Courrier des randonneur.ses

Chaque édition de notre revue, notre chroniqueuse Danielle Landry répond aux questions des lecteurs concernant la pratique de la randonnée et du respect de l’environnement. Elle agit comme consultante pour le programme Sans trace et est la fondatrice de De ville en forêt.

Comment en faire plus pour protéger la biodiversité?  

Pour cette édition spéciale, je tente de répondre à ma propre question. Sachant que les bienfaits que les humains retirent du contact avec la nature sont largement reconnus par les adeptes de la randonnée que nous sommes, il n’y a pas de doute que notre état de bien-être général bénéficie de l’environnement naturel. Je me suis donc demandé s’il y avait moyen de retourner la pareille au monde naturel en veillant sur sa santé. J’ai tout de suite pensé à la science participative, qui peut se pratiquer tout en randonnant.  

Saviez-vous qu’il y aurait environ 80 000 espèces identifiées au Canada et que ce nombre devrait continuer d’augmenter puisqu’il resterait encore beaucoup d’espèces inconnues? Certaines espèces ont déjà disparu et d’autres pourraient cesser d’exister sans que nous le sachions. Le rapport intitulé « Espèces sauvages 2020 », qui porte sur la situation des espèces au pays, démontre l’importance de repousser les limites des connaissances pour parvenir à renverser le déclin de la biodiversité.  

La science participative vient justement à la rescousse de la nature en nous permettant de collecter une quantité insurpassée de données et de les partager avec les scientifiques du monde entier. Grâce à notre téléphone ou à notre tablette, il est dorénavant plus facile pour vous et moi de prendre des clichés de nos observations et de les enregistrer, quel que soit l’endroit où l’on se trouve.  

J’ai découvert l’application gratuite iNaturalist lors de mes randonnées dans les Appalaches. J’ai pu ainsi contribuer à ma mesure au suivi des changements constatés le long de l’Appalachian Trail. En effet, les scientifiques de l’Appalachian Mountain Club veulent connaître les impacts du climat sur la végétation, et les informations recueillies sur la faune aperçue sur le sentier les aident à brosser un tableau plus large des changements qui s’opèrent dans la région. Lors de votre prochaine randonnée d’une journée ou plus de l’autre côté de la frontière, vous pourriez également enregistrer des données pour les aider. 

Mon vrai coup de cœur, je l’ai eu pour l’inventaire participatif de la biodiversité des sentiers de Charlevoix. Il a été lancé le 1er avril dernier. « Toutes ces informations permettront de mieux gérer le territoire pour que les paysages de Charlevoix restent habités d’une biodiversité d’exception », souligne l’organisme Sentiers Québec-Charlevoix, dans iNaturalist. Tenez-vous bien : 1 502 observations ont été enregistrées et 633 espèces ont été identifiées en trois mois seulement! Si vous passez dans le coin, allez faire votre part pour répertorier les espèces connues et méconnues de la région. Nul besoin de connaître soi-même les espèces, seulement d’avoir l’œil aiguisé pour les repérer!  

Ma préférence va toujours aux projets de science participative dont la portée est concrète en matière de conservation, de gestion, ou d’action politique. En tapant les mots-clés « science participative » ou « science citoyenne » sur votre navigateur, vous vous lancerez à l’exploration du vaste champ des possibles. Prenons, par exemple, les différents projets parrainés par le Centre de la science de la biodiversité du Québec qui sont recensés sur le site Québio. C’est là que j’ai repéré le projet Carapace de Conservation de la nature Canada. J’y ai appris que six des huit espèces de tortues du Québec sont en situation précaire. L’organisme compte sur nos signalements pour mieux cerner la problématique de la mortalité des tortues sur les routes et pour poser des actions qui aideront leurs populations. Pensez-y, la prochaine fois que vous prendrez le volant! 

Pour finir, parlons des corvées de nettoyage de vos sentiers préférés. Ocean Wise vous propose d’inscrire votre corvée et de remplir une fiche de recensement des déchets. L’organisme compile l’ensemble des données sur les types de déchets et les communique aux chercheurs et aux décideurs politiques. Ce sont des données essentielles pour lutter contre les emballages de plastique à usage unique. Les détritus de plastique se fragmentent en microparticules et libèrent des substances toxiques en se dégradant dans les milieux naturels.  

