottonwood et, à gauche, vers le sommet King’s Throne. Nous prenons à droite où une montée abrupte nous conduit à un premier point de vue sur le lac Kathleen. Dans cette section, la shépherdie du Canada pousse en abondance et constitue une source de nourriture pour les ours. Nous progressons en ouvrant l’oeil et en faisant du bruit de temps en temps afin de signaler notre présence. Nous prenons conscience que nous serons les seuls humains sur ce sentier au cours des prochains jours.

Nous continuons et traversons une péninsule jusqu’au lac Kathleen que nous retrouvons et longeons de nouveau. Nous sommes à 4 km de notre première destination, le ruisseau Victoria. En chemin sur cette section, nous devons traverser un autre ruisseau. Nous nous approchons d’un autre lac, le lac Louise, situé juste après le lac Kathleen

Arrivés au ruisseau Victoria vers 20 h 30, nous nous installons pour la nuit sur la plage du lac Louise où se jette le ruisseau. Celui-ci est costaud, large et a un débit assez rapide. Comme nous sommes fatigués, nous prenons la sage décision de ne pas le traverser ce soir-là et plutôt attendre le matin. 

Après notre souper, nous faisons un peu de lecture, écrivons notre journal. Une fois installé pour la nuit, de voir le soleil encore très fort à travers la toile de la tente…à 22h,  y a de quoi être insomniaque. 

Jour 2

Le ruisseau Victoria nous apparaît un peu plus franchissable que la veille mais à peine mieux. Fort de notre nuit de sommeil, nous entamons notre traversée sans trop regarder le meilleur endroit pour se faire, sans utiliser la technique de traverse à deux que l’on a pourtant bien apprise. Résultat : J’ai glissé. J’ai évidemment trempé mon matériel. 

À force de travail, j’ai fini par traverser le ruisseau, jeté rapidement mon sac sur le sol pour aller aider Nancy qui elle, n’avançait plus, étant à peine capable de garder son équilibre dans ce courant. Rendu tous les deux de l’autre côté, je me suis mis à frissonner. L’eau de fonte des glaciers, c’est froid. 

Au bout d’une heure, après avoir mis des vêtements secs, après avoir marché de long en large sur la rive pour me réchauffer, j’ai pu récupérer. Pendant ce temps Nancy faisait sécher le matériel. 

Nous montons vers une crête qui nous conduit tranquillement vers le pré Cottonwood, qui offre une vue splendide. En s’approchant du pré, nous trouvons un terrain spongieux et boueux, où nous devons passer un autre petit ruisseau. De l’autre côté, nous arrivons au pré, plus sec, où nous passerons notre deuxième nuit. Nous avons parcouru 35 km à ce jour, et cet arrêt nous fera un grand bien, surtout après cette journée forte en émotions. 

Après notre repas du soir, nous devons décider de notre itinéraire pour les jours suivants. Nous avons 3 jours devant nous. Ou nous continuons sur ce sentier pour 3 jours encore, ou bien nous retournons pour aller au sommet de King’s Throne pour 3 jours aussi, en comptant le retour. Après une longue discussion sur nos réels intérêts, nous décidons que nous retournerons sur nos pas pendant 2 jours (refaire à rebours les 2 premières étapes) et une journée supplémentaire pour faire ce sommet qui nous attire tant.

Jours 3 à 5 : le sommet King’s Throne
20 km aller-retour, 1 258 m de dénivelé positif

Le sentier King’s Throne se divise en deux sections, une première section rocheuse serpente pour un dénivelé de 548 m sur 5 km, assez pentue par occasion. Cette section de sentier mène au «siège du trône du roi», qui est un cirque montagneux situé au pied de la crête de cette large montagne. Dans le cirque, la neige est permanente. La plupart des gens s’y arrête pour une pause avant de redescendre, en raison du fait que c’est là que le sentier balisé s’arrête. Avec la marche d’approche de 2 km (aller seulement) cette rando est de 14 km aller-retour. 

Quant à la seconde section, que l’on emprunte sur la gauche du cirque, elle est beaucoup plus à pic (un dénivelé de 710 m sur 3 km dont 1 km presque qu’à plat au sommet), il n’y a pas de sentier balisé et chacun y va à ses risques. Le descriptif indique qu’il faut une certaine expérience pour faire cette section, y compris des connaissances en carte et boussole. Selon nous, cet avertissement est exagéré, car il est facile de s’orienter sans carte sur ce parcours. Il est vrai toutefois que les gens qui ont peur des hauteurs ou des vertiges peuvent avoir quelques malaises.

En fait, le parcours pour atteindre la crête sommitale consiste en une autre crête, acérée et vertigineuse, souvent glissante en raison de la poussière et de la roche qui, parfois, se dérobe sous nos pieds. À l’occasion, nous devons nous agripper avec les mains. Comme nous sommes très exposés sur cette section, le vent à cette altitude est un autre facteur de risque. Mais, croyez-nous, l’effort et les quelques sensations fortes en valent vraiment la peine, car la vue vers le nord et les nombreux autres sommets du parc est spectaculaire! Une fois sur la crête supérieure, il reste environ 1 km avec peu de dénivelé avant d’atteindre le pic le plus élevé, à près de 2 000 m d’altitude. 

Après les quelques photos de circonstance, le retour se fait avec plus de prudence encore que lors de la montée. Nous allons donc très lentement pour éviter une glissade malheureuse et un risque de blessure.

C’est donc après une marche de 7,5 heures pour cette dernière journée de notre première longue sortie au parc de Kluane que nous retrouvons notre campement pour une dernière nuit avant le retour vers Haines Junction… satisfaits.

Faire du camping d’hiver en octobre à 1 000 mètres d’altitude après avoir commencé une randonnée en forêt humide et verte, c’est le genre de scénario possible dans l’arrière-pays de la Côte-Nord. Pluie, grêle, brouillard, soleil, neige, tout est possible dans les imprévisibles monts Groulx.

Cet énorme terrain de jeux n’est pas la zone la plus accessible au Québec, disons-le. Après Baie-Comeau, il faut emprunter la route 389 sur plus de 335 km pour rejoindre cette aire protégée de 5 000 km² entièrement sauvages.

Je n’étais pas familière avec les monts Groulx, aussi appelés Uapishka ou « montagnes blanches » par les Innus. Mes compagnons de randonnée, eux, connaissaient bien cette destination. Continuellement, en riant, ils me disaient que là-bas, il fait « Groulx ».

Hum, ok! Je suis préparée au pire…

Bienvenue dans la forêt boréale!

Le sol des monts Groulx est tapissé de mousses. Le terrain est extrêmement humide car la pluie y abonde. En 2012, notre rédacteur Pierre De Sève participait à la grande corvée qui se fait tous les ans à la fête du Travail dans le cadre d’un article pour la revue Rando Québec. C’est là-bas qu’il rencontre Michel Denis, le vice-président de la Société des Amis des monts Groulx, qui lui révélait qu’il pleut environ tous les deux jours dans ces montagnes! C’est aussi le paradis de la chicoutai et du thé des bois (thé du Labrador) – si la neige ne les recouvre pas entièrement.

Attention, il s’agit d’une destination où la navigation nécessite GPS et boussole. Soyez certain(e) d’être bien préparé(e) à votre séjour sur ces terres sauvages en vous armant d’équipement de sécurité et de système de communication fonctionnel.

Il existe 4 points de départ pour les monts Groulx.

Le km 335 permet de stationner au bas du sentier vers le mont Provencher (8 km) au pied duquel le charmant refuge La Lyre pourra accueillir jusqu’à 7 randonneurs gratuitement. Bien que ce ne soit que 8 km, le randonneur doit prendre en considération que des obstacles peuvent ralentir sa cadence. Ce fut notre cas avec toute la neige qui s’était accumulée.

Pour mettre la main sur les cartes ou pour tout renseignement, l’association des Amis des monts Groulx a un tout nouveau site Web qui vous aidera à finaliser votre prochaine expédition dans les imprévisibles monts Groulx.

Pensez à devenir membre, c’est gratuit!

https://www.amisdesmontsgroulx.com/

Nous voilà à l’aéroport de Whitehorse; il est 15 h 40, heure locale, le 21 juillet. Il y a trois heures de décalage avec le Québec. Comme pour chacun de nos voyages, l’arrivée dans une nouvelle contrée est toujours une expérience enivrante, à la limite surréaliste. Nous sommes, ma conjointe Nancy et moi, curieux et excités de découvrir au cours des 25 prochains jours ce « pays » de montagnes et de lacs, mais aussi un pays où il y a le soleil de minuit, des gens hors norme et une faune sauvage omniprésente : notre pays des merveilles pour cet été.

Après avoir récupéré nos bagages, nous prenons un taxi pour nous rendre au centre-ville de Whitehorse afin de finaliser quelques achats. Il y a des provisions à prendre pour nos longues randonnées et les dernières pièces de matériel, dont une bombonne de poivre de cayenne, format ours svp. Eh oui, c’est aussi une réalité au Yukon, il y a des ours : des noirs, les plus nombreux, et des Grizzlis, les plus gros.

