Les Cantons-de-l’Est sont, à mon avis, le paradis de la randonnée pédestre.  Comptant quatre parcs de la Sépaq (Mégantic, Orford, Yamaska et Frontenac), cela en fait une des régions les plus riches du Québec en termes d’espaces verts. Au-delà de ces magnifiques parcs bien connus et des populaires monts Sutton, Pinacle, Gosford et Ham, il y a aussi des dizaines de trésors cachés qui méritent notre attention.  Je vous décris ici sept montagnes qui valent le détour, du sentier le plus facile au plus difficile!

Le Morne de Saint-Sébastien, à Lac-Drolet 

À combien de reprises avez-vous pu atteindre une altitude de plus de 800 m en n’en grimpant que 200?  Et combien de fois avez-vous foulé un sommet ayant une vue à 360° (tour d’observation) en ne marchant que 3 km en tout?  Probablement pas très souvent.  C’est pourtant ce qu’offre le sentier du Morne, accessible de juin à octobre et à mi-chemin entre les Cantons-de-l’Est et la région de Chaudière-Appalaches. Les chiens y sont également admis en laisse.  La Maison du Granit, au pied des sentiers, vous offre une exposition permanente sur le granit (sculptures, outils, etc), une jolie boutique-souvenirs ainsi que des tables à pique-nique pour un en-cas à l’extérieur. C’est sur ma to-do list à découvrir en famille cet été!

Les sentiers du mont Bélanger, à Saint-Robert-Bellarmin 

Encore à mi-chemin entre les deux mêmes régions, mais cette fois-ci tout près de la frontière américaine, ces sentiers offrent encore une vue à 360° grâce à la tour d’observation située au sommet. Plusieurs trajets sont possibles mais, si vous souhaitez faire court, il est possible d’aller et de revenir du sommet (920 m d’altitude) en environ 5 km en utilisant un stationnement situé plus haut. Parfait pour les petites jambes et bénéficiant de trois points de vue, ce sentier offre un bon rapport effort-qualité de paysage sur les majestueuses montagnes nord-américaines.  C’est ouvert de la mi-mai à la mi-septembre et l’entrée est contribution volontaire!  Il est aussi possible d’y faire du camping.

Le mont Gale, à Bromont

On se retrouve cette fois-ci à l’autre extrémité de la région des Cantons-de-l’Est, plus précisément dans la ville de Bromont.  Non loin de l’autoroute 10, le réseau du lac Gale offre plusieurs sentiers de niveau facile à intermédiaire. Les chiens y sont permis en laisse. Le sentier de la Forêt enchantée semble magique juste à lire son nom, mais c’est surtout le sommet qui a attiré mon attention, accessible par une randonnée de 6 km aller-retour.  Vous ai-je dit que j’ai de jeunes enfants et que je recherche des sentiers courts… mais surtout intéressants? Ne vous inquiétez pas, j’aime aussi les plus grands défis à faire entre adultes et les prochains sentiers en font partie.

Le mont Chagnon, près d’Orford 

Je vous transporte maintenant sur Les Sentiers de l’Estrie, un organisme à but non lucratif qui gère plus de 200 km de sentiers dans la région. Si ceux-ci vous permettent d’effectuer de longues randonnées avec dodo en refuge ou en tente, ils permettent aussi de superbes randonnées d’un jour.  Une de mes préférées est l’ascension du mont Chagnon.  Petit frère et voisin du mont Orford, il est beaucoup moins achalandé que ce dernier et possède de multiples points de vue dans toutes les directions.  Un stationnement est disponible près de l’autoroute 10 et permet l’aller-retour sur la montagne en 8 km et demi.  Il est possible d’ajouter quelques kilomètres de plus à votre randonnée en dépassant le sommet pour atteindre quelques autres jolis points de vue.  Les chiens ne sont malheureusement pas permis sur Les Sentiers de l’Estrie. Il est possible de payer à la journée ou d’obtenir un laissez-passer de membre annuel.

Le mont Glen, près de Sutton

Cherchant un nouveau sentier dans les environs de Sutton, avec plusieurs points de vue pour contenter mes yeux avides de paysages, je suis tombée sur ce mont des Sentiers de l’Estrie que je ne connaissais pas.  Pour se rendre au sommet, situé au bout d’un aller-retour de 18 km en tout, il peut être préférable d’y dormir et d’effectuer la randonnée sur deux journées.  Un espace pour le camping y est d’ailleurs aménagé.  Pour ma part, je projette faire un peu plus de la moitié du trajet pour me rendre à un pic sans nom.  Cette randonnée écourtée mesure sur un peu plus de 10 km et donne accès à trois points de vue. Un projet pour les parents sans les enfants (du moins en attendant qu’ils grandissent un peu plus)!

