Il y a quelques hivers, alors que je travaillais aux urgences, des parents sont arrivés avec leur fils de quatre ans, Thomas. Passionnés de plein air, ils avaient entrepris une randonnée en montagne par temps froid. Malgré leur enthousiasme et leur expérience, ce n’est qu’au retour, en enlevant les mitaines et les bottes qu’ils ont constaté que Thomas présentait des signes de gelures aux doigts et aux orteils. Heureusement, les gelures étaient superficielles et, grâce à des soins appropriés, Thomas s’est rétabli sans séquelles. Cet incident m’a rappelé l’importance d’une préparation rigoureuse lorsqu’on expose de jeunes enfants aux rigueurs de l’hiver. 

Texte : Dr Marc Gosselin, spécialiste en médecine d’aventure et secourisme en régions isolées 

Préparation avant la sortie 

Une bonne préparation est essentielle pour assurer la sécurité des plus jeunes lors de sorties hivernales. 

• Planifiez l’itinéraire : choisissez des sentiers courts et bien balisés, adaptés au niveau d’habileté de votre enfant. En hiver, les conditions peuvent rapidement changer et il est important de rester sur des itinéraires où l’aide peut être facilement accessible en cas de besoin. 

• Vérifiez la météo : consultez les prévisions locales et évitez de partir par temps de tempête, de vent fort ou de froid intense. Les fluctuations de température et les conditions extrêmes peuvent transformer une sortie agréable en une situation dangereuse, surtout pour les enfants. 

Comprendre les dangers du froid chez l’enfant 

Les enfants ont une capacité limitée à réguler leur température corporelle. Leur corps perd de la chaleur plus rapidement en raison d’une surface corporelle proportionnellement plus grande par rapport à leur poids. De plus, ils sont souvent moins aptes à reconnaître les signes de froid ou à les exprimer clairement. Cette combinaison les rend particulièrement susceptibles aux effets néfastes du froid. 

Hypothermie : un risque sérieux 

L’hypothermie survient lorsque la température corporelle chute en dessous de la normale et les jeunes enfants peuvent devenir hypothermiques plus rapidement que les adultes, même par des températures modérées, s’ils sont mouillés ou mal habillés. Les symptômes incluent dans l’ordre : des frissons, une peau froide et pâle, de la somnolence, une confusion, et dans les cas graves, une perte de conscience. Il est donc très important de reconnaître les premiers signes de l’hypothermie afin d’intervenir rapidement pour en éviter les complications. 

Gelures : les signaux d’alerte 

Les gelures se développent principalement sur les extrémités comme les doigts, les orteils et les parties exposées aux éléments, comme le visage, le nez et les oreilles. Au début, la peau peut devenir pâle et douloureuse, puis blanchir et perdre de sa sensibilité. En cas de gelure superficielle (peau blanche exposée), réchauffez doucement la zone affectée en utilisant la chaleur de votre propre corps, comme en plaçant les mains ou les pieds de l’enfant contre votre ventre ou sous vos aisselles. 

Pour les gelures plus graves, où la peau devient cireuse, dure et insensible, il est essentiel de protéger la zone touchée du froid sans tenter de réchauffement actif (à moins d’avoir l’expertise et les moyens appropriés pour le faire) et de consulter rapidement à l’urgence. Un réchauffement inadéquat suivi d’une nouvelle exposition au froid peut causer des dommages irréversibles aux tissus. 

Adapter l’activité à l’enfant 

Adaptez la randonnée aux capacités de votre enfant en choisissant des sentiers courts et plats. Prévoyez des pauses régulières pour permettre aux plus jeunes de se reposer et de se réchauffer. Offrez-leur des collations énergétiques, comme des fruits secs ou du chocolat, et des boissons chaudes pour maintenir leur niveau d’énergie et leur chaleur corporelle. 

Particularités pour les enfants transportés 

Les tout-petits transportés dans un sac à dos ou un traîneau se refroidissent plus rapidement, car ils bougent peu. Ajoutez une couche supplémentaire de vêtements et surveillez fréquemment leur température et leur confort. Protégez-les du vent avec une housse ou une capuche adaptée et arrêtez-vous régulièrement pour qu’ils se dégourdissent et vérifiez leur bien-être. 

Un mot aux parents aventuriers

En tant que médecin habitué aux situations extrêmes, et pour avoir parfois moi-même poussé un peu la note avec mes enfants, je comprends l’appel de l’aventure et le désir de transmettre cette passion aux enfants. Cependant, il est essentiel de toujours mettre leur sécurité au premier plan. Les enfants n’ont pas les mêmes capacités d’adaptation que les adultes, et ce qui semble une petite difficulté pour vous peut être un défi majeur pour eux. 

L’objectif est de partager des moments agréables en famille, sans compromettre la sécurité. En étant attentif aux besoins des plus jeunes et en respectant leurs limites, vous ferez de chaque randonnée une expérience positive et enrichissante. 

Conclusion

L’histoire de Thomas et de sa famille rappelle que même les parents les plus expérimentés peuvent sous-estimer les défis du froid chez les enfants. La prévention est et restera la meilleure stratégie pour éviter l’hypothermie et les gelures. Une planification rigoureuse, une surveillance attentive et un équipement approprié sont les clés pour que la randonnée hivernale reste une aventure sécuritaire et plaisante. Profitez des magnifiques paysages enneigés tout en gardant à l’esprit que le véritable secret d’une aventure réussie est la prudence et la préparation. 