En fin d’après-midi cette journée-là, alors que le soleil est encore très haut, nous rencontrons assez peu de circulation sur l’autoroute 1 (Alaska Highway) entre Whitehorse et Haines Junction (156 km plus à l’ouest). En effet, outre les touristes assez nombreux en été, le Yukon ne compte qu’une population de 36 304 habitants, dont 27 687 dans la capitale, Whitehorse, sur un territoire qui fait presque le tiers de celui du Québec*. Si on veut de la tranquillité, le Yukon est une destination de choix.

*En date de septembre 2012. Source : http://www.tourismeyukon.ca/Tout-savoir/Quelques-donn%C3%A9s-sur-le-Yukon

Parc de Kluane (prononcé Klou-â-ni)

Avant de décrire nos randonnées, je prendrai quelques minutes pour vous parler du parc national de Kluane, qui compte une réserve naturelle reconnue par l’Unesco. Avec les parcs voisins de l’Alaska et de la Colombie-Britannique, le parc et la réserve de Kluane constituent le plus vaste territoire protégé au monde chevauchant deux pays. Ce parc est aussi le territoire des Premières Nations que sont les Tutchones du Sud. Le parc et la réserve ont une superficie de 22 000 km², ce qui en fait l’un des plus grands parcs du Canada.

Géré par Parcs Canada, il abrite les montagnes St Elias, lesquelles représentent les plus hauts sommets du pays dont le fameux mont Logan (5 959 m). Celui-ci s’élève à seulement 230 m de moins que le Denali en Alaska, plus populaire mais moins exigeant à gravir que le mont Logan. Outre ce dernier, les montagnes St Elias abritent le mont St Elias lui-même (5 489 m), situé à la frontière du Yukon et de l’Alaska, le mont Lucania (5 226 m)  et le mont King (5 173 m) pour ne nommer que ceux-là.

Le parc de Kluane possède aussi l’un des plus grand champs de neige et de glaces hors pôles au monde.

Publié dans l’édition Printemps 2017 de la revue Rando Québec, Volume 28, numéro 3

Alors qu’un simple kilomètre ne prend que quelques minutes à parcourir, il aura fallu des centaines d’heures et des dizaines de milliers de dollars pour l’aménager et l’entretenir. Atteindre un sommet à la marche n’a pas de prix. Vraiment?

Pour le Sentier national du Bas-Saint-Laurent, ce parcours linéaire de 144 km, il en a coûté entre 2 000 et 3 000 $ du kilomètre pour aménager les sentiers. Ces frais excluent les ponts, les ponceaux et les passerelles. Dans le parc national du Mont-Mégantic, les coûts grimpent. Les sentiers faciles sont estimés entre 20 000 et 30 000 $, les plus difficiles à 40 000 $.

Une panoplie de facteurs peut influencer ces coûts, comme le type de relief, la végétation, la largeur du sentier et son degré de finition, ainsi que la signalisation. D’une étape à l’autre, les frais sont reliés aux matériaux, à l’équipement. La main d’œuvre représente aussi une dépense importante. C’est d’ailleurs l’une des raisons qui explique la différence de coûts entre les sentiers gérés par des organismes à but non lucratif et ceux des parcs nationaux. Dans tous les cas, tous s’entendent pour dire que la planification est le meilleur investissement pour diminuer les coûts de construction et d’aménagement.

Les étapes vers un nouveau sentier

L’équipe du Parc régional du Mont-Ham est en plein dans cette étape de planification. Ce parc, situé dans les Cantons-de-l’Est, travaille sur un nouveau sentier multifonctionnel toute saison de 14 km, qui fera le tour de la montagne. « La première étape, c’est le repérage. À mon avis, c’est l’étape la plus importante », considère le coordonnateur pour la MRC des Sources et du Parc régional du Mont-Ham, Sylvain Valiquette.

« Ça prend des attraits et ça prend des avantages concurrentiels », précise-t-il. Dans son étape de repérage, M. Valiquette tente de débusquer des caps de roche, de gros arbres et des points de vue pour le plaisir des futurs randonneurs. Entouré d’une équipe d’aménagistes et de gens formés en foresterie, en biologie ou en environnement, il s’attardera aussi aux propriétés du terrain. Il sera question du degré des pentes, des zones humides à éviter, du respect de l’environnement et de la canalisation de l’eau. « Après, ce sera le défrichage, le coupage du bois et le ramassage. Une partie du bois coupé servira à faire des ponts, d’autres à faire du remplissage », explique-t-il.

À la Sépaq, on divise les étapes de la façon suivante : justification, caractérisation du terrain, design du tracé et réalisation des travaux. « La première étape est fondamentale », insiste Camille-Antoine Ouimet, responsable du service de la conservation et des services collectifs du parc national du Mont-Mégantic. « On veut s’assurer qu’après 5 ans ou 10 ans de fréquentation, on ne se retrouve pas avec un océan de boue et des problèmes avec des infrastructures brisées », explique-t-il. C’est aussi lors de cette étape que les parcs se demandent en quoi les nouveaux sentiers sont pertinents. La Sépaq s’y prépare près de deux ans avant la réalisation des travaux. Pendant cette période, on y effectue la caractérisation du terrain par, notamment, les inventaires bio et géophysiques. On s’y assurera d’éviter les zones d’espèces fragiles. L’étape du design du tracé suivra, où l’on pensera à éviter les obstacles, choisir les bons types de sols et maximiser l’expérience du randonneur par différents attraits. La réalisation des travaux clôt le cycle de la construction d’un nouveau sentier qui devra, par la suite, être entretenu.

L’entretien

Quelques outils manuels comme des scies mécaniques et des débroussailleuses, un quad et une remorqueuse constituent l’équipement qui a été requis pour aménager le sentier et qui servira à l’entretenir. La pelle mécanique sera requise pour des travaux de plus grande envergure. Dégager les sentiers, réparer les ponceaux et creuser les fossés pour s’assurer une bonne canalisation de l’eau font partie des tâches à accomplir pour garder un sentier en santé. Il ne faut pas non plus oublier la réparation ou l’ajout de signalisation ou de panneaux d’interprétation.

Selon Camille-Antoine Ouimet, du parc national du Mont-Mégantic, le temps et l’argent qu’exige l’entretien de sentiers pédestres ont été sous-estimés dans le passé. En conséquence, l’entretien d’aujourd’hui impose parfois la réparation des erreurs du passé, notamment dans le réseau de la Sépaq. « Il y a eu beaucoup d’improvisation, entre autres, avec l’utilisation du bois traité, mentionne-t-il. Au lieu de passer plus de temps sur le terrain, on construisait des structures pour franchir les obstacles. Depuis 2003, on a enlevé des centaines de constructions de ce type-là. Elles coûtaient très cher, n’ont pas duré longtemps et, du point de vue environnemental, ce n’était pas adéquat », indique-t-il. Depuis 2010, le parc national du Mont-Mégantic a réalisé une importante phase de développement. Même dans cette optique, le site a fermé 7 km de sentiers, pour en rouvrir 15 km, mieux aménagés.

Ce que déplorent plusieurs gestionnaires de sentiers, c’est que les critères des programmes de financement offerts rendent les budgets pour de nouveaux sentiers plus disponibles que pour l’entretien de ceux déjà en place.

Comment payer les factures?

Pour financer leurs opérations, les organismes à but non lucratif qui gèrent les sites de randonnée pédestre doivent être à l’affut de programmes gouvernementaux. Comme les programmes naissent et disparaissent au rythme des élections, il faut pratiquement avoir un projet prêt à être envoyé lorsque l’occasion se présente. « Dans les deux ou trois dernières années, les programmes ont été assez rares, fait remarquer Robert Gagnon, directeur général de la Corporation P.A.R.C. Bas-Saint-Laurent et bénévole pour le Sentier national au Bas-Saint-Laurent. Ce sont ceux qui planifient leurs affaires et qui sont les plus prêts qui ont le plus de chances d’aller chercher des programmes pour financer leurs travaux d’aménagement. »

Outre les programmes cycliques du gouvernement provincial, l’argent peut provenir de Villes ou de MRC, pour les parcs locaux ou régionaux, ou occasionnellement du gouvernement fédéral pour certains types de projets. D’ailleurs, certains sites, comme le Parc régional du Mont-Ham et le site Récré-eau des Quinze au Témiscamingue, ont bénéficié cette année de sommes pour réaliser un projet dans le cadre du 150^e anniversaire du Canada. L’autre formule, qui contribue surtout à l’entretien, est la contribution des marcheurs, soit avec un coût d’entrée ou des cartes de membres. Les commandites du secteur privé viennent aussi à la rescousse dans certains cas.

