A travers notre série « Histoire de Rando », nous souhaitons mettre en valeur des personnes passionnées de randonnées et partager avec vous leurs histoires et anecdotes!

Pour ce premier portrait de notre série, c’est tout naturellement que nous avons pensé à Réal Martel, le bâtisseur du Sentier national et une figure incontournable de l’implication bénévole en randonnée pédestre au Québec. A 73 ans, il continue de veiller sur son précieux sentier avec passion. Un grand merci à Réal d’avoir accepté notre invitation.

Le Sentier national, c’est un sentier de longue randonnée pédestre de 1650 kilomètres qui parcourt la province, de l’Outaouais jusqu’à la pointe du parc national Forillon en Gaspésie. En hiver il peut aussi se parcourir en raquettes ou en ski nordique.

Merci à Annie-Claude Roberge pour les sublimes photos!

Rencontre avec Réal Martel

Le fondateur du Sentier national au Québec

Présentation

Je m’appelle Réal Martel, j’ai 73 ans. Je suis le fondateur du Sentier national au Québec. J’ai passé plus de 20 ans à développer le Sentier national et j’ai mesuré environ 500 km de sentiers!

Je randonne depuis les années 70. Ma première grande randonnée c’était au Parc national Auyuittuq, au nord du Canada, proche du Groenland. (Auyuittuq est « la terre qui ne fond jamais » en inuktitut). En mode backpacking et j’ai aimé ça. Par la suite je suis parti 2 fois 2 semaines en Europe pour randonner dans les Pyrénées. J’ai aussi fait une partie de l’Appalachian trail, dont le Maine « du New Hamshire au Mont Katahdin ».

Ancien facteur, je suis devenu Président de la Fédération Québécoise de la Marche (aujourd’hui Rando Québec) en juin 1988. Quelques années auparavent j’avais commencé à faire de l’entretien de sentier et je continue encore aujourd’hui!

Comment as-tu eu l’idée de créer le Sentier national?

J’avais fait quelques longues randonnées mais pas dans ma province. J’avais soif de créer un grand sentier mais chez moi au Québec! À l’image des sentiers tracés par Jackrabbit pour le ski, je voulais créer des corridors verts pour que les sentiers soient durables. Quand j’ai quitté la présidence de la Fédération Québécoise de la Marche, je suis parti avec un dossier qui me tenait à cœur : développer un sentier qui traverse le Québec. Cela faisait longtemps que j’avais ce projet en tête.

Tout a commencé par un appel à bénévoles dans la revue marche (Revue Rando Québec aujourd’hui) en janvier 1990. Beaucoup de personnes ont répondu à mon appel et la majorité des régions ont embarqué dans ce projet! Des comités se sont formés, on a commencé à se diviser les tâches pour que cela soit uniforme (aménagement, balisage, communication) et on a pu avancer sur le projet. De nombreux sentiers ont été créés chaque année. Les inaugurations de sentiers étaient des événements mémorables, les gens se déplaçaient en masse de toutes les régions, jusqu’à 400 personnes étaient présentes!

Qu’est-ce qu’il te plaît dans la randonnée?

Le contact avec la nature, j’adore les arbres! J’aime ça être dans le bois, ça me ressource tellement et ça me garde en forme.

Pourquoi être bénévole?

J’aime travailler en forêt et aider les gens! Je ne suis pas une personne de bureau, j’aime être sur le terrain surtout avec d’autres bénévoles! Le Sentier national c’est un projet qui me tient particulièrement à cœur. Je vais occasionnellement en Abitibi / Ontario donner un coup de main mais le Sentier national c’est chez moi! Je ne me promène jamais dans le bois sans mon petit sécateur. Aujourd’hui je continue de faire de l’entretien de sentiers. Je ne fais plus beaucoup de randonnées car je marche beaucoup dans l’entretien de sentier et c’est ce qu’il me plaît le plus!

Quel est ton rapport avec le milieu naturel?

Je suis très sensible à l’environnement et j’en suis très respectueux. J’aime le ressourcement et la tranquillité que me procure le milieu naturel. Ici pas de stress. Je suis dehors 4 saisons!

Une anecdote à raconter?

« Faire partie de votre équipe de travailleur m’a permis de sortir d’une dépression ! » entendre cela m’a beaucoup touché et ému.

Faire du bénévolat permet de se ressourcer autant mentalement que physiquement. Les gens qu’on rencontre en nature sont toujours agréables.

En 1998, je publiais mon premier reportage pour la revue Marche (aujourd’hui Rando Québec). À la faveur de cette nouvelle collaboration, je proposais un entretien avec Eudore Fortin, le créateur de la Traversée de Charlevoix. Notre entrevue avait pris la forme d’une excursion sur un de ses sentiers préférés, une randonnée jusqu’au sommet du mont Dôme. J’étais impressionné par ce monument de la nature qui, à 68 ans à l’époque, multipliait les projets tout en assurant le fonctionnement de son entreprise 7/7. Maintenant âgé de 93 ans, il est toujours dans une forme étonnante. On aurait pu marcher un sentier, mais voyez-vous, Eudore n’a rien à prouver, il a même accroché ses bottes pour de bon. Mieux! il les a transformées en nichoir pour oiseaux (photo à l’appui). Je le retrouve aujourd’hui dans sa cuisine, en train de faire la popote. Rien n’arrête celui que je dénommais à l’époque « le semeur de sentiers ».

« J’appartenais à la nature, je rêvais de vivre dans la forêt », me confie Eudore. La forêt est imprégnée dans ses gènes, puisque son père était coureur des bois. Dans sa jeunesse, la maison familiale se situait à la limite de ce qui est devenu le parc des Grands-Jardins. À l’époque, le mont du Lac des Cygnes possédait sur son sommet une tour de surveillance des incendies de forêt. À 16 ans, il devient gardien de la tour à feu. Durant trois étés, l’escalade de cette montagne sera son quotidien. Pendant cinq printemps, notre agile gaillard sera aussi draveur.

Par la suite, après avoir pratiqué divers métiers sans rapport avec le plein air, voici qu’en 1977, Eudore est approché par la Fédération québécoise de la montagne et de l’escalade (FQME) pour développer un réseau de sentiers menant aux parois d’escalade du secteur du Dôme. Un jour, Daniel Dupuis, alors directeur technique de la FQME, confie à Eudore que les espaces sauvages de l’arrière-pays représentent à ses yeux un endroit prédestiné pour un sentier de longue randonnée. Il sait bien que seul Eudore peut mener à terme un tel projet. Le soir même, de retour chez lui, ce dernier déploie une série de cartes topos sur le parquet de sa cuisine et dresse sans attendre les tracés possibles pour un sentier. Les jours suivants, il réalise ses premiers relevés sur le terrain et établit les plans d’un parcours reliant les Grands-Jardins au mont Grand-Fonds tout en incluant le secteur des Hautes-Gorges.

Grâce à lui, le plein air allait envahir le territoire des chasseurs et des compagnies forestières. C’est ainsi que débutent les aventures du semeur de sentiers dans l’arrière-pays de Charlevoix.

Le semeur de sentiers à l’œuvre

Aidé par la FQME, il obtient des subventions de la part des deux paliers de gouvernement. Dès l’automne 1977, avec une équipe de cinq personnes, il défriche des sentiers, érige des ponts et termine la construction de quatre refuges qui seront prêts pour l’hiver 1978. Si au départ le parcours fut développé pour la randonnée en ski hors-piste, il faudra attendre quelques années pour qu’il soit aménagé pour la randonnée pédestre. Développer un sentier, me dit-il, c’était souvent partir avec de lourds matériaux sur le dos, pendant plusieurs heures, pour simplement accéder à la section de forêt à aménager.

Pendant 40 ans, il travaille sans relâche à faire vivre et grandir cet organisme à but non lucratif qu’est la Traversée de Charlevoix. Je présume que sur un aussi long parcours et après tant d’années, sa mémoire a dû emmagasiner une multitude de mésaventures et d’anecdotes.

Ne serait-ce que les sauvetages en hiver, il a dû en réaliser chaque année. Il se rappelle qu’un soir, alors qu’il chantait dans la chorale de Saint-Urbain pour la messe de minuit, voici qu’il doit se changer en vitesse et enfourcher sa motoneige pour aller rescaper un blessé sur le sentier. Il ne sera de retour à la maison qu’au petit matin, à 6 h 30. Mais il y a eu pire. Imaginez un sauvetage dans une tempête dont les accumulations totalisent 90 cm de neige! Il doit alors réquisitionner quatre autres motoneigistes pour affronter l’épaisse couverture de neige. À tour de rôle, ils se relaient pour réussir à progresser sur le parcours. Alors qu’ils approchent du but, les réserves d’essence devenues insuffisantes les obligent à retourner se ravitailler. Ce n’est qu’au matin qu’ils réussissent à sortir le blessé pour le conduire à l’hôpital. Mais de retour chez lui, Eudore doit repartir pour s’attaquer au transport des bagages et de la nourriture pour des groupes d’excursionnistes déjà engagés dans la traversée. Il me confie avoir travaillé 50 heures d’affilée sans dormir. Il faut dire qu’au début et pendant 13 ans, il est seul à s’occuper du bureau, du transport des bagages et de l’entretien des sentiers et ce, 7/7. Il me lance « Quand j’y pense aujourd’hui, je me demande comment j’étais fait (sic) ».

Je ne vous cache pas que je suis impressionné par son étonnante mémoire. Tout au long de notre entretien, il se souvient des moindres détails : le nom des personnes, les lieux, les événements. J’avoue que moi non plus je ne sais pas comment il est fait (sic).

N’oublions pas sa complice, Johanne Leduc, celle qui fut sa directrice générale pendant 23 ans. C’est elle qui est venue lui prêter main-forte en prenant en charge l’accueil, la coordination et les finances de l’entreprise. C’est une personne qui ne comptait pas ses heures, souligne Eudore. Depuis la retraite de Johanne, la gestion de l’entreprise a été donnée à Sentiers Québec-Charlevoix, qui poursuit fidèlement la vocation de la Traversée de Charlevoix.

Mont Eudore-Fortin

En quittant Eudore, j’ai un autre projet en tête, celui d’aller grimper le mont Eudore-Fortin. Eh oui! notre développeur de sentiers a même une montagne à son nom dans son coin de pays. Comment notre héros peut-il bien être le personnage éponyme d’une montagne puisque, selon les règles de la Commission de toponymie du Québec, seuls les noms de personnes mortes depuis au moins un an peuvent servir à désigner des lieux? Bien que cette désignation soit pour l’instant officieuse, on la retrouve à divers endroits, même sur les incontournables cartes de Google Maps.

