Texte et photo : Catherine Bédard, enseignante à l’école Montagnac

Pendant toute l’année scolaire 2021-2022 les enseignantes de 2^e année de l’école Montagnac, situé à Lac-Beauport, ont lancé différents défis à leurs élèves pour des sorties de randonnées pédestres. Les enfants ont commencé à faire les sentiers près de leur milieu. Mais plus l’année avançait et plus les défis devaient être repoussés. C’est alors qu’elles ont eu l’idée d’un défi ultime : aller gravir le Mont Sainte-Anne avec leurs 72 élèves de 7 et 8 ans! Wow! Tout un exploit!

Le réel défi n’était pas de monter ce mont, mais plutôt de trouver le financement nécessaire pour amener tous les enfants. Il nous fallait un soutien financier. C’est donc avec la générosité de Rando Québec, sous le volet Jeunes en sentiers que cette aventure a pu devenir réaliste.

Donc, le 13 juin dernier, 72 enfants et une dizaine d’adultes accompagnateurs ont pu se rendre au Mont-Sainte-Anne pour vivre une expérience mémorable! Les élèves ont gravi près de 8 km en montagne dans des conditions pas toujours faciles : sentiers boueux, mouches à profusion, dénivelé augmenté et brouillard présent. Au-delà de la montée, les enfants en ont appris! Les valeurs développées pendant cette journée furent : la coopération, le dépassement de soi, l’endurance, la persévérance et bien sûr la fierté! Cette ascension ne fut pas toujours facile. Parfois, certains auraient préféré redescendre ou tout simplement arrêter, mais ce n’était pas une option. Les adultes présents ont su leur montrer comment ils croyaient en eux et comment ils avaient confiance qu’ils allaient tous réussir !

Défi relevé! Il aura fallu près de 4 heures pour faire la boucle de cette randonnée. Quel plaisir de voir les jeunes avec le sentiment du devoir accompli, avec une fierté qui éclaire leurs visages!

Merci à Rando Québec pour ce soutien exceptionnel.

Note aux lecteurs : Cet article a été rédigé au début de l’année 2020, avant la pandémie de COVID-19. 

En février 2020, nous participions à la 22e édition du Shack à Réal et Éric. Chaque année, plus ou moins 25 jeunes de 4e et 5e secondaire sont choisis sur plus de 40 étudiants pour faire partie d’une expédition de 10 jours de camping d’hiver dans la ZEC de Kiskissink.

« Des dizaines de voyageurs sont coincés à Montréal. Les Mohawks de Kahnawake sont là pour rester. VIA rail suspend toutes ses liaisons. Le CN ferme son réseau ferroviaire dans l’est du Canada… » C’est ce qu’on pouvait lire dans les journaux la veille de notre départ.

Des dizaines de communautés autochtones s’étaient rassemblées à travers le pays pour faire entendre leur voix en manifestant devant les rails qui traversaient leur territoire, créant ainsi un blocus ferroviaire.

Depuis 2010, le projet de pipeline de Coastal Gaslink continue d’être refusé de la part des chefs héréditaires des communautés autochtones visées. Malgré les négociations, la compagnie ne veut pas modifier la trajectoire de la liaison gazière de 670 km liant ainsi la ville de Dawson Creek à l’usine de Kitimat, toutes deux situées en Colombie-Britannique, ne voulant pas dépenser 600 à 800 millions de dollars de plus sur un projet déjà estimé à plus de 6,6 milliards. Le gouvernement canadien a beau reconnaître qu’il doit détenir le consentement de la nation de Wet’suwet’en avant d’imposer leur projet, il ne comprend toujours pas l’impact qu’un pipeline peut avoir en traversant le territoire traditionnel de la communauté. Ou du moins, s’il le comprend, ne fais rien pour aider. Certains documentaires sur le sujet comparent cette injustice à celle de faire rénover sa propre maison sans y avoir autorisé les entrepreneurs. Un peu comme si un étranger venait couper les arbres dans notre cour pour mettre des barrières qui nous empêcheraient de sortir pour aller à l’épicerie. Le véritable débat porte sur la reconnaissance du territoire. Si le pipeline s’était construit sur les terrains de nos chalets, on se serait battus pour nos droits nous aussi. Et on aurait surement respecté notre territoire. Pourquoi dans ce cas-ci, cela serait-il différent?

Bien que nous ne soyons pas les seuls à subir les conséquences de ce dégât politique, nous avions l’habitude d’atteindre notre destination en train. Comme chaque année, nous devions nous rejoindre le 14 février à 7h30 à la gare Ahuntsic. Moins de 15 heures avant notre départ, le jeudi soir, nous apprenions qu’il ne serait pas possible de partir en train. On ne pouvait pas quitter Montréal le vendredi. Et on ne savait pas quand on le pourrait.

Après plusieurs heures d’incertitude et de messages entrants incessants, les 8 accompagnateurs, les 25 jeunes ainsi que leur matériel étaient dans le gymnase de l’école Sophie-Barat. Tous couchés dans leur sac de couchage, sous les néons bruyants, ils rêvaient pour la dernière fois aux épinettes et aux centimètres de neige accumulés avant d’enfin pouvoir s’y jeter. Le lever fut moins difficile que prévu, l’excitation en était clairement la cause. Bien qu’à l’origine, nous devions monter dans un train, le train se transforma en autobus.