La nature n’est pas un produit dont on peut faire l’usage; c’est l’autre part du vivant dont nous devons prendre soin. 

Vous avez une question pour Danielle?
Écrivez-nous à revue@randoquebec.ca

Texte et photos : Ariane Arpin-Delorme

Le Sentier International des Appalaches (SIA) couvre, seulement au Québec, plus de 650 km de sentiers de randonnée pédestre. Alternant des itinéraires d’une durée d’un à quarante jours et des niveaux de difficulté variés, le sentier débute son long cours à Matapédia, se dirige ensuite vers la vallée jusqu’à Amqui avant d’atteindre la réserve faunique de Matane. Il franchit le parc national de la Gaspésie, puis redescend vers le mont Saint-Pierre où il longe la mer, de village en village, jusqu’à Cap Gaspé dans le parc national Forillon. Le SIA est accessible de la mi-juin à la fin octobre.

Mon expérience dans ce cadre enchanteur automnal

À défaut d’avoir le temps nécessaire pour parcourir les 650 km en autonomie et d’atteindre le fameux bout du monde – marquant le kilomètre zéro et la fin du SIA – j’ai pu expérimenter en premier lieu un « forfait découverte » guidé de trois jours et deux nuits, encadré par l’entreprise Nature Aventure. Au départ, grâce aux bons conseils des guides, nous avons réorganisé nos sacs à dos d’expédition afin de ne rien transporter d’inutile. Ce parcours d’environ 40 km m’a permis de découvrir un secteur reculé de la municipalité de Saint-André-de-Restigouche avec son paysage vallonneux, et ses vastes champs agricoles qui bordent la vallée jusqu’à la forêt.

J’ai passé la première nuit au refuge rustique Le Corbeau. Fondue au fromage pour le souper, préparée et choisie par le guide, et fous rires assurés. Je suis quand même allée au lit tôt, fatiguée de ma journée, mais heureuse. Le lendemain, un regain d’énergie m’incita à assister au lever du soleil, bercée par la grande balançoire sous la terrasse du refuge. Cette deuxième journée de randonnée, haute en couleurs et en contrastes d’automne, fut accompagnée d’un apprentissage sur la flore et même sur la mycologie, grâce aux connaissances transmises par l’une des guides. Arrivé au refuge Turcotte, le groupe put s’offrir une sieste avant de partager un souper et de jouer aux cartes.

Puis, le dernier jour, à partir de la balise 609 près du ruisseau Saint-Étienne, j’ai marché jusqu’à Matapédia. Mes efforts furent récompensés par une foule de moments de grâce passés à m’émerveiller devant la beauté sauvage de notre territoire, comme cela avait été le cas lorsque mes bottes avaient foulé le splendide canyon Clark. En plus, j’eus l’occasion de visiter deux belvédères, qui font partie des principaux attraits touristiques de la région de Matapédia-et-les-Plateaux.

Ce genre d’expérience de randonnée de quelques jours me permet presque à tout coup de faire un voyage avant tout intérieur – des instants d’introspection, de silence et de connexion avec la nature – qui invite à un certain dépassement de soi!

Me promettant de poursuivre ce rêve jusqu’au bout du monde, j’ai continué par la réserve faunique de Matane – la section apparemment la plus difficile et la plus sauvage du sentier – car la randonnée et les paysages magnifiques m’avait insufflé confiance et courage.

Il en est dans les voyages comme dans la vie quotidienne, et je garde en tête que mes pas, aussi petits soient-ils, me mèneront toujours à destination!

Une randonnée guidée avec Nature Aventure? Pourquoi pas!