Sur la cime de la montagne, à 954 mètres d’altitude, une plaque dédiée à Eudore identifie le fondateur de la Traversée de Charlevoix. Cette plaque, tout comme la création du sentier ainsi que les démarches pour baptiser la montagne sont des initiatives des bénévoles du Club des ami·es de la Traversée de Charlevoix. Ce groupe d’une centaine de membres s’affaire à maintenir les 180 km de sentiers de longues et courtes randonnées.

Quelle belle montagne à parcourir! Son long sommet dégagé offre un panorama de 360 degrés sur les grands espaces ondulés de l’arrière-pays. Que de montagnes à admirer, du mont du Lac des Cygnes jusqu’au mont des Morios avec, en toile de fond, le secteur de Grand-Fonds et des Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie! Franc sud, s’étale la vallée du cratère de Charlevoix avec le mont des Éboulements en clé de voûte.

Le lendemain à mon retour, après une nuit passée à l’un des trois refuges du secteur du Lac à l’Écluse, je fais un dernier arrêt chez Eudore pour lui apporter des bleuets cueillis sur sa montagne. Il est en train de cuisiner une énorme compote de pomme. Je lui fais remarquer qu’il semble avoir toujours le même élan pour ses nouvelles passions. Et lui de me répondre : « Je suis aussi aventurier en cuisine que je l’étais en plein air! » Wow! Est-ce que notre semeur de sentiers serait devenu un Ricardo des montagnes? Une autre aventure à suivre!

Retrouvez les sentiers de la Traversée de Charlevoix sur Balise!

 Cet article est initialement paru dans la revue de printemps 2024

Étudiante française, j’ai eu la chance de pouvoir m’expatrier quelques mois au Canada pour venir faire un stage dans la province du Québec à Montréal, aux côtés de Rando Québec. 

Après avoir participé à l’organisation de la Grande corvée de sentiers pendant près d’un mois, j’ai eu l’occasion de me rendre compte de la réalité sur le terrain. Avec quelques membres de l’équipe de Rando Québec et plusieurs bénévoles, nous sommes allés prêter main forte aux gestionnaires pour entretenir et restaurer les sentiers du Mont 107 dans la région de Lanaudière dans les Parcs régionaux de la Matawinie. Quelques secteurs avaient été touchés par les vents violents du mois de mai. Ça a donc été l’occasion de découvrir de plus près le métier des gestionnaires de sentiers, la nature du Québec aux alentours de Montréal, de contribuer à la pérennité de l’activité de la randonnée et de déguster une bière locale après l’effort!

Un dernier rappel des consignes avant de se lancer dans le bois

L’importance des bénévoles pour les gestionnaires

Guidée par l’envie de me sentir utile et de relever le défi d’une randonnée de plus de 20 kilomètres tout en restaurant le sentier, j’ai choisi (de mon plein gré) de rejoindre l’équipe qui couvrirait un territoire un peu plus vaste. Bien que j’aime être au contact de la nature, cela représentait un beau défi puisque je ne suis pas une sportive accomplie et la randonnée ne fait pas partie de mes habitudes! Cela m’a permis de me rendre compte de l’effort que demande d’entretenir des sentiers et de la chance qu’ont les randonneurs d’avoir des gestionnaires en forme! J’ai compris ici toute l’importance des campagnes promotionnelles de Rando Québec qui visent à rechercher des bénévoles pour soutenir les gestionnaires dans leurs tâches. Chaque volontaire, qu’importe son niveau, apporte une aide cruciale pour les gestionnaires de sentiers.

Mais bien accompagné, tout passe beaucoup mieux! Transportée par la bonne humeur et les récits des aventures des bénévoles qui nous accompagnaient, les kilomètres défilaient rapidement. J’en oubliais presque la mission de base! Les différents points de vue nous permettaient de prendre des petites pauses mais surtout d’en avoir plein les yeux.

Différents points de vue s’offrent à nous tout au long de notre marche

Le printemps, synonyme de moustiques!

Les coups de sécateurs rythmaient la journée alors que l’on s’attendait à ce que ce soit le vrombissement des mouches et des moustiques. On m’avait prévenue de leur présence en quantité non limitée dans les forêts mais pour les contrer nous étions bien équipés : couverts de la tête au pied avec des vêtements longs (foulards, gants), des produits répulsifs et pour la touche glamour, la moustiquaire de tête. Tout un attirail pour éviter de finir dévisagée, m’avait-on dit. Préparés au pire, nous étions finalement ravis de croiser la route que de quelques insectes, tout de même bien déterminés à profiter de ce buffet à volonté.

Une équipe prête à affronter les moustiques!

Fin de journée bien méritée

La corvée s’est achevée une fois le point de départ retrouvé. Nous avons pu goûter aux saveurs locales et au plaisir d’une bière fraîche et désaltérante de microbrasserie, cadeau de notre guide Fabien, employé du parc. Le trajet de retour en auto a été l’occasion d’admirer les paysages verdoyants de Lanaudière; il n’y a pas à dire, cette journée faisait changement des bureaux dans le sous-sol du Stade olympique! J’ai eu la chance d’ailleurs de pouvoir profiter des services de covoiturage des membres de l’équipe. Au Québec, on se rend vite compte que pour accéder aux parcs en transport en commun, l’offre est très limitée…

Parc national du Mont-Saint-Bruno

Dans mon temps libre, j’aurais aimé profiter davantage des sentiers autour de Montréal mais il est difficile de se déplacer jusque dans ces zones verdoyantes en transport en commun. Le service de Communauto est heureusement une bonne alternative (à condition d’avoir son permis) et reste largement abordable si la voiture compte plusieurs passagers. Le Parc National du Mont-Saint-Bruno a quand même pu faire partie d’une de mes destinations, après un peu plus d’une heure de bus et d’une demi-heure de marche. Les sentiers sont très facilement praticables. À la fin avril, les arbres n’avaient pas encore leurs feuilles mais le temps était au beau fixe. L’endroit m’a permis de me balader dans les sentiers mais aussi de profiter de grands espaces pour faire des jeux extérieurs et pour prendre une petite collation.

Le Parc national du Mont-Saint-Bruno

Cet article est initialement paru dans la revue d’automne 2021. Cliquez-ici pour vous la procurer.

Par Sandra Mathieu

Ceux qui s’intéressent de près ou de loin aux monts Groulx / Uapishka  sur la Côte-Nord connaissent Guy Boudreau, à tout le moins de nom ou de réputation. Le guide par excellence de Uapishka, réserve de biodiversité située dans l’œil du Québec, s’est confié à Rando Québec alors qu’il lançait officiellement la nouvelle carte topographique du massif et qu’il se préparait à sa deuxième traversée printanière en juin dernier.

Guy apparaît dans l’écran de l’application de visioconférence avec ses yeux brillants qui révèlent à la fois une légère timidité et une passion débordante. Au fil des minutes qui s’écoulent, il dévoile également par son propos une grande humilité et son amour pour le partage des beautés du territoire, des questions liées à la protection  et des défis qu’apporte  aux randonneurs son terrain de jeu de prédilection.

La naissance d’une passion

« Je suis originaire de Gagnon et c’est seulement à la fin des années 80 que j’ai découvert les monts Groulx alors que pendant tout ce temps, ils étaient à 30 km au nord de la maison! lance d’entrée de jeu Guy Boudreau. J’ai passé mon enfance au cœur de la forêt boréale et, dans ce temps-là, la notion de plein air m’était totalement inconnue. Nous, on explorait et on jouait dehors, tout simplement! »

Cette période révélatrice coïncide avec l’ouverture officielle de la route 389. Guy décide avec quelques amis de visiter la petite ville minière qui l’a vu grandir, mais qui a fermé définitivement en 1984. Il raconte avec émotion comment ses parents ont tout perdu, tout comme de nombreux habitants de cette ville aujourd’hui enfouie sous terre.

« Depuis ce temps, les monts Groulx m’appellent et font partie de moi, confie-t-il. C’est au début des années 90 que j’y suis retourné pour faire une première randonnée. Il est alors devenu clair que je voulais un jour parcourir  la route d’est en ouest, et mon projet de construction de camp a commencé à prendre forme », se souvient l’homme de 55 ans.

Crédit photo : Guy Boudreau

Sans plan précis, Guy, alors analyste-programmeur à son compte, se rend sur place à plusieurs reprises pour se familiariser avec le territoire. À chacun de ses retours, il consulte les cartes épinglées sur son mur et rêve de son prochain voyage durant lequel il trouvera peut-être enfin un passage.

« Un jour, j’ai repéré une grosse vallée et, accompagné de mon ami photographe Sébastien Larose, j’y ai passé 11 jours en 1992 et trois semaines en 1995. » Trois ans plus tard, Guy vend tout sauf ses bobettes et son équipement de plein air, installe une tente prospecteur pour l’hiver et plonge tête première dans l’aventure. Il parcourt la région  du nord au sud en solitaire.

Après une traversée du Nunavik en solitaire en 2001, il coupe ses premiers arbres, et c’est en 2004 qu’il commence la construction de son camp. Pendant 10 ans, alors qu’il habite à Sainte-Agathe-des-Monts dans les Laurentides, il fait l’aller-retour trois ou quatre fois par année pour faire avancer les travaux.

La construction du camp en 2012 / Crédit photo : Guy Boudreau

L’année 2014 est une année marquante pour Guy. Une séparation et un arrêt de travail l’amènent à changer son mode de vie et à se rapprocher de la nature. Il s’établit officiellement dans son camp au pied des montagnes. « C’est là que j’ai trouvé mon équilibre, que j’ai réellement appris à me connaître et à mieux faire face aux situations anxiogènes. »

Le camp de Guy Boudreau / Crédit photo : Guy Boudreau

Sensibilisation et responsabilisation

Pour lui, la question à se poser quand on pense aux monts Groulx n’est pas Est-ce qu’on y va? mais plutôt Est-ce qu’on est prêt?

Depuis quelques années, Guy remarque l’engouement des gens à cocher sur leur bucket list les montagnes qu’ils vont visiter, sans avoir au préalable bien mesuré ce que le projet implique. C’est pour pallier ce manque d’information et pour diversifier ses activités qu’il a lancé au printemps dernier sa formation en ligne Comment bien se préparer à entreprendre sécuritairement la traversée des Monts Groulx en autonomie?

Au programme : les parcours, l’équipement, les campements, les moustiques, les animaux sauvages, les types de terrain, les communications, l’hypothermie, etc.

