Cet article est initialement paru dans la revue de printemps 2021. Cliquez-ici pour vous la procurer.

Je vivais à Montréal depuis un bon moment déjà quand, du jour au lendemain, tout s’est arrêté! Loin de m’imaginer à quoi ressemblerait ma vie covidienne, j’ai ressenti le besoin viscéral de renouer avec mes racines rurales. J’ai dès lors pris mes cliques et mes claques, direction une terre qui m’était bien familière : Saint-Magloire, un village d’une grande beauté situé au cœur de la vaste région de Chaudière-Appalaches.

L’éveil du marcheur

Ce retour aux sources a réveillé le randonneur qui dormait en moi depuis trop longtemps. Depuis maintenant autant de temps que prend la Terre pour tourner autour du Soleil, cette activité accompagne mon quotidien et enrichit ma vie de toutes sortes de façons inattendues.

Équipé de mes bottes de marche, de mes crampons et de mes raquettes, je sillonne les nombreux sentiers du coin et c’est avec admiration que je profite de toute l’élégance naturelle qui règne autour de moi. Et dire que toutes ces merveilles étaient si près de moi durant toute ma jeunesse, il aura fallu ce foutu virus pour que je les apprécie à leur juste valeur!

Crédit photo : Olivier Mura

Mais ce qui compte vraiment, c’est ce véritable coup de foudre que j’ai eu pour la randonnée pédestre ainsi que pour ma région, et pour tout ce qu’elle peut m’offrir.

Voici trois de mes promenades régionales coup de cœur :

Mont Bonnet : L’incontournable du village

Grâce à la croix illuminée qui se tient tout en haut de la montagne, ce mont est emblématique pour les Maglorois comme moi qui peuvent l’admirer d’un peu partout et à tout moment de la journée. Il s’élève à l’ouest et partage l’horizon de montagnes avec le versant sud des Appalaches.

En escaladant son sentier montagneux et abrupt, l’œil captent magnifiques paysages. Son ascension de quelques kilomètres évolue dans une forêt mixte qui permet d’apprécier la tranquillité de la nature. Au printemps, il est même possible de repérer plusieurs pistes d’animaux sauvages sur le beau tapis blanc immaculé.

Une fois au sommet, un choix s’impose : revenir sur ses pas ou compléter la boucle qui se termine dans le rang Saint-Cyrille. Mais avant de prendre cette décision, il faut se saisir du moment pour contempler la vue qui donne sur plusieurs localités avoisinantes. Le mont Bonnet est aussi la toile de fond des nombreux couchers de soleil, tout simplement époustouflants qui clôturent mes marches quotidiennes de fin de journée.

Crédit photo : Samuel Larochelle

Parc des Appalaches : De la rivière aux Orignaux jusqu’à la montagne Grande Coulée

Les nombreux kilomètres de sentiers pédestres du parc des Appalaches sont tous à proximité de Saint-Magloire, mais celui le plus près débute aux abords du rang Saint-Armand, dans le secteur de la rivière aux Orignaux.

Malheureusement, plusieurs résidents des environs méconnaissent cet endroit idéal pour une courte, moyenne ou longue randonnée. Peu importe que l’on commence  par le secteur de la rivière aux Orignaux ou par celui de la montagne Grande Coulée, le privilège d’être accompagnée d’une belle rivière  laisse ensuite la place à une dénivellation importante.

Rivière des Orignaux / Crédit photo : Parc des Appalaches

Il ne faut pas oublier le lac Long, qui croise le passage de cette traversée de 17 kilomètres. Le printemps est la saison idéale pour entendre l’impressionnant débit des rivières encore partiellement glacées ou encore pour côtoyer l’abondance de la neige qui perdure bien plus longtemps qu’à bien des endroits au Québec, et ce, surtout dans le secteur de la montagne Grande Coulée, qui était auparavant une station de ski.

Parc régional du Massif du Sud : La vue à couper le souffle du mont Saint-Magloire

 Détrompez-vous, ce n’est pas uniquement parce que l’on retrouve le nom de mon village dans le nom de ce sentier que j’apprécie ce parcours! C’est plutôt pour les changements de la flore ainsi que pour la vue imprenable qu’on observe du haut d’une tour  située sur le sommet à plus de 917 mètres d’altitude.

Elle est considérée comme la plus haute montagne de la région, ce n’est donc pas surprenant qu’elle offre l’un des plus beaux points de vue au Québec! Par temps clair, il est possible d’admirer un paysage composé de la ville de Québec, de la nature des villages environnants et du mont Katahdin,  situé dans le Maine. Des panneaux d’interprétation sont d’ailleurs présents au sommet afin de guider notre regard vers un panorama de 360 degrés truffé  de splendides découvertes pour les yeux.

La vue est magnifique à longueur d’année, mais j’ai un faible pour celle du printemps qui permet d’apprécier la forêt de conifères habillés de neiges givrées. Cet aller-retour de près de 14 kilomètres en vaut absolument la peine et me fait tomber en amour, à chaque occasion, avec mon beau coin de pays.

Ruisseau Beaudoin / Crédit photo : Claude La Rivière

Séjourner à Saint-Magloire, c’est avoir l’occasion de découvrir ses résidents attachants, mais surtout d’apprécier ses environs qui débordent de sentiers plus intéressants les uns que les autres. Bienvenue à tous les passionnés!