Entre caps, fleuve, montagne et prairie

La première chose qui se démarque quand on visite la Côte-de-Beaupré, c’est la diversité du paysage. Et cette diversité favorise la pratique de plusieurs activités de plein air, tant pour les novices que pour les experts! En bref, c’est un vaste terrain de jeu, où les distances à parcourir entre les destinations sont heureusement minimes. Coup d’œil sur la région et ses plaisirs d’hiver…

Texte et photos : Dominique Caron

Plus de 30 ans pour le Sentier des Caps

Jacques-Alain Bourbeau est le directeur général du Sentier des Caps depuis plus de six ans. D’année en année, il constate l’évolution du milieu du plein air et ses contrastes. À travers le lot de défis qu’ont amené les dernières années (2020, par exemple), la corporation a toujours cherché à se diversifier et à attirer différents adeptes de plein air. Les randonneurs y trouvent leur compte, saison après saison, sur plus d’une centaine de kilomètres ponctués de refuges, qui permettent de faire une longue randonnée : c’est la traversée! En hiver, les fondeurs aussi ont un terrain de jeu à explorer avec 35 km de tracés. De leur côté, les cyclistes pourront sillonner de nouveaux sentiers estivaux en 2025. « L’objectif est d’avoir un réseau de vélo de montagne (cross-country) sans [gros] défi technique : pas de saut ou de courbe capoté. Donc, pour les familles ou pour des débutants qui ne cherchent pas à se faire peur », explique Jacques-Alain.

En 2022, ils ont aussi inauguré le nouveau refuge La Grande Vue, qui remplace le refuge Liguori dont ils ont cédé le bail à la station de ski Le Massif de Charlevoix. « On est hyper satisfait! Nos plus récents refuges ont été construits il y a 12 ans… C’était la mode du rustique, conçu avec les moyens du moment… Là, on a ouvert un chemin d’accès qui nous a permis d’acheminer le matériel [de construction]. C’était moins Davy Crockett », souligne-t-il en rigolant.

Le refuge Liguori était un emplacement bien connu des adeptes du coin. Il avait l’avantage d’être près du centre d’accueil, à environ 3 km, et le parcours pour s’y rendre était une ascension douce, ce qui permettait à une clientèle moins en forme ou moins expérimentée de s’y rendre. La cession de bail du refuge Liguori fait partie d’une étape dans la cohabitation sur le territoire. Même si le Sentier des Caps, le Club Med et Le Massif de Charlevoix ne partagent pas la même clientèle, « on travaille ensemble et on s’aide mutuellement », assure Jacques-Alain.

Les incontournables Chalets sur le Cap

Juchés en hauteur, les Chalets sur le Cap portent bien leur nom. C’est une famille d’origine française qui a repris les rênes de ce site enchanteur d’où on aperçoit très bien le village de Saint-Joachim, l’île d’Orléans et, un peu plus loin, la réserve nationale de faune du Cap-Tourmente. À la suite d’une visite coup de cœur, la famille a emménagé sur les lieux. Ils ne sont donc jamais bien loin, toujours prêts à répondre aux questions et à s’assurer du bon déroulement du séjour. Ils ont aussi aménagé quelques courts sentiers sur le terrain, ce qui permet d’aller admirer les paysages du coin, où cohabitent la ville et la nature. Une balançoire installée sur un arbre permet finalement de se bercer devant le splendide décor hivernal du fleuve Saint-Laurent.

Situé à quelques kilomètres de l’accueil du Sentier des Caps, ce petit coin de paradis est une très belle étape à ajouter à son itinéraire. Avec un peu moins de 10 minutes de route entre les destinations, c’est aussi pratique qu’agréable. Les chalets sont très bien équipés pour cuisiner et peuvent accueillir de 2 à 5 personnes.

Le mont Saint-Anne en raquettes

Troquez les skis pour des raquettes et découvrez la montagne autrement, que ce soit pour la quête d’adrénaline ou pour une marche en forêt. Du côté des remonte-pentes, sept sentiers permettent d’explorer les alentours du flanc de la montagne où se dessinent les larges pistes. Sur le sentier intermédiaire Des Pionniers (3 km), on zigzague entre piste et couvert forestier, tout en côtoyant les télécabines jusqu’au sommet. On peut ensuite choisir de redescendre en télécabine (gondole) puisque le droit d’accès inclut ce service.

L’offre de sentiers ne s’arrête pas là. Du côté du rang Saint-Julien, la montagne a tout un réseau au Centre de ski de fond. La majorité des sentiers de raquette dans ce secteur sont faciles ou intermédiaires. Les tracés sont ponctués de nombreux refuges et de relais chauffés pour prendre une pause au chaud.

Mont Saint-Anne

Réserve nationale de faune du Cap-Tourmente

Même si l’hiver est une période plutôt calme dans cette réserve nationale de faune, il est possible d’aller marcher sur les sentiers comme Le Petit Sault (3,3 km), L’Érablière (4,6 km), L’Aulnaie (5,2 km) et La Prucheraie (5 km). À partir du seul stationnement déneigé, on peut emprunter ces sentiers balisés et se laisser porter par leur « Réseau des mangeoires ». Le concept est simple, plusieurs mangeoires ont été installées au fil des randonnées. En hiver, il est possible d’observer des mésanges à tête noire et des geais bleus. En janvier, nous avons même observé de superbes Bruants des neiges (Plectrophane des neiges). Leurs sentiers sont accessibles pour les personnes en fauteuil roulant ainsi que pour les poussettes.

Petit plus : un bloc sanitaire chauffé est accessible en journée, avec fontaines pour y étancher sa soif.

Un hiver d’expédition 

Que votre bonheur soit de randonner de refuge en refuge ou plutôt d’aller affronter les sommets enneigés ici ou ailleurs; que vous soyez en ski de randonnée, en raquette ou en crampons, je vous propose quelques pièces d’équipement pour faire de vous un vrai pro et vous faire devenir la référence au sein de votre groupe d’amis.   

Texte : Emmanuel Daigle, guide de randonnée certifié par l’ACMG

Crédit photo : Yanouk Paquette-Labonté

Les pieds au chaud 

En refuge ou en tente, l’hiver, un des plaisirs est de pouvoir retirer nos bottes après une bonne journée passée à l’extérieur. Avec les chaussons Down Hut de la compagnie Rab, vous garderez vos pieds au chaud et pourrez même marcher dans la neige sans craindre de geler vos orteils. La semelle de ces chaussons est assez résistante pour vous permettre de marcher sur tous types de surfaces sans glisser, et elle vous isolera très bien du froid. De l’isolant en duvet 700 au nylon PertexÒ Quantum, les matériaux de confection de ces chaussons proviennent de matières recyclées à 100 %.  Avec un poids de 218 g (grandeur moyenne), ces chaussons sont devenus mon petit luxe essentiel en camping d’hiver. Idéalement, essayez-les avant de les acheter, car de mon côté j’ai eu un peu de difficulté à les enfiler au début à cause de la petite ouverture pour le pied. 