Cette journée nous donna l’impression d’en vivre deux en une. L’autobus arriva. Il fallait quitter Montréal. Environ 5 heures plus tard, dans la ZEC de Kiskissink, on put sortir les traîneaux des élèves du camion qui nous avait accompagnés. Le soleil était encore haut dans le ciel et nous avions tous beaucoup d’énergie à dépenser. Tant mieux parce qu’on en aurait besoin. Il faudrait longer la piste de motoneige sur 7 km. Il fallait être attentif, mais dans toute cette prudence se trouvait quelque chose de magnifique. Chaque individu, collé sur la bande de neige, qui observait le traîneau de l’autre devant lui. Une à la fois, les motoneiges qui passaient s’arrêtaient et prenaient nos traîneaux dans les leurs, nous allégeant d’un poids et nous revigorant d’énergie. Un peu comme ce que cette expédition avait pour but de faire, elle aussi.

Arrivés au Shack, il faisait encore jour. Une cabane qui doit perdre bien de sa beauté quand on ne connaît pas son histoire. Et nous, nous la connaissions par cœur. Nous avons pu organiser notre campement à la lumière, ce qui n’était pas habituel. J’observais les petits nouveaux travailler. Creuser, creuser, creuser, puis taper, taper, taper… Monter les murs de neige, comme s’ils faisaient leur château. Comme s’ils se préparaient à la Guerre des Tuques. Il ne restait qu’à tendre la toile qui fermerait leur refuge, leur cachette, leur maison qui les protègerait des intempéries. C’est la première étape pour « revenir à l’essentiel » selon Ève, élève de 5e secondaire, déjà à son deuxième Shack. Se créer son espace. Et en prendre soin.

Le Shack, c’est aussi deux grands noms. C’est Réal Savard et Éric Laforest. Ce sont ceux qui mettent la petite graine dans la tête des jeunes qu’il est possible de vivre de plein air et d’eau fraîche, au quotidien. Ce sont ceux qui font grandir cette génération de fous qui veulent partir au Cégep de la Gaspésie et faire l’AEC en tourisme d’aventure à Saint-Laurent. Ce sont ceux qui nous permettent de rencontrer les précurseurs, les fondateurs, les guides qui maintiennent le cap tout en faisant bouger le domaine du plein air. De leurs mains, ils ont fait le Shack. Et de leur cœur, ils nous font comprendre tout ce que ça vaut.

L’expérience se façonne par la communauté que l’on crée au fil des jours, mais aussi par celle qui nous vient en aide parce qu’ils se voient en nous. Les habitants de la ZEC contribuent à notre voyage par des visites, des accueils chaleureux, des chocolats chauds, des hotdogs et des motoneiges, pleins de motoneiges et du temps.

C’est en parlant avec certains élèves que j’ai compris toute la portée que ces apprentissages pouvaient avoir concrètement. Raphaël, élève de 5e secondaire, dont le deuxième Shack a fait ressortir beaucoup de maturité a réalisé que « L’école restera toujours un aspect très abstrait de l’intellect. Le plein air concrétise les choses et nous permet d’expérimenter l’éducation que l’on a reçue. On comprend alors que le plein air n’est plus une question de survie, mais de résolution de problème. » C’est effectivement un beau résumé de ce que le Shack apporte en seulement 10 jours à des élèves d’à peine 15 et 16 ans : du concret. De la proximité entre des gens qui ne se ressemblent pas tous forcément, mais qui ont un point en commun. L’envie d’être dehors. C’est bien assez pour créer une complicité qui les tiendra les uns aux autres au moins pour le reste de leur année scolaire, et parfois pour le reste de leur secondaire. Parfois, cette complicité se crée avant d’arriver concrètement au Shack. C’est entre autres ce que m’expliquaient Léa et Romi qui en étaient à leur premier Shack cette année: « Depuis que nous sommes rentrées au secondaire, nous voulons aller au Shack sans nécessairement savoir à quoi s’attendre, mais ça nous donnait envie de participer aux autres expés pour se préparer. On a rencontré plein de gens qui voulaient y aller aussi. Puis maintenant, on est ici avec eux » Le Shack apporte de la motivation aux jeunes avant même qu’il soit possible pour eux d’y aller.

Les gens qui s’intéressent à notre voyage nous demandent souvent à quoi ressemble une journée typique au Shack. Et bien, on se fait réveiller autour de 8h pour aller déjeuner dans le Shack. Lorsqu’on rentre, nos mouflons aux pieds, on se fait servir un chocolat chaud et une assiette gracieusement préparée par « l’équipe bouffe » de la journée. Ensuite, Éric nous explique les activités possibles selon la température. S’il a neigé, il faut déblayer la patinoire, on peut commencer un quinzee, monter la tente arctique, bref, chacun décide à quoi il participe. L’équipe vaisselle se met au travail et les autres vont se préparer pour la journée. Certains partent mettre des collets avec un des accompagnateurs, partent faire une marche sur le lac, font du yoga, des photos, d’autres s’écrasent dans un hamac pour jouer du ukulélé. Vers 13h on dîne dehors autour du feu. C’est généralement en après-midi que certaines personnes rentrent pour essayer d’étudier un peu la matière qu’ils manquent à l’école. Et c’est pendant ce temps que le tournoi de ballon-balai commence. Quand la lumière baisse, qu’une équipe a gagnée et une autre perdue, les jeunes rentrent se changer en maillot de bain pour aller faire un tour au ruisseau, question de garder un minimum d’hygiène. Un beau défi qui se termine en combine et en polar autour d’un bon repas chaud. Pendant que l’équipe vaisselle nettoie le Shack, les autres vont jouer dehors sur la glace. Lorsqu’on revient, nous nous retrouvons dans un petit salon aménagé par quatre petits sofas et des matelas sur lesquels on s’étend pour chanter et se faire raconter des histoires. Vers 10h, les élèves vont se coucher et les accompagnateurs font les plans pour le lendemain.