« Ça permet aux participants d’en apprendre plus sur l’ampleur du défi et de parfois réaliser que ce n’est pas obligatoire de faire la traversée; qu’ils peuvent commencer par une randonnée quotidienne sur les sentiers balisés autour d’un camp fixe pour se familiariser avec le terrain, le climat et l’équipement et pour pratiquer l’orientation dans un rayon sécuritaire et moins isolé. Ils peuvent ainsi prendre confiance en leurs connaissances et confirmer celles qu’ils doivent acquérir. »

S’éloigner de la performance et prioriser l’aspect plaisir et contemplatif de la découverte d’un territoire est avant tout ce que prône Guy Boudreau, qui est maintenant suivi par plus de 4 800 abonnés de son groupe Facebook « Amis des Monts Groulx ». Cette page a pour objectif d’informer les membres et de leur permettre de partager leurs expériences  dans les monts Groulx. Pour Guy, chaque périple avec un groupe qu’il accompagne devient une réelle aventure humaine. Il est reconnu pour son accueil, sa générosité et son respect du territoire et des Innus.

Malgré tout le tapage médiatique sur les séjours catastrophes et les nombreux sauvetages et évacuations héliportés dans ce territoire de toundra alpine, plusieurs randonneurs néophytes se rendent encore aux monts Groulx sans savoir ce qui les attend. C’est pourquoi Guy et son équipe ont décidé d’installer une affiche indiquant Dangers réels afin de déclencher la sonnerie d’alarme dans l’esprit des gens qui s’y aventurent.

« On oublie malheureusement trop vite les catastrophes, et la plupart des expériences partagées sur les médias sociaux sont des expériences positives, alors on voit surtout les beaux côtés. Les gens ne sont pas nécessairement conscients des dangers et des difficultés : les moustiques, l’hypothermie causée par une météo changeante et un climat rigoureux, la désorientation occasionnée  par une visibilité parfois nulle, etc. »

Nouvelle carte topo et projets dans la mire

Guy Boudreau n’est pas peu fier de la nouvelle carte topographique lancée en juin, qui permet de découvrir les quatre sentiers menant aux sommets toundriques. Il y a consacré près d’un an  avec une équipe de bénévoles. Le projet a été rendu possible grâce à une campagne de sociofinancement qui a connu un succès instantané et avec la collaboration de plusieurs partenaires gouvernementaux.

Celui qui accompagne de petits groupes trois à quatre fois par année pour la traversée nord-sud concrétise en septembre le grand rêve qu’il caresse depuis 1992 : parcourir la totalité de la distance d’est en ouest, soit 80 kilomètres sur 10 jours avec un groupe de huit clients et accompagné d’un guide innu .

La protection de l’environnement et le partage des principes Sans trace sont partie prenante  du discours de Guy Boudreau. Ce dernier participera d’ailleurs sous peu à des capsules vidéo diffusées par l’organisme Environnement Côte-Nord.

Amis des Monts Groulx

En s’abonnant au groupe Facebook « Amis des Monts Groulx », on manifeste son soutien à la Société des amis des Monts Groulx dans sa mission et ses actions visant la protection de l’ensemble du massif. La Société a également comme objectif d’aider à promouvoir ce territoire comme destination touristique pour la pratique d’activités de plein air non motorisées. La devise est : Connaître, comprendre et conserver.

On peut également devenir membre officiel : www.AmisDesMontsGroulx.com

Guy Boudreau accompagne des groupes et offre des services d’hébergement, de navette, de coaching et de formation par l’intermédiaire de son entreprise Aventure Uapishka : aventureuapishka.com

Les monts Groulx en bref

Voilà plus de 200 millions d’années, une météorite d’environ 5 km de diamètre a frappé le territoire, créant l’astroblème de Manicouagan, une dépression de 85 km, qu’on appelle aussi l’œil du Québec. Sur la photo satellite, les taches les plus claires sont les monts Groulx.

Le massif montagneux de 5 000 km carrés, situé dans la région de la Côte-Nord, fait partie de la chaîne des Laurentides, qui constitue la frange sud du Bouclier canadien. Situé à l’est du réservoir Manicouagan, il a été nommé en 1967 en l’honneur du chanoine Lionel Groulx. Le climat et la végétation sont de type boréal, mais se rapprochent de la toundra alpine sur les sommets. Les étés sont humides et pluvieux, et l’hiver peut être très froid.

Les principaux sommets sont le mont Veyrier (1 104 m) et le mont Lucie (1 095 m).

La traversée se fait dans l’axe nord-sud ou l’inverse. La distance moyenne est de 40 à 60 km et il faut prévoir quatre à cinq jours l’été et cinq à six jours l’hiver.

Il existe essentiellement trois points d’accès pour pratiquer la randonnée dans le massif:

• au kilomètre 335 de la route 389, au lieudit du camp Nomade;
• au kilomètre 365, au lieudit du camp Matsheshu;
• au kilomètre 349 et 352 (accès aux monts Harfang).

Une partie du massif est protégée par la réserve de biodiversité Uapishka (qui signifie en innu « plusieurs montagnes blanches » ou « sommets rocheux toujours enneigés »), dont la création a été annoncée en mars 2009 par le gouvernement du Québec.

Gérer et entretenir un réseau de sentier n’est pas une chose aisée. Souvent dans l’ombre, les gestionnaires de ces réseaux oeuvrent quotidiennement au bon état des sentiers afin de pouvoir marcher en toute sécurité et profiter pleinement du décor environnant. Après avoir rencontré Ken Bouchard dans un précédent article, nous présentons aujourd’hui Jean-Guy Labbé, qui s’implique activement sur les sentiers de la municipalité de Saint-Léon-de-Standon en Chaudière-Appalaches.

 Pouvez-vous présenter votre organisme et le réseau pédestre?

La Corporation de développement durable de Saint-Léon-de-Standon est une association à but non lucratif créée il y a une dizaine d’années. Financée seulement par la municipalité, elle chapeaute 7 sentiers pour un total de 30 km de réseau pédestre. 

Elle a trois vocations: 

• Le développement touristique du secteur
• L’accueil des nouveaux arrivants
• La gestion de la politique familiale de la municipalité

La corporation gère uniquement les sentiers estivaux. En hiver, une partie des sentiers de raquettes est gérée par la station de ski du Mont-Orignal. Pour faire la promotion des sentiers, nous travaillons principalement avec les comités touristiques de Bellechasse et Les Etchemins.

Au cours de l’année 2021, de nouveaux sentiers devraient voir le jour permettant d’accéder à des falaises pour faire de l’escalade. Nous vous invitons à consulter la page Facebook de l’association pour vous tenir au courant de l’ouverture de ces sentiers et des murs d’escalade.

Une vue panoramique à proximité d’un sentier.

Quels sont les objectifs de la création d’un réseau pédestre dans votre région?

La première vocation est le développement touristique. Il faut faire connaître la municipalité, amener les personnes à voir cette configuration des Appalaches qui est différente du reste du territoire. C’est un environnement avec beaucoup de diversité (beaucoup de forêts mixtes). Les points d’intérêts sont nombreux et, malheureusement, souvent méconnus des Québécois. 

La deuxième vocation est de faire consommer dans les commerces locaux; il faut bonifier l’économie locale!

Enfin, la troisième vocation est d’attirer de nouveaux habitants. Saint-Léon-de-Standon, surnommée “petite Suisse” est un village résidentiel avec beaucoup d’industries autour.

Pour vous, en quoi la protection des sentiers est-elle un enjeu important? Quels enjeux environnementaux sont à soulever?

Le mot d’ordre est la sensibilisation du public aux enjeux environnementaux. Les sentiers sont bruts, adaptés à la nature. Ils n’ont pas été aménagés pour accommoder les pratiquants (avec des échelles ou toutes autres plateformes). L’objectif est de faire comprendre qu’il est important de rester sur les sentiers et de s’adapter à la nature environnante. L’humain va sur ce territoire qui ne lui appartient pas; il appartient à la nature, à la faune. Il faut que l’humain comprenne qu’il ne peut pas faire n’importe quoi.

« C’est l’Homme qui s’adapte à la nature et non la nature qui s’adapte à l’Homme »

L’association fait un gros travail de sensibilisation, notamment sur ces plateformes de communication telle que Facebook. Des capsules vidéos sont mises en place pour sensibiliser les personnes au respect et à la protection de l’environnement.

Les sentiers offrent de beaux points de vue sur les paysages environnants.

Selon vous, la COVID peut-elle être détournée sous une forme « d’opportunité »? 

Oui, notamment pour la visibilité. Par exemple, notre page Facebook a augmenté son nombre de visiteurs de manière significative et également son nombre d’abonnés. Les personnes ont hâte de retourner sur les sentiers, ils s’informent. Peut-être que cela attirera une nouvelle clientèle.

 À contrario, est-ce que vous avez des craintes avec le retour de la population sur les sentiers? 

Oui :

• Des aménagements importants devaient être faits en 2020 pour améliorer l’expérience des visiteurs et ajouter à l’attrait touristique des lieux (mises en place d’aires de pique-nique, une petite plage en bord de rivière) mais tout a été stoppé.
• Il ne peut pas y avoir de contrôle à l’entrée des sentiers. Il y a donc la crainte qu’il y ait trop de monde. Si c’est le cas et que ça impacte le milieu naturel et que les règles sanitaires ne sont pas tenues, il faudra s’adapter. L’objectif est de bien contrôler le retour des randonneurs.
• Limitations financières : malheureusement, le budget n’est pas très élevé. Nous aimerions faire des affichages à l’entrée et sur les sentiers avec les bonnes mesures, mais c’est financièrement difficile.

En quoi la COVID a-t-elle impacté la préparation et l’ouverture des sentiers?

La COVID a causé un retard dans la préparation des sentiers pour l’été. Cependant, les dernières neiges sont parties tard. Ainsi, aussi bien la météo que la COVID ont ralenti la corvée d’entretien du printemps.

Les sentiers gérés par Jean-Guy Labbé, entre forêts et cours d’eau.

 Quelle place prend le bénévolat dans votre organisme? 

Le bénévolat est difficile de manière générale. Des personnes vont se porter volontaires une ou deux fois puis ne vont pas revenir. Pour les sentiers de raquettes, la municipalité a mis en place un système de parrainage (exemple : la famille Côté parraine le sentier du km 2 au km 4).

Autre problématique du bénévolat liée à la pandémie : la plupart des bénévoles étaient soit des personnes âgées soit des résidents secondaires qui venaient l’été. Pour les personnes âgées, le risque lié à la pandémie est élevé, ils ne viennent donc plus. Pour les résidents secondaires, ce n’est pas dit qu’ils pourront venir cet été dû aux déplacements limités.

Découvrez également l’entrevue de Ken Bouchard, gestionnaire de sentiers à Wakefield en Outaouais.

Travaillant dans des conditions parfois difficiles, les gestionnaires de sentiers œuvrent au quotidien pour offrir aux randonneurs des lieux de pratique agréable à utiliser et à découvrir. Indispensables au développement des sentiers sur le territoire Québécois, leur travail est, malheureusement, souvent méconnu. Afin de mettre en lumière leur dévouement, Rando Québec a réalisé différentes entrevues avec des gestionnaires de sentiers. Dans ce premier article, nous avons échangé avec Ken Bouchard, impliqué depuis de nombreuses années dans les sentiers de Wakefield en Outaouais.