Des modèles alternatifs

Récré-eau des Quinze, au Témiscamingue, a un modèle bien particulier, de la construction à l’entretien de son site. Ses six sentiers et sa piste cyclable de 27 km ont été aménagés sur un territoire qui appartenait à Hydro-Québec. La construction s’est échelonnée de 2004 à 2009, avec très peu de commandites en argent. « Hydro-Québec nous donnait des matériaux résiduels, au lieu de les vendre. On recevait du fer et du bois, entre autres. Avec le bois qui était bon, on construisait des ponts, des passerelles, des belvédères. Le fer, on pouvait le revendre. Nous avons reçu près de 100 000 $ en valeur de matériaux résiduels », raconte Jacques Larouche, responsable « terrain » au conseil d’administration de l’organisme.

Pour l’entretien, Récré-eau des Quinze s’en tient à un budget annuel approximatif de 10 000 $. Un réseau d’« Amis » a été développé afin de distribuer la responsabilité de l’entretien à un bénévole par sentier. « Si on n’avait pas ça, on ne pourrait pas survivre », estime Jacques Larouche. Une école secondaire de la région a, quant à elle, hérité du contrat d’entretien de la piste cyclable et de la signalisation, faite à partir de bois de grève. Cette aide est jumelée à celle de deux corvées par année et à celle d’un étudiant qui est engagé chaque été par l’entremise d’une subvention salariale de 4 000 $.

Si le bénévolat sauve la vie à de nombreux réseaux pédestres, certains administrateurs de sentiers souhaiteraient qu’un programme d’aide financière soit implanté pour contribuer à payer l’entretien, particulièrement pour les réseaux de longue randonnée situés dans les régions à faible densité de population.

Le 18 août dernier, le maire de Lévis procédait à l’inauguration de la première phase d’aménagement du parc de la rivière Etchemin à Lévis. Ce parc urbain est muni d’une piste multifonctionnelle de 5,1 km reliant le Parcours des Anses, qui longe le fleuve Saint-Laurent, aux sentiers La Balade du secteur Saint-Jean-Chrysostome.

Le nouveau tronçon de la piste multifonctionnelle compte une piste cyclable et une voie réservée aux piétons. Le parcours est agrémenté d’un belvédère et de plusieurs aires de repos. Le visiteur y découvre plusieurs panoramas jusqu’ici inaccessibles de la rivière Etchemin ainsi que les vestiges de l’ancienne abbaye des Sœurs Cisterciennes. Cette abbaye fut occupée par les Sœurs Trappistines de 1902 à 2001.

L’accès au parc se fait par la rue de l’Abbaye du secteur Saint-Romuald, et par la rue du Moulin-Larochelle, secteur Saint-Jean-Chrysostome.

Lors d’une longue randonnée, on estime généralement qu’il nous faudra de 3 à 4 litres d’eau potable par jour. Cela inclut l’eau à boire en marchant, l’eau pour les boissons chaudes ou froides, et bien sûr l’eau pour préparer les repas à base d’aliments déshydratés ou lyophilisés. Sachant qu’un litre d’eau pèse un kilo, il est indispensable de savoir où trouver de l’eau dans la nature et comment la rendre propre à la consommation.

1 – Prévoir 

Bien sûr, nous commençons la randonnée avec une certaine quantité d’eau, de 1 à 3 litres en moyenne. Plus il fait chaud, plus l’effort demandé est important, et plus vite s’épuisera notre réserve.

En ayant pris soin de vérifier à l’avance sur une carte du sentier les points d’eau disséminés sur notre parcours, on pourra gérer notre consommation en fonction de nos besoins et des possibilités de réapprovisionnement.

Les cartes topographiques indiquent en bleu la présence d’eau sur le terrain : sous forme de ligne pointillée pour les cours d’eau intermittents et de ligne continue pour ceux qui coulent toute l’année. Un lac, une rivière, un étang de dimension intéressante, un ruisseau plus ou moins important, tous seront indiqués sur la carte. Dans la planification des étapes d’une longue randonnée, ces informations détermineront souvent le site pour la pause du midi et pour le bivouac du soir. Au besoin, nous arrêterons également en chemin pour remplir nos gourdes ou sacs d’hydratation quand nous arrivons à un point d’eau.

2 – Transporter 

Une bouteille en plastique sans PBA, une gourde en inox pouvant aller au feu, une poche à eau souple se logeant dans un compartiment du sac à dos, une bouteille compressible, voilà autant d’options qui nous permettent de transporter le précieux liquide. Pour ma part, si je pars avec ma poche à eau, je m’assure de remplir également une petite bouteille que je mets de côté, puisqu’il est difficile d’évaluer tout en marchant la quantité d’eau restant dans la dite poche. Si je la vide plus tôt que prévu, il me reste une « eau de secours » .

Mais il ne faut pas attendre de manquer d’eau pour refaire le plein. Cela implique donc que nous disposons d’au moins un contenant spécifique pour y stocker de l’eau en attendant de pouvoir la purifier. Cela peut être une bouteille légère ou tout autre contenant bien identifié, réservé à l’eau « sale ».

En choisissant un lieu de bivouac à proximité d’un point d’eau, on s’épargne le transport de tout ce liquide nécessaire aux repas du soir et du matin, et on dispose de tout son temps pour la puiser, la filtrer et la purifier. Il ne restera dans le sac que le poids de l’eau dont on aura besoin dans la journée.

3 -Trouver 

Savoir lire une carte est la première compétence à développer pour la gestion de l’eau. En l’absence d’une carte appropriée, il faudra observer la nature et apprendre à reconnaître les indices qu’un point d’eau nous attend.

D’abord, en écoutant attentivement, on pourra entendre le chant d’un torrent, d’une source qui coule entre les roches. Il m’est arrivé de repérer un lac invisible du sentier en remarquant un changement dans le son du vent : il souffle plus fort et sans bruissement de feuilles d’arbres au-dessus d’un espace découvert, tel un lac.

Je ne vous apprendrai rien en disant que l’eau coule vers le bas. Elle sera donc pratiquement introuvable sur le haut d’une colline ou le sommet d’une montagne. En revanche, il y a de fortes chances d’en trouver dans une vallée, une zone basse entre deux versants opposés.

Une observation attentive du terrain peut nous indiquer la présence d’un cours d’eau qu’on ne voit ni n’entend : une « haie » d’arbres verdoyants qui serpente dans un espace où la végétation est plus basse, deux coteaux qui se font face et drainent les eaux de ruissellement à leurs pieds, une déclivité du sol où l’eau s’est accumulée, cachée par des herbes aquatiques. Les matins de printemps et d’automne, il n’est pas rare qu’un serpent de brume épaisse bien visible au-dessus de la végétation trahisse la  présence d’un ruisseau, d’une rivière ou même d’un lac.

Les points d’ombre, entre de grosses roches, permettent parfois à l’eau de pluie de rester en surface. Au printemps, une entaille dans un érable ou un bouleau permettra de recueillir une sève légèrement sucrée (et laxative si bue en quantité !) Bien entendu, ces deux méthodes constituent une dernière ressource, il vaut toujours mieux s’approvisionner régulièrement à un cours d’eau claire et accessible.

Il est bon de savoir que la pluie fournit une eau qui n’a pas besoin d’être filtrée ni purifiée, en autant qu’elle soit recueillie dans un contenant propre. De quoi se consoler des intempéries en randonnée ! À long terme, cette eau déminéralisée pourrait nuire à la santé, on y ajoutera alors des sels minéraux.

4 – Puiser 

Pour puiser une eau la plus claire possible, deux gestes simples peuvent faire une différence : remplir le contenant en le tenant dos au courant, moins de saletés s’y logeront. Et veiller à ne pas toucher le lit du point d’eau, ce qui ferait remonter les matières qui s’y déposent naturellement.

Pour remplir un sac ou une bouteille dans un lac, la tenir horizontalement « entre deux eaux ». Si on a une bouteille de grand diamètre et que le point d’eau n’a que quelques centimètres de profondeur, on se servira d’une écuelle ou même d’un sac de type ziploc pour la remplir peu à peu.

Au pied d’une chute ou cascade plutôt qu’à sa tête, l’aération provoquée par la descente rapide débarrasse l’eau d’une foule de particules en suspension.

On privilégiera toujours une eau courante plutôt que stagnante.

5 – Filtrer 

Avant de purifier l’eau, il faut penser à la filtrer afin de supprimer un maximum de particules en suspension.

Il existe une grande variété de filtres de bonne qualité sur le marché, plus ou moins légers, performants, pratiques et dispendieux.  Certains sont de simples pailles permettant de boire en aspirant directement l’eau qui deviendra potable grâce à la combinaison d’un cartouche filtrante associé à de la résine d’iode. D’autres, munis d’une pompe à levier ou à pression, font circuler l’eau à travers une cartouche de porcelaine ou une membrane à pores creux. Certains hybrides permettent à la fois de boire par succion et de remplir une gourde par pompage. Enfin, des modèles performants filtrent l’eau par gravité, laissant celle-ci s’écouler du contenant d’eau sale à celui d’eau propre pendant que vous vaquez à d’autres occupations.

