J’ai traversé les Laurentides d’innombrables fois dans ma vie : en voiture, en bus, en covoiturage… Je ne me suis jamais vraiment attardée aux nombreux endroits où l’on peut randonner gratuitement. Ma dernière découverte se situe à Prévost : il s’agit du parc de la Coulée.

Texte et photos : Dominique Caron

Bordé par les villes de Saint-Hippolyte et Saint-Jérôme, le parc est en plein milieu d’un quartier plutôt résidentiel, non loin du parc linéaire du P’tit train du Nord. Il est, de facto, plutôt fréquenté par les locaux.

Côté orientation, il faut faire attention à certaines traces qui peuvent nous faire quitter le sentier balisé (histoire vécue). Il faut donc rester aux aguets aux balises de couleur qui correspondent au sentier de raquette (vert et bleu). Pas de danger de se perdre, puisqu’on retrouve facilement des points de repère avec les maisons et les routes qui sont en périphérie du parc. De plus, les sentiers de randonnée totalisent 4,3 km, une distance modérée.

Garni d’hêtres à grandes feuilles, le sentier garde ses teintes d’automne, même en cette journée d’hiver. En effet, les hêtres à grandes feuilles sont connus pour être parmi les derniers feuillus à perdre leur tenue d’automne. Spécifiquement, en hiver, les jeunes arbres conservent leur feuillage toute la saison! C’est aussi un arbre à croissance très lente. Il peut vivre jusqu’à 200 ans! On découvre également plusieurs petits ruisseaux qui ont certainement inspiré le nom du parc. C’est une randonnée accessible pour toute la famille avec très peu de dénivelé. 

À plusieurs reprises, des traces de cerf de Virginie indiquent qu’eux aussi apprécient les sentiers tapés. J’en ai même aperçu un au loin qui s’est rapidement éloigné et dissimulé dans les bois.

De gros monolithes en bordure du sentier nous ont été utiles pour l’heure du dîner (la preuve en photo)! 

Située en Haute-Mauricie, La Tuque est un petit coin de nature retirée de la ville. L’immensité de la forêt et des monts qui suivent le cours de la rivière Saint-Maurice m’a beaucoup charmée.

J’ai eu la chance de visiter le Parc des trois sœurs et d’y faire une randonnée de 11 km. Cette randonnée sauvage se fait dans un sentier très étroit où la nature domine. Il faudra calculer environ 4 heures pour compléter cette aventure.

S’y rendre

Pour accéder au sentier, je vous recommande de faire affaires avec le bureau d’informations touristique de la Haute-Mauricie. En effet, le sentier se trouve de l’autre côté de la rivière… ce qui oblige les randonneurs à traverser la rivière! Puisqu’il n’y a aucun autre accès que par bateau, le bureau touristique vous outillera afin de vous y rendre.

Insécure? Pas de problème

Plusieurs panneaux avec des indicatifs de localisation permettent de faciliter le contact avec les urgences en cas de problème. Ceux-ci peuvent ainsi plus rapidement vous retrouver et vous évacuer.

Aussi, il est possible de participer à des randonnées organisées avec des gens de la place. Le bureau d’informations pourra vous renseigner à ce sujet et vous procurer la carte des sentiers qui sont indispensables.

Autres attraits

Lors de ma visite dans la ville de La Tuque j’ai pu dormir dans le gîte du parc. Plusieurs gîtes sont disponibles dans cette région. Ma première expérience en gîte, mais certainement pas la dernière. Cela permet d’être hébergé avec le confort d’un hôtel, mais la convivialité d’une maison. L’aspect chaleureux est ce qui m’a le plus frappé de cet endroit. Nous avions un contact beaucoup plus intime avec les personnes qui s’y trouvent.

La ville offre des spectacles et de petits restaurants à essayer. Il y a aussi la micro-brasserie de la ville, la Pécheresse, qui vaut le détour. Pour un séjour dans ce coin, je vous suggère d’appeler le bureau touristique avant d’y aller pour être au courant de tous les attraits et évènements qu’il y a aux dates de votre séjour pour profiter au maximum de ce petit coin de nature.

Situé à Saint-Faustin-du-lac-Carré, les Refuges Perchés offrent des hébergements pas comme les autres. Construits sur le territoire du parc Écotouristique des Laurentides, chacun des 10 refuges s’intègrent de façon originale à son environnement. On y valorise aussi les principes du Sans Trace. En plus, les sentiers de randonnée débutent à votre porte.

Dormir dans un refuge perché est une expérience assez hors du commun. Je pouvais parfois sentir les pas de mon ami qui marchait vibrer jusque dans le lit où j’étais assise! Il ne faut toutefois pas avoir peur, ces habitations ont été construites par une compagnie spécialisée (Vivre Perché). Vous pouvez même trouver sur leur site Web les détails techniques de ce type d’habitation.