Pouvez-vous nous présenter votre réseau pédestre?

Il y a 25 ans, un comité voit le jour dans le but de valoriser la ville de Wakefield : « Wakefield ensemble ». Ce groupe communautaire crée des parcs, des jardins dans la ville, etc. Une dizaine d’années plus tard, un comité « sentiers » est établi. L’idée de « Wakefield ensemble » a été perpétuée jusqu’en 2017.

En 2017, ils deviennent une association à but non lucratif et obtiennent la responsabilité des sentiers de Wakefield. L’association s’implique dans les sentiers de randonnée de Wakefield et La Pêche (municipalité collée à Wakefield) ainsi que dans le sentier Transcanadien.

Le réseau pédestre actuel se compose d’un sentier de 10 kilomètres dans la ville de Wakefield. Il y a également un accès raccroché à 30 km de sentiers appartenant à la Commission de la Capitale-Nationale. L’association aide parfois la Commission à l’entretien d’une partie de leurs sentiers.

Quels ont été les objectifs de la création d’un réseau pédestre dans votre région?

Le «Mission statement» de notre association est le suivant : « Améliorer les possibilités récréatives de la communauté en construisant et entretenant des sentiers de randonnée sécuritaires à l’usage de tous et promouvoir ces sentiers auprès des résidents et des visiteurs »

La création d’un réseau pédestre dans la région a donc deux principales vocations :

• Améliorer le confort de vie des locaux
• Attirer les visiteurs pour faire découvrir la ville et alimenter l’économie locale.

Qu’est-ce qui vous anime dans votre travail? 

Le côté technique de l’aménagement de sentier, c’est mon truc! J’aime en apprendre plus sur la conception de trottoirs de bois, d’escaliers en pierre… J’ai déjà suivi plusieurs formations et compte bien réaliser la formation « Aménagement de sentier » accréditée par Rando Québec, une fois que cela sera de nouveau possible.

Ken Bouchard est donc toujours dans l’envie d’apprendre. Il nous confiera également : « Ma passion pour les sentiers me garde en forme et me permet de rester jeune! »

Pour vous, en quoi la protection des sentiers est-elle un enjeu important?

La protection est importante pour s’assurer que ces sentiers durent dans le temps et que les futures générations les utilisent également. 

Ils sont aussi protégés pour qu’ils soient toujours en bonnes conditions, car plus de la moitié du sentier appartient à des propriétaires privés (ce sont des droits de passage). La communication avec ces propriétaires est d’ailleurs primordiale.

Comment la COVID-19 a-t-elle impacté votre quotidien et votre réseau pédestre?

La COVID-19 n’a pas vraiment eu d’impact majeur sur la préparation et l’ouverture des sentiers. Quelques travaux n’ont pas pu être faits, mais dans tous les cas, la date officielle du début des corvées s’est alignée avec la Journée nationale des sentiers, finalement annulée, soit le 6 juin.

Au début de la COVID-19, le parc de la Gatineau, la Commission de la Capitale-Nationale et la municipalité de La Pêche (collée à Wakefield) ont fermé leurs stationnements. Cela a donc incité les personnes à se rendre sur les sentiers à pied depuis chez eux et non plus se rendre à la tête des sentiers en char : un bon point pour l’environnement. De plus, les sentiers ont eu plus de visibilité de la population locale.

Autre bon point inattendu : les personnes respectent mieux la consigne de garder les chiens en laisse. Avant, ils les laissaient courir sans être attachés. Maintenant, pour éviter tout rapprochement, ils les gardent en laisse.

Quelle place prend le bénévolat dans votre organisme? 

Les bénévoles occupent une place très importante dans la vie de l’association. Nous n’avons jamais eu de mal à en trouver. L’enjeu est, au contraire, de faire attention lors d’appels aux bénévoles pour éviter que trop de monde se présente et que le travail ne soit pas productif pour tout le monde. Dans ce cas-là, on prend le risque d’en perdre.

Ce sont des jeunes, des étudiants et en majorité des personnes âgées qui s’investissent sur nos sentiers. Certaines personnes m’aidaient déjà sur le Canadian Ski Marathon. Elles sont fidèles depuis les années 1970!

De temps en temps, des organismes qui doivent donner au moins une journée de bénévolat par an font appel à nous. Une vingtaine de personnes arrivent donc le même jour, cela demande une grosse organisation. Ils veulent leur donner le goût de continuer et, pour certains, ça fonctionne. Ils sont restés bénévoles dans l’association.

Cette entrevue a été réalisée en mai 2020, quelques semaines avant le retour des Québécois sur les sentiers. Nous remercions chaleureusement Ken Bouchard d’avoir généreusement accepté de répondre à nos questions. 

Réalisation de l’entrevue : Laura Tournet

Article paru dans la revue de printemps 2020

Le bushcraft, vous connaissez? Le mot n’est pas nouveau, mais sa vogue grandissante l’est. Il s’agit d’un ensemble de techniques et de savoir-faire qui permettent de passer des moments en forêt avec très peu d’équipement et dans le respect de la nature. Si un certain nombre d’auteurs et de youtubeurs nous présentent leur vision du bushcraft moderne, Billy Rioux a le mérite d’être le premier Québécois à publier un guide en français. 

 En parcourant les nombreux chapitres de Bushcraft : la survie relax, on sent non seulement l’expérience de l’auteur, qui garantit la justesse de son propos, mais également son plaisir à vivre dans les bois, qu’il communique de façon très convaincante. Des tranches de sa vie personnelle, telle sa rencontre avec un ours, ou l’orage imprévu en montagne, ajoutent à la véracité et donnent du poids à ses conseils. De plus, des références historiques inédites témoignent de la passion de l’auteur pour la vie simple et ingénieuse de nos ancêtres.  

Le printemps est une période rêvée pour se préparer à passer de plus longs séjours en forêt, et la lecture de ce livre fera rêver même les ados les plus accrochés à leurs écrans, pour peu que vous leur en mettiez subrepticement un exemplaire sous le nez. Rien de trop compliqué, rien de rébarbatif dans cette survie relax, je serais même tentée de parler de survie ludique. Bien qu’il s’agisse d’un livre de base en bushcraft, il couvre une grande variété de sujets, allant de l’équipement à la cuisine sauvage, en passant par la connaissance des arbres et des plantes, l’orientation, l’eau, la confection d’un abri, les nœuds et les techniques reliées au feu, pour ne nommer que ceux-là. 

Il s’adresse donc à des lecteurs et lectrices de tous âges et de tous milieux, ayant peu ou pas d’expérience en forêt. Mais je vous avouerai que même moi qui pratique le bushcraft depuis de nombreuses années, j’y ai découvert des perles insoupçonnées qui m’ont donné envie de sortir immédiatement pour les tester. Comme le dit Billy au premier chapitre : « Tout le monde dehors ! » 

Info   

Bushcraft : la survie relax (2019) 
VLB éditeur, 223 pages
ISBN : 978-2-89649-734-8 
Prix : 32,95 $ 

DANIELLE LANDRY, POUR UNE ÉTHIQUE DU PLEIN AIR

C’est l’un des derniers jours de l’été et nous sommes au Parc Lahaie. Ce lieu était tout à propos pour parler de protection de la nature. C’est là que m’attend Danielle Landry, fondatrice de l’entreprise De ville en forêt qui joue un rôle essentiel dans l’éducation des publics à la réduction des impacts de la randonnée sur les sentiers et sur les milieux naturels qui leur servent d’écrin. De ville en forêt met de l’avant la connectivité entre la nature, urbaine et rurale, en rappelant que nous, êtres humains, formons un maillon de tout ce réseau naturel.

PAR ROSE CARINE HENRIQUEZ

Pour une personne qui dans son histoire, s’est intéressée aux droits de la personne et à l’éducation, il apparait évident que Danielle Landry intègre ces considérations dans son action en tant que citoyenne et militante. Mais aussi dans son implication professionnelle car pour elle, l’éducation, c’est « une manière pour les gens de développer une plus grande capacité d’action en ayant une meilleure prise sur le réel et sur les enjeux auxquels ils sont confrontés. »

La perte de biodiversité, et la pression constante sur les habitats de la faune et de la flore, les sols, les ressources en eau, sont des enjeux dont on commence à peine à prendre la mesure. Dans les écosystèmes qui sont en plus fragilisés par la pollution et les changements climatiques, la surfréquentation ou des comportements mal avisés des randonneurs viennent ajouter à cette pression. Des situations récentes comme celle de la forêt ancienne du parc du mont Wright, qui a dû limiter son accès pour préserver son environnement, rappellent que le risque de dégradation des milieux naturels doit être pris au sérieux.

Les souhaits de De ville en forêt

Préserver l’intégrité de la nature a été la source de création de De ville en forêt à la fin 2015. Sa mission est d’appuyer le rôle de celles et de ceux profitent du plein air à travers non seulement la prise de conscience de leurs impacts lorsqu’ils fréquentent les milieux naturels, mais également de ce qu’ils peuvent faire pour conserver la nature et pérenniser les sentiers : « C’est d’abord à travers l’expérience intime qu’une personne vit en milieu naturel qu’elle peut trouver sa propre motivation pour changer quelque chose dans son rapport de responsabilité ou de réciprocité avec la nature. C’est du moins ce que nous espérons aider à faire advenir. »

Pour pouvoir répondre à ce besoin et se lancer dans ce métier qu’elle adore, Danielle Landry est allée se former à l’éthique du plein air et aux sept principes Sans trace, qui visent à « transmettre des balises de décision et des techniques qui permettent de réduire les impacts écologiques et sociaux de leurs activités aux adeptes du plein air ». Le concept Sans trace est né aux États-Unis et découle d’une quarantaine d’années de recherches.

Après avoir observé son application au fil du temps, elle a cherché à adapter l’approche aux réalités québécoises et à élaborer des outils pour accompagner les milieux bénévoles et professionnels du plein air qui souhaitaient l’intégrer chez eux.

Mais sait-on observer les signes de la nature pour comprendre les effets cumulatifs de notre passage ? Reconnaître les conséquences de l’accumulation de déchets humains le long des sentiers, du piétinement répété de la végétation ou encore de la cueillette intensive du bois de chauffage autour des sites de camping ?