Quel que soit le filtre utilisé, il faut le protéger des chutes et des coups, veiller à son entretien, et savoir que sa durée de vie n’est pas illimitée. Les performances annoncées dans les notices du fabricant seront rarement atteintes sur le terrain, et il pourra arriver qu’un filtre encrassé ne remplisse plus sa fonction alors que la randonnée doit se poursuivre encore quelques jours. Dans ce cas, il existe une façon simple de fabriquer un filtre « maison » : une bouteille de plastique dont on taille le fond, tournée à l’envers et suspendue par une ficelle à une branche. Près du goulot, on entasse un morceau de coton (un bandana par exemple) puis on y dépose une bonne couche de charbon de bois (les tisons du feu de la veille rempliront l’office), ensuite du sable, et enfin des cailloux. On remet le bouchon en place, percé d’un trou. On verse doucement l’eau sale dans ce filtre, et une eau sans matières en suspension en sortira, qu’il ne restera plus qu’à purifier pour plus de sécurité.

6 – Purifier 

Une source qui sort de terre n’est pas garante d’une eau potable, pas plus qu’un ruisseau chantant entre les galets. Des déjections, voire des cadavres d’animaux, peuvent la souiller en amont ; la présence très répandue de castors, porteurs de giardia,  une pollution possible par des engrais ou autres produits chimiques, une contamination par agents pathogènes toujours à craindre exigent que nous purifiions l’eau avant de la boire. Même si les virus dangereux se font rares dans nos régions, des bactéries de petite taille abondent, et une bonne petite diarrhée facilement contractée par l’absorption d’eau d’apparence pure n’augmente en rien le plaisir de la randonnée en région sauvage.

Pour rendre l’eau potable, il faut la débarrasser des protozoaires, virus et bactéries.

La méthode la plus simple est de la porter à ébullition. En général, dès que l’eau bout à gros bouillons, elle est propre à la consommation. En altitude (au-delà de 2000 mètres) on préconise un temps d’ébullition de 3 minutes.

Dans les régions où la présence du soleil est constante, on peut utiliser la méthode SODIS (SOlar water DISinfection). Elle consiste à remplir d’eau filtrée une bouteille en plastique transparente, de la placer sur une surface réfléchissante, par exemple le côté brillant d’une couverture de survie et de l’exposer aux rayons bien radieux du soleil pendant 6 heures. Aussi bien oublier cette méthode lors de randonnée en forêt ! En revanche, elle a inspiré les fabricants de stérilisateurs par rayons UV, disponibles dans les magasins spécialisés.

Il reste donc la purification chimique. On trouve dans toutes les boutiques de plein air des pastilles de purification de différents fabricants. Une pastille purifiera un litre d’eau, en 30 minutes à température normale. Pour éliminer le gout de javel (détecté uniquement par les habitués d’eau de puits !) après le temps requis pour laisser agir le désinfectant, on laissera le contenant ouvert une quinzaine de minutes.

Certains préfèrent les désinfectants liquides, contenus dans deux bouteilles, à combiner sur place pour obtenir un dioxyde de chlore. Moins pratiques, ils permettent cependant d’ajuster facilement la dose à la quantité d’eau à traiter.

Une première étude sur les retombées sociales et économiques des activités de plein air au Québec a été révélée au grand public le 5 octobre dernier. Réalisée par la Chaire de tourisme Transat ESG UQÀM, ce rapport est le résultat d’une concertation impliquant 18 organismes qui contribuent à la promotion du plein air, dont Rando Québec.

Faits saillants

• Le secteur des activités de plein air constitue un pôle important de loisirs au Québec et a contribué à l’économie de la Province à une hauteur de 2,2 milliards de dollars en générant plus de 30 800 emplois, en 2016. Loin de s’essouffler, la popularité du plein air se confirme avec plus de 9 pratiquants sur 10 qui souhaitent découvrir une nouvelle activité.
• 66 % des répondants (Québécois adultes) ont pratiqué au moins une activité de plein air au cours des trois dernières années. Que ce soit sur les sentiers : en randonnée pédestre, à cheval, à vélo, en ski de fond ou de montagne; en patin ou sur l’eau : à voile, en canot, en kayak; sur les parois ou même sous terre, les Québécois sont résolument de grands adeptes de plein air.
• L’étude révèle également que les Québécois(es) pratiquant le plein air associent la nature avec le bien-être et 87 % d’entre eux considèrent qu’il réduit le stress. La beauté des paysages est déterminante dans les critères

La randonnée pédestre et la raquette sont appréciées par les adeptes de plein air

Les adeptes de plein air québécois sont nombreux à choisir de pratiquer la randonnée et la raquette au cours de leur sortie plein air! Au cours des trois dernières années, la randonnée remporte un taux de pratique de 39 % et la raquette de 23 % chez les Québécois. Au courant de la dernière année, c’est encore plus élevé : pour la randonnée pédestre on parle de 59 % et de 33 % pour la raquette.

Le manque d’intérêt (43 % chez les 35-54 ans), les limitations physiques permanentes (24 % chez les 55 ans et plus) et le manque de temps (44 % chez les 18-34 ans) sont les principales raisons pour lesquelles les Québécois ne pratiquent pas les activités de plein air.

J’avais le mont Pisgah dans ma mire depuis déjà un petit bout. Au cours de l’été, il est aussi devenu très populaire sur les réseaux sociaux à la suite d’une publication de 4000 Hikes. Leurs superbes photos du lac Willoughby, qui se situe au pied de la montagne, m’ont donné encore plus le goût de découvrir ce sentier. En plus, étant près de la frontière nord du Vermont, le mont Pisgah ne se situe qu’à 1 h 15 de Sherbrooke et 45 minutes de Magog, ce qui devient très intéressant pour un aller-retour d’une journée! C’est donc par une belle journée de début septembre que nous avons entamé cette montée en famille.

Se rendre

Il faut d’abord transiter vers Magog par l’autoroute 10, puis prendre la route 55 sud vers Stanstead. De là, on traverse la frontière états-unienne (n’oubliez pas vos passeports!) et on continue sur ce qui devient la route 91. De notre côté, on a pris la sortie 28 pour tourner sur la route 5, puis sur Main Street/route 105, qui devient plus loin la route 5A. Après avoir longé le lac Willoughby sur son côté est, nous avons trouvé le stationnement peu après le White Cap Campgroung. Le départ de la randonnée se situe à gauche de la route et une pancarte avec la carte du sentier nous y accueille. Attention, il n’y pas de toilette à l’entrée du sentier ni sur son parcours; prévoyez donc un petit arrêt pipi avant d’arriver ou profitez-en pour enseigner à vos enfants les rudiments du petit coin version plein air (ça a été l’apprentissage de la journée ici!)

Grimper

C’est donc par la South Trail que nous avons grimpé cette belle montagne. De type aller-retour, cette randonnée fait environ 6,5 km pour plus ou moins 450 m de dénivelé. De beaux escaliers de pierres agrémentent la montée et le sentier est très bien entretenu. À mi-parcours, on trouve un joli point de vue nommé Pulpit Rock. Le paysage y est superbe et, si vous souhaitez quelque chose de plus court que 6,5 km pour de petites jambes, ça peut être un bon endroit pour rebrousser chemin. Attention, les points de vue de ce mont ne consistent souvent qu’en une roche plutôt étroite avec aucun garde-fou et une très haute falaise juste en dessous; surveillance étroite nécessaire pour les petits. Plus loin au sommet, une grande pierre orientée vers le soleil vous attend pour un arrêt lunch ou collation. Ne manquez pas ensuite de continuer une dizaine de minutes vers le nord pour admirer deux magnifiques points de vue avant de revenir sur vos pas pour le retour.

Relaxer

Si vous voulez combiner cette randonnée aux plaisirs de l’eau turquoise du lac Willoughby, je vous suggère la plage au sud du lac. Attention, la partie ouest de la plage serait nudiste alors que la partie est, plus près du camping, convient mieux aux chastes yeux. Vous trouverez cette plage juste en face du White Cap Campground et pourrez stationner dans la rue pour y accéder. L’eau y est un peu froide, mais la pente est douce et la couleur, sublime! Le camping aurait des kayaks et canots en location, ce que je n’ai malheureusement pas eu l’occasion de vérifier ni d’expérimenter!

On y retourne!

Ça, c’est sûr! Nous n’avons pas été déçus de notre journée! Nous en avons eu plein les yeux et, en plus, tout était gratuit, autant la plage que la montagne. Notre belle journée ne nous a donné que le goût d’y retourner. Dans notre mire pour l’an prochain : le mont Hor, juste en face de Pisgah, de l’autre côté du lac. Un peu plus petit avec ses 5 km et son dénivelé de moins de 350 m, il sera parfait pour les jambes encore petites de nos randonneurs débutants. Il nous permettra de profiter encore de la plage après la rando et, pourquoi pas, de nous y faire cuire un petit souper avant le retour pour le dodo à la maison.