Le mont Hereford, à East Hereford

Il était autrefois possible d’accéder à ce sommet près de la frontière américaine par deux sentiers.  Celui partant de Saint-Herménégilde, que j’ai parcouru il y a quelques années, est maintenant fermé.  Il est toutefois encore permis de grimper la montagne par le sentier Neil-Tillotson, au départ de la municipalité d’East Hereford.  La randonnée d’une douzaine de kilomètres vous offre une belle surprise 1 km seulement après le départ : la chute à Donat, auprès de laquelle vous pouvez vous arrêter pour un pique-nique ou une collation.  Après cinq autres kilomètres de marche et un point de vue en chemin, le sommet, d’une altitude de 875 m, vous offre une vue à 360° sur les alentours.  Si vous manquez de temps, il est aussi possible d’y accéder en automobile par le chemin Centenial.  Je projette un jour d’y souper au coucher du soleil, la vue doit y être magnifique!  L’entrée pour le sentier est gratuite et les chiens en laisse y sont admis.

La montagne de Marbre, à Notre-Dame-des-Bois

La dernière et non la moindre!  Située au sud du parc national du Mont-Mégantic, la montagne de Marbre fait partie des Sentiers frontaliers.  D’une altitude de près de 1000 m, on peut atteindre le sommet en une quinzaine de kilomètres sur une boucle de niveau intermédiaire.  Tout près de celui-ci se trouve le lac Danger où l’on peut se rafraîchir et pique-niquer, ainsi qu’un deuxième point de vue un peu passé le sommet.  La vue est splendide sur les montagnes environnantes dont le mont Gosford, le plus haut pic des Cantons-de-l’Est avec son altitude avoisinant les 1 200 m.  Les chiens sont admis en laisse et l’accès est gratuit.

Avez-vous d’autres sentiers à me faire découvrir dans ma région d’adoption?  Il y a tellement de kilomètres à fouler dans les Cantons-de-l’Est, ça me donne l’impression que je n’aurai pas assez d’une vie pour tous les découvrir.  Quel bonheur d’y habiter!

Lors d’une longue randonnée, on estime généralement qu’il nous faudra de 3 à 4 litres d’eau potable par jour. Cela inclut l’eau à boire en marchant, l’eau pour les boissons chaudes ou froides, et bien sûr l’eau pour préparer les repas à base d’aliments déshydratés ou lyophilisés. Sachant qu’un litre d’eau pèse un kilo, il est indispensable de savoir où trouver de l’eau dans la nature et comment la rendre propre à la consommation.

1 – Prévoir 

Bien sûr, nous commençons la randonnée avec une certaine quantité d’eau, de 1 à 3 litres en moyenne. Plus il fait chaud, plus l’effort demandé est important, et plus vite s’épuisera notre réserve.

En ayant pris soin de vérifier à l’avance sur une carte du sentier les points d’eau disséminés sur notre parcours, on pourra gérer notre consommation en fonction de nos besoins et des possibilités de réapprovisionnement.

Les cartes topographiques indiquent en bleu la présence d’eau sur le terrain : sous forme de ligne pointillée pour les cours d’eau intermittents et de ligne continue pour ceux qui coulent toute l’année. Un lac, une rivière, un étang de dimension intéressante, un ruisseau plus ou moins important, tous seront indiqués sur la carte. Dans la planification des étapes d’une longue randonnée, ces informations détermineront souvent le site pour la pause du midi et pour le bivouac du soir. Au besoin, nous arrêterons également en chemin pour remplir nos gourdes ou sacs d’hydratation quand nous arrivons à un point d’eau.

2 – Transporter 

Une bouteille en plastique sans PBA, une gourde en inox pouvant aller au feu, une poche à eau souple se logeant dans un compartiment du sac à dos, une bouteille compressible, voilà autant d’options qui nous permettent de transporter le précieux liquide. Pour ma part, si je pars avec ma poche à eau, je m’assure de remplir également une petite bouteille que je mets de côté, puisqu’il est difficile d’évaluer tout en marchant la quantité d’eau restant dans la dite poche. Si je la vide plus tôt que prévu, il me reste une « eau de secours » .

Mais il ne faut pas attendre de manquer d’eau pour refaire le plein. Cela implique donc que nous disposons d’au moins un contenant spécifique pour y stocker de l’eau en attendant de pouvoir la purifier. Cela peut être une bouteille légère ou tout autre contenant bien identifié, réservé à l’eau « sale ».

En choisissant un lieu de bivouac à proximité d’un point d’eau, on s’épargne le transport de tout ce liquide nécessaire aux repas du soir et du matin, et on dispose de tout son temps pour la puiser, la filtrer et la purifier. Il ne restera dans le sac que le poids de l’eau dont on aura besoin dans la journée.