Le Shack donne envie non seulement aux jeunes, mais à tous ceux qui y passent de changer de routine. De ralentir son mode de vie. Parce que lorsque ta vie se résume à jouer, dormir et être dehors, tu te rends compte que la ville comme on la connaît nous conditionne à nous concentrer sur les envies plutôt que les besoins. L’essentiel est ici. C’est en créant cette routine, cette stabilité dans l’inconnu, que les réflexes se créent. Plus besoin de penser à mettre ses bas sur sa bedaine avant d’aller se coucher, ou de prendre son sac de couchage et de le mettre au soleil en se levant, ça se fait naturellement. On se promène en polar à -20, et on se baigne dans un ruisseau dont il faut casser la glace. C’est de cette façon que l’on réalise que l’humain est fait pour s’adapter. Il n’est pas fait pour rester toujours dans le même moule. Pour utiliser sa pleine capacité, il doit être confronté à une nouvelle réalité, pour l’obliger à trouver des solutions. C’est de ça qu’Ève me parlait. « À Montréal, nous n’avons pas besoin d’effort pour accéder à l’essentiel. On ouvre le robinet pour avoir de l’eau, on va au magasin si on a oublié quelque chose ou si on l’a perdu et quand on cherche des solutions, on ouvre internet. La beauté de ces actions provient du sentiment de mériter de boire cette eau, de manger ce qu’il y a dans son assiette, et de bien dormir dans l’abri qu’on a soi-même construit. »

Pour l’avoir moi-même expérimenté, le retour est toujours difficile. Nous discutons sur ce qu’il nous fait ressentir. Ça nous ouvre sur les introspections de chacun et sur les réalisations des autres. Pour bien des jeunes, la réflexion était axée sur la chance qu’ils ont d’avoir pu s’accomplir, de s’être sentis utiles dans un groupe en ayant appris autant sur les autres que sur soi. Mais ces introspections leur faisaient également réaliser que les gens autour d’eux sont constamment en train de critiquer leur génération, trop souvent certains que les adolescents ne font que dormir et texter, alors qu’avec de la confiance et les moyens, ils peuvent créer quelque chose d’aussi magique que le Shack. Ces 25 élèves et tous ceux qui leur ont précédé en sont la preuve.

Lorsqu’on arrive à l’école, nous devons tout accrocher et tout faire sécher. Quelques élèves s’occupent de faire un repas avec les restants de nourriture. Mais lorsque tout ça est fait, et qu’on s’assoit enfin, c’est là qu’on se réveille. Les 10 jours avaient filé en flèche, nous laissant des souvenirs et des frissons. C’est en nous prenant tous dans nos bras que nous avons réalisé que cette expédition était bel et bien terminée. Mais pour une grande majorité d’entre eux, ce n’est que le début d’une magnifique aventure qui pourrait durer toute une vie. Ce n’était qu’un merci, et à l’année prochaine.

Un merci tout particulier à Éric Laforest de m’avoir permis de visiter le Shack sous cet angle, pour la première fois. Un grand merci aux gens du village de Kiskissink qui nous apporte le sourire par leurs visites et leurs attentions.

Entrevue avec Marie-Michelle Paradis et Catherine Provost, Chargées de projets et facilitatrices d’aventure thérapeutique.

Depuis plusieurs années, la Fondation Sur la pointe des pieds offre des expéditions d’aventure thérapeutique. Dans le contexte de pandémie, trois expéditions prévues en 2020 n’ont pas pu avoir lieu dans leur format habituel. Quand on pense aux dommages collatéraux de la pandémie actuelle, il est difficile d’imaginer l’ampleur de la réalité des jeunes vivant avec le cancer qui sont en traitement et/ou grandement fragilisés de par leur état de santé actuel.

“On a tenté jusqu’à la dernière minute différentes alternatives pour maintenir les expéditions thérapeutiques…” L’équipe de la Fondation sur la pointe des pieds a révisé l’entièreté de leur plan de sortie, de gestions des risques, le plan d‘urgence…. retourner chaque pierre, chaque grain de sable dans l’espoir de trouver une solution miracle qui permettrait à ses jeunes de vivre enfin l’aventure de leur vie.

“Il aurait fallu mettre les jeunes en quarantaine, en plus de leur famille, les intervenants, l’équipe de bénévole avant et après l’expédition, ce qui était inconcevable considérant le haut risque de contamination si l’un d’entre eux ne respectait pas le confinement ou devait être asymptomatique.”

“Ça fait plus d’un an que les jeunes se préparent pour ses expéditions en accord avec l’équipe médicale et psychosociale… Ça nous a brisé le cœur en mille miettes quand il a fallu leur annoncer la nouvelle…”

À l’aide de leur équipe et des partenaires, nos deux guerrières Catherine et Marie-Michelle, guides-facilitatrices d’aventure thérapeutique à la Fondation Sur la pointe des pieds, ont fait preuve de créativité pour garder l’esprit d’aventure en cette période troublante.

À défaut de partir à l’aventure, c’est l’aventure qui s’est invitée chez les participants.