Vous prévoyez y faire un tour?

Pour plus de renseignements sur les sentiers autour du lac Willoughby

Texte et photos : Claude Côté

Le sentier de la Hauteur, un des plus beaux parcours de randonnée de la Vallée Bras-du-Nord dans Portneuf, a connu une cure de rajeunissement cet été. La première portion du circuit, qui empruntait un ancien trajet de VTT, a été entièrement réaménagée.

Le nouveau tronçon traverse le sommet d’une crête qui s’apparente grandement à un esker. Il aborde des abris sous roches et conduit au pied d’une magnifique cascade à multiples paliers. Le nouveau trajet compte plusieurs structures de bois et de nombreuses sections recouvertes d’énormes pierres soigneusement agencées. À elles seules, ces installations représentent un labeur herculéen et sont d’une robustesse à toute épreuve.

La première section, en forme de boucle, se parcourt en moins d’une heure. À ce stade de la randonnée, il est possible de revenir à l’accueil ou de poursuivre sur le sentier vers les sommets des falaises. Après une ascension de 160 m, le marcheur retrouve les magnifiques panoramas qui ont fait la renommée du la Vallée Bras-du-Nord. Certaines portions du sentier ont été réaménagées, permettant aux visiteurs de découvrir de nouveaux points de vue tout à fait inédits donnant sur les vastes étendues colorées de la vallée. Ce spectacle unique s’avère une récompense assurée après l’effort déployé pour y accéder. La totalité du circuit, incluant le retour à l’accueil, représente une boucle d’environ 7 km. Il est intéressant de constater qu’une grande partie des nouveaux tronçons a été réalisé par les jeunes du projet de réinsertion sociale de la coopérative Vallée Bras-du-Nord.

Logiquement, si vous êtes adeptes de plein air et que vous aimez les sentiers rustiques, vous devriez avoir déjà trouvé une alternative à la très imposante poussette pour porter votre bébé en randonnée. 

Cependant, le portage est un sujet encore trop méconnu qui amène malheureusement encore son lot de jugement de la part de ceux qui en ignorent ses nombreux avantages. La proximité, la chaleur humaine et le confort, pour ne nommer que ceux-là, permettront à vous et votre enfant de passer de merveilleux moments sur les différents sentiers du Québec… les mains libres !

L’écharpe tissée

Le préformé

Le sac de randonnée

Dans tous les cas, quel que soit le type de portage, une formation auprès d’un moniteur ou d’une monitrice de portage est recommandée. Que ce soit pour la sécurité de l’enfant ou de votre propre confort, certains détails sont à ne pas négliger. Un bon ajustement est la clé d’une belle expérience, donc s’il est possible de le faire, prenez le temps de bien essayer le porte-bébé convoité et demandez conseil.

Au plaisir de croiser vos cocos sur un sentier de randonnée ! À bientôt xxx

Mes amis me perçoivent comme une grande aventurière. Enfin, c’est l’impression que j’ai lorsque je leur dis que je suis stressée pour ma prochaine longue randonnée dans Charlevoix. Ils me disent : « Tu fais déjà tellement d’expéditions, c’est sûr que tout va bien aller. »

La vérité, c’est que j’ai beau partir souvent seule, ici ou ailleurs dans le monde, jamais je ne suis complètement prête… c’est pourquoi chaque destination est une aventure.

Deux semaines après avoir découvert cette section du Sentier national au Québec (SNQ), j’étais inscrite pour la longue Traversée de Charlevoix. Celle de 105 kilomètres en 6 jours et 5 nuits (on peut aussi la faire en 7 jours et 6 nuits) que j’allais compléter seule comme une grande. Il m’a suffi de remplir le formulaire en ligne et d’ensuite entrer en contact avec l’organisme pour finaliser l’inscription et la date ainsi que mes besoins : transport de véhicule, nuitées en refuge et cartes sur place. Rien de plus simple. Pour ceux qui le souhaitent, il est même possible de faire transporter ses bagages et sa nourriture – certaines restrictions s’appliquent.

Me voilà donc, en plein mois de juillet à rêver du mois de septembre pour partir seule sur les sentiers balisés de la belle région de Charlevoix.

Trainer sa bouffe?

Premier défi : choisir tout son menu de longue randonnée. Lorsqu’on porte sa nourriture sur son dos sur plusieurs jours sans ravitaillement, il faut bien penser au poids de chacun de ses aliments. Comme je n’ai pas à trainer ni ma tente ni mon matelas, je suis contente : je gagne de la place dans mon sac à dos!

Le deuxième critère après le poids des aliments, c’est sa valeur nutritive. Il faut choisir des aliments qui vont nous nourrir et combler nos besoins alimentaires. C’est comme ça que le corps ira chercher son énergie aussi! 

Personnellement, je grignote énormément en randonnée. Pendant la journée, j’évite de manger de gros repas ou d’avoir à cuisiner parce que j’aime compléter une bonne distance avant de m’arrêter pour la nuit.

Quels vêtements choisir?

Quelle que soit la saison, j’opte toujours pour la méthode dite « de l’oignon ». L’idée est de superposer des vêtements qui se complètent bien pour éviter d’avoir trop chaud ou trop froid. La première couche doit être synthétique, et près du corps. Ensuite, on opte pour une veste ou un polar assez chaud et, finalement, un coupe-vent imperméable.

Il ne faut pas exagérer en quantité de vêtements, mais il ne faut pas non plus être trop radin. Personnellement, je sais que je cherche surtout à voyager léger. C’est pourquoi les meilleurs choix sont des vêtements de qualité (pas nécessairement cher!) Par là, j’entends des vêtements qui sont à la fois confortables, légers et surtout qui sèchent vite! L’humidité est le pire ennemi du randonneur, car lorsque le froid s’installe : il attaque toujours l’humidité. Celle-ci peut être causée par la pluie, mais aussi par la sueur.

Ce qui est particulier du mois de septembre et de Charlevoix, c’est que la température peut varier énormément. Du fait que le mois de septembre est entre deux saisons, et parce qu’on change d’altitude à chaque jour sur les sentiers de la Traversée.

Je laisse toujours des vêtements propres dans ma voiture pour la sortie de la longue randonnée. À chaque fois, on se remercie soi-même d’avoir prévu le coup!

Photo (exemple) : apposer votre équipement sur une surface plane permet d’avoir une vue d’ensemble et de voir s’il manque des éléments à votre liste.

Équipements

Chaque sortie est unique selon les ressources dont on dispose sur le chemin. Pour la Traversée de Charlevoix, les refuges où je suis logée sont largement équipés. Tant mieux! Moins à trainer sur mon dos, mais je dois quand même prévoir un minimum pour mes repas du midi.

Il y a les incontournables : trousse de premiers soins, lampe frontale, corde, couteau, bâtons de marche et filtre à eau. Au-delà de l’équipement et de votre alimentation, il faut aussi penser aux loisirs. Parce que, oui, on a du temps pour faire d’autres choses que seulement randonner. Personnellement, j’apporte toujours mon appareil photo (et j’essaie de me limiter à une seule lentille!), un livre et un petit calepin pour prendre des notes et garder de l’ordre dans mes souvenirs.

Je suis presque prête, et vous?

Découvrir le récit de la traversée de Charlevoix en 6 jours par Gabrielle Pilote.

Le 12 septembre 2017, Google et Conservation de la Nature du Canada (CNC) renouvellent une collaboration afin de réaliser la carte virtuelle de la réserve naturelle Jean-Paul-Riopelle, située sur l’Isle-aux-Grues.

Pour créer la carte virtuelle, Google met à la disposition du personnel du CNC le Trekker. Il s’agit d’un appareil photo de 29 kg monté sur sac à dos. Celui-ci est muni de 15 objectifs capables de saisir des clichés toutes les 2,5 secondes et d’ainsi permettre de capturer un visuel à 360 degrés.

Photo : Google Trekker sur les épaules de Gabrielle Cauchon-Déry – CNC 

Ces images sont ensuite associées à des coordonnées géographiques, recréant le chemin du randonneur à travers la réserve. Il sera donc possible, à travers Google Maps, de découvrir les sentiers de la réserve naturelle Jean-Paul-Riopelle et ses forêts d’érables à sucre vieux de 300 ans ainsi que des noyers cendrés, une espèce d’arbre en voie de disparition à l’échelle canadienne.

CNC utilise cette technologie de Google pour cartographier 18 de ses sites naturels à travers le Canada.

La pluie et le temps frisquet ne m’auront jamais empêché d’enfiler mes bottes de marche pour aller explorer le Sentier national du Bas-St-Laurent, un très long sentier dont je n’avais jamais entendu parler.  