Prix : 80 $

Crédit photo : Emmanuel Daigle

Ne partez plus avec une bonbonne à moitié vide 

Voici une innovation qui ne vous laissera pas indifférent : le FLIPFUEL®. Cette compagnie américaine a développé un accessoire pour vous éviter d’avoir à partir en randonnée avec des bonbonnes de carburant gazeux (isobutane) à moitié vides. Ce minidispositif permet de transférer le gaz restant de vos bonbonnes afin de partir avec une cartouche pleine! Le principe est simple : 

• 1re étape : vous n’avez qu’à refroidir la cartouche que vous voulez remplir (dans un cours d’eau très froid ou au congélateur avant votre départ en rando).  
• 2e étape : faire chauffer au soleil la cartouche que vous voulez transvider (vous pourriez aussi la mettre dans l’eau chaude quelques minutes). Ensuite, assemblez la cartouche chaude sur la cartouche froide à l’aide du FLIPFUEL® puis ouvrez la valve. Je vous suggère de secouer légèrement le système durant l’opération afin de transférer la totalité du gaz.

Utilisez une balance électronique afin de ne pas dépasser le poids maximal indiqué par le fabricant. Regardez la vidéo de FLIPFUEL® avant votre première utilisation. Avec son poids de seulement 35 g, je ne pars plus sans mon FLIPFUEL® !    

Prix : 50 $

Crédit photo : Emmanuel Daigle

Deux en un  

Vous êtes-vous déjà posé la question suivante : que fait-on avec nos cartouches d’isobutane ou de propane vides? Eh bien Mike Mojica, ingénieur de formation et fondateur de la compagnie Outdoor Element, a trouvé la solution idéale! Il a créé le : Handled Pot Gripper and fuel canister recycle tool (trad. libre : pince à pot à poignée et outil de recyclage des bidons de carburant).

À première vue, il s’agit simplement d’une poignée pour agripper une casserole de camping, mais en la démontant, vous pourrez y visser votre bonbonne de gaz qui vous semble vide afin de vidanger le gaz restant de votre cartouche puis, à l’aide du poinçon en acier fixé sous le manche, vous pourrez aisément perforer votre cartouche sans danger. La bonbonne étant vide, il ne vous restera qu’à l’écraser pour la faire entrer dans votre sac à dos et à la rapporter pour la déposer dans un bac de recyclage. Plus aucun danger d’explosion dans les centres de recyclage et beaucoup moins de place accaparée dans votre sac à dos. Sachez qu’il existe également un adaptateur pour les fameuses bonbonnes de propane vertes.  

Prix : 21 $  

Crédit photo : Julbo

Vision parfaite pour conditions variables 

Forte de 136 années d’expérience en fabrication de lunettes de montagne, la compagnie française Julbo réussit encore à nous étonner avec sa nouvelle lunette LAUNCHER avec lentille Reactiv High Contrast 0-4. Cette nouvelle lunette de ski va très certainement vous surprendre, car elle peut performer dans tous les environnements possibles. Avec une lentille cylindrique et un cadre quasi inexistant, vous aurez une vision à presque 180° (largeur du verre : 165 mm).

Grâce au système de ventilation magnétique SuperFlow Pro intégré, vous pourrez éviter la formation de buée, en décollant simplement la lentille de quelques millimètres sans pour autant compromettre votre protection oculaire. Cette fonction sera particulièrement aimée des amateurs de ski de randonnée ou de raquette lors des montées exigeantes. Avec une lentille Reactiv High Contrast 0-4, cette lunette de ski vous permettra de progresser autant la nuit que sur un glacier bien réfléchissant.  

Prix à partir de 260 $ (selon la lentille choisie)

Quoi de plus féérique que de dormir sous la tente en plein hiver et de se réveiller au petit matin tout au chaud, dans son sac de couchage. Le froid fait encore malheureusement peur à bien des adeptes du plein air. Je vous propose mes choix favoris afin de vous convaincre de sortir et de profiter au maximum de la neige et du froid.

Par Emmanuel Daigle, guide de randonnée certifié par l’ACMG

Note spéciale de l’auteur : Sachez que vous pouvez profiter des joies d’aller coucher dehors à petits prix en louant le matériel ou en l’empruntant à un ami. Les choix suivants reflètent un souci de performance et de durabilité.

Photo : Rab

Lorsqu’on exige la perfection

Je suis très exigeant lorsque je choisis un sac de couchage d’hiver. Je le veux léger, bien isolant aux endroits les plus importants, avec une fermeture éclair facile à ouvrir et fermer même par très grand froid, offrant une protection contre le vent pour éviter les pertes de chaleur, bref, tous les détails sont importants pour moi. Le sac (- 28ºC) en duvet 800 hydrophobe de la compagnie Rab, le Andes infinium 1000, est sans aucun doute le meilleur sac de couchage que j’ai eu la chance d’utiliser depuis de très nombreuses années. Le nylon externe en GORE-TEX INFINIUM limite les pertes de chaleur inutiles et protège de l’humidité extérieure tandis que la doublure interne avec la technologie TILT réfléchit notre chaleur corporelle comme le ferait une couverture d’urgence, tout en offrant respirabilité et confort. Avec un poids de 1 590 g, il est devenu mon sac d’expédition hivernale préféré. La qualité des matériaux et de la confection sont irréprochables.