3 -Trouver 

Savoir lire une carte est la première compétence à développer pour la gestion de l’eau. En l’absence d’une carte appropriée, il faudra observer la nature et apprendre à reconnaître les indices qu’un point d’eau nous attend.

D’abord, en écoutant attentivement, on pourra entendre le chant d’un torrent, d’une source qui coule entre les roches. Il m’est arrivé de repérer un lac invisible du sentier en remarquant un changement dans le son du vent : il souffle plus fort et sans bruissement de feuilles d’arbres au-dessus d’un espace découvert, tel un lac.

Je ne vous apprendrai rien en disant que l’eau coule vers le bas. Elle sera donc pratiquement introuvable sur le haut d’une colline ou le sommet d’une montagne. En revanche, il y a de fortes chances d’en trouver dans une vallée, une zone basse entre deux versants opposés.

Une observation attentive du terrain peut nous indiquer la présence d’un cours d’eau qu’on ne voit ni n’entend : une « haie » d’arbres verdoyants qui serpente dans un espace où la végétation est plus basse, deux coteaux qui se font face et drainent les eaux de ruissellement à leurs pieds, une déclivité du sol où l’eau s’est accumulée, cachée par des herbes aquatiques. Les matins de printemps et d’automne, il n’est pas rare qu’un serpent de brume épaisse bien visible au-dessus de la végétation trahisse la  présence d’un ruisseau, d’une rivière ou même d’un lac.

Les points d’ombre, entre de grosses roches, permettent parfois à l’eau de pluie de rester en surface. Au printemps, une entaille dans un érable ou un bouleau permettra de recueillir une sève légèrement sucrée (et laxative si bue en quantité !) Bien entendu, ces deux méthodes constituent une dernière ressource, il vaut toujours mieux s’approvisionner régulièrement à un cours d’eau claire et accessible.

Il est bon de savoir que la pluie fournit une eau qui n’a pas besoin d’être filtrée ni purifiée, en autant qu’elle soit recueillie dans un contenant propre. De quoi se consoler des intempéries en randonnée ! À long terme, cette eau déminéralisée pourrait nuire à la santé, on y ajoutera alors des sels minéraux.

4 – Puiser 

Pour puiser une eau la plus claire possible, deux gestes simples peuvent faire une différence : remplir le contenant en le tenant dos au courant, moins de saletés s’y logeront. Et veiller à ne pas toucher le lit du point d’eau, ce qui ferait remonter les matières qui s’y déposent naturellement.

Pour remplir un sac ou une bouteille dans un lac, la tenir horizontalement « entre deux eaux ». Si on a une bouteille de grand diamètre et que le point d’eau n’a que quelques centimètres de profondeur, on se servira d’une écuelle ou même d’un sac de type ziploc pour la remplir peu à peu.

Au pied d’une chute ou cascade plutôt qu’à sa tête, l’aération provoquée par la descente rapide débarrasse l’eau d’une foule de particules en suspension.

On privilégiera toujours une eau courante plutôt que stagnante.

5 – Filtrer 

Avant de purifier l’eau, il faut penser à la filtrer afin de supprimer un maximum de particules en suspension.

Il existe une grande variété de filtres de bonne qualité sur le marché, plus ou moins légers, performants, pratiques et dispendieux.  Certains sont de simples pailles permettant de boire en aspirant directement l’eau qui deviendra potable grâce à la combinaison d’un cartouche filtrante associé à de la résine d’iode. D’autres, munis d’une pompe à levier ou à pression, font circuler l’eau à travers une cartouche de porcelaine ou une membrane à pores creux. Certains hybrides permettent à la fois de boire par succion et de remplir une gourde par pompage. Enfin, des modèles performants filtrent l’eau par gravité, laissant celle-ci s’écouler du contenant d’eau sale à celui d’eau propre pendant que vous vaquez à d’autres occupations.

Quel que soit le filtre utilisé, il faut le protéger des chutes et des coups, veiller à son entretien, et savoir que sa durée de vie n’est pas illimitée. Les performances annoncées dans les notices du fabricant seront rarement atteintes sur le terrain, et il pourra arriver qu’un filtre encrassé ne remplisse plus sa fonction alors que la randonnée doit se poursuivre encore quelques jours. Dans ce cas, il existe une façon simple de fabriquer un filtre « maison » : une bouteille de plastique dont on taille le fond, tournée à l’envers et suspendue par une ficelle à une branche. Près du goulot, on entasse un morceau de coton (un bandana par exemple) puis on y dépose une bonne couche de charbon de bois (les tisons du feu de la veille rempliront l’office), ensuite du sable, et enfin des cailloux. On remet le bouchon en place, percé d’un trou. On verse doucement l’eau sale dans ce filtre, et une eau sans matières en suspension en sortira, qu’il ne restera plus qu’à purifier pour plus de sécurité.