Après avoir enregistré la carte du sentier sur mon téléphone cellulaire, je me dirigeais vers Trois-Pistoles afin de découvrir le premier tronçon par le sud. Les feuilles vertes qui tendaient sur le rouge-orangé et le vent frais m’ont rappelé que l’automne était sur le point de s’installer, déjà. J’étais seule au monde, sur les presque 10 km que j’ai parcouru, je n’ai croisé personne.

Le Sentier national du Bas-St-Laurent gagne à être connu. Il s’agit de l’un des plus longs sentiers linéaires au Québec, accessible à tout type de randonneur. Offrant un trajet de 144 km séparé en plusieurs tronçons, il traverse 10 municipalités de Trois-Pistoles à Dégelis.

En moyenne, un randonneur ou groupe de randonneurs par mois se lancent dans la grande aventure. Tantôt sur le bord du fleuve, tantôt au beau milieu d’un champs, les décors changent au fil des pas, ce qui rend le périple encore plus intéressant. Cela prend plus ou moins une semaine pour parcourir les 144 km du sentier, tout dépendant de sa forme physique ou de l’équipement à transporter. Il est possible de camper dans les municipalités avoisinantes ou, une fois rendu, dans le magnifique Parc national du Lac Témiscouata. 

Quatre refuges se trouvent également sur le chemin. Le sentier est moins achalandé à cette période de l’année (au mois de septembre) et les disponibilités sont plus grandes quoique déconseillées de la mi-octobre à la mi-novembre pendant la période de chasse. Une fois la traversée complétée, un service de raccompagnement est disponible sur réservation.

En pensant aux 6C, la même image me revient toujours : une mère et sa fille ado qui s’apprêtent, pieds nus dans des sandales, une casquette sur la tête et une bouteille d’eau à la main, à monter vers le premier point de vue du sentier des Nymphes, alors que je reviens du km 4, mes bâtons aux mains et mon sac d’un jour sur le dos. Est-ce moi qui suis suréquipée, ou elles qui manquent de prudence? Après tout, elles seront de retour dans une heure! Non?

Pour une sortie-promenade à deux ou plusieurs dans un parc peu accidenté et très fréquenté, le contenu du sac importe plus ou moins. Mais dès qu’il est question d’une vraie randonnée, en région sauvage ou éloignée des grands centres, sur un sentier dont seules les balises témoignent de la civilisation, planification et prévoyance s’imposent. On sait quand on part, on ne sait pas toujours quand on va revenir. Il faut donc être prêt à assurer sa sécurité, quelles que soient les conditions et les circonstances.

Pour chaque C, je vous propose des exemples non exhaustifs du matériel, et des principaux besoins qu’il couvrira en cas d’urgence. On apporte sur soi ou dans son sac au moins un item de chaque catégorie, ou deux de préférence.

Couvrir : Coupe-vent, chapeau, casquette ou tube cache-cou, chaussettes, gants (pour réchauffer les mains ou les protéger) poncho ou vêtement imperméable,  couverture de survie, grand sac poubelle de type jardin, etc.

Besoins : Ces objets ont pour fonction d’assurer la régulation thermique. Même en été, le temps peut changer brusquement, une averse de pluie ou de neige arriver sans avertissements. Être exposé au froid devient dangereux en quelques heures à peine. Les vêtements couvriront une partie du corps, alors qu’une bonne couverture de survie servira à isoler un blessé, construire un abri étanche, réchauffer une ou deux personnes. Son côté brillant renverra la chaleur, ou servira à attirer l’attention des secours. Le grand sac poubelle permettra de ramasser une grande quantité de petit bois, isolera du sol humide ou mouillé; rempli de feuilles ou de mousse, il deviendra un matelas d’urgence. Coupé en bandelettes, il pourra servir à maintenir un bandage, à signaler son passage en accrochant celles-ci aux branches.

Communiquer : téléphone, oui, mais pas besoin d’aller bien loin pour perdre le réseau. Le Sentier national, par exemple, serpente bien au nord des grands centres, en région montagneuse, et un téléphone ne sert plus alors qu’à se prendre en photo! Sifflet à bonne portée, miroir de signalisation, vêtement ou grand foulard de couleur voyante, lampe, papier et crayon, etc.

Besoins : Tous ces objets pourront servir à se signaler, puisqu’il est surtout question de communiquer avec d’éventuels secouristes. Papier et crayon serviront à laisser une note si on est perdu et qu’on se déplace. Il faudra y inscrire la date et l’heure de son passage, de même que toute information pertinente.  Il convient également d’apprendre les signaux conventionnels de détresse et de demande d’aide, et les techniques pour indiquer sa présence, vue du sol ou des airs.

*Dans Communiquer, il ne faut pas oublier de transmettre à un ange gardien avant de partir : le nom du sentier à parcourir, la route ou le chemin qui y donne accès, le lieu approximatif de bivouac, la date et l’heure du retour. En cas de non-retour, c’est l’ange gardien qui communiquera les coordonnées à la police et/ou aux secouristes.

La liste qui précède doit bien sûr s’adapter à la météo, la saison, le lieu, la taille du groupe, l’âge et la condition physique des randonneurs, les compétences, expériences et habiletés de chacun. Avant tout, il est essentiel de connaître son matériel et savoir l’utiliser.

Un ou deux items reliés à chaque C feront toute la différence s’il nous arrive de nous perdre, ou si nous devons passer beaucoup plus de temps que prévu en forêt. Pour réduire le poids et l’encombrement, un même objet pourra avoir plus d’un usage. Certains articles non listés ici viendront compléter le bagage du randonneur, c’est à suivre! De toute façon, le plus important demeure ce qu’on a dans la tête!

Texte et photos par Marie-Ève Lehouillier

18 août 2017, nous sommes sur la fin de notre voyage en Gaspésie.  Dix jours de camping avec nos 2 enfants de 3 et 6 ans.  Du bonheur, de l’air pur, de la nature à profusion.  J’ai vraiment décroché de la routine boulot, marmots, dodo.  Un mot m’habite : Liberté!  Je vois défiler les affiches pour les traversiers vers la Côte Nord et je n’aurais qu’une envie : prendre la sortie pour poursuivre l’aventure!  Mais le boulot nous attend et ce n’est que partie remise pour d’autres aventures.  Qu’avons-nous fait lors de ces 10 jours en terre gaspésienne?  De la randonnée bien sûr!  Je vous livre aujourd’hui les secrets de ces sentiers qui ont su faire le bonheur des petits comme des grands.

Photos dans l’ordre :  île Bonaventure, Lac aux Américains (parc de la Gaspésie) et Parc du Bic

Le chemin du Nord | Parc du Bic

Oui, je sais, je triche. Le parc du Bic n’est pas en Gaspésie mais bien dans le Bas St-Laurent. Toutefois, comme c’est sur la (longue) route de pratiquement toute personne qui se rend en Gaspésie, ce parc est un bel arrêt pour commencer à s’imprégner de montagnes et de paysages marins.  Le chemin du Nord, qui part de la ferme Rioux pour se rendre jusqu’à la Rose des thés, est parfait pour les enfants.  Un aller-retour qui vous fera faire 4 km en tout avec un dénivelé à peu près nul.  La beauté de ce sentier est qu’on marche souvent directement sur la plage à la recherche de coquillages, de bois flotté ou simplement de roches à lancer à l’eau.  Ma grande a adoré faire du « land art » avec les coquillages de moules alors que mon garçon s’est bien amusé à regarder dériver les morceaux de bois flottants qu’il avait lancés.  Une randonnée tranquille avec une superbe vue pour accompagner notre pique-nique.  Et hop, on continue la route vers la Gaspésie!

Le mont Ernest Laforce | Parc de la Gaspésie

Voilà une montagne que je rêvais depuis longtemps d’arpenter avec mes cocos.  Une courte distance (4,5 km), un faible dénivelé (155 m) et la promesse d’admirer plusieurs sommets d’un des plus beaux parcs du Québec.  Nous n’avons pas réussi à y observer d’orignal (paraît-il qu’il faut y aller tôt le matin ou en soirée pour avoir une chance de les croiser) mais nous avons pu profiter de la vue sur les sommets mythiques des Chics Chocs.  Sommets que je me suis promis d’arpenter avec eux lorsqu’ils seront un peu plus grands!

Lac aux américains | Parc de la Gaspésie

Après avoir passé l’avant-midi sur le mont précédent, nous avons décidé d’aller profiter de la vue sur le lac aux américains pour déguster notre lunch.  Le combo limite les déplacements en auto puisque les 2 sentiers sont situés l’un près de l’autre dans le parc.  Une randonnée facile (2,6 km en tout, 80 m de dénivelé) qui nous aura permis de se tremper les pieds assis sur le quai et d’observer de jolis poissons s’aventurant à proximité de nos orteils.