Prix : 1 100 $ rab.equipment

Photo : Oboz

Un tout terrain qui vous mènera loin

La botte d’hiver Bridger de la compagnie américaine Oboz répondra très certainement à tous vos besoins pour jouer dehors cet hiver. Elle se décline en deux hauteurs (20 cm ou 25 cm). J’ai choisi le modèle de 25 cm pour plus de polyvalence, surtout dans la neige profonde. La confection en cuir nubuck hydrofuge ainsi que la membrane imper-respirante vous garderont les pieds au sec. Avec ses 400 g d’isolant Thinsulate et une fausse semelle isolée, vous ne devriez pas avoir froid aux pieds. Les endroits les plus vulnérables à l’usure, comme le devant de la botte et l’arrière (à cause des fixations en raquette), ont été renforcés avec du caoutchouc pour plus de durabilité. Le laçage de cette botte d’hiver est aussi précis que pour une botte de randonnée, ce qui fait que le pied ne bouge pas, évitant ainsi les risques d’ampoules. Oboz a même pensé à mettre un anneau spécifique pour fixer votre guêtre. En passant, pour chaque paire de bottes vendues, Oboz s’engage à planter un arbre!

Prix : 285 $ obozfootwear.com

Photo : Scott Rinckenberger

Bien plus qu’un simple réchaud

Voici un réchaud qui ne vous laissera pas tomber même lorsque les vents sont féroces. Le système de réchaud Windburner® DUO de la compagnie MSR est vraiment impressionnant à tous points de vue. On parle de système, car ce réchaud vient avec la casserole intégrée. La base du réchaud étant très près du sol et la cartouche placée à distance, il reste stable même s’il est utilisé avec la casserole de 1 l ou de 1,8 l. J’ai pu tester sa résistance au vent lors d’une aventure de randonnée en Islande où les vents sont impitoyables. Il est important de savoir qu’il faut utiliser uniquement les accessoires fabriqués par MSR et conçus pour ce réchaud. Hyper compact et performant, il fonctionne plutôt bien en conditions froides grâce à son régulateur de pression. Si vous voulez encore plus de puissance avec la même technologie, le modèle Reactor® 1,7 l pourrait vous intéresser.

Prix à partir de 260 $ (selon le modèle choisi) msrgear.com

Photo : Light my fire

Feu, feu, joli feu…

Faire un feu l’hiver ou partir son réchaud n’est pas toujours une mince affaire. La compagnie suédoise Light my fire fabrique le Swedish FireSteel army 2in1, un allume-feu qui fonctionne dans toutes les conditions. Fièrement fabriqué en Suède et développé par l’armée, cet allume-feu est muni d’un sifflet d’urgence et pèse seulement 58 g. Extrêmement durable (jusqu’à 12 000 allumages) et compact, je l’apporte toujours dans mon système de réchaud. Les étincelles produites par cet alliage spécial dégagent une chaleur de 3000º C. Une chaleur suffisante pour être en mesure d’allumer son réchaud peu importe les conditions climatiques ou l’altitude sans dépendre d’un briquet ou d’allumettes. Voici l’accessoire dont vous avez besoin pour partir un feu comme un pro!

Prix à partir de 22 $ (selon le modèle) altitude-sports.com

Avec l’hiver qui s’installe doucement et l’engouement pour la pratique de la marche en crampons et de la raquette, le moment est venu de se rappeler l’éthique en plein air qui permet à tous de profiter des milieux naturels avec le respect qu’il se doit.

Nous sommes des milliers à pratiquer nos activités dans les mêmes lieux de pratique, chaque geste compte. Soyez un multiplicateur des bonnes pratiques!

1. Se préparer et prévoir

• Je choisis un itinéraire qui respecte ma capacité physique
• J’apporte le matériel nécessaire pour assurer mon confort et ma sécurité

On minimise ainsi les risques d’avoir recours à des équipes d’urgences qui pourraient se mettre à risque pour nous porter secours.

2. Utiliser les surfaces durables

• Même si la neige à l’extérieur des sentiers est invitante, je reste dans ceux-ci.

Même en raquette et surtout lorsque le couvert de neige est faible, sortir de sentier endommage les arbres, arbustes et buissons sous la neige. Les effets sont alors visibles au printemps alors que la flore à du mal à se rétablir du passage hivernal, laissant ainsi des traces visibles où l’on ne devrait pas en apercevoir.

3. Gérer adéquatement les déchets

• Je rapporte tous mes déchets. Même ceux qui sont compostables à la maison.

Malgré que l’on composte les pelures de clémentines ou les peaux de banane à la maison, ce ne sont pas des déchets organiques que l’on devrait retrouver sur les sommets, les points de vue ou à l’abord du sentier.

4. Laisser intact ce que l’on trouve

• Je regarde les glaçons majestueux qui se forme près des parois rocheuses, mais ne les casses pas.

Je prends des photos, mais je laisse le tout en place. Non seulement dans certain cas, on se met à risque que le bloc de glace nous tombe sur la tête, on empêche le prochain randonneur d’apprécier la beauté du spectacle naturel que nous offres ces stalactites glacées. 

5. Minimiser l’impact des feux

• Je fais des feux de petite taille seulement dans les endroits désignés et si la règlementation le permet.

La neige fondra au printemps, les résidus de feux faits sur les sommets deviendront pollution. La récolte de bois à même la forêt est un problème lorsqu’il y a une multiplication de mauvaise pratique. D’où l’importance de respecter la règlementation et les endroits désignés pour les feux.

6. Respecter la vie sauvage

• Je ne nourris pas les animaux, incluant les oiseaux.

Gardons les animaux sauvages sauvages. Plusieurs problèmes surviennent lorsque l’on nourrit les animaux forestiers, ne soyez pas une nuisance pour eux, apprenez à les observer naturellement, sans intervention humaine.

7. Respecter les autres usagers

• Je partage les sentiers avec les autres usagers
• Je recouvre de neige l’endroit où j’ai uriné
• J’utilise le sentier dédié à mon activité
• J’écoute ma musique dans mes écouteurs

Oui vous êtes dans la nature, non vous n’êtes pas seul. Comme partout, le vivre ensemble et le civisme doivent être au cœur de notre pratique si l’on souhaite préserver les raisons qui nous poussent à fréquenter ces milieux naturels.