6 – Purifier 

Une source qui sort de terre n’est pas garante d’une eau potable, pas plus qu’un ruisseau chantant entre les galets. Des déjections, voire des cadavres d’animaux, peuvent la souiller en amont ; la présence très répandue de castors, porteurs de giardia,  une pollution possible par des engrais ou autres produits chimiques, une contamination par agents pathogènes toujours à craindre exigent que nous purifiions l’eau avant de la boire. Même si les virus dangereux se font rares dans nos régions, des bactéries de petite taille abondent, et une bonne petite diarrhée facilement contractée par l’absorption d’eau d’apparence pure n’augmente en rien le plaisir de la randonnée en région sauvage.

Pour rendre l’eau potable, il faut la débarrasser des protozoaires, virus et bactéries.

La méthode la plus simple est de la porter à ébullition. En général, dès que l’eau bout à gros bouillons, elle est propre à la consommation. En altitude (au-delà de 2000 mètres) on préconise un temps d’ébullition de 3 minutes.

Dans les régions où la présence du soleil est constante, on peut utiliser la méthode SODIS (SOlar water DISinfection). Elle consiste à remplir d’eau filtrée une bouteille en plastique transparente, de la placer sur une surface réfléchissante, par exemple le côté brillant d’une couverture de survie et de l’exposer aux rayons bien radieux du soleil pendant 6 heures. Aussi bien oublier cette méthode lors de randonnée en forêt ! En revanche, elle a inspiré les fabricants de stérilisateurs par rayons UV, disponibles dans les magasins spécialisés.

Il reste donc la purification chimique. On trouve dans toutes les boutiques de plein air des pastilles de purification de différents fabricants. Une pastille purifiera un litre d’eau, en 30 minutes à température normale. Pour éliminer le gout de javel (détecté uniquement par les habitués d’eau de puits !) après le temps requis pour laisser agir le désinfectant, on laissera le contenant ouvert une quinzaine de minutes.

Certains préfèrent les désinfectants liquides, contenus dans deux bouteilles, à combiner sur place pour obtenir un dioxyde de chlore. Moins pratiques, ils permettent cependant d’ajuster facilement la dose à la quantité d’eau à traiter.

Logiquement, si vous êtes adeptes de plein air et que vous aimez les sentiers rustiques, vous devriez avoir déjà trouvé une alternative à la très imposante poussette pour porter votre bébé en randonnée. 

Cependant, le portage est un sujet encore trop méconnu qui amène malheureusement encore son lot de jugement de la part de ceux qui en ignorent ses nombreux avantages. La proximité, la chaleur humaine et le confort, pour ne nommer que ceux-là, permettront à vous et votre enfant de passer de merveilleux moments sur les différents sentiers du Québec… les mains libres !

L’écharpe tissée

Le préformé

Le sac de randonnée

Dans tous les cas, quel que soit le type de portage, une formation auprès d’un moniteur ou d’une monitrice de portage est recommandée. Que ce soit pour la sécurité de l’enfant ou de votre propre confort, certains détails sont à ne pas négliger. Un bon ajustement est la clé d’une belle expérience, donc s’il est possible de le faire, prenez le temps de bien essayer le porte-bébé convoité et demandez conseil.

Au plaisir de croiser vos cocos sur un sentier de randonnée ! À bientôt xxx

Mes amis me perçoivent comme une grande aventurière. Enfin, c’est l’impression que j’ai lorsque je leur dis que je suis stressée pour ma prochaine longue randonnée dans Charlevoix. Ils me disent : « Tu fais déjà tellement d’expéditions, c’est sûr que tout va bien aller. »

La vérité, c’est que j’ai beau partir souvent seule, ici ou ailleurs dans le monde, jamais je ne suis complètement prête… c’est pourquoi chaque destination est une aventure.

Deux semaines après avoir découvert cette section du Sentier national au Québec (SNQ), j’étais inscrite pour la longue Traversée de Charlevoix. Celle de 105 kilomètres en 6 jours et 5 nuits (on peut aussi la faire en 7 jours et 6 nuits) que j’allais compléter seule comme une grande. Il m’a suffi de remplir le formulaire en ligne et d’ensuite entrer en contact avec l’organisme pour finaliser l’inscription et la date ainsi que mes besoins : transport de véhicule, nuitées en refuge et cartes sur place. Rien de plus simple. Pour ceux qui le souhaitent, il est même possible de faire transporter ses bagages et sa nourriture – certaines restrictions s’appliquent.