Le sentier des Colonies et chemin du Roy | Île Bonaventure

Cette île, que j’avais déjà visitée auparavant, a été un de mes coups de coeur du voyage. Tout d’abord, la traversée pour s’y rendre est une expérience en soi.  Le tour de bateau (30$ par adulte, 15$ par enfant de 6 ans et plus en date de l’été 2017) permet de s’approcher du majestueux rocher Percé puis de faire le tour de l’île pour avoir un premier coup d’oeil sur la colonie de fous de Bassan et les phoques qui y vivent. Arrivés sur l’île, le sentier le plus direct et le plus approprié pour les enfants pour se rendre à proximité des 116 000 oiseaux qui nichent est celui des Colonies (2,8 km). Il est d’ailleurs agrémenté de panneaux qui nous permettent de participer au rallye du corsaire Duval.  Celui-ci, qui offre des pauses éducatives, a beaucoup motivé ma fille.  D’ailleurs, en complétant les réponses aux questions, les enfants reçoivent à leur retour à la boutique nature une partie du trésor du corsaire, une surprise que mes enfants ont beaucoup appréciée. Vous pouvez choisir de revenir par le même sentier pour une randonnée plus courte mais je vous conseille fortement de revenir par le chemin du Roy (4,7 km). Vous pouvez d’ailleurs y poursuivre le rallye si vos jeunes ont accroché sur l’activité. De plus, ce sentier offre d’autres points de vue inédits sur les fous de Bassan, une tour d’observation, des points de vue sur de petites anses où se prélassent les phoques et la plus belle vue de toutes sur le rocher Percé au retour avec en avant-plan les jolies épilobes mauves.  Enfin, c’est là que ma grande aura parcouru avec fierté sa plus grande distance à vie, un beau 8 kilomètres!

Le sentier des Graves | Parc Forillon

Quoi de mieux que de terminer notre tournée de la Gaspésie par une randonnée jusqu’au bout du monde?  De notre camping au parc Forillon, nous nous sommes rendus en voiture à l’anse aux amérindiens, le stationnement le plus près de Cap Gaspé.  Nous attendait alors une randonnée de 8 kilomètres aller-retour.  Cette fois-ci, pour encourager notre plus petit à marcher, nous étions prêts (lire : j’avais apporté une tonne de bonbons).  Un kilomètre parcouru sur ses propres pieds = un bonbon à déguster.  Ce qui est bien aussi, c’est qu’on peut souvent choisir entre un petit sentier étroit en bord de mer ou en pleine forêt et un sentier multifonctionnel plus large, selon les besoins de la troupe.  Attention au sentier en forêt, des ours peuvent y être aperçus (parole de papa randonneur qui traîne maintenant son poivre de cayenne).  Tranquillement, en alternant marche et portage pour notre garçon de 3 ans et en encourageant notre grande autonome de 6 ans, nous avons atteint le phare du bout du monde.  Une toilette sèche s’y trouve et elle a été bien utile pour les petits.  On a ensuite repris le chemin du retour en faisant quelques courses de ptérodactyles (ça avance vite ces dinosaures, vous saviez?) et quelques parties de cachette (une chance que j’ai trouvé papa sinon il serait encore dans les bois!)

Au beau milieu du fleuve Saint-Laurent, entre Rivière-du-Loup et Saint-Siméon, se trouve un trésor bien gardé. Avec ses 13 km de long, l’Île aux Lièvres est idéale pour les randonneurs en quête de tranquillité et de paysages à couper le souffle.

À partir de Rivière-du-Loup, l’île est facilement accessible par un court trajet en bateau durant lequel il est possible d’apercevoir des bélugas, rendant le trajet aussi agréable que la destination. Une fois arrivés, plusieurs sentiers de niveau débutant ou intermédiaire s’offrent aux randonneurs: il y en a donc pour tous les goûts! Avec une altitude maximale de 85 m, la plupart des sentiers sont facilement accessibles pour tous, peu importe votre âge ou votre expérience.

Pour se rendre à la pointe Est de l’île qui offre une vue à plus de 180 degrés sur le fleuve Saint-Laurent, vous aurez le choix entre un sentier en forêt d’environ 3 km ou encore une marche sur la grève. Si la température est belle, vous aurez même la chance de croiser quelques phoques gris qui prennent un bain de soleil ! Pour le retour, passez de l’autre côté de l’île où le chemin se poursuit avec un panorama sur les montagnes de Charlevoix et le chenal maritime. Vous pourrez ensuite retourner vers le débarcadère quand bon vous semblera, car plus d’un sentier traversent l’île du Nord au Sud. Pour les plus aventuriers, empruntez le sentier de la Grande course qui permet, après une douzaine de kilomètres, de se rendre à l’extrémité Ouest. Vous pourrez y observer des bélugas et des rorquals avec, en arrière-plan, l’archipel des Pèlerins.

Si vous n’avez pas assez d’une journée pour découvrir toute l’île, vous pouvez toujours prolonger votre séjour en louant une chambre à l’auberge, un chalet ou un terrain de camping sauvage. Si vous optez pour ce dernier choix, rendez-vous du côté Nord: vous serez récompensés par un coucher de soleil et un ciel étoilé époustouflants! Après cette longue journée de randonnée, vous apprécierez une bonne nuit de repos tout en étant bercé par les vagues et le souffle des baleines.

En recherchant de petits défis pour les jambes neuves de nos aventuriers, nous avons découvert plusieurs sentiers relativement simples et accessibles pour les petits débutants. Ces 5 sommets à découvrir avec de jeunes enfants vous permettront assurément de passer d’agréables moments en famille.

Je vous conseille toutefois de prévoir un porte-bébé ou un sac de randonnée disponible en location, entre autres dans certains des endroits mentionnés ci-dessous, afin que tous gardent de bons souvenirs et aient du plaisir. Vous pouvez également lire cet article qui vous donnera quelques pistes sur comment faire aimer la randonnée à vos enfants.

Mont St-Grégoire (251 m) | Montérégie

Situé, comme le mentionne son nom, au Mont-Saint-Grégoire en Montérégie, ce mont est une belle façon d’initier vos jeunes enfants à la randonnée en montagne. Avec une dénivellation d’environ 185 m à franchir sur un sentier de 1 km (le panorama) ou de 1,4 km (la carrière), vos enfants apprendront qu’on doit travailler un peu plus fort si l’on désire atteindre le sommet. La vue d’en haut permettra à vos enfants d’identifier Montréal ainsi que les monts Rougemont, Saint-Hilaire et Saint-Bruno qui leur offriront à leur tour des options de randonnée intéressantes.

Mont Arthabaska (305 m) | Centre-du-Québec

Le mont Arthabaska est situé au Centre-du-Québec dans la magnifique ville de Victoriaville et offre un accès gratuit à près de 10 km de sentiers dédiés à la randonnée. Vos enfants peuvent facilement atteindre le sommet, en empruntant les sentiers la 4 saisons ou le Grand tour, où le pavillon Arthabaska et un belvédère d’observation les attendent. Le dénivellé de 152 m sur environ 3 km leur promet assurément une belle expérience. De plus, les chiens sont admis à condition bien sûr de respecter certaines règles de base.

Mont Oak (460 m) | Chaudières-Appalaches

Le mont Oak est le plus petit des trois monts de Coleraine, situé dans la région de Chaudières-Appalaches et plus précisément à Saint-Joseph de Coleraine. Avec 250 m à franchir, il représente le plus gros défi parmi les suggestions de cet article. Cependant, la douceur de la montée fera oublier à vos enfants qu’ils travaillent fort. De plus, cette boucle de 5 km propose 16 panneaux éducatifs portant sur différents sujets toujours en lien avec le territoire des 3 monts permettant pauses et plaisir tout au long du parcours.

Mont Pinacle (675 m)

Le mont Pinacle faisant partie du réseau du Parc Harold F. Baldwin est situé à Coaticook dans la région des Cantons de l’Est. Un sentier principal de 2 km vous mènera au sommet où une vue sur le lac Lyster et les chaînes de montagnes vous attend. Un choix de sentier de 2 ou 3 km s’offre alors à vous, selon le niveau d’énergie de vos enfants, pour redescendre les 120 m qui vous ramèneront au stationnement de l’ancienne caserne du village de Baldwin. De plus, l’accès au site est gratuit et les chiens sont admis en laisse. Une belle occasion pour s’arrêter à la Laiterie de Coaticook afin de savourer une crème glacée bien méritée.

Mont Ernest-Laforce (820 m) | Gaspésie

Situé au Parc national de la Gaspésie, le mont Ernest-Laforce émerveillera assurément vos petits explorateurs. Cette boucle de 4,5 km de seulement 155 m de dénivelé vous mènera vers une vue exceptionnelle sur les plus hauts monts de la région. Endroit reconnu pour sa forte présence d’orignaux, vos enfants auront peut-être la chance de croiser cet animal de près. L’altitude importante et la beauté de l’endroit vous permettront de magnifiques souvenirs en famille.

En espérant vous croiser sur l’un de ces sommets…

Bonne rando !