C’est là que De ville en forêt entre en jeu avec son mandat d’éducation auprès des individus, mais également des groupes et des collectivités. L’éthique du plein air est devenue le moteur de l’organisation qui a à cœur la transmission d’un savoir, avec son programme de formation pour les intervenants, qu’ils soient des guides, des éducateurs ou des patrouilleurs. « Il s’agit de préparer les gens à pratiquer la pédagogie la plus appropriée pour faire cette transmission, en plein air, mais aussi dans d’autres contextes. Je me rends compte que les intervenants sont de plus en plus disposés à intégrer l’éthique du plein air à leur encadrement. », observe Danielle Landry.

Et quelle est la part des organismes qui accueillent les randonneurs sur leurs sentiers, par exemple ? Le défi de De ville en forêt est de sensibiliser et d’outiller ces organisations pour qu’elles puissent elles-mêmes offrir un support éducatif à leurs publics et appuyer le changement d’attitude et de comportement.

 « La grande vision derrière tout cela est que plus il y aura de grandes organisations à tous les niveaux qui relayeront le message Sans trace et qui l’interprèteront selon les problématiques de conservation et de fréquentation sur leur terrain, et plus le message gagnera en efficacité. La volonté de bâtir la notoriété de ce message au Québec est plus forte que jamais. », croit-elle fermement.

Travailler à l’universalité des sept principes Sans trace va faire en sorte qu’ils soient plus rapidement reconnus comme une norme incontournable, croit Danielle Landry. « Il faut que l’éthique du plein air finisse par faire partie des priorités en matière de promotion et de développement du plein air. Ça vaut un investissement pour les rendre disponibles sur l’ensemble du territoire. »

Contrer un certain défaitisme

Face au scepticisme que certains peuvent avoir envers l’efficacité d’une approche éducative, Danielle Landry rappelle que le programme Sans trace, grâce à ses études, a montré que les gens étaient d’abord et avant tout remplis de bonne volonté. Le problème étant souvent qu’ils manquaient d’information et de compétence quant au comportement qui était attendu de leur part.

Mais l’éducatrice n’est pas accablée pour autant. « Je ne suis pas pessimiste, je suis impatiente, car le potentiel » humain est extraordinaire. Le savoir, il est accessible, il a fait ses preuves, mais je comprends que les processus de changement sont longs à mettre en place. » Ce qui l’encourage, c’est probablement le fait d’être en action et de voir la collaboration se développer autour d’elle.  

Photos : Christyna Mérette Texte : Marie-Ève Lehouillier

Quand je suis devenue maman, il y a déjà presque 9 ans, un de mes souhaits les plus chers était de continuer à parcourir les sentiers et de vivre des aventures en nature. Toutefois, avec de nouvelles responsabilités face à ce petit être fragile, je perdais mes repères. 

Comment le protéger du froid durant les journées glaciales d’hiver?  Quel type de portage choisir pour être confortable?  J’avais malheureusement peu de jeunes parents autour de moi ayant les mêmes préoccupations, et l’information sur le sujet était rare et difficile à trouver.  J’ai donc avancé à tâtons, par essais et erreurs, me décourageant parfois. Quelques années plus tard, quand ma ti-mousse voulait maintenant marcher (puis prendre une pause puis courir puis s’arrêter pour la journée après 500 mètres!) et qu’un autre bébé était venu prendre sa place sur mon dos, de nouveaux défis sont apparus…. Comment motiver mes enfants à marcher? 

Comment y trouver moi aussi mon compte dans ces randonnées qui n’avaient définitivement plus la même longueur qu’autrefois ni le même silence ressourçant face à une magnifique vue au sommet?  Ce qui m’a manqué, en fait, c’est l’organisme Ti-Mousse dans la Brousse.

Ti-Mousse dans Brousse, c’est plusieurs activités, toutes pensées pour vous offrir une sortie en nature agréable pour toute la famille.  C’est d’abord 6 clubs d’exploration, 3 dans la grande région de Québec, un en Estrie et 2 dans Charlevoix. Les familles peuvent s’y inscrire pour 5 ou 8 semaines, puis se réunissent de façon hebdomadaire pour découvrir les sentiers de la région et réseauter. De plus, on y reçoit de bons conseils de la part d’une guide expérimentée sur le portage, la gestion de l’habillement et de l’alimentation et même sur la longue randonnée avec des petits.  Chaque sortie a un thème et est animée par la guide afin de motiver les ti-mousses (et leurs parents!) à avancer et découvrir notre belle nature : chasse aux insectes, aux champignons ou aux grenouilles, Land Art avec des feuilles colorées, etc.  Une touche de magie qui change tout!

Ti-Mousse dans Brousse, c’est également des conférences, des activités de yoga, de vélo, de planche à pagaie, du camping d’été et même d’hiver, des découvertes de plantes comestibles, et plus encore!  Ces 6 divisions au Québec s’étendent jusqu’en Outaouais en passant par la Montérégie et les Laurentides.

Les inscriptions sont actuellement en cours pour les clubs d’exploration d’automne qui débuteront dès la mi- septembre pour la plupart : https://timoussedansbrousse.com  Vous pouvez également devenir membre pour 20$ par année, ce qui vous permet de bénéficier de plusieurs avantages.  Et voilà, il n’y a maintenant plus de raison pour s’empêcher de sortir en nature sous prétexte que les enfants sont trop petits.  Vive le plein air accessible aux jeunes familles!

Se définissant comme LA région gourmande par excellence, les Cantons-de-l’est ont dévoilé cet été une carte basée sur un circuit de… fromageries! Il n’en fallait pas plus pour piquer la curiosité des gourmands et gourmandes comme moi.

De passage dans la région, je me suis intéressée à ce circuit de la région où différentes fromageries sont identifiées. Pour chacune d’entre elles, sont proposées les coups de cœur et les attraits de la région à proximité, question de compléter l’expérience en jumelant un peu de plein air!

Ainsi, près de Coaticook, à Waterville, j’ai rencontré la famille de Lucy et Greg, valeureux artisans de la Fromagerie de Courval, et j’ai suivi leurs recommandations d’activités aux alentours.

Photo : Tourisme Cantons-de-l’Est

Suivez l’adresse!

Google maps joue des tours et me fait tourner en rond sur la route du chemin de Courval. Je m’arrête un moment pour relire l’adresse « 825 chemin de Courval, Waterville ». Je ferme mon application et me concentre sur mes bonnes vieilles connaissances de base : trouve la rue, ensuite trouve le numéro de la maison. Et me voilà sur le droit chemin : 100, 200… ah! 825! L’adresse est bel et bien la bonne. (Vous êtes avertis!)

J’entre par un petit chemin d’une magnifique forêt de cèdres. Une fois dans la cours, on voit tout de suite la petite boutique à gauche.

Greg sort quelques minutes plus tard pour m’accueillir : « On arrive! Vous pouvez aller voir les chèvres si vous voulez! » Au fond, grâce à une fenêtre de la grange, on peut observer les mamans et les bébés cohabiter, lorsqu’elles ne sont pas dans le champ en train de gambader.

Une fromagerie bio et artisanale

Autrefois résidents montréalais, Lucy et Greg ont repris cette fromagerie il y quelques années. Ils ont augmenté à une cinquantaine de chèvres, obtenu la certification biologique, développé de nouveaux produits… et tout cela… en fondant une famille! Chapeau!

Comme il s’agit d’une fromagerie artisanale, le couple réalise un travail d’équipe : Greg s’occupe de traire les chèvres et Lucy complète le travail du fromage, jour après jour. 

Qu’est-ce qu’on recommande?

Un fromage semi-ferme Le Perle, fait uniquement à base de lait de chèvre bio. Personnellement, j’étais impressionnée par le délicieux Kunik. Ce dernier est un peu différent des autres puisque ce fromage à pâte molle est composé de lait de chèvre et de crème de lait de vache, ce qui lui confère une texture particulièrement agréable.

À gauche, le fromage Perle, à droite, le fromage Kunik 
Photo : Dominique Caron

 Aux alentours

La boutique est ouverte à l’année, mais sur rendez-vous de novembre à avril.

Domainedecourval.com

 PHOTOREPORTAGE D’UN COURS D’ÉDUC

PAS COMME LES AUTRES

PAR LAURA DUCHARME

« Je crois que les cours d’éducation physique devraient être plus diversifiés et nous permettre de jouer dehors plus longtemps. »

« Moi, les cours d’éducation physique, ça toujours été une source d’anxiété pour moi. En fin de semaine, en marchant dans la forêt, je n’ai pas eu l’impression que j’étais dans un cours d’éduc.  Et pourtant, j’ai l’impression de m’avoir autant dépensé, même plus, physiquement et psychologiquement. »

Pour terminer en beauté 13 ans de cours d’éducation physique, ce groupe d’étudiants du collègue Brébeuf a choisi de vivre une aventure de 3 jours dans le bois, en autonomie complète à Labelle. Raquettes aux pieds et un sac de plus de 20 livres sur le dos, ils ont parcouru plus de 18 kilomètres durant la fin de semaine et ont expérimenté le camping d’hiver pour la première fois pour la plupart.

Au matin, vers 7h, tous doivent se lever pour partir vers 9h. Nous avons environ 5 km de raquettes à parcourir jusqu’au prochain campement situé au Lac Caché. Avant de partir, le groupe de plus d’une trentaine d’élèves se subdivise afin de faciliter la marche. Chaque groupe nomme un « Chef de file » et un « Serre File ». Carmen, l’autre enseignante-accompagnatrice fait un cours 101 sur l’ajustement du sac à dos.

Il faut donc assurer un bon ajustement pour éviter les blessures. Le « Chef file » s’occupe de regarder la carte et de bien diriger son groupe. Étant donné que l’erreur est humaine, chaque élève doit s’assurer d’avoir sa propre carte et vérifier si le chef file dirige bien le groupe.

Patrick Daigle, enseignant d’éducation physique au Collège Brébeuf explique les objectifs de ce dernier cours à vie pour ses élèves : « Le but de ce dernier cours est de développer leur autonomie en contexte de plein air et pouvoir ainsi intégrer les différentes notions qu’ils ont apprises dans les 13 dernières années concernant la gestion de leur santé. »  Les élèves sont donc amenés à être proactifs en contexte de plein air et être responsable de leur sortie. À travers cette fin de semaine, ils seront aussi amenés à mettre en application les principes du Sans trace : minimiser les impacts des feux, respecter la vie sauvage, gérer leurs déchets, etc.

« C’est la finalité de la gymnastique que de favoriser l’épanouissement de cet accord, condition du bien-être de la personne… » lit à voix haute Patrick à ses élèves pour les amener à réfléchir sur leur propre bien-être. Avant de partir la fin de semaine, les élèves avaient pour objectifs de lire un extrait de « Petite philosophie du marcheur ». L’auteur de ce texte, Christophe Lamoure, fait référence à cette connexion entre le pas et les mots et explique dans ce texte que la marche permettrait d’éveiller et stimuler l’esprit.