Me voilà donc, en plein mois de juillet à rêver du mois de septembre pour partir seule sur les sentiers balisés de la belle région de Charlevoix.

Trainer sa bouffe?

Premier défi : choisir tout son menu de longue randonnée. Lorsqu’on porte sa nourriture sur son dos sur plusieurs jours sans ravitaillement, il faut bien penser au poids de chacun de ses aliments. Comme je n’ai pas à trainer ni ma tente ni mon matelas, je suis contente : je gagne de la place dans mon sac à dos!

Le deuxième critère après le poids des aliments, c’est sa valeur nutritive. Il faut choisir des aliments qui vont nous nourrir et combler nos besoins alimentaires. C’est comme ça que le corps ira chercher son énergie aussi! 

Personnellement, je grignote énormément en randonnée. Pendant la journée, j’évite de manger de gros repas ou d’avoir à cuisiner parce que j’aime compléter une bonne distance avant de m’arrêter pour la nuit.

Quels vêtements choisir?

Quelle que soit la saison, j’opte toujours pour la méthode dite « de l’oignon ». L’idée est de superposer des vêtements qui se complètent bien pour éviter d’avoir trop chaud ou trop froid. La première couche doit être synthétique, et près du corps. Ensuite, on opte pour une veste ou un polar assez chaud et, finalement, un coupe-vent imperméable.

Il ne faut pas exagérer en quantité de vêtements, mais il ne faut pas non plus être trop radin. Personnellement, je sais que je cherche surtout à voyager léger. C’est pourquoi les meilleurs choix sont des vêtements de qualité (pas nécessairement cher!) Par là, j’entends des vêtements qui sont à la fois confortables, légers et surtout qui sèchent vite! L’humidité est le pire ennemi du randonneur, car lorsque le froid s’installe : il attaque toujours l’humidité. Celle-ci peut être causée par la pluie, mais aussi par la sueur.

Ce qui est particulier du mois de septembre et de Charlevoix, c’est que la température peut varier énormément. Du fait que le mois de septembre est entre deux saisons, et parce qu’on change d’altitude à chaque jour sur les sentiers de la Traversée.

Je laisse toujours des vêtements propres dans ma voiture pour la sortie de la longue randonnée. À chaque fois, on se remercie soi-même d’avoir prévu le coup!

Photo (exemple) : apposer votre équipement sur une surface plane permet d’avoir une vue d’ensemble et de voir s’il manque des éléments à votre liste.

Équipements

Chaque sortie est unique selon les ressources dont on dispose sur le chemin. Pour la Traversée de Charlevoix, les refuges où je suis logée sont largement équipés. Tant mieux! Moins à trainer sur mon dos, mais je dois quand même prévoir un minimum pour mes repas du midi.

Il y a les incontournables : trousse de premiers soins, lampe frontale, corde, couteau, bâtons de marche et filtre à eau. Au-delà de l’équipement et de votre alimentation, il faut aussi penser aux loisirs. Parce que, oui, on a du temps pour faire d’autres choses que seulement randonner. Personnellement, j’apporte toujours mon appareil photo (et j’essaie de me limiter à une seule lentille!), un livre et un petit calepin pour prendre des notes et garder de l’ordre dans mes souvenirs.

Je suis presque prête, et vous?

Découvrir le récit de la traversée de Charlevoix en 6 jours par Gabrielle Pilote.

À chaque printemps, depuis plusieurs années, c’est la même chose. Le beau temps arrive, les journées s’allongent, les vacances sont proches et les oiseaux chantent. La fièvre me gagne, la même qui gagne grand nombre d’entre nous. Elle donne soif de plein air, de verdure et d’aventure. Mon sac de randonnée me regarde, piteux de ne pas être sorti sur plusieurs jours durant les derniers mois. Toutefois, ce n’est pas encore les vacances, donc mon esprit invente mille et un scénarios de longue randonnée et d’escapades pour dormir dans les appartements reculés de Mère Nature.

J’avais entendu parler de la baie de Fundy et d’un sentier long d’environ quatre jours en croisant un couple de Néo-Brunswickois lors d’une autre longue randonnée. Ils y encensent la nature sauvage, la flore exceptionnelle, le grand nombre de ruisseaux facilitant l’accès à l’eau, l’ombre quasi-constante prodiguer par les forêts matures longeant le sentier et des formations géologiques différentes de la montagne pourvoyant des paysages à faire rêver.

Veni vidi vici, je vous garantis que tout est vrai.