En avril dernier, une première collaboration avec Nurrait | Jeunes Karibus dans le Nord du Québec à Kuujjuaq devait avoir lieu. Cette expédition s’est finalement transformée et réinventée. C’est plutôt le Nord qui a été expédié chez chacun des participants: “Le Nord en boîte est le projet alternatif à l’expédition à Kuujjuaq qui devait se dérouler avec un groupe de participants âgés entre 19 et 29 ans”.

Étant donné qu’il est impossible de garantir le retour de cette expédition dans les années à venir, l’idée d’envoyer une boîte contenant un “petit morceau du Grand Nord”, tout en vivant virtuellement des rencontres avec le groupe, avait pour objectif de faire vivre cette aventure tout en assurant la sécurité des participants.

S’en est suivi du projet “En attendant que ça morde”, un projet alternatif à un séjour de pêche à la mouche pour les 29-39 ans ainsi que le projet “Nouveau Sommet”, qui était au départ une expédition de longue randonnée dans l’Ouest canadien.

“On ne veut pas laisser nos jeunes devant rien dus à la COVID-19. Cela fait des mois qu’ils bâtissent des espoirs. D’un autre côté, cela a permis de revoir nos façons de faire”.

Une question surgit lors de l’entrevue : comment alors recréer l’ambiance d’une longue randonnée tout en restant chez soi?

Par exemple, pour le projet « Nouveau sommet », afin de motiver le groupe à marcher, les participants avaient plusieurs défis à relever durant le séjour virtuel, tels que recréer une scène célèbre d’un aventurier, marcher quelques kilomètres tous les jours, observer les étoiles à l’aide d’un cherche étoile ou un atelier virtuel avec Catherine sur quoi apporter dans son sac à dos en randonnée pédestre.

Un participant recréant une photo du célèbre archéologue-explorateur Percy Fawcett

À l’aide d’un groupe créé sur l’application BAND, les participants étaient invités à partager des photos d’eux en randonnée, leur réflexion, des moments cocasses, etc.

Quelques photos partagées par les participants

Pour rendre l’expérience encore plus concrète, l’équipe a aussi invité une interprète du Mont Mégantic lors de la période des Perséides pour parler des étoiles. “Les jeunes ont adoré cet échange!” racontent Marie-Michelle et Catherine.

Une réflexion s’impose tout de même lorsqu’on voit la deuxième vague du coronavirus qui déferle actuellement sur le Québec. Respecter les consignes de la santé publique, c’est aussi leur permettre de pouvoir éventuellement un jour retourner sur les sentiers et vivre une première aventure. L’objectif ici n’est pas de culpabiliser qui que ce soit, mais plutôt de se responsabiliser et faire preuve de conscience sociale dans le contexte actuel.

Malgré les défis que les séances virtuelles imposent, l’équipe de la Fondation Sur la pointe des pieds a tout de même réussi à recréer une ambiance de groupe. Un des participants a confié à l’équipe qu’il avait l’impression de se sentir moins seul à vivre le cancer et que la chimie s’est tout même installée dans le groupe rapidement malgré la distance.

Chapeau à toute l’équipe et aux participants qui ont su faire preuve de créativité et de résilience.

Pour en savoir davantage:

• Article dans La Presse: http://mi.lapresse.ca/screens/7d121953-4714-4dd1-acc3-9997bbac790b__7C___0.html
• Un témoignage de Karine, participante: https://pointedespieds.com/perdre-ses-reperes/ sur le Blogue de la Fondation Sur la Pointe des pieds

Description des projets alternatifs:

• Nouveau sommet: https://pointedespieds.com/expeditions/nouveau-sommet-ete-2020/
• En attendant que ça morde: https://pointedespieds.com/expeditions/en-attendant-que-ca-morde-ete-2020/
• Le Nord en boîte: https://pointedespieds.com/expeditions/le-nord-en-boite-hiver-2020/

Une nuit de préparation pour le Shack à Réal avec les élèves de l’école Sophie-Barat.

Ils se nomment Manuel, Antoine, Gaëlle, Aubert, Alice, Marco, Émile, Lara… Ils sont jeunes, chaleureux, drôles, fougueux et même un peu fous. Oui, parce que pour dormir à -21 degrés un soir de semaine à l’extérieur sous un petit bivouac et dans son sac de couchage, ça prend du courage et surtout, un brin de folie.

La soirée débute dans le local de plein air de l’école : un sous-sol rempli à craquer d’équipement de toute sorte; skis de fond, bâtons de marche, barils d’expédition de canot, bivouacs, sacs de couchage… une véritable caverne à Alibaba du plein air! Chacun est concentré sur une tâche très importante: monter son bivouac avant tout, à l’aide d’un tapis de sol, d’un matelas et d’un bon sac de couchage muni d’une doublure à l’intérieur.  

Il y a comme une odeur de bonheur, d’excitation, de crainte, le tout saupoudré de cette folie mentionnée tout à l’heure. Armés de leur lampe frontale, ils marchent quelques minutes pour rejoindre le petit boisé à côté de l’école. C’est là qu’ils passeront la nuit. Pour transporter le tout, chacun s’est trouvé un petit traîneau.

 « En camping d’hiver, la marche permet d’activer notre corps et éviter de complètement geler sur place.  Elle est à la base de l’activation de notre système de thermorégulation de notre corps », ajoute-t-il.

Notre petite meute de loups et de louveteaux marche d’un pas assuré vers le boisé malgré le froid qui s’est invité à notre petite soirée. Le système multicouche que les jeunes ont appris au courant de l’année prend aujourd’hui tout son sens. Tranquillement, ils s’installent en groupe.  Ensemble, on garde plus facilement la chaleur… et c’est beaucoup plus sympathique!