« Quand je fais de la rando, j’ai pas l’impression faire du sport à proprement dire. Ça me fait du bien et ça permet de décrocher des livres et de l’école. Ça permet aussi d’être enfin dehors. Tsé… on est tout le temps en dedans! ».

Cette nuit, il fait plus froid, mais c’est sec! Le réveil est moins brutal cette fois-ci. Vers 9h, armés de leurs bottes et raquettes, tous se sentent d’attaque pour terminer la fin de semaine. Les paysages sont à couper le souffle et permettent à chacun de se gorger une dernière fois de nature avant le retour en ville.

Dans le bus, le groupe est beaucoup plus calme qu’à l’aller. Les visages sont empreints de fatigue, mais aussi de pur bonheur.

« Porté par la fièvre printanière du temps des sucres,
je me prends d’envie pour une expérience à la cabane, non pas celle des tubulures modernes
mais plutôt pour la légendaire cueillette de chaudière en chaudière avec raquettes aux pieds.
« Allons courir les érables! » comme disaient les anciens.»

Il existe plusieurs légendes amérindiennes relatant la découverte de l’eau d’érable. La plus répandue raconte que c’est en observant un écureuil se délecter de la sève qui s’écoulait le long d’un tronc qu’a germé l’idée de goûter le précieux liquide qui s’avérera un pur délice. Les autochtones tiraient profit de l’eau d’érable, entre autres, pour soigner les maux de poumons et comme lubrifiant oculaire pour apaiser les ennuis causés par la fumée présente dans les huttes.

Pour la récolte de l’eau d’érable, certains Amérindiens pratiquaient une entaille dans le tronc de l’arbre, sous laquelle ils fixaient un copeau de bois conduisant l’eau d’érable dans un récipient d’écorce de bouleau. Chez d’autres communautés, on utilisait plutôt des pots de terre cuite pour la cueillette.

Pour l’évaporation de l’eau, on plongeait des pierres brûlantes dans le liquide. Le produit obtenu était davantage une eau au goût très sucré, car cette méthode ne permettait pas d’obtenir un sirop. Il n’a d’ailleurs jamais été prouvé que les Autochtones étaient en mesure de faire bouillir suffisamment le liquide pour le transformer en sirop ou en sucre. Ce n’est qu’avec l’arrivée, en provenance d’Europe, des chaudrons de métal, qui pouvaient supporter des températures plus élevées, qu’on a pu s’adonner à la fabrication du sirop et du sucre d’érable. C’est à la fin du 19^e siècle, avec l’apparition des évaporateurs plus sophistiqués, équipés de thermomètres et de contrôles d’arrivée de l’eau, que l’on peut enfin produire un sirop de qualité constante.

Dans les années 70, apparaît le système des tubulures qui amènent directement la sève d’érable à l’évaporateur. Ce système du tube en plastique sous pompage à vide va se répandre rapidement pour remplacer les chevaux et les tonneaux, les tracteurs et les seaux d’eau d’érable. Par la suite se répand la technique d’osmose inversée, qui permet de réduire de beaucoup l’évaporation par ébullition.

Incursion chez un acériculteur traditionnel

Porté par la fièvre printanière du temps des sucres, je me prends d’envie pour une expérience à la cabane, non pas celle des tubulures modernes mais plutôt pour la légendaire cueillette de chaudière en chaudière avec raquettes aux pieds. « Allons courir les érables! » comme disaient les anciens. C’est chez Gilbert Lajoie, un petit acériculteur de Portneuf, que j’atterris. Avec une érablière de seulement 200 entailles, la production annuelle s’avère ici modeste. C’est pourtant ce que désire notre producteur. Il est loin d’être animé par l’appât du gain; on découvre chez lui le cœur d’un artisan dont l’ambition est d’accomplir un travail en accord avec la nature. « Il faut y trouver son plaisir » dira-t-il, même si c’est à la sueur de son front.

Comme m’explique notre acériculteur, il faut des températures négatives la nuit et au-dessus de zéro °C, le jour pour que l’eau s’écoule de l’érable. Sous zéro, le bois de l’arbre se contracte et, lorsque celui-ci se dilate à cause du réchauffement, alors la sève emprisonnée à l’intérieur subit une pression importante et cherche à sortir de l’érable. Il faut 40 litres d’eau pour produire un litre de sirop.

Bénéfices pour la santé

Des recherches récentes ont permis de découvrir que le sirop d’érable du Québec renferme 67 polyphénols, des molécules organiques réputées pour leurs propriétés antioxydantes. D’autres recherches ont confirmé le potentiel anti-inflammatoire du produit, suggérant même des propriétés anticancéreuses. D’ailleurs, sachez que le Japon, second pays importateur de produits de l’érable après les États-Unis, s’intéresse à notre sirop principalement pour ses caractéristiques antioxydantes ainsi que pour sa haute teneur en vitamines et minéraux.

Les vitamines et les minéraux nutritifs contenus dans le sirop d’érable du Québec pur à 100 % contribuent au maintien d’une bonne santé. Une portion de 60 ml (1/4 tasse) de sirop d’érable comble 72 % des besoins nutritionnels quotidiens en manganèse, 27 % en riboflavine, 17 % en cuivre et 6 % en calcium. 

Voilà un élixir qui n’a pas fini de nous étonner! Le Québec produit plus de 70 % de la production mondiale de sirop d’érable. En 2017, la province en a exporté pour 370 M$. C’est un ingrédient de choix pour les chefs et les gastronomes.

Texte : Chloé Scheithauer Photos : Dominique Caron

Une des régions les plus populaires auprès des randonneurs québécois (18,5%) est le Nord-Est des États-Unis. Avant, Diane Jacob suivait cette tendance et avait l’habitude de partir chez nos voisins du Sud pour les vacances. Mais, depuis quelques années, ses habitudes ont changé…

Cette histoire a commencé avec une simple découverte : le programme du randonneur émérite. Un jour, Diane cherchait une activité à faire et elle est tombée par hasard sur le site de Rando Québec : c’est comme ça qu’elle a adhéré à la fédération et qu’elle a commencé le programme. Depuis, Diane et son mari ne peuvent s’arrêter d’explorer le Québec !

Avec 21 régions touristiques, notre province est un territoire vaste qui offre des sentiers pédestres magnifiques et tous différents les uns des autres.

Assises au soleil dans un parc, elle me raconte avec enthousiasme comment sa passion pour la randonnée est née. Petit à petit en complétant cette liste, ses compétences en randonnée ont progressé et son amour pour la marche a grandi.

Diane et son mari ont commencé le programme en mai 2015. En septembre 2015, ils obtenaient le certificat bronze, et à l’automne 2016, ils montaient au niveau argent. Aujourd’hui, il ne leur reste que 10 sentiers à compléter, et ils obtiendront le certificat or.

Dès qu’ils ont un peu de temps libre, ils partent randonner pour compléter la liste. C’est le défi qui les motive !  Pour parcourir les sentiers les plus loin de chez eux, ils dorment en camping, ça leur permet de « décrocher de la vie quotidienne ».

Les oiseaux chantonnent, il fait beau et elle me confie que c’est dans les journées comme ça qu’elle adore randonner.

Des anecdotes, Diane en a beaucoup à raconter ! Mais ses meilleurs souvenirs de randonnée sont la rencontre d’animaux. C’est d’ailleurs au Mont Albert qu’elle s’est retrouvée, nez à nez, avec un caribou et, un peu plus tard dans la randonnée, avec une femelle orignal !

À travers son blogue Diane raconte toutes ses aventures avec passion et engouement… Je vous invite à le découvrir !

Caribou des bois rencontré par Diane lors d’une de ses randonnées au Mont Jacques-Cartier

Bon pour le coeur, les muscles et les os  ainsi que pour le contrôle du poids, la marche est l’activité la plus accessible à tous. Jean-Yves Cloutier et Lyne Jolicoeur présentent un livre qui s’adresse à tous les âges, mais aussi (et surtout) à tous les types de marcheurs. Les randonneurs comme les flâneurs.

Au téléphone, Jean-Yves Cloutier me précise :  « La mission, le but de ce livre, c’est de motiver les gens à marcher. » Sur les 200 pages du livre, on ne passe pas par quatre chemins. La structure est simple, claire et concise.

Une première partie est consacrée à un volet avant la marche, incluant les types de marche et de marcheurs ainsi que la motivation.

Ensuite, le coeur du livre, ce sont les programmes. On trouve trois styles de programme d’entraînement à divers niveaux, axés sur l’objectif du marcheur ou du randonneur selon son type d’activité.

La dernière partie est consacrée à une boîte à outils : c’est là que vous trouverez les détails sur l’environnement dans lequel vous marchez, l’équipement que vous utilisez ainsi que des conseils supplémentaires pour votre préparation physique.

Un programme spécifique pour la longue randonnée

Après avoir fait paraître le livre Courir au bon rythme en 2011, l’auteur et entraîneur Jean-Yves Cloutier m’explique :  « Le troisième programme est consacré à la longue randonnée. On a constaté qu’il y a beaucoup de personnes qui font de la longue randonnée, mais qu’elles n’ont pas de programme précis. »

C’est pourquoi il s’est allié avec Lyne Jolicoeur pour l’écriture de ce livre et le développement de ce volet.  « Ma coauteure a fait 4 fois le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Elle fait ça depuis 10 ans. C’est avec elle que j’ai concocté un programme pour faire 20 à 25 km par jour. Quelqu’un qui veut faire le Kilimandjaro y trouvera aussi son compte », me dit-il.

Un livre utile avant tout

Dans l’ensemble, il s’agit d’un livre qui est surtout pratique. Le marcheur ou le randonneur qui cherche à s’outiller trouvera dans Marcher au bon rythme tout ce qu’il lui faut pour réaliser le projet ou atteindre le niveau qui lui plaît : que ce soit une marche plus athlétique basée sur une vitesse précise ou une longue randonnée en forêt sur des distances plus importantes.

Publié par les éditions La Presse, le livre Marcher au bon rythme : des programmes pour tous est disponible dès le 29 mars un peu partout en librairie au Québec et sur le Web au prix de 22,95 $

Qu’est-ce qui peut pousser quelqu’un à parcourir le Québec dans le but de compléter une liste précise de sentiers de randonnée? On a tous une théorie là-dessus. Une chose est certaine, ces randonneurs aiment les défis.

En tout cas, Ibrahim El-Helou a dû faire preuve d’imagination pour obtenir son Certificat du randonneur émérite québécois. C’est en partie grâce à sa « tête de mule », me dit-il, qu’il a pu compléter les 25 randonnées dans 10 régions différentes, nécessaires pour l’obtention du niveau Bronze du Certificat.

Cette liste de randonnées à compléter vise à faire des marcheurs des randonneurs émérites. Il existe trois niveaux : bronze, argent et or. Selon le nombre de sentiers parcourus, vous recevez un certificat à votre niveau.