Entre les multitudes de montées et de descentes (notez qu’il y a très peu de plateaux, d’où la difficulté de la randonnée), vous découvrirez que les habitants du coin, très chaleureux soit dit en passant, sont en amour avec leurs sentiers et qu’ils se feront un plaisir de vous en parler. Vous allez aussi constater qu’il y a beaucoup de randonneurs mais qu’on se retrouve majoritairement seul, le jour, pour s’imprégner du décor. D’agréables rencontres sont possibles le temps d’une jasette en croisant d’autres randonneurs abondant du sens contraire au vôtre ou le soir sur les renversants campings sauvages du sentier. Ces campings sont près du niveau de la mer et il y a, plus souvent qu’autrement, une vue spectaculaire à même le site. Si tel n’est pas le cas, elle est à deux minutes à pied d’où on se trouve. Ce sont les endroits privilégiés du sentier pour un bain de lumière.

Le vent et les marées contribuent à l’expérience : le doux son des vagues qui frappent la côte est audible à même le sentier. De plus, le sentier semble toujours tempéré grâce à la baie et ses eaux froides. Les marées jouent un rôle important, car certaines sections sont infranchissables lorsque celles-ci sont  hautes. N’aillez crainte, le guide du sentier explique très clairement comment s’y retrouver.

Avec ses accès restreints et son dépaysement, le sentier pédestre Fundy mérite d’être marché. Attention toutefois, avec ses multiples pentes, ses roches et ses racines, le sentier n’est pas à prendre à la légère. Certains randonneurs d’exception l’ont fait en trois jours. La moyenne est quatre jours et il faut définitivement prévoir de la nourriture pour cinq jours car un peu de pluie peut rendre certains tronçons dangereux et allonger votre séjour.

Points à tenir compte :

• Des services de navette existent pour emmener sa voiture à la sortie du sentier. Ceux-ci ne sont pas gérés par l’organisme en charge du sentier. Il est aussi possible de sortir son petit pouce et de s’en sortir avec de la patience…
• Malgré une élévation maximale de 300 mètres, le climat peut être considérer comme celui en montagne à cause de la proximité de la baie.
• Le réseau est disponible à quelques endroits grâce aux tours de la Nouvelle-Écosse, juste l’autre côté de la baie.
• Certains cours d’eau force le randonneur à se mouiller les pieds. Ceux qui craignent les pieds humides sont prévenus!
• Il peut y avoir beaucoup, beaucoup de boue dépendamment du temps de l’année.
• Les sauvetages sont difficiles à cet endroit de la baie. Écoutez votre corps et faites attention aux marées!
• C’est un paradis pour les campeurs possédant des hamacs.

Bonne randonnée!

J’avais déjà vu plusieurs photos et vidéos de la région des Îles-de-la-Madeleine, mais on m’en avait surtout beaucoup parlé. On m’avait parlé de plages, du gâteau au fromage de la fromagerie Pied-De-Vent, de paysages époustouflants, de la mer, des Madelinots, mais  surtout : j’avais entendu parler d’un parcours de longue randonnée qui permettrait de découvrir, à pied, les Îles et ses plus beaux attraits. J’ai eu envie d’en savoir plus sur cet itinéraire; ça et de goûter à ce fameux gâteau au fromage…

crédits : Réal Jomphe

Carole Longuépée
Entre vents et marées

Évidemment, il a fait beau mardi.

Mercredi, quand j’ai rencontré Carole, il ne leur restait plus qu’une journée de balisage à faire. Le parcours serait alors fin prêt à accueillir les randonneurs, après presque 3 ans de travail.

crédits : Carole Longuépée

Ces 6 randonneurs motivés ont entrepris de tracer, bénévolement, un premier parcours de longue randonnée qui passait surtout sur les plages bordant la majeure partie des Îles. En 2015, après avoir testé ce tracé, l’idée de s’éloigner un peu des berges pour découvrir les autres attraits de la région apparue comme incontournable. Après tout, les Îles-de-la-Madeleine ont beaucoup plus à offrir que leurs plages, aussi belles soient-elles. Le tracé a donc été repensé pour entrer dans les terres et traverser les villages, là où les randonneurs pourraient découvrir les artisans locaux, goûter aux spécialités gourmandes de la région (le gâteau au Pied-De-Vent par exemple) et surtout, s’imprégner de l’esprit des Îles et de ses habitants !