Avant de partir en randonnée nocturne pour rejoindre la butte de neige et s’amuser comme des fous, la petite meute se rassemble autour d’Éric et moi. Chacun leur tour, ils prennent la parole : 

 – Je crois que cette année, je vais être un leader. Je vais enfin prendre ma place pour de bon… 

 – Moi, je ne réalise pas encore qu’on part seulement dans quelques jours… 

 – Pour toutes sortes de raisons dont j’ai discuté avec Éric, dans la vie je suis souvent stressée… en fait… je suis stressée souvent à cause de mon père… être loin de la ville, du stress, de la pression… c’est ça que j’ai besoin… 

Chaque fois qu’un jeune prend la parole, je prends de plus en plus conscience de l’impact du plein air dans leur vie.

Un réveil dur pour les petits orteils

Avant de m’installer dans mon bivouac, Éric me fait signe.  « Il y en a une gang qui va avoir froid aux pieds demain matin… certains sont allés se coucher en laissant leur botte humide dehors… »

Leçon numéro 1 : En camping d’hiver, l’eau et l’humidité sont vos pires ennemies.

Afin d’assurer une bonne préparation pour le Shack, Éric a glané quelques trucs et astuces de plusieurs articles parus dans les dernières années sur le camping d’hiver. On y retrouve même une liste d’aliments à prioriser en camping et en randonnée d’hiver et les paroles de Emmenez-moi de Charles Aznavour.

Et bien sûr la fameuse phrase d’origine norvégienne :

« Il n’y a pas de mauvaise température, seulement de mauvaises façons de se gérer! »

Le réveil est donc plutôt, comment dire, saisissant pour certains! Les bottes humides d’hier se sont transformées en blocs de glace. Pas facile d’y glisser ses petits pieds gelés!

Une heure plus tard, après avoir défait le campement, la meute se regroupe à nouveau dans le local pour faire un retour sur la nuit et rire de nos petites gaffes et des bottillons gelés!

Un club de plein air pas comme les autres

« Tu vois le dessin sur ce t-shirt? Cela représente les cerceaux de l’intérieur d’un arbre, et il y en a 21 pour les 21 ans du club de plein air. », me raconte Éric en me donnant mon chandail à manches courtes. 

J’ai l’impression de faire partie du groupe malgré les 14-15 ans qui me séparent d’eux. Petit retour dans le passé, à l’époque où je portais des broches et que je peignais mes cheveux avec le fer à repasser de ma mère.

À l’école secondaire Sophie-Barat, le plein air a sa place depuis maintenant plus de 21 ans. Randonnée pédestre, ski de fond, raquette, chien de traîneau, rien n’est à l’épreuve des jeunes membres du club de plein air l’Escapade.

« Les p’tits de secondaire 1 et 2 sont déjà en train de se préparer pour le Shack, sans vraiment le savoir. » Parmi la gang de grands loups et louves, il y a des petits louveteaux qui regardent avec des yeux brillants leurs aînés en espérant eux aussi faire partie de la meute des anciens un beau jour.

Oui, le Shack à Réal et à Éric, ça se mérite. En plus d’être impliqué dans le club, il faut être en secondaire 4 ou 5 pour pouvoir participer. « Je dois choisir parmi une cinquantaine de jeunes », me raconte Éric. Chacun doit avoir deux lettres signées par deux de leurs enseignants. Ils doivent aussi avoir un comportement exemplaire au courant de l’année et démontrer qu’ils sont « en avance », dans le sens qu’il pense en fonction du bien-être du groupe en s’investissant entièrement. »

Éric me présente finalement Réal. Le vrai Réal du Shack à Réal. Il me raconte quelques anecdotes du Shack, mais aussi de son passé en tant que père de famille d’accueil. Un conteur captivant qui accueille depuis de nombreuses années les élèves de l’école.

En tout, ils seront 26 à partir cette année pendant 10 jours sans eau, Facebook ou Snapchat. Un défi de taille hors de l’ordinaire pour des jeunes issus de la génération « full-hi-techno-machin ».

L’objectif pédagogique : Apprendre à gérer sa routine le soir en camping d’hiver. Et, officieusement : Créer un lien d’appartenance au groupe et développer une chimie d’enfer entre eux.

Parce que chaque jeune qui se reconnecte à lui-même et à la nature, c’est un peu d’espoir de plus qui se rajoute dans l’univers.

Texte signé : Véronique Lavoie (4^e secondaire) et Emmanuelle Gagnon (5^e secondaire) pour la gang du voyage 3D (Défi/Dépassement/Découverte) destination Équateur

Le 29 mars 2018, 19 élèves du Collège Notre-Dame de Rivière-du-Loup et trois accompagnateurs décollaient pour un périple qui s’avérera riche en émotions. Douze heures plus tard, nous atterrissions à Quito, capitale de l’Équateur. Pour la plupart d’entre nous, c’était une première expérience en altitude.

Dès la descente de l’avion, nous avons tous remarqué que notre souffle était beaucoup plus court qu’au Canada. Malgré notre bonne préparation physique et les nombreuses recommandations des spécialistes de la randonnée en montagne, nous avons constaté que nous n’avions aucun contrôle sur la réaction physiologique de notre corps face à l’altitude.