Six forfaits d’un à cinq jours — avec nuits en refuge ou en camping — sont offerts par Nature Aventure sur le tronçon entre Sainte-Marguerite-Marie et Matapédia afin d’apprivoiser la randonnée dans un encadrement sécuritaire. Toutefois, un minimum de quatre randonneurs est requis pour bénéficier d’un départ guidé, préférablement du nord vers le sud afin de terminer le périple au poste d’accueil. Les forfaits entre sept et soixante-sept kilomètres incluent généralement : le transport depuis Matapédia jusqu’aux points d’accès du SIA, un guide accompagnateur qualifié et les repas et goûters. Une belle façon de pratiquer de la randonnée pédestre sur plusieurs jours en n’ayant aucun souci au niveau de la logistique!

Nouveauté : Il y a un nouvel abri, situé pas trop loin de la chute à Pico, pour passer la nuit (au lieu du refuge Turcotte).

À noter que le forfait de 16 km « Coucher de soleil » représente une option accessible pour expérimenter une plus longue randonnée en transportant aussi un sac à dos d’expédition pour la première fois. Vous entamerez un aller-retour de Saint-André-de-Restigouche au refuge du Corbeau et profiterez de la vue époustouflante du balcon de ce refuge.

Le potentiel de la longue randonnée

Suivant le doux tumulte de la rivière et ses séries de cascades, le sentier de la rivière Swaggin rejoint la rivière L’Assomption où débute le sentier de la Boule. À cette intersection, sous les grands pins rouges dont les aiguilles tapissent le sol, un pont relie les rivages du cours d’eau ponctué des rapides à Bouleau et de la chute à Bouleau. Le chant de l’eau se fait entendre sur quelques centaines de mètres, tandis que les marcheuses et marcheurs s’enfoncent tranquillement dans la forêt lanaudoise où se poursuit le Sentier national au Québec… 

De Saint-Donat à la réserve faunique Mastigouche, le Sentier national de Lanaudière représente plus de 170 km de sentiers dans la région. Ses tronçons traversent une multitude de territoires : de la montagne Noire, à Saint-Donat, il traverse la municipalité de Notre-Dame-de-la-Merci, le Parc régional de la Forêt Ouareau, puis les municipalités de Saint-Côme, Sainte-Émélie-de-l’Énergie et Saint-Zénon, pour finalement traverser la moitié de la réserve faunique Mastigouche où débute le Sentier national de la Mauricie.  

À terme, l’ensemble de ces sentiers devraient totaliser plus de 220 km, projet ambitieux que les acteurs et actrices de la région n’ont pas abandonnés, malgré les défis de maintenance et de droits d’accès. L’agent de développement de Loisirs et Sports Lanaudière, Serge-Alexandre Demers Giroux, est l’un de ceux qui ont à cœur ce projet qui permettrait aussi aux sentiers de passer plus près de « milieux de vie » et de dynamiser la région. Ce n’est pas tout, le Sentier national de Lanaudière pourrait aussi devenir le deuxième sentier de grande randonnée (GR®) au Canada, suivant les pas du Sentier international des Appalaches au Québec (SIA-Qc), qui s’est fait homologuer GR-A1 par la Fédération française de la randonnée pédestre (FFRP). Cette appellation de GR-A pourrait être en place dès septembre 2024 affirme Serge-Alexandre.

Défis d’entretien 

Faire rayonner un sentier étendu sur un si vaste territoire (et on ne parle ici que de la région lanaudoise) implique son lot de défis. Les différents organismes de la région doivent tous mettre la main à la pâte pour entretenir les sentiers et les maintenir en vie.  

Simon Degranpré est coordonnateur au développement à la Société de développement des parcs régionaux de la Matawinie (SDPRM). L’organisation regroupe quatre parcs régionaux; des Sept-Chutes, de la Chute-à-Bull, de la Forêt Ouareau et du Lac Taureau. S’ajoutent à cela plusieurs tronçons du Sentier national du Québec (SNQ). Selon l’estimation de Simon Degranpré, des 300 à 400 km de sentiers pédestres dans la région, près de 170 km font partie du Sentier national de Lanaudière.  