Chez Rando Québec, nous recevons les formulaires et émettons les certificats. Lorsque la candidature d’Ibrahim est arrivée, nous étions épatés : sur ses 25 destinations, il aura eu recours au moins 7 fois à du transport en commun ou du covoiturage. En découvrant le Certificat du randonneur émérite québécois, Ibrahim a eu envie de relever le défi.

J’ai rencontré Ibrahim dans un petit café montréalais. Il est arrivé au Québec en 2001, alors qu’au Liban, la paix était fragile.

Dans ce petit café bruyant, je lui demande comment il a commencé à s’intéresser à la randonnée. Il me raconte son adolescence dans les Hautes-Montagnes libanaises et toutes ses sorties en tant que scout. Fascinant! Il sort même de son sac sa liste de randonnées au Québec, sur laquelle il a inscrit, pour chaque lieu, la date de réalisation.

« Ma première randonnée était en septembre 2005. C’est au printemps 2005 que j’ai trouvé la revue Marche Randonnée [aujourd’hui Rando Québec] et, pour moi, c’était vraiment une belle découverte. Il y avait à l’époque à l’intérieur un fascicule qui présentait les activités de randonnée. »

C’est ainsi qu’il découvre le club de marche JASS et commence des expériences de groupe sur des sentiers. Il continuera aussi à découvrir des parcs en utilisant le transport en commun. Il aura mis environ 2 h 30 pour se rendre au parc-nature du Cap-Saint-Jacques! Mais le jeu en vaut la chandelle, il est charmé par le parc et ses paysages si près de la ville.

« C’est quelque chose de très précieux et j’insiste. »

Photo (à gauche) : tirée de la collection du Groupe CJC – Tripoli, Liban.

Encouragé par cette expérience, il ira en autobus, en octobre 2008, s’aventurer du côté d’un autre parc sur la rive sud de Montréal, en Montérégie.

« Je me retrouvais là à attendre le bus tout seul. Je n’avais pas de cellulaire dans ce temps-là, je me fiais aux données que j’avais écrites sur un bout de papier qui indiquait OK, ça va passer à ce moment-là. »

Ensuite, l’arrivée de Communauto aura beaucoup aidé à son autonomie. Éventuellement, il a pu s’acheter une voiture et partir plus loin à l’aventure.

« Ça m’a permis de profiter davantage et d’aller plus loin. Je me suis rendu jusqu’à Saint-Félicien. Du côté du Bas-Saint-Laurent, jusqu’à l’île aux Lièvres. Chaque fois qu’on visite un endroit, on découvre l’endroit, l’histoire, le pays et qui il est. »

La randonnée, pratique culturelle?

Pour Ibrahim El-Helou, oui, la randonnée peut être quelque chose de culturelle.

« Je présume que certains immigrants viennent de pays où on ne pratique pas beaucoup la randonnée; pour qui une sortie, c’est juste pour se balader, pour se reposer, et non pour faire un effort. Ce n’est pas nécessairement quelqu’un qui fait de la randonnée depuis son jeune âge avec ses parents. »

En souriant, il se rappelle un souvenir.

Crédit photo : Magalie Hurtubise
Texte : Danielle Landry et Dominique Caron

La coopérative Vallée-Bras-du-Nord de la région de Portneuf est un modèle exemplaire. L’implication de la communauté est au cœur de l’histoire de ce coin de paradis pour les adeptes de plein air, randonneurs comme cyclistes ou pagayeurs.

« Là où il se trouve une volonté, il existe un chemin! »

Chaque année depuis 15 ans, la Coopérative embauche, dans le cadre du projet En Marche, une dizaine de jeunes de la région, au parcours difficile (décrochage, toxicomanie, délinquance, etc.), afin de faciliter leur insertion sociale par l’entretien et le développement des sentiers. Au total, ce sont 230 jeunes qui ont non seulement laissé une empreinte durable sur leur territoire, mais qui sont réapproprié leur vie.

Crédit photo : Magalie Hurtubise

« Ces jeunes sont l’ADN de nos sentiers. » m’explique le co-coordonnateur Frédéric Germain au téléphone

Pour souligner l’apport de ces jeunes au développement des réseaux de sentiers, la coopérative présente un documentaire de 60 minutes célébrant le parcours et le courage de ces bâtisseurs.

C’est un projet qu’ils ont en tête depuis des années au sein de l’organisation. Le tournage s’est étalé sur quelques années, mais c’est surtout déroulé au courant de l’été dernier grâce à l’apport de toute l’équipe, dont le designer graphique Philippe Jobin et Étienne Beaumont, directeur et coordonnateur des projets En Marche.

Le but du documentaire est de faire rayonner l’expérience des projets En Marche et d’ultimement changer notre vision de ces jeunes. Grâce au regard authentique et généreux des artisans, des intervenants et des jeunes, le documentaire invite à découvrir le formidable impact de ces projets et d’une approche rendant possible le passage à l’action. Il présente également des images éblouissantes de la Vallée-Bras-du-Nord. La découverte du lien avec la nature pour les jeunes participants et le respect de l’environnement font également partie de l’expérience.

Lancé à St-Raymond-de-Portneuf devant une salle remplie à capacité de gens de la région et d’amis de la Coopérative, le documentaire entreprendra bientôt une tournée au Québec. Il sera également possible de faire partie de l’aventure des projets En Marche en commandant le documentaire ainsi que la conférence qui l’accompagnera auprès de la coopérative Vallée-Bras-du-Nord.

Et puis, en s’adressant à un auditoire ému et fier, le dernier mot de la soirée est revenu à Étienne Beaumont :

« Soyez des porteurs d’espoir (…) On ne devrait jamais mettre une étiquette d’irrécupérable sur qui que ce soit ».

« La rivière qui s’élargit » Voilà ce que signifie le mot Qamaniq en langue inuite.

« L’élargissement » de nos frontières, de notre vision du monde, des peuples, de la nature, de nous–mêmes. Qamamiq, c’est quatre filles de différents horizons : Pascale, Maryse, Caroline et puis Charlotte, une jeune femme originaire du Nunavut. À 48 heures de vol de George River, au nord de Kujjuak, ces filles ont eu la chance de découvrir un monde complètement différent.  Elles ont pu découvrir le Parc Kuururjuak grâce à plusieurs collaborations avec les gens de la communauté.

Quatre filles avec un but commun, celui d’aller à la rencontre du Grand Nord et de son univers, particulièrement de ces femmes qui peuplent ce petit bout du monde. Mettre en lumière l’histoire des Inuites qui, pendant longtemps, ont vécu dans l’ombre et dans la noirceur. Se connecter avec l’environnement directement. Le comprendre, pour mieux le protéger.

« Dans les médias, on commence de plus en plus à s’intéresser à la condition des Inuits, depuis ces dernières années. Malheureusement, on a longtemps voulu effacer leur histoire, leur langue et leur culture. Pourtant, leurs connaissances sur la nature, comme les plantes médicinales, le mouvement de l’eau, du ciel, des étoiles, toutes ces connaissances sont précieuses. On veut ouvrir les yeux des gens sur leur situation, particulièrement la condition des femmes inuites. D’où l’importance de la participation de Charlotte. » — Caroline Côté, photographe

Qamaniq est un projet-accès avant tout sur l’échange entre les filles et la communauté. « Ensemble, on va plus loin », c’est ce que les filles ont voulu partager comme message à travers ce projet porteur d’espoir et de changement.

Aucune performance, pas de temps record, seulement le partage et l’échange.

C’est donc dans cette optique qu’est né le projet Qamaniq. Bien qu’elles ne se considéraient pas comme de grandes coureuses, elles ont décidé d’y aller à fond dans cette entreprise. Qamaniq est avant tout un projet documentaire portant sur l’importance de protéger l’environnement en s’alliant avec les gens du terrain.  C’est dans cette optique que l’équipe s’est alliée et impliquée auprès de l’organisme Pure Nat, spécialisé en protection de l’environnement et dans le nettoyage de sites d’enfouissement illégaux.  Au final, l’équipe n’a pas trouvé ce type de site d’enfouissement sur leur route. Tout de même, elles ont pu en apprendre davantage sur la protection de l’environnement et sur les gens qui assurent la protection du Parc Kuururjuak.

Les ancêtres de Charlotte sont venus chasser les caribous dans ce parc. Chanteuse de gorge, elle a tout de même accepté de se joindre au projet pour courir.   « Mère de deux enfants, Charlotte est une force de la nature et fut une inspiration tout au long du projet », me raconte Caroline.

Près de 20 km de course pendant 6 jours. En tout, elles ont parcouru plus de 100 km dans le froid et des conditions difficiles. Les défis étaient effectivement nombreux. Mise à part Caroline, la plupart des filles n’avaient jamais fait autant de camping et vécu de manière aussi rudimentaire. De plus, les filles se connaissaient peu. Malgré tout, une grande complicité s’est installée entre elles. Dans les moments les plus difficiles, elles ont su se soutenir et pousser leurs limites au maximum dans le but de connecter réellement avec la nature.

Remplir sa bouteille d’eau dans une source naturelle, s’abriter, se nourrir, se protéger des intempéries et de la faune… toutes ces petites choses qui nous permettent de vraiment connecter avec nous-mêmes et l’environnement. Chaque douleur ressentie était vécue comme une forme de catharsis.

« Charlotte racontait souvent à quel point son peuple avait souffert. Ses propres douleurs lui rappelaient celles de son peuple, la motivaient à poursuivre le défi et à dépasser ses propres limites. », m’explique Caroline.

Et que dire des paysages?

Des vallées à perte de vue, des glaciers, des rivières, une faune et une nature riches… et des mouches noires! Eh oui! Pas facile de filmer dans ces conditions, mais les filles ont su relever le défi haut la main!

L’équipe est présentement en phase de montage et souhaite envoyer le documentaire dans différents festivals et événements, dont au Trails In Motion.

Pour en savoir plus : https://www.qamaniq.com/la-grande-aventure

J’avais déjà vu plusieurs photos et vidéos de la région des Îles-de-la-Madeleine, mais on m’en avait surtout beaucoup parlé. On m’avait parlé de plages, du gâteau au fromage de la fromagerie Pied-De-Vent, de paysages époustouflants, de la mer, des Madelinots, mais  surtout : j’avais entendu parler d’un parcours de longue randonnée qui permettrait de découvrir, à pied, les Îles et ses plus beaux attraits. J’ai eu envie d’en savoir plus sur cet itinéraire; ça et de goûter à ce fameux gâteau au fromage…

crédits : Réal Jomphe

Carole Longuépée
Entre vents et marées

Évidemment, il a fait beau mardi.