En effet, peu importe notre forme physique ou notre endurance, personne n’est à l’abri des symptômes du mal des montagnes. Que ce soit les nausées, le mal de tête, la toux ou le manque d’oxygène, il faut savoir écouter son corps et rebrousser chemin quand la situation l’exige. Le plus dur dans tout cela est de voir le reste du groupe poursuivre l’ascension, alors que les ennuis physiques nous forcent à faire demi-tour. Il faut savoir surmonter les sentiments d’abandon et de faiblesse qui nous habitent même si, en réalité, il n’en est rien. Mieux vaut prévenir que guérir, comme on dit. Toutefois, notre ascension progressive nous a permis de bien nous acclimater à l’altitude. En fait, nous restions quelques jours à la même élévation avant de poursuivre notre montée.

Parlons maintenant d’un autre problème pouvant survenir lors de la randonnée en montagne. Il s’agit des conditions climatiques qui, comme nous le savons tous, sont plutôt imprévisibles en milieu alpin. Effectivement, étant donné que nous étions en pleine saison des pluies, nous avons eu droit à des précipitations de toutes sortes : au bas de la montagne, la pluie; en haut, la grêle. Malheureusement, la météo n’a pas joué en notre faveur pour la plupart des montées. En effet, les mauvaises conditions climatiques et le manque d’équipement nous ont obligés à renoncer à l’ascension de l’Illiniza Norte. Heureusement, nous avons pu nous tourner vers le Cotopaxi, le plus haut volcan actif de l’Équateur. Ce fut, somme toute, une expérience que nous ne sommes pas près d’oublier.

Bref, en altitude, on a beau avoir la meilleure volonté et s’être entraîné des années avant le départ, il y a certains facteurs dont seule la montagne est maîtresse.

En quoi consiste le bonheur? « Être au bon moment, à la bonne place avec les bonnes personnes… Et faire la différence dans la vie des autres. » 

Je me répète cette phrase de Mario Cantin, comme un mantra dans ma tête et dans mon cœur, sur la route après une expédition de 3 jours sur le lac Saint-Jean. Mario Cantin, c’est l’un des deux Mario du Double défi des deux Mario, au profit de la fondation Sur la pointe des pieds; deux hommes inspirants qui ont changé ma vie et celles des participants à jamais. 

Chaque parcelle de bonheur partagée avec les autres doit être vécue comme si nous faisions du « surtemps » par rapport à ceux qui nous ont quittés dans le passé, nous rappelle Mario C. Le temps, c’est cette notion qui nous échappe et que nous gaspillons trop souvent.  

Pendant le défi, le temps s’est arrêté pour faire place à la lenteur et au partage. Chaque minute passée avec le groupe s’étirait comme de la tire Sainte-Catherine; ce qui nous permettait de vivre avec intensité chaque moment pendant la traversée. Du gros bonheur à l’état pur.  

Jour 1 : Première progression du groupe 

Le groupe arrive en force. Déjà, on sent une chimie qui s’installe tranquillement. Cela fait des mois que les participants se préparent et amassent des fonds pour vivre ce moment. On ressent un mélange de crainte et de joie : la crainte que le défi soit ardu, mais une joie profonde de pouvoir faire partie de quelque chose de plus grand que soi. Parce que oui, les Mario ne cessent de nous répéter : « C’est pour les jeunes qu’on fait cela ». Les deux Marios annoncent le départ, puis le groupe suit. Les participants ont un bon rythme et la météo est clémente. Le groupe forme une petite marée humaine qui avance et progresse tranquillement sur le lac. Le soleil nous réchauffe le corps et le cœur. Il fait briller de mille feux la neige qui nous éblouit et fait rougir nos joues. Le défi est tout de même de taille : garder un bon rythme, tout en n’allant pas trop vite pour éviter de suer et geler sur place. Une boussole à la main, les deux Marios assurent ce rythme qui bat comme un cœur humain, un pas à la fois. Ce n’est pas une course. Le but est d’être tous ensemble pour une même cause. 

Dix kilomètres plus loin, le groupe atteint enfin le premier campement. Le ciel offre un spectacle éblouissant : un mélange de couleurs avec le soleil qui se frotte les yeux avant de se coucher.  

Jour 2 : Deuxième progression du groupe 

Au-delà de l’hiver qui s’est tranquillement installé dans nos os, le groupe dépasse ses limites physiques et ses petites douleurs pour entamer 13 km cette fois-ci. La nuit a été dure : les participants ont dû combattre une température de -35 degrés. Un froid qui fait regretter notre lit bien chaud à la maison et la chaleur de nos enfants pour certains. Tout de même, les participants continuent d’accrocher leur plus beau sourire et leurs yeux pétillent devant la splendeur des paysages.

En plus de la basse température, le vent s’est invité à la traversée. Il refroidit les corps, mais pas les ardeurs. Le groupe fait preuve de courage et de ténacité malgré les petits défis du quotidien. Quand on pense à la souffrance des jeunes pour qui nous relevons le défi, nous ravalons nos inconforts et poursuivons de plus belle la progression.

Arrivée au campement, l’équipe-cuisine nous accueille avec un bon repas chaud saupoudré d’amour et de sourires. Les Mario nous invitent à venir les rejoindre dans une tente pour nous présenter un témoignage bouleversant d’émotions. Deux hommes. Deux histoires. Une cause. Celle des jeunes. Les Mario nous racontent un petit morceau de leur histoire personnelle. La vie peut paraître injuste par moments, mais elle est trop fragile pour ne pas en prendre soin.  