Lorsque nous pratiquons nos activités de plein air en nature, nous choisissons de visiter des endroits à la fois merveilleux et fragiles. Nous avons donc la responsabilité d’agir de façon à préserver l’essence même de ceux-ci. Si ce n’est pas nous, alors qui ?!

Bonne randonnée à tous !

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Lorsqu’on pense au froid, on pense tout de suite qu’il faut être le plus couvert possible. Ce n’est pas complètement faux… si on pense rester debout à attendre un autobus pendant 30 minutes ! En sentier, c’est une tout autre histoire.

Lors d’une sortie en raquettes, il faut prendre en compte le niveau d’intensité et de difficulté de la randonnée, afin de bien choisir les vêtements qui nous tiendront au chaud et évacueront toute l’humidité que notre corps peut générer. C’est pourquoi, dans les activités de plein air, on recommande de troquer le traditionnel manteau d’hiver pour le système multicouche.

Et bien, tel que l’indique son nom, le multicouche propose de superposer des vêtements afin de s’assurer confort lors de l’activité physique. Certaines personnes utilisent aussi l’analogie des pelures d’oignon !

On classe ces vêtements dans trois catégories : couche de base, couche intermédiaire et couche externe. Allons-y une par une…

1. La couche de base (baselayer)

La couche de base évacue la transpiration et l’humidité du corps. Il s’agit généralement d’un vêtement ajusté et confortable puisqu’il sera en contact direct avec votre peau. Le coton est votre ennemi numéro 1 ! Car, bien que confortable dans le quotidien, le coton sèche très lentement et n’évacue pas bien l’humidité dans des activités physiques. De plus en plus de vêtements sont à base de laine de mérinos.

2. La couche intermédiaire (midlayer)

La couche intermédiaire conserve la chaleur corporelle. Elle isole le corps du froid, mais doit permettre à la chaleur et à l’humidité d’être évacuées. On peut opter pour une laine polaire (dans ce genre-ci), mais on observe de plus en plus la popularité et l’efficacité des isolants synthétiques gonflants (microdoudounes) ou des vestes de duvet… Toutes des options valides en fonction de la température extérieure et, surtout, de l’intensité de l’activité.

3. La couche externe (coquille ou shell)

La couche externe est la troisième et dernière pelure de l’oignon. Cette couche protège des intempéries : vent, pluie et neige. La plupart des manteaux techniques sont maintenant dotés d’une technologie imperrespirante, tel le goretex. Encore une fois, il faut opter en fonction de l’intensité de l’activité et de l’environnement dans lequel il se déroule.

Un très bon exemple est l’histoire de Laura, qui a surestimé la qualité de son multicouche et sous-estimé le froid du Lac-Saint-Jean ! Cela lui a permis de découvrir le manteau artisanal Anorakebek et son modèle nommé Guide. 

Évidemment, il ne faut pas sous-estimer l’investissement financier que demande ces différentes couches. Toutefois, l’avantage, c’est que ces couches pourront être utiles à l’année, en utilisant différentes combinaisons. Optez pour des marques avec de bonnes garanties : c’est le cas d’Arcteryx, Patagonia, Smartwool, Columbia et plusieurs autres. Ainsi, ces dépenses s’échelonneront sur plusieurs années!

Vous voulez initier vos enfants à la marche en raquettes, et prolonger la sortie par une nuitée en refuge? Je vous propose le parc régional de la Chute-à-Bull, à Saint-Côme.  

Les sentiers  

Sans dénivelé trop important pour des petites jambes,  les sentiers circulent dans une forêt mixte aux grands arbres qui se parent de blanc à chaque bordée de neige. La rivière de la Boule traverse le parc, ses méandres et ses cascades offrant un spectacle toujours changeant. En combinant les sentiers, d’une longueur totale d’environ 6 km, on peut effectuer différentes boucles, expérience plus stimulante qu’un aller-retour par le même chemin. Des bancs, dont certains sont protégés par un abri, permettent une pause en tout confort.  

Le meilleur moment pour s’y rendre est sans conteste les jours qui suivent une bonne chute de neige. Quel plaisir enivrant d’ouvrir soi-même son sentier à grands coups de raquettes. Après plusieurs jours sans nouvelle neige, les sentiers tapés par les visiteurs favoriseront davantage la marche, en bottines avec ou sans crampons selon les conditions. 

Ce qui fait de ce parc un lieu idéal d’initiation, c’est que les sentiers serpentent dans une forêt où il y a toujours quelque chose à découvrir, que ce soit un des nombreux panneaux relatant l’histoire du site ou identifiant les espèces d’arbres qui bordent les sentiers, une longue passerelle, un pont couvert, une cascade vive qui ne gèle jamais, des tourbillons formant des rondelles de glace flottantes, ou bien sûr, la chute elle-même, grondant sous la glace au cœur de l’hiver. Un belvédère permet de s’arrêter pour l’admirer. Quelques sections garnies d’escalier peuvent être contournées si les marches sont couvertes de trop de neige durcie, et les ados seront heureux de faire un peu de hors-piste dans une épaisse neige poudreuse.

Il y a deux façons d’accéder au parc, la première et la plus connue est celle du chemin du lac Guénard. Une partie du chemin d’accès au parc est déneigée pour servir de stationnement en longueur. Des cartes des sentiers sont habituellement disponibles à la guérite de l’entrée du parc, inoccupée en hiver puisque l’accès est gratuit en cette saison. On choisira l’un ou l’autre des sentiers, bien balisés et identifiés, pour découvrir la chute par le haut. 

Il existe un autre stationnement, sur le rang des Venne, qui permet d’entrer dans le parc par un sentier du Club de raquettes de Saint-Côme. Après une marche de 1 km dans une forêt touffue, on arrive à la halte Normand, où des bancs, un rond de feu et une provision de bois permettent de se réchauffer et de cuire son repas. Et pourquoi pas quelques guimauves en soirée? En continuant vers le nord, on arrive au pied de la chute, une découverte totalement différente de ce phénomène naturel. 