« On a des équipes d’entretien qui donnent un coup de main chacune dans leur tronçon. On voit [le Sentier national] un peu comme une colonne vertébrale à laquelle s’ajoutent les parcs régionaux », explique Simon. Si vous lui demandez s’il croit au potentiel touristique du Sentier national, il vous répondra que les possibilités sont infinies. « Il faut commercialiser ça, mais il ne faut pas se perdre… Le territoire est tellement grand. Le SNQ est à cette image, il traverse divers territoires : ZEC et pourvoiries », précise-t-il.  

L’année 2022 a été marquante pour les gestionnaires de sentiers au Québec en raison des grands vents du printemps. « Ça a été une année plus difficile. On espère qu’il n’y aura pas un derecho par saison. C’était une année spéciale par rapport aux autres, une année exceptionnelle. Le corridor [de vent] qui est passé, c’était du jamais vu », se remémore le coordonnateur.    

Réal Martel, bénévole de longue date sur le Sentier national, en sait aussi quelque chose. Sur le sentier Mistikush, dans la réserve faunique Mastigouche, les racines des arbres ont été considérablement fragilisées. Les arbres pouvaient tomber à tout moment, donc les gestionnaires ont dû fermer temporairement le sentier. « On compte environ 10 arbres tombés sur 2,5 km.  Il faut faire de gros détours à cause des “murs” [constitués de] 7 à 10 arbres tombés et empilés », témoignait Réal à l’automne 2022.  

Le Grand Masti 

Dans le cas des tronçons situés sur le territoire de la réserve faunique Mastigouche, Rando Québec possède la gestion (bail) d’un hébergement assez unique : le Grand Masti, autrefois surnommé le Rockledge camp. On retrace la construction initiale du bâtiment autour des années 1940, par un certain M. Drisdale, un Américain de New York.  

Pour la randonneuse Catherine Turgy, le Grand Masti fait partie des attraits du sentier national. « Le Grand Masti et la Mastigouche, c’est tellement riche d’histoire. Il y avait tous les vieux camps de chasse américains. Toute son histoire est fantastique, je trouve ça tellement intéressant. »  

Ce vieux chalet de bois rond a, par miracle, évité la catastrophe lors de la tempête. Situé au cœur de la forêt, son accès est limité puisqu’il faut marcher plusieurs kilomètres sur les sentiers pour l’atteindre. « Le Grand Masti, c’est une pièce d’architecture. C’est assez impressionnant, les installations qu’ils avaient. Il y avait même de la plomberie et des réservoirs d’eau. On peut encore voir les vestiges », témoigne Catherine qui s’est engagée à l’automne dernier comme bénévole dans l’équipe de Réal pour faire des travaux de réfection sur le bâtiment.   

Réal a mobilisé plusieurs personnes pour entreprendre les travaux d’amélioration sur ce patrimoine qui, bien que fonctionnel, gagne en âge. « Avant que ça se détériore, [Rando Québec] a décidé de changer les poutres. Il n’y a aucune infiltration d’eau. On va ajouter des panneaux solaires, il va y avoir du gaz aussi. Les arbres tombés vont permettre d’avoir du bois de chauffage. »

Outre son histoire, l’importance du Grand Masti repose aussi sur le fait qu’il est l’un des rares refuges dans son secteur. « Pour le moment, dans la section entre le parc des Sept-Chutes et l’accueil Catherine dans la réserve faunique Mastigouche, le Grand Masti est le seul hébergement à quatre murs disponible. Sinon, on parle de lean-to [appentis – NDLR] et d’emplacement de camping rustique. […] Un autre refuge pourrait être envisagé, mais avec la multiplication des règles en lien avec la protection des lacs, trouver un emplacement pour celui-ci est un casse-tête incroyable. Il est fort probable que l’on privilégiera l’expérience de type aventure et sauvage dans ce secteur en gardant l’option du camping sauvage identifié et du lean-to. », explique le directeur général adjoint de Rando Québec, Gregory Flayol.  

La question des hébergements n’est pas banale, car c’est un des enjeux de logistique auxquels peuvent être confrontés les randonneuses et les randonneurs qui désirent s’aventurer sur un sentier de longue randonnée. 