Mario C. n’attrapera jamais les pieds de sa fille qui est maintenant au ciel. Mario B.  ne reverra jamais son frère qui a décidé de le quitter trop vite. Une chose est certaine, la vie est précieuse. Et ça, les jeunes sont là pour nous rappeler cette notion importante. Chaque petit bout de vie est un cadeau. Nicho, Marie-Hélène, Jonathan… tous ces jeunes qui ont eu la chance de participer aux expéditions de la Fondation sont de véritables petits bouddhas rempli de sagesse. Ce sont des petits diamants parmi les grains de sable du désert humain.   

On entend souvent : « Sois toi-même, tu ne sais jamais qui tu inspires ». C’est un message que les Mario ont voulu transmettre la veille de notre dernière journée de progression, à quelques 7 km de l’arrivée.  

Le matin, chaque pas que les participants font les rapproche de ce qui est le plus précieux pour eux : leurs familles, leurs amis et leur conjoint(e). Après avoir traversé des conditions météo difficiles, l’essentiel devient un véritable trésor à nos yeux. La progression va bon train et les participants gardent un rythme cadencé afin d’arriver avant la tempête qui commence lentement à gronder au loin. 

À l’arrivée au Village sur glace de Roberval, la foule de spectateurs est frénétique et s’émeut devant la force et le courage de nos participants. « On l’a fait, on a réussi! » « Il n’y a pas de mots pour décrire le sentiment qui m’envahit présentement. » Les participants ont le visage barbouillé de fatigue, mais heureux comme jamais. La fierté se lit clairement dans leurs yeux. C’est beau et touchant.  

Les larmes me viennent aux yeux toutes seules lorsque je repense à tous ces moments auxquels j’ai eu le privilège de vivre avec le groupe. Leur force, leur courage, leur histoire… tous ces beaux humains ont su faire de ce Défi une expérience hors de l’ordinaire. 

On comprend maintenant tout le sens de ce que signifie « être au bon moment, à la bonne place, avec les bonnes personnes ». 

Pour en savoir plus sur la Fondation et les expéditions avec les jeunes à venir et pour lire le blogue, visitez leur site internet : https://pointedespieds.com/  

Vous avez fait de belles randonnées avec vos petits cet été et souhaitez continuer dans la neige cet hiver?  Vous cherchez des astuces pour faire de vos sorties une réussite?  Voici mes meilleurs conseils!

Le choix du sentier

Votre enfant a amélioré son endurance cet été et réussit maintenant à parcourir plusieurs kilomètres sur ses deux pieds?  Bravo!  Attention par contre à diminuer vos exigences durant l’hiver. 

En moyenne, prévoyez une distance deux fois plus courte que durant l’été.  En effet, le port de l’habit de neige et des bottes d’hiver ralentit beaucoup la progression et ajoute du poids à son petit corps.  Il est donc normal que l’activité de randonnée devienne plus exigeante. Je vous conseille aussi des sentiers relativement plats qui réduiront l’effort demandé.  Les marais et les bords de rivière deviennent donc des endroits parfaits (et, en plus, aucun moustique, c’est garanti!).

Comment ajouter du punch à la randonnée quand il n’y a plus de roches à grimper ni de tronc à enjamber?  L’hiver nous offre de belles options différentes, comme la randonnée aux flambeaux ou à la lampe frontale une fois le soleil couché, la possibilité de s’arrêter pour se construire un banc en neige pour la pause-collation ou pour dessiner un ange dans la neige de la tempête précédente.

Les traces des animaux seront aussi beaucoup plus visibles que l’été et les oiseaux plus faciles à repérer dans les arbres dénudés de leurs feuilles. N’oubliez pas vos guides d’identification!

L’équipement

Acheter ou non des raquettes à son enfant pour les sorties hivernales?  Si vous prévoyez vraiment marcher dans la poudreuse (de courtes distances) et que votre enfant a au moins 3 ans, ça peut être pertinent.  Mais, dans la plupart des cas, je vous conseillerais d’attendre que votre enfant soit au moins d’âge primaire avant de lui faire chausser des raquettes.

D’abord, la plupart des sentiers d’hiver sont de nos jours assez bien « tapés ».  Si une couche de neige recouvre le sentier, le fait qu’un adulte en raquettes passe devant devrait suffire à damer suffisamment le sentier pour que les enfants, avec leurs petits poids et leurs larges bottes, puissent passer sans s’enfoncer.  J’avais acheté des raquettes à ma fille lors de son 3e anniversaire, mais disons qu’elles n’ont pas encore beaucoup servi jusqu’à maintenant (et elle a aujourd’hui 7 ans!).  Elle les avait parfois aux pieds pour faire comme les grands, mais après quelques minutes, les raquettes se retrouvaient accrochées au sac à dos de papa parce qu’elles lui nuisaient plus qu’elles ne l’aidaient.  Mon garçon a maintenant 4 ans, n’a pas de raquettes et n’en aura pas non plus cet hiver!

De quel équipement a-t-on de besoin alors si on met de côté les raquettes?  D’un bon traîneau, bien sûr! 

Nous avons fait quelques achats inutiles avant de trouver le bon traîneau, c’est-à-dire assez grand pour y asseoir deux enfants, assez stable pour ne pas renverser à chaque virage, assez robuste pour supporter le passage sur quelques roches et quelques racines quand le sentier n’est pas complètement enneigé.  Mon meilleur conseil?  Ne pas magasiner dans la section « traîneaux » de votre magasin grande surface préféré, mais plutôt se rendre dans un magasin de plein air ou dans la section « ski-doo » de votre magasin grande surface. Nous avons une réelle affection pour notre traîneau Pélican, robuste, stable et aux hauts rebords pour que les enfants ne basculent pas en bas. Les modèles vendus pour transporter du matériel en ski-doo ou en ski de fond sont souvent parfaits!  Notre traîneau Pélican nous est utile autant pour glisser dans les pentes que pour permettre aux petites jambes fatiguées de se reposer en randonnée. L’avantage de la neige l’hiver, c’est qu’on peut traîner les enfants en les glissant, ce qui est beaucoup moins exigeant que de les porter sur son dos… à condition que le sentier soit plutôt plat, bien sûr!