Bien sûr, vivre ce genre d’expérience n’est pas que du luxe… Au contraire, j’ai trouvé que nous étions très impliqués dans notre propre confort, car il nous fallait gérer les moindres détails. Le genre de truc dont on ne souci pas nécessairement lorsqu’on loue un chalet moderne où l’eau courante et l’électricité est chose normale.

Principes Sans Trace

Avez-vous déjà entendu parler du Sans Trace? Connaissez-vous? Au total, on compte 7 principes Sans Trace, et les Refuges Perchés les ont adoptés et les ont intégrés dans presque toute leur documentation : surtout la gestion des déchets. D’abord, on nous incite à faire comme à la maison : trier ce qui est poubelle, recyclage et compost. Rapportez toujours tout ce que vous avez apporté! Ensuite, dans la gestion de l’eau, on demande de récupérer notre eau sale (eau grise) et de la verser dans l’endroit indiqué. Un autre aspect qui peut sembler évident… ne pas uriner n’importe où! Et encore moins depuis le balcon de votre refuge… Finalement, on retrouvait aussi des rappels de ne pas arracher l’écorce des arbres, puisque cela les protège.

Randonnées

Il y a une dizaine de sentiers balisés dans le parc Écotouristique des Laurentides. Le sentier du Tour-du-lac (1) est tout simplement hypnotisant. La diversité de la forêt et ses essences d’arbre donnent des décors constamment changeants. Parfois, d’énormes monolithes bordent le sentier, et plusieurs ponceaux permettent de traverser des ruisseaux ou des milieux humides. Certaines zones en bordure du lac du Cordon (le plus gros des trois lacs du parc) sont très bien dégagées de sorte qu’on peut voir la rive de l’autre côté! Environ à mi-chemin, un petit abri a été construit pour permettre une pause en toute saison.

Si vous dormez dans les Refuges Perchés, les frais d’accès sont inclus. Toutefois, si vous être seulement venu randonner, il faut payer si vous êtes âgés de plus de 18 ans.

Texte et photos : Dominique Caron

Une randonnée sur des sentiers tapissés de neige dans une forêts de résineux, suivie d’une pause au spa et d’une soirée chauffée au poêle à bois dans un écogîte : cette combinaison exquise est possible aux Côteaux-Missisquoi dans le petit village de Saint-Étienne-de-Bolton. Situé dans les Cantons-de-l’Est, cette destination se prête autant à une sortie d’une journée qu’à une fin de semaine.

L’écogîte Le Mésange des Côteaux-Missisquoi

En 1999, Stephen Adam acquiert cette terre avec, en tête, un projet : bâtir des habitations écologiques et autonomes. Je ne peux contenir mon admiration pour cet homme qui aura tout bâti lui-même, et qui entretient les lieux avec sa petite équipe dont il est le seul permanent! Actuellement, il y a quatre habitations disponibles : deux refuges et deux yourtes. Le but est d’en construire davantage (et c’est tant mieux!)

Stephen a aussi sur son territoire ses propres sentiers balisés (blanc et orange), qui mènent à la rivière Missisquoi sur quelques kilomètres. Nous y avons marché en soirée, à la frontale, sans problème. La lune qui devait être pleine bientôt nous éclairait déjà un peu le chemin. Les sentiers seront également développés très prochainement. Ils sont larges et agréables. Une légère montée permet d’admirer la vue sur la rivière qui passe en bas et l’horizon vallonneux. Le sentier descend également au bas de la rivière où, en été, on peut se baigner!

Sentier de la Colline du lac Trousers, Les Sentiers de l’Estrie

Aménagé et balisé (blanc et rouge) par Les Sentiers de l’Estrie, ce sentier est accessible à partir du croisement des sentiers des Côteaux Missisquoi. Pas besoin de prendre la voiture! La randonnée s’étale sur une distance de plus ou moins 9 km (aller-retour), dans une alternance de petites montées et descentes, ce qui permet d’avoir de beaux points de vue à quelques reprises; la meilleure montée étant sans contredit la dernière,  où un système de câbles  et de cordes aide à gravir les 100 derniers mètres qui sont sur une surface rocheuse et parfois glissante.

*Normalement accessible, le sentier du mont Foster est temporairement fermé. Pour emprunter ses sentiers, il faut se prémunir d’un laissez-passer (6 $) auprès des Sentiers de l’Estrie ou encore devenir membre (45 $)*

Spa Bolton

Situé à 5 minutes de voiture du domaine des Côteaux-Missisquoi, le Spa Bolton est aussi en bordure de la rivière Missisquoi et des chutes de Bolton. Entre les saunas secs, le bain vapeur à l’eucalyptus (mon préféré!), les feux extérieurs, les spas et les piscines, les plus courageux peuvent aller se tremper dans l’eau glaciale de la chute. Vous pouvez aussi vous faire masser dans une petite yourte privée et chauffée sur le site.