Les refuges  

Trois refuges attendent les randonneurs, disséminés à trois points éloignés les uns des autres, assurant à la fois l’intimité des intrépides qui y passeront la nuit, et offrant dans la journée une halte pour se réchauffer à tous les marcheurs du parc. 

Ce sont des refuges rustiques, pourvus de table et chaises, d’un poêle à bois et d’une bonne provision de bois pour chauffer toute la nuit, et de quelques épais matelas de mousse sur la mezzanine. Leurs fenêtres et leur balcon offrent une vue apaisante sur la nature environnante, chacune dévoilant  ses attraits. Une toilette sèche complète l’installation de chaque refuge, et peut évidemment servir à tout le monde. Comme ils sont faciles d’accès et assez peu éloignés du stationnement, ils favorisent une initiation à la nuitée en refuge, réduisant pour une première expérience l’impression d’éloignement qui pourrait en freiner certains et facilitant le transport des bagages jusque-là. Il m’est arrivé de me rendre au refuge du Belvédère, le plus éloigné de l’entrée, en tirant un traîneau contenant tout le matériel nécessaire pour les repas et le couchage. Je vous conseille de vous munir d’un cadenas, pour protéger vos biens sans vous priver d’une sortie à la frontale ou au clair de lune. Se sentir isolé en pleine forêt dans un décor hivernal et, les joues rouges de froid, revenir dans la chaleur enveloppante du poêle à bois assure une nuit de rêve aux plus petits comme aux plus grands. Prévoir un déjeuner copieux! 

C’est dimanche après-midi, il fait -25 °C et je n’ai que quelques heures libres devant moi. Hmmm… Quelles sont mes options? Il est trop tard pour me rendre dans les Adirondacks, un parc de la Sépaq ou encore au mont Saint-Hilaire.

La seule option réaliste est le parc du Mont-Royal, à quelques kilomètres de chez moi. Why not peanut? Ce serait un crime de rester à l’intérieur par une si belle journée!

Encore mieux, le terrain change rapidement en passant d’un faux plat à une falaise très abrupte. C’est l’endroit idéal pour tester ses raquettes de montagne et utiliser les talonnières. À un certain point, il est impossible de continuer à grimper. Je suis obligé de longer la falaise pour trouver un accès plus facile.

Arrivé en haut, la croix me sert de point de repère puisqu’elle est sensiblement dans le même axe que le chalet. La montée pratiquement terminée, il ne reste que 600 m en terrain plat pour atteindre le chalet.

Pour voir l’ensemble des sentiers disponibles dans le parc du Mont-Royal, cliquez ici. Pour s’y rendre, voici vos options de transport (autre que le vélo!)

N’oubliez pas de vous habiller chaudement.

– Maple Syrup

* Pour ceux que ça intéressent, voici les vêtements que j’utilise pour une journée sous les -20 °C.

• Couche de base – haut : Midweight Capilene Crew de Patagonia.
• Couche de base – bas : Icebreaker 260 midweight
• Manteau léger en duvet synthétique : MEC Uplink
• Manteau léger en duvet d’oie (généralement au sommet) : Mountain Hardwear Ghost Whisperer
• Bas : Darn Tough Cushion
• Bottes : Salomon Toundra Pro CS WP
• Gants : Black Diamond Guide

1. Des vêtements de rechange qui restent secs 

On conseille souvent de placer dans un sac étanche ou un simple sac de type Ziploc les bas, mitaines et tuque de rechange qu’on emporte en randonnée. Comme ceux-ci seront éventuellement remplacés dans le sac par ceux qui sont humides ou mouillés,  pour éviter un contact entre vêtements encore secs et vêtements mouillés, il vaut mieux prévoir des sacs plus petits, un pour chaque item; ou encore un grand sac pour les vêtements sec et un autre pour les vêtements mouillés. 

2. Une tuque à portée de la main  

Un truc simple pour garder sa tuque à portée de la main quand on la retire pour quelque temps : sur le sommet de la tuque, on coud un petit crochet/pince, qu’on dissimule dans un fourreau de polar ou qu’on cache sous le pompon. On peut alors l’accrocher à une branche le temps de la pause, ou à l’extérieur du manteau pendant la randonnée.  

3. Des mitaines en attente sur les bâtons

  Il arrive que les mitaines enfilées en début de journée deviennent trop chaudes et qu’on les remplace par des gants plus légers. Pour éviter que l’humidité accumulée dans les mitaines ne gèle alors qu’on ne les porte pas, on peut les enfiler sur la poignée des bâtons de marche.

La pression et la chaleur transmise par les mains tout en marchant sauront les garder souples et chaudes, prêtes à être enfilées de nouveau quand la température baissera

4. Une bouteille d’eau à l’abri du gel 

Pour éviter que l’eau ne gèle dans la bouteille en hiver, on ne la remplit pas complètement et on la transporte goulot vers le bas. Le mouvement de l’eau dans la bouteille en retarde le gel et, par grand froid, si l’eau commence à geler, ce sera d’abord vers le haut, qui est maintenant le fond. Il suffit de retourner la bouteille goulot vers le haut pour boire le liquide. On place de même la bouteille de réserve au fond du sac, goulot vers le bas.   

5. Une doudoune pour bouteille

Une bouteille isolante pour garder une boisson chaude en randonnée, quel plaisir! Mais il faut savoir à quoi correspond le temps indiqué sur l’étiquette. Par exemple, « garde une boisson chaude jusqu’à 8 heures » signifie qu’au bout de 8 heures, la boisson aura rejoint la température ambiante, c’est à-dire qu’elle refroidit graduellement pendant ces 8 heures, et un chocolat à peine tiède n’a pas les mêmes vertus qu’un chocolat bien fumant. Une doudoune faite de bourre synthétique et de nylon remédie à la situation. Si la couture ne fait pas partie de vos compétences, un coussin bon marché dont on découd un côté et dont on tasse la bourre pour faire un nid se transforme instantanément en doudoune! 