La récompense

L’hiver nous permet de varier les plaisirs culinaires et de privilégier les boissons chaudes et réconfortantes. Quoi de mieux qu’un bon chocolat chaud pour encourager les enfants à marcher jusqu’au prochain arrêt? J’ai longtemps cherché une bonne recette maison de chocolat chaud et c’est finalement l’éducatrice de mes enfants qui me l’aura fournie. En voici le secret (et vous pouvez même en faire des pots Masson étagés pour donner en cadeau de Noël) :

Pour 6 portions, déposez tour à tour dans le pot Masson, 1/3 tasse de sucre et 1 cuillère à thé de fécule de maïs, 1/3 tasse de cacao et 1/2 cuillère à thé de cannelle (ou de piment de la Jamaïque ou autre épice de votre choix), 3 cuillères à soupe de chocolat mi-sucré haché et 30 guimauves miniatures.  Au moment de l’utiliser, mélangez et ajoutez 3 cuillères à soupe du mélange à 1 1/2 tasse de lait chaud.  Vous en redemanderez, c’est garanti!

Pour boire le chocolat chaud sur place, je vous conseille d’emporter, en plus du thermos, de petits verres à bec en plastique pour les enfants.  Pas de dégât sur le manteau d’hiver, c’est sûr!  Ce truc est parfait aussi pour déguster les crèmes de légumes en plein air pour un repas réconfortant.

À vous écrire tout ça, je commence à avoir réellement hâte à l’hiver!  Allez, la neige! On a hâte de planifier nos sorties hivernales!

Pré-diabète, obésité, anxiété, myopie, hyperactivité, inattention… les impacts du déficit nature et du manque d’activité physique chez les jeunes sont majeurs.  Malheureusement, ce sont les enfants vivants en contexte de pauvreté et de vulnérabilité qui en subissent davantage les contrecoups.

À Saint-Jean-sur-Richelieu, on compterait environ 500 enfants qui vivraient dans un contexte de vulnérabilité, particulièrement dans le quartier du Vieux-St-Jean. Entre les quatre murs de béton de leur appartement HLM, les journées peuvent être particulièrement longues, surtout lors de la période des vacances d’été.  Vivant sous le seuil de la pauvreté, les familles n’ont souvent aucun moyen de transport.   Le peu de sous qu’ils ont vont pour payer le loyer et l’épicerie. Et même parfois, la nourriture peut venir à manquer.  A L’Étoile, pédiatrie sociale en communauté du Haut-Richelieu, un de nos plus grands défis est donc l’accessibilité des activités de plein air.

Afin de vous donner une idée de l’ampleur de la problématique, nous avions amené les enfants sur le bord de la rivière Richelieu lors d’une activité à L’Étoile. 8 enfants sur 10 n’y avaient jamais été!  Pourtant, la rivière se trouve à seulement 1 km du quartier.  En prenant en considération les besoins des enfants, nous avons donc mis en place différents programmes à l’Étoile, pédiatrie sociale en communauté du Haut-Richelieu afin qu’ils aient l’opportunité de découvrir le monde et de jouer dehors dans un cadre sécuritaire.  C’est dans cet optique que nous avons approché Rando Québec afin de réaliser un projet qui permettrait à nos cocos de découvrir le plein air. Dans le cadre du programme Jeunes en sentier de Rando Québec, 11 jeunes de l’Étoile ont eu la chance de participer gratuitement à une journée de plein air au Parc national de la Yamaska.

Une randonnée de 3 km

Nous avons commencé la journée avec une randonnée de 3 km sur une partie du sentier de la Grande Boucle pour se rendre à La Digue Secondaire.  La Digue donne directement sur le réservoir Choinière, ce qui a permis aux enfants d’observer les bernaches et les grenouilles sur le bord de l’eau.  Chaque petite bête, champignon, fleur sauvage et plante que nous avons croisé sur notre chemin était un trésor à leurs yeux! Heureusement que nous avions écourté la randonnée étant donné que cela nous auraient pris le double du temps!  Il y avait tant à découvrir et à voir!

Un repos bien mérité!

Au retour, les enfants étaient « brûlés » de rire, de bonheur et de soleil.  Croyez-moi, c’était tranquille au retour dans le bus!  Les impacts sur les enfants ont été très positifs suite à ce projet.  Nous avons constaté que les enfants sont plus calmes, répondent plus positivement aux consignes et davantage conscients de l’importance de protéger l’environnement. Ils ont aussi eu un meilleur sommeil cette nuit-là.

Les enfants font partie intégrante du monde.  Ils sont les citoyens de demain et des journées comme cela me rappelle que leur place est au cœur de la nature. Si nous souhaitons assurer la survie de nos espaces verts, il est primordial de les sensibiliser et les mettre en contact avec celle-ci.  Les enfants sont assoiffés de plein air et c’est à nous comme adulte de mettre en place les moyens nécessaires pour répondre à ce besoin légitime.

On vous attend pour jouer dehors avec nous!