Ça, c’était moi il y a 20 ans. En toute vérité, ma passion pour le plein air a commencé chez les scouts

Deux ans dans les castors.

Deux ans dans les louveteaux.

Mais je n’en avais aucune idée à ce moment-là.

Quelques années plus tard, j’ai pratiqué le vélo de montagne, fait du camping avec mes parents, foulé plusieurs sommets dans les Adirondacks, les montagnes Vertes et les montagnes Blanches. Je partais toujours plus loin découvrir de nouvelles montagnes, à la recherche d’un nouveau défi. Et puis je suis tombé sur une vidéo You Tube concernant une thru-hike, ce qui veut dire de marcher un sentier longue distance dans son entièreté.

Environ deux ans plus tard, ma décision était prise. Le 10 mars 2017, je partais pour Atlanta en quête de la traversée du sentier des Appalaches (appelé Appalachian Trail ou simplement AT). Pour ceux qui ne connaissent pas ce sentier, c’est un des trois sentiers iconiques aux États-Unis. Il fait plus de 3 500 km et franchit 14 États américains, reliant le mont Springer en Georgie au mont Katahdin dans le Maine. J’avais déjà parcouru au complet la West Coast Trail sur l’île de Vancouver au courant de l’été 2016, mais l’idée de partir pendant plusieurs mois était toujours présente.

Le plus dur est de faire le premier pas. Ça implique tellement! Ça veut dire éventuellement de laisser son travail, ses amis, sa famille et mettre sa vie personnelle de côté pour sauter à pieds joints dans l’inconnu.

Le confort? On va faire une croix là-dessus. Mon lit queen sera remplacé par un matelas de sol d’une épaisseur de 5 cm. Ma chambre de 100 pieds carrés sera dorénavant une tente 1 place où il m’est impossible de m’asseoir. Chaque millilitre d’eau devra préalablement être filtré et n’aura pas toujours la même couleur. Mes repas consisteront principalement en nouilles ramen, patates en poudre, Pop tarts et tortillas au beurre d’arachide. Mais ça faisait longtemps que j’y pensais. J’avais le goût de voyager différemment, de repousser mes limites et voir ce dont j’étais capable.

J’avais beau lire des blogues, regarder des films et acheter le meilleur équipement… Il n’y a absolument rien qui peut te préparer a 100 %.

Imaginez la scène : un beau matin, c’est le jour J, tu prends l’avion, t’as fait ton frais à tes amis que tu vas hiker pendant six mois mais, ce jour là, ta face est un gros point d’interrogation.

Dans quoi je me suis embarqué…

Et si j’échoue…

Et qu’est-ce que les gens penseraient de moi …

Est-ce que j’ai tout… Ou trop?

Je monte à bord, trouve mon siège, met mon cellulaire en mode « avion »… Trop tard pour changer d’idée. Du jour au lendemain, je n’ai plus de lit, de chez moi, de four à micro ondes, d’eau courante, de toilette et de Wi-Fi. J’ai passé de la vie sédentaire dans la ouate à une vie de nomade. Tout ce dont j’aurai besoin pour survivre est sur mon dos et pèse 34 livres, incluant 4 jours de nourriture et 1,5 L d’eau. Je suis devenu de façon délibérée et volontaire un « sans domicile fixe ». Et, sans cesse, je me demande s’il me manque quelque chose et pourquoi je fais ça. Et puis hop! Je m’enregistre à l’accueil, prend ma photo officielle, et c’est parti!

On l’a pas eu facile. « On »? Yep! Marie, une très bonne amie, est venue avec moi pour les deux premières semaines. Pour notre première nuit, au sommet du mont Springer, il a fait -8 degrés. Qui aurait cru qu’en Georgie, un État du Sud adjacent à la Floride, la température pouvait descendre aussi bas? Certainement pas moi!

Les quatres premiers jours ont été d’un froid intense. Toute notre énergie a été consacrée à nous réchauffer pour ne pas tomber en hypothermie. À certains moments, le sentier était si enneigé qu’on devait uniquement se fier aux repères peints sur les arbres (Le sentier est balisé d’un trait blanc peint sur les arbres, appelé “white blaze”. Il y a environ 100 000 marques de peinture au total). Après trois jours, désespérés, nous avons croisé un chemin et avons décidé de retourner en ville pour nous réchauffer dans une auberge de jeunesse.

C’était mon baptême de l’Appalachian Trail. Celui où Dame Nature nous rappelle à quel point nous sommes vulnérables, celui qui nous montre qui est le vrai boss.

J’aimerais vous dire que le reste de la thru-hike s’est bien passé, mais non. Hypothermie, blessures, infections, ampoules, équipement brisé, canicule, neige, blues de la maison, PLUIE! Ce n’était que le début. Pour atteindre Katahdin, je devrai garder mes manches retroussées pour les 130 jours du périple.

Mais, au fond, c’est ce que je recherchais. Où serait le sentiment d’accomplissement si c’était facile?