Sabrina xx

J’avais déjà vu plusieurs photos et vidéos de la région des Îles-de-la-Madeleine, mais on m’en avait surtout beaucoup parlé. On m’avait parlé de plages, du gâteau au fromage de la fromagerie Pied-De-Vent, de paysages époustouflants, de la mer, des Madelinots, mais  surtout : j’avais entendu parler d’un parcours de longue randonnée qui permettrait de découvrir, à pied, les Îles et ses plus beaux attraits. J’ai eu envie d’en savoir plus sur cet itinéraire; ça et de goûter à ce fameux gâteau au fromage…

crédits : Réal Jomphe

Carole Longuépée
Entre vents et marées

Évidemment, il a fait beau mardi.

Mercredi, quand j’ai rencontré Carole, il ne leur restait plus qu’une journée de balisage à faire. Le parcours serait alors fin prêt à accueillir les randonneurs, après presque 3 ans de travail.

crédits : Carole Longuépée

Ces 6 randonneurs motivés ont entrepris de tracer, bénévolement, un premier parcours de longue randonnée qui passait surtout sur les plages bordant la majeure partie des Îles. En 2015, après avoir testé ce tracé, l’idée de s’éloigner un peu des berges pour découvrir les autres attraits de la région apparue comme incontournable. Après tout, les Îles-de-la-Madeleine ont beaucoup plus à offrir que leurs plages, aussi belles soient-elles. Le tracé a donc été repensé pour entrer dans les terres et traverser les villages, là où les randonneurs pourraient découvrir les artisans locaux, goûter aux spécialités gourmandes de la région (le gâteau au Pied-De-Vent par exemple) et surtout, s’imprégner de l’esprit des Îles et de ses habitants !

Le projet a rapidement reçu beaucoup d’appui, tant de la population que de la municipalité. En 2016, avec le soutien financier de la municipalité et de la Caisse Desjardins, Entre vents et marées a pu commencer à travailler sur le balisage du sentier et produire quelques outils de communication. La majeure partie du travail accompli demeure toutefois bénévole. Sans ces passionnées de plein air et de longues randonnées, ce projet n’aurait jamais pu voir le jour.

crédits : Carole Longuépée

C’est aujourd’hui 13 étapes de 10 à 27 km qui permettent de compléter le circuit balisé et sécuritaire totalisant 225 km. Les randonneurs peuvent se procurer le Carnet du Louvoyeur à estamper dans différents lieux sur le parcours attestant de leur réussite de chaque étape. Un certificat est aussi remis à tous les randonneurs qui complètent plus de 12 étapes.

crédits : Carole Longuépée

Quand je suis arrivée aux Îles, ça n’a pas pris deux jours que je planifiais déjà ma prochaine visite. Quand j’ai rencontré Carole, ça n’a pas pris 2 minutes que je prévoyais déjà que cette visite se ferait à pied sur le sentier de longue randonnée inauguré cette année.

Vous aimeriez faire de la randonnée en forêt avec votre tout-petit de 2, 3, 4 ou 5 ans? Mais vous n’avez pas fait 2 mètres qu’il se plaint déjà de fatigue?  Comment réussir à lui faire aimer la randonnée autant que vous?  Voici mes meilleurs conseils éprouvés sur mes propres enfants depuis bientôt 7 ans!

PLANIFICATION

Eh oui, la clé avec des jeunes enfants, c’est tout d’abord une bonne planification!

• Choisissez un sentier qui leur convient.  J’ai pensé pendant un temps qu’il était préférable de choisir des sentiers relativement plats avec de jeunes enfants.  Pour finalement me rendre compte que le plat, pour eux, c’est plate!  En effet, mes enfants sont beaucoup plus enclin à vouloir marcher quand le sentier est accidenté (roches à « escalader », pont enjambant un ruisseau, tronc d’arbre à traverser).  Un sentier qui ressemble à un gros module de jeu naturel, c’est stimulant!  Pour la distance, la règle du « un kilomètre par âge »  est un bon guide si on souhaite que notre enfant complète le sentier en entier par lui-même.  Par exemple, pour une première randonnée avec notre 3 ans, prévoir une distance de 3 kilomètres est envisageable.  On s’ajuste ensuite selon les capacités de notre enfant, qui sont différentes pour chacun et en évolution constante!
• Apportez une « carotte ».  Chez nous, les randonnées sont toujours associées à un petit plaisir culinaire.  Que ce soit des sandwichs avec des chips, des biscuits aux pépites de chocolat, leur muffin préféré, un petit jus ou un chocolat chaud, la perspective de partir pour un petit quelque chose de spécial enthousiasme déjà les enfants avant même le départ.
• Ayez tout le nécessaire pour assurer leur confort au cours de la randonnée. Une excursion à la fin juin sans anti-moustiques peut être pénible pour tous, y compris la patience des parents.  Une couche qui déborde sans possibilité de la changer coupe un peu (beaucoup?) le plaisir de la randonnée.  Et que dire d’un bobo qui ne peut être couvert par un pansement magique qui enlève la douleur?  Prévoyez donc tout ce dont vous pourriez avoir besoin (couches, débarbouillettes humides, nourriture, eau, vêtements de rechange et adaptés à la température, anti-moustique et crème solaire, trousse de premiers soins pour les petits et gros bobos) et vous serez prêts en cas d’imprévu!

• Munissez-vous d’un guide pour en apprendre davantage sur la nature en cours de route.  Que ce soit une fiche pour identifier les traces d’animaux, les oiseaux et/ou les plantes comestibles (et les cueillir si permis), ces petits moments éducatifs distrairont et intéresseront vos enfants en plus de leur offrir une petite pause.   Ici, ma grande de 6 ans était passionnée par les traces d’animaux qu’on pouvait trouver dans le sentier alors que mon garçon de 3 ans était particulièrement intéressé par la section du guide représentant les selles des différents animaux (ah la phase des mots de toilette!).
• Invitez un ami ou un cousin.  À partir de 4-5 ans, les amis deviennent de plus en plus importants.  Entre eux, ils discutent, se défient d’avancer plus vite, s’inventent leurs propres jeux et voilà, le temps s’écoule et sans qu’ils s’en aperçoivent le sommet est atteint!

SUR LE SENTIER

Malgré une planification exemplaire, il est à peu près certain que votre enfant se plaindra de fatigue à un moment ou un autre…  Comment raviver son intérêt?

• Offrez-lui d’être le guide ou le chef.  Il devient alors le premier devant et doit répérer (et peut aussi toucher) les affiches du sentier sur les arbres.  Quel fierté d’être celui (ou celle) qui guide ses parents!
• Chantez!  Mon classique est « Promenons-nous dans les bois, pendant que le loup n’y est pas… »  Mon garçon est toujours curieux de savoir ce que fera le loup et quand il va lui courir après pour le manger!
• Courez!  Quand mes enfants se plaignent que c’est trop long et que le sentier s’y prête, je leur propose de courir pour que ça aille plus vite.  On pique alors tous une course jusqu’à être trop essouflés puis on prend une petite pause avant de repartir. Ça change le rythme!
• Jouez à la cachette!  Un parent part devant avec les enfants et ils vont se cacher en courant plus loin sur le sentier.  L’autre parent derrière cherche (ou fait semblant de chercher 😉 ) ses enfants pour une amusante partie de cache-cache.
• Permettez-lui de se rapporter une collection de branches, de roches, de feuilles ou de fleurs en chemin.  Au lieu de les transporter durant toute la randonnée, cachez-les sous des roches ou des souches et retrouvez -les au retour.  Aussi, à la place de les rapporter à la maison, vous pouvez choisir de faire du land art (c’est-à-dire une oeuvre d’art éphémère faite de matériaux de la nature) sur le bord du sentier. Prenez une photo de votre oeuvre pour en garder le souvenir!
• Inventez des histoires avec les éléments croisés en chemin.  Sur le sentier près de chez nous, il y a certains gros trous qui, croyez-le ou non, sont en fait des nids de dragons!

• Donnez-lui la responsabilité d’un item de « grand ».  Par exemple, prêtez-lui un de vos bâtons de marche, donnez-lui la responsabilité de la carte des sentiers ou offrez-lui un petit sac à dos pour traîner sa collation.  Du coup, il se sentira comme un grand et aura envie d’agir comme tel en marchant fièrement!

Enfin, acceptez de porter votre enfant pour de courtes périodes lorsque plus rien n’y fait. Portez-le dans un porte-bambin, sur votre dos ou vos épaules.  Après tout, même si augmenter l’endurance de nos enfants est un objectif louable, le but principal de la randonnée n’est-il pas d’avoir du plaisir en famille?  Pour vous ménager, avertissez-le que rendu à tel endroit ou dans tant de minutes il devra remarcher sur ses pattes. Avez-vous d’autres trucs à me partager?

Vous êtes à la recherche d’un sentier ou d’une idée de sortie à réaliser en famille? Consultez la liste de randonnées familiales disponible sur Balise QC, le plus grand répertoire en ligne de sentiers au Québec.