Gérer et entretenir un réseau de sentier n’est pas une chose aisée. Souvent dans l’ombre, les gestionnaires de ces réseaux oeuvrent quotidiennement au bon état des sentiers afin de pouvoir marcher en toute sécurité et profiter pleinement du décor environnant. Après avoir rencontré Ken Bouchard dans un précédent article, nous présentons aujourd’hui Jean-Guy Labbé, qui s’implique activement sur les sentiers de la municipalité de Saint-Léon-de-Standon en Chaudière-Appalaches.

 Pouvez-vous présenter votre organisme et le réseau pédestre?

La Corporation de développement durable de Saint-Léon-de-Standon est une association à but non lucratif créée il y a une dizaine d’années. Financée seulement par la municipalité, elle chapeaute 7 sentiers pour un total de 30 km de réseau pédestre. 

Elle a trois vocations: 

• Le développement touristique du secteur
• L’accueil des nouveaux arrivants
• La gestion de la politique familiale de la municipalité

La corporation gère uniquement les sentiers estivaux. En hiver, une partie des sentiers de raquettes est gérée par la station de ski du Mont-Orignal. Pour faire la promotion des sentiers, nous travaillons principalement avec les comités touristiques de Bellechasse et Les Etchemins.

Au cours de l’année 2021, de nouveaux sentiers devraient voir le jour permettant d’accéder à des falaises pour faire de l’escalade. Nous vous invitons à consulter la page Facebook de l’association pour vous tenir au courant de l’ouverture de ces sentiers et des murs d’escalade.

Une vue panoramique à proximité d’un sentier.

Quels sont les objectifs de la création d’un réseau pédestre dans votre région?

La première vocation est le développement touristique. Il faut faire connaître la municipalité, amener les personnes à voir cette configuration des Appalaches qui est différente du reste du territoire. C’est un environnement avec beaucoup de diversité (beaucoup de forêts mixtes). Les points d’intérêts sont nombreux et, malheureusement, souvent méconnus des Québécois. 

La deuxième vocation est de faire consommer dans les commerces locaux; il faut bonifier l’économie locale!

Enfin, la troisième vocation est d’attirer de nouveaux habitants. Saint-Léon-de-Standon, surnommée “petite Suisse” est un village résidentiel avec beaucoup d’industries autour.

Pour vous, en quoi la protection des sentiers est-elle un enjeu important? Quels enjeux environnementaux sont à soulever?

Le mot d’ordre est la sensibilisation du public aux enjeux environnementaux. Les sentiers sont bruts, adaptés à la nature. Ils n’ont pas été aménagés pour accommoder les pratiquants (avec des échelles ou toutes autres plateformes). L’objectif est de faire comprendre qu’il est important de rester sur les sentiers et de s’adapter à la nature environnante. L’humain va sur ce territoire qui ne lui appartient pas; il appartient à la nature, à la faune. Il faut que l’humain comprenne qu’il ne peut pas faire n’importe quoi.

« C’est l’Homme qui s’adapte à la nature et non la nature qui s’adapte à l’Homme »

L’association fait un gros travail de sensibilisation, notamment sur ces plateformes de communication telle que Facebook. Des capsules vidéos sont mises en place pour sensibiliser les personnes au respect et à la protection de l’environnement.

Les sentiers offrent de beaux points de vue sur les paysages environnants.

Selon vous, la COVID peut-elle être détournée sous une forme « d’opportunité »? 

Oui, notamment pour la visibilité. Par exemple, notre page Facebook a augmenté son nombre de visiteurs de manière significative et également son nombre d’abonnés. Les personnes ont hâte de retourner sur les sentiers, ils s’informent. Peut-être que cela attirera une nouvelle clientèle.

 À contrario, est-ce que vous avez des craintes avec le retour de la population sur les sentiers? 

Oui :

• Des aménagements importants devaient être faits en 2020 pour améliorer l’expérience des visiteurs et ajouter à l’attrait touristique des lieux (mises en place d’aires de pique-nique, une petite plage en bord de rivière) mais tout a été stoppé.
• Il ne peut pas y avoir de contrôle à l’entrée des sentiers. Il y a donc la crainte qu’il y ait trop de monde. Si c’est le cas et que ça impacte le milieu naturel et que les règles sanitaires ne sont pas tenues, il faudra s’adapter. L’objectif est de bien contrôler le retour des randonneurs.
• Limitations financières : malheureusement, le budget n’est pas très élevé. Nous aimerions faire des affichages à l’entrée et sur les sentiers avec les bonnes mesures, mais c’est financièrement difficile.

En quoi la COVID a-t-elle impacté la préparation et l’ouverture des sentiers?

La COVID a causé un retard dans la préparation des sentiers pour l’été. Cependant, les dernières neiges sont parties tard. Ainsi, aussi bien la météo que la COVID ont ralenti la corvée d’entretien du printemps.

Les sentiers gérés par Jean-Guy Labbé, entre forêts et cours d’eau.

 Quelle place prend le bénévolat dans votre organisme? 

Le bénévolat est difficile de manière générale. Des personnes vont se porter volontaires une ou deux fois puis ne vont pas revenir. Pour les sentiers de raquettes, la municipalité a mis en place un système de parrainage (exemple : la famille Côté parraine le sentier du km 2 au km 4).

Autre problématique du bénévolat liée à la pandémie : la plupart des bénévoles étaient soit des personnes âgées soit des résidents secondaires qui venaient l’été. Pour les personnes âgées, le risque lié à la pandémie est élevé, ils ne viennent donc plus. Pour les résidents secondaires, ce n’est pas dit qu’ils pourront venir cet été dû aux déplacements limités.

Découvrez également l’entrevue de Ken Bouchard, gestionnaire de sentiers à Wakefield en Outaouais.