Logistique 101 

Catherine Turgy a à son actif plusieurs longues randonnées. Sa plus récente est le parcours du Pacific Crest Trail (PCT) qui traverse la Côte Ouest américaine de la frontière avec le Mexique jusqu’à la frontière canadienne. Bien avant cela, soit en 2020, en pleine pandémie, Catherine avait effectué la traversée complète du SNQ (1 650 km). Le contraste entre les deux destinations est assez marquant, mais elle leur reconnaît quelques similarités. « Ce que j’ai connu aux États-Unis, c’est de pouvoir partir d’un point A, [parcourir] une longue distance et pouvoir dormir où tu veux, sans avoir à réserver. Tu peux être à l’écoute de tes limites. »

« Je retrouve un peu de ça à travers la Mastigouche et la Matawinie. C’est libre d’accès et en partage, dans l’esprit plus communautaire. En sortant [du sentier] des Contreforts, on tombe sur des terres de la couronne et on peut camper Sans trace et utiliser les lean-tos. C’est plus libre comme formule. C’est beaucoup moins complexe au niveau de la logistique, explique-elle. Dans les parcs de la Matawinie, tu dois payer et planifier toutes les nuitées… quand tu fais une longue traversée, ça devient compliqué. »   

Du côté des Parcs régionaux de la Matawinie, Simon Degranpré est conscient des défis logistiques au niveau des hébergements : surtout pour les refuges, plus confortables et accessibles que le camping, mais qui doivent être réservés pour deux nuits minimum. « La pandémie a amené des changements dans la façon de gérer les refuges. On a pensé à l’option [de réserver pour moins d’une nuit en refuge] quand les gens font de la longue randonnée », précise-t-il. Par téléphone, il est désormais possible de réserver pour deux nuits dans deux refuges différents. D’ailleurs, cette option fait déjà de nombreux adeptes.  

« On le voit assez régulièrement par exemple pour les refuges Lavigne et La Boule. Des fois, ils font aussi le refuge Swaggin pour partir de la Forêt Ouareau et sortir au Sept-Chutes. Ils peuvent faire quatre nuits ou trois nuits en combinant. Mais quand on réserve en ligne, le système ne le permet pas », rappelle Simon Degrandpré. Il confirme aussi que des projets de construction de nouveaux refuges pourraient bientôt se concrétiser dans le secteur des Contreforts. 

En route vers un nouveau GR-A?

La Fédération française de la randonnée pédestre (FFRP) a créé en 1947 l’appellation GR® pour Grande Randonnée. Les adeptes de longue randonnée européenne auront certainement reconnu les balises composées d’un trait rouge surmonté d’un trait blanc. Cette appellation comporte toutefois un nombre d’exigences assez important.  

« Même en France, ils ont de la difficulté à répondre aux [exigences du] cahier des charges. Nous, on a tout de suite repéré que ce serait impossible au Québec. Ce qu’on propose c’est une immersion dans le milieu naturel, résolument sauvage, un contact privilégié avec la nature. Ça veut dire qu’au niveau des hébergements, il pourrait n’y avoir sur certaines sections que des campings et des lean-to », explique Gregory Flayol au sujet du projet de GR-A au Québec. 

Le A, c’est pour Aventure. S’inspirant des modèles nord-américains, Rando Québec développe avec la FFRP une appellation conjointe, idée à l’égard de laquelle les cousins Français se sont montrés favorables, car ils ont invité la direction générale de Rando Québec à venir présenter le projet, dans le cadre de leur Assemblée générale, sur la Côte d’Azur. Si on allait de l’avant avec cette idée, cela voudrait dire que Rando Québec pourra identifier et labelliser des sentiers à l’international.  

Mais cela, c’est seulement si la marque est déposée. Advenant qu’elle soit développée dans d’autres pays, Rando Québec pourrait être sollicité pour vendre les concepts à l’international. « Tout comme ça se fait aujourd’hui pour le GR, on pourrait le faire pour le GR-A », souligne Gregory pour qui le projet permettra de développer considérablement le marché de la randonnée pédestre sous l’angle touristique.  