Mercredi, quand j’ai rencontré Carole, il ne leur restait plus qu’une journée de balisage à faire. Le parcours serait alors fin prêt à accueillir les randonneurs, après presque 3 ans de travail.

crédits : Carole Longuépée

Ces 6 randonneurs motivés ont entrepris de tracer, bénévolement, un premier parcours de longue randonnée qui passait surtout sur les plages bordant la majeure partie des Îles. En 2015, après avoir testé ce tracé, l’idée de s’éloigner un peu des berges pour découvrir les autres attraits de la région apparue comme incontournable. Après tout, les Îles-de-la-Madeleine ont beaucoup plus à offrir que leurs plages, aussi belles soient-elles. Le tracé a donc été repensé pour entrer dans les terres et traverser les villages, là où les randonneurs pourraient découvrir les artisans locaux, goûter aux spécialités gourmandes de la région (le gâteau au Pied-De-Vent par exemple) et surtout, s’imprégner de l’esprit des Îles et de ses habitants !

Le projet a rapidement reçu beaucoup d’appui, tant de la population que de la municipalité. En 2016, avec le soutien financier de la municipalité et de la Caisse Desjardins, Entre vents et marées a pu commencer à travailler sur le balisage du sentier et produire quelques outils de communication. La majeure partie du travail accompli demeure toutefois bénévole. Sans ces passionnées de plein air et de longues randonnées, ce projet n’aurait jamais pu voir le jour.

crédits : Carole Longuépée

C’est aujourd’hui 13 étapes de 10 à 27 km qui permettent de compléter le circuit balisé et sécuritaire totalisant 225 km. Les randonneurs peuvent se procurer le Carnet du Louvoyeur à estamper dans différents lieux sur le parcours attestant de leur réussite de chaque étape. Un certificat est aussi remis à tous les randonneurs qui complètent plus de 12 étapes.

crédits : Carole Longuépée

Quand je suis arrivée aux Îles, ça n’a pas pris deux jours que je planifiais déjà ma prochaine visite. Quand j’ai rencontré Carole, ça n’a pas pris 2 minutes que je prévoyais déjà que cette visite se ferait à pied sur le sentier de longue randonnée inauguré cette année.

Texte de Simon Diotte Publié dans l’édition automne 2017 de la revue Rando Québec Photo : Tourisme Mauricie

Réputé territoire de VTT, de motoneige et de pêche, la municipalité de La Tuque, située à 1 h 45 de Trois-Rivières, recèle aussi un trésor méconnu : 150 km de sentiers pédestres, comprenant un parcours de longue randonnée de cap en cap surplombant la rivière Saint-Maurice. Un réseau créé et maintenu par une équipe de bénévoles qui ne compte pas ses heures. Portrait d’une région qui marche.

Éric Pronovost et Pierre Valois, deux techniciens forestiers, sont des amoureux de randonnée pédestre. Plusieurs fois par année dans les années 1990, avec leur club de marche Kilomètre Zéro (KM 0), ils partaient en expédition un peu partout au Québec et aux États-Unis, voyageant même jusqu’en Europe. « Puis, un jour, en revenant sur la route 155 – qui relie Trois-Rivières au Lac-Saint-Jean en passant par La Tuque –, on a regardé les magnifiques falaises qui surplombent la Saint-Maurice et on s’est dit : « Pourquoi on ne randonnerait pas chez nous? » », se souvient Éric Provonost, président de KM 0 pendant des années.

C’est la bougie d’allumage dont avait besoin Kilomètre Zéro pour se métamorphoser, au milieu des années 1990, de club de marche à bâtisseur et gestionnaire de sentiers. Éric Provonost et son groupe se lancent alors dans un ambitieux projet : aménager un sentier de longue randonnée sur la rive ouest de la rivière Saint-Maurice, un territoire sauvage au relief accidenté possédant peu d’accès routiers. « Pour travailler sur ce sentier, il fallait traverser la rivière en canot, à partir de la rive est où passe la route 155 », raconte Pierre Valois, autre tête forte de KM 0 à l’époque.

Pendant que des gens de terrain canotent et font le repérage des lieux, sécateurs, cartes et GPS en mains, d’autres remplissent des formulaires d’aide financière. Une formule gagnante, car KM 0 va chercher 150 000 $ –selon les estimations d’Éric Pronovost – en subventions au fil du temps, surtout en provenance du Programme de mise en valeur du milieu forestier du ministère des Ressources naturelles du Québec. Cet argent servira à l’embauche de travailleurs pour débroussailler les pistes et construire quatre plateformes de camping.

À la fiin des années 1990, le Sentier Haute-Mauricie, reliant La Tuque à Rivière-aux-Rats, long d’une quarantaine de kilomètres et exigeant trois à cinq jours de randonnée, est inauguré. Quelques années plus tard, KM 0 obtient des subventions pour construire le refuge du Lac-en-Cœur et aménager le sentier Petite-Rivière-Bostonnais de 11 km, celui-ci sur la rive est de la rivière. Éloignée des grands centres, La Tuque, paradis de pêche et de sports motorisés, devient ainsi une destination de randonnée pédestre. Quinze ans plus tard, Pierre Valois et Éric Provonost ne sont pas peu fiers du travail accompli. « Le sentier est encore ouvert et un projet de parc régional pourrait voir le jour dans le secteur », se réjouit Pierre Valois.

Tandis que les deux comparses quittent La Tuque pour Trois-Rivières pour des raisons professionnelles, Claude Philibert prend la relève. Ce technicien à l’usine locale de pâtes et papiers devient président de KM 0 et fonde avec deux amis le Club des Trois Raquettes (C3R), qui se lance dans un vaste programme d’aménagement de sentiers sur la montagne de ski, en plein cœur de La Tuque.

En quelques années, c’est 80 km de sentiers qui voient le jour, ainsi que deux relais et une gloriette vitrée sur le cap Pointu, sans compter les 15 km de sentiers au Club de golf. Le tout est tracé, débroussaillé et entretenu presque uniquement par des bénévoles. « Grâce à ces pistes, ouvertes à l’année et beaucoup plus accessibles que le Sentier Haute-Mauricie, on a réussi à rendre l’hiver agréable à beaucoup de Latuquois », dit fièrement Claude Philibert, un citoyen hyperactif aujourd’hui à la retraite, mais toujours propriétaire d’une école de karaté. Les sentiers sur la montagne traversent divers peuplements forestiers, mènent à des lacs sauvages et se distinguent par leur étroitesse. « On ne coupe jamais d’arbres, afin de bloquer le passage aux VTT », dit Claude Philibert. En plus, ces pistes sont très sécuritaires, car elles sont englobées par la ville et la voie de contournement de la route 155. « Impossible de s’y perdre », affirme la ceinture noire.

La survie des sentiers, on la doit à une grande équipe de bénévoles ayant à cœur de diversifier les attraits de la ville. « À l’annonce de chaque corvée, ça répond en masse », affirme Claude Philibert. Tout le contraire de plusieurs réseaux, qui peinent à trouver de l’aide pour mener des tâches d’entretien. Quelle est la recette du succès de La Tuque? « Dans notre ville isolée, le sentiment d’appartenance est fort », explique Guy Sylvestre, technicien forestier à la retraite et aussi bénévole.

Claude Philibert explique également le fort taux de participation à ses corvées par la minutie avec laquelle il les organise. « Je peux prendre une semaine de travail pour organiser une corvée. Tout est planifié au quart de tour, car les bénévoles ne veulent pas se tourner les pouces. Ils veulent faire la différence », dit-il. Il y a aussi des gens qui ne comptent pas leurs heures, comme Roger Bolduc, qui préfère travailler en forêt, sécateur et scie en mains, plutôt que de simplement se balader. « Ma récompense, c’est de voir nos sentiers fortement fréquentés », dit le vice-président du C3R.

Bien que les Latuquois ne fassent pas tous du bénévolat, leur appui se ressent aussi au plan de l’adhésion. Le C3R a vendu l’an dernier 850 cartes de membres au coût de 5 $. « Même pour nous, c’est étonnant, car on ne fait pas la police sur nos sentiers. Ça prouve que les gens tiennent au réseau », dit Claude Philibert. Cet argent permet de payer des dépenses, comme l’entretien des scies à chaîne. N’empêche, la mobilisation a ses limites. Recruter des bénévoles pour les secteurs isolés du Sentier Haute-Mauricie devient ardu. « En 2016, on a manqué de ressources pour inspecter l’entièreté du sentier. On a donc officiellement fermé les portions non patrouillées », explique Claude Philibert. Ce dernier affirme qu’il priorisera ce sentier en 2017, afin de procéder à sa réouverture complète. Puisque l’entretien du Sentier Haute-Mauricie est une grosse responsabilité, le C3R espère que la création possible du Parc régional des Trois Soeurs, en développement depuis 10 ans, leur facilitera la tâche. « Ce parc vise à mettre en valeur le secteur le plus spectaculaire du Sentier Haute-Mauricie, où de hautes falaises plongeant dans la rivière rappellent les paysages du fjord du Saguenay », dit Claude Philibert.

Le futur parc de 40 km² pourrait rendre la rive ouest de la Saint-Maurice beaucoup plus accessible. « Le gestionnaire pourrait, entre autres, s’occuper des portions de sentiers sur son territoire », espère Pierre Valois. Incapable de mener à terme le projet, la Ville de La Tuque a récemment proposé à la Sépaq de prendre en charge l’implantation et la gestion de ce territoire. La société d’État a cependant rejeté l’offre à la fin de décembre, mais propose son expertise à la Corporation de développement du parc pour analyser son plan d’affaires.

Les sentiers souffrent aussi d’un manque de notoriété. Si, pour les Latuquois, les sentiers du C3R et KM 0 sont bien connus, il en va autrement à l’extérieur du Haut-Saint-Maurice. Les deux clubs de randonnée, qui ne sont pas fusionnés, ne possèdent pas de sites Web ni de pages Facebook pour faire la promotion de leurs aménagements. « On ne compte pas, dans notre équipe, un expert en communication », admet Claude Philibert. Seul Tourisme Haute-Mauricie fait de la promotion, à travers son site Web et son bureau d’accueil touristique, à l’entrée de la ville.

Malgré tout, le bilan est plus que positif. La Tuque diversifie son économie en augmentant son potentiel touristique, tout en incitant les gens à jouer dehors. La Tuque, Mecque de rando, qui l’aurait cru il y a une vingtaine d’années? À vous maintenant de marcher dans le Haut-Saint-Maurice!

Les sentiers de Kilomètre Zéro et du Club des Trois Raquettes

Sentier Haute-Mauricie : 41 km

Sentier Petite-Rivière-Bostonnais : 11 km

Sentiers sur la montagne de ski : 80 km approximativement

Sentier Club de golf : 15 km

Total : 147 km