Le projet a rapidement reçu beaucoup d’appui, tant de la population que de la municipalité. En 2016, avec le soutien financier de la municipalité et de la Caisse Desjardins, Entre vents et marées a pu commencer à travailler sur le balisage du sentier et produire quelques outils de communication. La majeure partie du travail accompli demeure toutefois bénévole. Sans ces passionnées de plein air et de longues randonnées, ce projet n’aurait jamais pu voir le jour.

crédits : Carole Longuépée

C’est aujourd’hui 13 étapes de 10 à 27 km qui permettent de compléter le circuit balisé et sécuritaire totalisant 225 km. Les randonneurs peuvent se procurer le Carnet du Louvoyeur à estamper dans différents lieux sur le parcours attestant de leur réussite de chaque étape. Un certificat est aussi remis à tous les randonneurs qui complètent plus de 12 étapes.

crédits : Carole Longuépée

Quand je suis arrivée aux Îles, ça n’a pas pris deux jours que je planifiais déjà ma prochaine visite. Quand j’ai rencontré Carole, ça n’a pas pris 2 minutes que je prévoyais déjà que cette visite se ferait à pied sur le sentier de longue randonnée inauguré cette année.

Texte de Simon Diotte Publié dans l’édition automne 2017 de la revue Rando Québec Photo : Tourisme Mauricie

Réputé territoire de VTT, de motoneige et de pêche, la municipalité de La Tuque, située à 1 h 45 de Trois-Rivières, recèle aussi un trésor méconnu : 150 km de sentiers pédestres, comprenant un parcours de longue randonnée de cap en cap surplombant la rivière Saint-Maurice. Un réseau créé et maintenu par une équipe de bénévoles qui ne compte pas ses heures. Portrait d’une région qui marche.

Éric Pronovost et Pierre Valois, deux techniciens forestiers, sont des amoureux de randonnée pédestre. Plusieurs fois par année dans les années 1990, avec leur club de marche Kilomètre Zéro (KM 0), ils partaient en expédition un peu partout au Québec et aux États-Unis, voyageant même jusqu’en Europe. « Puis, un jour, en revenant sur la route 155 – qui relie Trois-Rivières au Lac-Saint-Jean en passant par La Tuque –, on a regardé les magnifiques falaises qui surplombent la Saint-Maurice et on s’est dit : « Pourquoi on ne randonnerait pas chez nous? » », se souvient Éric Provonost, président de KM 0 pendant des années.

C’est la bougie d’allumage dont avait besoin Kilomètre Zéro pour se métamorphoser, au milieu des années 1990, de club de marche à bâtisseur et gestionnaire de sentiers. Éric Provonost et son groupe se lancent alors dans un ambitieux projet : aménager un sentier de longue randonnée sur la rive ouest de la rivière Saint-Maurice, un territoire sauvage au relief accidenté possédant peu d’accès routiers. « Pour travailler sur ce sentier, il fallait traverser la rivière en canot, à partir de la rive est où passe la route 155 », raconte Pierre Valois, autre tête forte de KM 0 à l’époque.

Pendant que des gens de terrain canotent et font le repérage des lieux, sécateurs, cartes et GPS en mains, d’autres remplissent des formulaires d’aide financière. Une formule gagnante, car KM 0 va chercher 150 000 $ –selon les estimations d’Éric Pronovost – en subventions au fil du temps, surtout en provenance du Programme de mise en valeur du milieu forestier du ministère des Ressources naturelles du Québec. Cet argent servira à l’embauche de travailleurs pour débroussailler les pistes et construire quatre plateformes de camping.

À la fiin des années 1990, le Sentier Haute-Mauricie, reliant La Tuque à Rivière-aux-Rats, long d’une quarantaine de kilomètres et exigeant trois à cinq jours de randonnée, est inauguré. Quelques années plus tard, KM 0 obtient des subventions pour construire le refuge du Lac-en-Cœur et aménager le sentier Petite-Rivière-Bostonnais de 11 km, celui-ci sur la rive est de la rivière. Éloignée des grands centres, La Tuque, paradis de pêche et de sports motorisés, devient ainsi une destination de randonnée pédestre. Quinze ans plus tard, Pierre Valois et Éric Provonost ne sont pas peu fiers du travail accompli. « Le sentier est encore ouvert et un projet de parc régional pourrait voir le jour dans le secteur », se réjouit Pierre Valois.

Tandis que les deux comparses quittent La Tuque pour Trois-Rivières pour des raisons professionnelles, Claude Philibert prend la relève. Ce technicien à l’usine locale de pâtes et papiers devient président de KM 0 et fonde avec deux amis le Club des Trois Raquettes (C3R), qui se lance dans un vaste programme d’aménagement de sentiers sur la montagne de ski, en plein cœur de La Tuque.