6. Un frisbee en hiver

Une pelle dans le sac à dos? C’est encombrant et ça peut être lourd. Si on part pour la journée seulement, un frisbee fera office de pelle pour dégager un tronc d’arbre couché, un banc, une grosse roche, bref tout ce qui peut servir de siège et/ou de base pour le réchaud. Une fois la neige dégagée, rapidement et sans effort, le frisbee posé à l’envers sert à y déposer les menus objets utilisés pour la préparation du repas. Une troisième fonction du frisbee est de servir de soufflet, pour attiser un feu de bois qui a du mal à démarrer.

7. Un sac suspendu

À la pause, pour éviter de déposer son sac à dos sur la neige, tout en ayant un accès facile à son contenu, on prévoit une longueur de corde et un mousqueton ou un bout de bois fixé sur une boucle à une extrémité.  On attache cette corde à un tronc d’arbre et on passe le mousqueton ou le bout de bois dans la poignée du sac à dos.

8. Un protège-fesses 

On a beau porter des vêtements chauds, s’asseoir sur la neige ou la glace, le temps d’une pause ou d’un repas, assure un refroidissement presque certain, si ce n’est un arrière-train trempé par la fonte de cette neige ou glace. Les sièges du commerce ont souvent les défauts d’être rigides et plutôt chers. Un coussin de jardin pour genoux est moins cher, mais aussi rigide. Il est facile et peu dispendieux de se confectionner un « protège-fesses ». Un rectangle de deux ou trois épaisseurs de laine polaire, doublé de nylon hydrofuge (toile parachute), permet de s’asseoir n’importe où. Encore mieux, un rectangle plus grand en laine véritable doublé également de nylon isole non seulement les fesses, mais aussi les jambes, qu’elles s’appuient sur le devant de la roche ou du talus, ou qu’elles s’allongent sur la neige. Une bande élastique cousue à un bout du rectangle permet de le maintenir plié en deux puis enroulé pendant le transport. À défaut, un pare-soleil de pare-brise, vendu quelques sous en magasin d’aubaines, isole un minimum du froid et de l’humidité.

9. Un isolant pour la cartouche de gaz   

Le gaz (butane-propane-isobutane) fonctionne mal par température très froide. Pour isoler la cartouche du contact avec la neige, la glace ou même la pierre gelée, on la place sur un sous-plat de liège. Peu dispendieux, très léger, le liège ne brûle pas et isole bien. Si la cartouche a tendance à glisser, on la maintient en place à l’aide de 2 punaises, qui seront piquées dans l’épaisseur du sous-plat pendant le transport. 

10. Une tablette pour le réchaud 

Pour éviter le désagrément de placer son réchaud au sol, sur la neige, on fabrique une tablette dans une assiette à pizza perforée de 30 cm de diamètre. L’aluminium se découpe facilement avec des ciseaux à métal. On pratique une entaille arrondie qui permettra à la tablette de s’approcher d’un tronc d’arbre de grosseur moyenne, on fixe une corde à l’assiette, on passe la corde autour du tronc , et on revient la fixer de l’autre côté de l’assiette. Un bâton de marche poignée vers le bas, pointe dans un des trous, maintient la tablette en place. Si on utilise un réchaud à bois, prévoir obligatoirement un pare-vent pour empêcher la flamme de toucher l’arbre, à plus forte raison s’il s’agit d’un résineux.  

11. Un feu sur la neige  

Pour faire un feu sur la neige et éviter qu’il ne s’enfonce, on piétine bien la neige et on commence par une base de perches. Plus on prévoit que le feu durera longtemps, plus les perches devront être longues et vertes. On érige le bûcher au centre, et les perches s’appuient sur la neige qui ne fondra pas à leurs extrémités.    Après le repas, on aura soin d’éteindre le feu et de disperser les bouts de bois qui restent, puisque les recouvrir de neige n’assure pas un environnement sans trace lorsque celle-ci fondra au printemps.  

12. Faire fondre la neige 

Pour faire fondre de la neige plus rapidement et plus économiquement, on aura soin de ne pas tasser la neige dans le récipient, et d’y ajouter un peu d’eau. L’air présent dans la neige et l’eau au fond de la popote contribuent à accélérer le processus de fonte.

13. Calculer le temps de clarté 

Le soleil décline rapidement en hiver. Pour savoir combien de temps d’ensoleillement il nous reste, on tend le bras devant soi, et on place les doigts à l’horizontale sous le soleil. Chaque doigt entre le soleil et l’horizon équivaut à 15 minutes avant que le soleil ne disparaisse, quel que soit cet horizon. Il ne reste que deux heures ? Il est temps de monter le camp.

14. Deux items qu’on oublie trop souvent  

Vous avez fait de belles randonnées avec vos petits cet été et souhaitez continuer dans la neige cet hiver?  Vous cherchez des astuces pour faire de vos sorties une réussite?  Voici mes meilleurs conseils!

Le choix du sentier

Votre enfant a amélioré son endurance cet été et réussit maintenant à parcourir plusieurs kilomètres sur ses deux pieds?  Bravo!  Attention par contre à diminuer vos exigences durant l’hiver. 

En moyenne, prévoyez une distance deux fois plus courte que durant l’été.  En effet, le port de l’habit de neige et des bottes d’hiver ralentit beaucoup la progression et ajoute du poids à son petit corps.  Il est donc normal que l’activité de randonnée devienne plus exigeante. Je vous conseille aussi des sentiers relativement plats qui réduiront l’effort demandé.  Les marais et les bords de rivière deviennent donc des endroits parfaits (et, en plus, aucun moustique, c’est garanti!).

Comment ajouter du punch à la randonnée quand il n’y a plus de roches à grimper ni de tronc à enjamber?  L’hiver nous offre de belles options différentes, comme la randonnée aux flambeaux ou à la lampe frontale une fois le soleil couché, la possibilité de s’arrêter pour se construire un banc en neige pour la pause-collation ou pour dessiner un ange dans la neige de la tempête précédente.