À long terme, Rando Québec et Sports et Loisirs Lanaudière espèrent que cette appellation reconnue pourra permettre aux sentiers de longue randonnée comme le Sentier national de Lanaudière de rayonner auprès d’une plus grande clientèle, locale et internationale. Mais surtout, ce projet pourrait démontrer le plein potentiel de ce type d’offre de plein air afin de convaincre les différents acteurs de l’industrie touristique de l’importance d’investir dans l’entretien et le développement des sentiers au Québec. Un pari qui n’est pas encore gagné…

En périphérie de Québec, la Côte-de-Beaupré recèle des sentiers pédestres étonnants, entre montagne, rivière et fleuve. Et leur richesse n’a pas d’égal lors de la flambée automnale.

Texte et photos : Marilynn Guay Racicot

À 8 h 30 tapantes, le navire lève l’ancre avec seulement cinq passagers à son bord pour le dernier trajet de la saison. L’air est plutôt frisquet. Je sors tout de même sur le pont pour admirer le fleuve abrillé d’un voile de brume et la capitale qui fait la grasse matinée en ce lundi férié de l’Action de grâce.  

Depuis l’an dernier, les randonneurs de la région de Québec ont accès à une navette fluviale qui dessert, de juin à octobre, le Vieux-Port de Québec vers le nouveau quai de Sainte-Anne-de-Beaupré. Troquer l’auto pour le bateau afin de profiter de l’offre foisonnante de plein air sur la Côte-de-Beaupré? J’embarque! 

À mesure que le centre-ville de Québec disparaît, les attraits de la Côte-de-Beaupré se dévoilent à bâbord. Pour une fois, mes yeux peuvent contempler la côte et, depuis l’onde, je découvre des paysages inédits. Au bout d’une heure trente minutes de navigation et de rêveries fluviales, j’aperçois la basilique Sainte-Anne-de-Beaupré et la montagne éponyme qui s’imposent comme une apparition divine dans ce brasier automnal. Bienvenue à Beaupré!

On débarque sur le quai flambant neuf, dans l’épicentre de la ville. Les passagers qui ont opté pour un forfait comprenant l’Autobus du Quai peuvent monter à bord de cette navette terrestre pour faire l’ascension du Mont-Sainte-Anne ou pour découvrir l’impressionnant Canyon Sainte-Anne. En ce qui me concerne, j’ai un chauffeur privé qui m’attend (c’est-à-dire mon chum au volant de notre petite Nissan Versa 2009), car nous avons prévu de passer trois jours dans la région afin d’arpenter ses meilleurs sentiers. Premier arrêt : le Mont-Saint-Anne.

Côté montagne

Randonner dans un domaine skiable est mon pire cauchemar. Reste que ces monts équipés de remontées mécaniques possèdent un nanane que d’autres, plus sauvages, n’offrent pas : un panorama largement dégagé. Mon expérience de randonnée au Mont-Sainte-Anne à l’apogée des couleurs m’a permis de me réconcilier avec la randonnée en montagne de ski alpin. La mecque du plein air de Beaupré a compris qu’il faut utiliser les sous-bois pour combler les montagnardes comme moi. 

Son secret bien gardé? Le sentier L’Escarpée qui, comme son nom l’indique, ne lésine pas sur le dénivelé. Le parcours est à mon goût : rustique, il se faufile sous la canopée dans une jolie forêt paisible offrant quelques percées visuelles. Loin des foules venues profiter des couleurs, nous atteignons rapidement le sommet en échange de bons efforts pour contrer la gravité. Ce dernier nous en met plein la vue : d’un côté, l’archipel de l’Isle-aux-Grues flottant dans le fleuve qui brille de mille feux; de l’autre, l’arrière-pays de Charlevoix et sa collection de montagnes. La descente sera en mode « paresseux » dans la télécabine pour ménager nos genoux. Tant qu’à être dans une station de ski… 

Camp de base 

Nous posons nos pénates dans le village de Saint-Ferréol-les-Neiges, à Auberge & Campagne. Ici, on entre dans l’univers de Patrice Drouin et de sa conjointe Lisa Linton, d’origine suédoise. Dans l’idée de dynamiser le village natal de Patrice, le couple bien connu dans la région a retapé ce bâtiment patrimonial datant de 1863 et lui a redonné ses lettres de noblesse en lui offrant une nouvelle vocation. Autrefois école primaire, puis magasin général, cette petite auberge chaleureuse et rustique est l’escale tout indiquée pour les pleinairistes à la recherche d’un hébergement douillet et sans flafla.  