En quelques années, c’est 80 km de sentiers qui voient le jour, ainsi que deux relais et une gloriette vitrée sur le cap Pointu, sans compter les 15 km de sentiers au Club de golf. Le tout est tracé, débroussaillé et entretenu presque uniquement par des bénévoles. « Grâce à ces pistes, ouvertes à l’année et beaucoup plus accessibles que le Sentier Haute-Mauricie, on a réussi à rendre l’hiver agréable à beaucoup de Latuquois », dit fièrement Claude Philibert, un citoyen hyperactif aujourd’hui à la retraite, mais toujours propriétaire d’une école de karaté. Les sentiers sur la montagne traversent divers peuplements forestiers, mènent à des lacs sauvages et se distinguent par leur étroitesse. « On ne coupe jamais d’arbres, afin de bloquer le passage aux VTT », dit Claude Philibert. En plus, ces pistes sont très sécuritaires, car elles sont englobées par la ville et la voie de contournement de la route 155. « Impossible de s’y perdre », affirme la ceinture noire.

La survie des sentiers, on la doit à une grande équipe de bénévoles ayant à cœur de diversifier les attraits de la ville. « À l’annonce de chaque corvée, ça répond en masse », affirme Claude Philibert. Tout le contraire de plusieurs réseaux, qui peinent à trouver de l’aide pour mener des tâches d’entretien. Quelle est la recette du succès de La Tuque? « Dans notre ville isolée, le sentiment d’appartenance est fort », explique Guy Sylvestre, technicien forestier à la retraite et aussi bénévole.

Claude Philibert explique également le fort taux de participation à ses corvées par la minutie avec laquelle il les organise. « Je peux prendre une semaine de travail pour organiser une corvée. Tout est planifié au quart de tour, car les bénévoles ne veulent pas se tourner les pouces. Ils veulent faire la différence », dit-il. Il y a aussi des gens qui ne comptent pas leurs heures, comme Roger Bolduc, qui préfère travailler en forêt, sécateur et scie en mains, plutôt que de simplement se balader. « Ma récompense, c’est de voir nos sentiers fortement fréquentés », dit le vice-président du C3R.

Bien que les Latuquois ne fassent pas tous du bénévolat, leur appui se ressent aussi au plan de l’adhésion. Le C3R a vendu l’an dernier 850 cartes de membres au coût de 5 $. « Même pour nous, c’est étonnant, car on ne fait pas la police sur nos sentiers. Ça prouve que les gens tiennent au réseau », dit Claude Philibert. Cet argent permet de payer des dépenses, comme l’entretien des scies à chaîne. N’empêche, la mobilisation a ses limites. Recruter des bénévoles pour les secteurs isolés du Sentier Haute-Mauricie devient ardu. « En 2016, on a manqué de ressources pour inspecter l’entièreté du sentier. On a donc officiellement fermé les portions non patrouillées », explique Claude Philibert. Ce dernier affirme qu’il priorisera ce sentier en 2017, afin de procéder à sa réouverture complète. Puisque l’entretien du Sentier Haute-Mauricie est une grosse responsabilité, le C3R espère que la création possible du Parc régional des Trois Soeurs, en développement depuis 10 ans, leur facilitera la tâche. « Ce parc vise à mettre en valeur le secteur le plus spectaculaire du Sentier Haute-Mauricie, où de hautes falaises plongeant dans la rivière rappellent les paysages du fjord du Saguenay », dit Claude Philibert.

Le futur parc de 40 km² pourrait rendre la rive ouest de la Saint-Maurice beaucoup plus accessible. « Le gestionnaire pourrait, entre autres, s’occuper des portions de sentiers sur son territoire », espère Pierre Valois. Incapable de mener à terme le projet, la Ville de La Tuque a récemment proposé à la Sépaq de prendre en charge l’implantation et la gestion de ce territoire. La société d’État a cependant rejeté l’offre à la fin de décembre, mais propose son expertise à la Corporation de développement du parc pour analyser son plan d’affaires.

Les sentiers souffrent aussi d’un manque de notoriété. Si, pour les Latuquois, les sentiers du C3R et KM 0 sont bien connus, il en va autrement à l’extérieur du Haut-Saint-Maurice. Les deux clubs de randonnée, qui ne sont pas fusionnés, ne possèdent pas de sites Web ni de pages Facebook pour faire la promotion de leurs aménagements. « On ne compte pas, dans notre équipe, un expert en communication », admet Claude Philibert. Seul Tourisme Haute-Mauricie fait de la promotion, à travers son site Web et son bureau d’accueil touristique, à l’entrée de la ville.

Malgré tout, le bilan est plus que positif. La Tuque diversifie son économie en augmentant son potentiel touristique, tout en incitant les gens à jouer dehors. La Tuque, Mecque de rando, qui l’aurait cru il y a une vingtaine d’années? À vous maintenant de marcher dans le Haut-Saint-Maurice!

Les sentiers de Kilomètre Zéro et du Club des Trois Raquettes

Sentier Haute-Mauricie : 41 km

Sentier Petite-Rivière-Bostonnais : 11 km

Sentiers sur la montagne de ski : 80 km approximativement

Sentier Club de golf : 15 km

Total : 147 km