Les traces des animaux seront aussi beaucoup plus visibles que l’été et les oiseaux plus faciles à repérer dans les arbres dénudés de leurs feuilles. N’oubliez pas vos guides d’identification!

L’équipement

Acheter ou non des raquettes à son enfant pour les sorties hivernales?  Si vous prévoyez vraiment marcher dans la poudreuse (de courtes distances) et que votre enfant a au moins 3 ans, ça peut être pertinent.  Mais, dans la plupart des cas, je vous conseillerais d’attendre que votre enfant soit au moins d’âge primaire avant de lui faire chausser des raquettes.

D’abord, la plupart des sentiers d’hiver sont de nos jours assez bien « tapés ».  Si une couche de neige recouvre le sentier, le fait qu’un adulte en raquettes passe devant devrait suffire à damer suffisamment le sentier pour que les enfants, avec leurs petits poids et leurs larges bottes, puissent passer sans s’enfoncer.  J’avais acheté des raquettes à ma fille lors de son 3e anniversaire, mais disons qu’elles n’ont pas encore beaucoup servi jusqu’à maintenant (et elle a aujourd’hui 7 ans!).  Elle les avait parfois aux pieds pour faire comme les grands, mais après quelques minutes, les raquettes se retrouvaient accrochées au sac à dos de papa parce qu’elles lui nuisaient plus qu’elles ne l’aidaient.  Mon garçon a maintenant 4 ans, n’a pas de raquettes et n’en aura pas non plus cet hiver!

De quel équipement a-t-on de besoin alors si on met de côté les raquettes?  D’un bon traîneau, bien sûr! 

Nous avons fait quelques achats inutiles avant de trouver le bon traîneau, c’est-à-dire assez grand pour y asseoir deux enfants, assez stable pour ne pas renverser à chaque virage, assez robuste pour supporter le passage sur quelques roches et quelques racines quand le sentier n’est pas complètement enneigé.  Mon meilleur conseil?  Ne pas magasiner dans la section « traîneaux » de votre magasin grande surface préféré, mais plutôt se rendre dans un magasin de plein air ou dans la section « ski-doo » de votre magasin grande surface. Nous avons une réelle affection pour notre traîneau Pélican, robuste, stable et aux hauts rebords pour que les enfants ne basculent pas en bas. Les modèles vendus pour transporter du matériel en ski-doo ou en ski de fond sont souvent parfaits!  Notre traîneau Pélican nous est utile autant pour glisser dans les pentes que pour permettre aux petites jambes fatiguées de se reposer en randonnée. L’avantage de la neige l’hiver, c’est qu’on peut traîner les enfants en les glissant, ce qui est beaucoup moins exigeant que de les porter sur son dos… à condition que le sentier soit plutôt plat, bien sûr!

La récompense

L’hiver nous permet de varier les plaisirs culinaires et de privilégier les boissons chaudes et réconfortantes. Quoi de mieux qu’un bon chocolat chaud pour encourager les enfants à marcher jusqu’au prochain arrêt? J’ai longtemps cherché une bonne recette maison de chocolat chaud et c’est finalement l’éducatrice de mes enfants qui me l’aura fournie. En voici le secret (et vous pouvez même en faire des pots Masson étagés pour donner en cadeau de Noël) :

Pour 6 portions, déposez tour à tour dans le pot Masson, 1/3 tasse de sucre et 1 cuillère à thé de fécule de maïs, 1/3 tasse de cacao et 1/2 cuillère à thé de cannelle (ou de piment de la Jamaïque ou autre épice de votre choix), 3 cuillères à soupe de chocolat mi-sucré haché et 30 guimauves miniatures.  Au moment de l’utiliser, mélangez et ajoutez 3 cuillères à soupe du mélange à 1 1/2 tasse de lait chaud.  Vous en redemanderez, c’est garanti!

Pour boire le chocolat chaud sur place, je vous conseille d’emporter, en plus du thermos, de petits verres à bec en plastique pour les enfants.  Pas de dégât sur le manteau d’hiver, c’est sûr!  Ce truc est parfait aussi pour déguster les crèmes de légumes en plein air pour un repas réconfortant.

À vous écrire tout ça, je commence à avoir réellement hâte à l’hiver!  Allez, la neige! On a hâte de planifier nos sorties hivernales!

Le besoin en eau n’est pas moins grand en hiver. Il faut s’hydrater autant qu’en d’autres saisons, même si on ressent moins la soif. Si la présence de neige et de glace rend l’approvisionnement plus aisé, d’autres défis se présentent à nous.

Transformer la neige ou la glace en eau demande une grande consommation d’énergie et de temps.

Il est à noter que la glace fondue donnera une plus grande quantité d’eau que la neige, à cause de sa densité. Pour faire fondre l’une ou l’autre plus rapidement, on ajoute un peu d’eau au fond du récipient déposé sur le feu, que ce soit un feu de bois ou un réchaud.

Transporter de l’eau l’expose au gel.

Malgré quelques isolants prévus pour les tuyaux de poches à eau, leur efficacité laisse songeur. Un truc pour retarder le gel : garder les bouteilles goulot vers le bas dans le sac à dos, emmitouflées dans les vêtements de rechange ou le sac de couchage. L’eau gèlera d’abord au fond du contenant et, en le retournant, une certaine quantité d’eau sera disponible pour être bue. Une autre façon d’avoir de l’eau à boire pendant la marche : garder une bouteille de plastique le plus près possible du corps, dans une poche intérieure de la veste, par exemple. La chaleur du corps empêchera l’eau de geler.

Une bouteille isolante de qualité permettra d’avoir en réserve une certaine quantité d’eau plus ou moins chaude, cette eau ayant été chauffée lors du repas précédent.

Attention : tous les filtres, munis d’une cartouche de porcelaine et d’une membrane à pores creux, craignent le gel et sont donc inutilisables en hiver.

Enfin, la purification à l’aide de pastilles ou de gouttes demandera un temps plus long par température froide. Il faut lire à ce sujet les indications du fabricant et s’y conformer.