Dépourvu de restaurant, l’établissement accueille néanmoins le Bar chez Pat, où gens du coin et touristes se rencontrent pour le 5 à 7. Après avoir ratissé les sentiers environnants, rien de mieux qu’une bière locale en bonne compagnie. Bref, un camp de base confortable et idéalement situé pour s’amuser sur la Côte-de-Beaupré. 

Côté rivière

Justement, le fabuleux sentier Mestachibo se trouve à un jet de pierre d’Auberge & Campagne. Après nous avoir concocté un petit-déjeuner gourmand à saveurs locales avec une touche suédoise, notre hôtesse nous offre gentiment de nous aider avec le transport de retour pour nous permettre de réaliser cette randonnée linéaire qui, avouons-le d’emblée, n’est pas à prendre à la légère.  

Suivant les méandres de la rivière Sainte-Anne-du-Nord sur 22 km, un cours d’eau majestueux qui se faufile entre parois rocheuses et riches peuplements forestiers, le sentier Mestachibo (« rivière qui coule » en langue huronne) est divisé en deux segments linéaires : la portion est reliant Saint-Tite à Saint-Ferréol-les-Neiges et la portion ouest de Saint-Ferréol aux chutes Jean-Larose à proximité du Mont-Sainte-Anne. Nous avons exploré ce dernier segment; un parcours de près de 14 km qui se mérite. Monte. Descends. Monte. Descends… 

Véritable yoyo forestier, le tracé respecte la topographie accidentée des lieux. Quelques escaliers de bois, aménagés à flanc de falaise, permettent d’accéder à des belvédères inédits surplombant la rivière. Le parcours nous fait visiter les deux côtés de la rive. Deux passerelles suspendues, longues de 70 mètres et patentées de cordage et de planches de bois, nous permettent d’enjamber les flots. Gens pris de vertige s’abstenir! 

La forêt qui épouse la rivière est tout simplement éblouissante. Des feuilles rouges, jaunes, orange virevoltent comme des plumes avant de se déposer sur le cours d’eau scintillant, tantôt paisible, tantôt tumultueux… Ici, une petite plage de sable pour casser la croûte, là des rochers pour lézarder près de la rivière. Coup de cœur pour le secteur des Cathédrales, savamment nommé, où la rivière trace son chemin au pied d’imposants murs de roc. C’est sans équivoque : le sentier Mestachibo devrait se retrouver parmi les classiques d’automne de tout randonneur qui se respecte. 

Au terme de quelques heures à crapahuter sur le Mestachibo, on aboutit au pied de la chute Jean-Larose. Nos mâchoires s’allongent : haute de 76 mètres et divisée en quatre paliers, elle est spectaculaire! Nos mâchoires s’étirent davantage lorsque nous apercevons la structure qui la borde : un escalier de quelque 300 marches flambant neuves, que nous devons gravir pour rejoindre le sommet de la chute et compléter le parcours, moins d’un kilomètre plus loin. Bâti dans les années 1980, l’escalier original a été fermé en 2018 pour subir une réfection complète. Sa cure de jouvence a été terminée l’automne dernier, permettant de rétablir l’accès à la chute et au sentier Mestachibo, deux joyaux de la Côte-de-Beaupré.  

Côté fleuve

Après le Mestachibo, on se dit que ce serait pas mal de gratifier nos gambettes d’une balade plus douce, au bord du fleuve Saint-Laurent… Cap-Tourmente, non loin de l’auberge, est l’endroit parfait pour ça. Halte et aire de reproduction importante pour une grande diversité d’oiseaux, cette réserve nationale de faune prisée par les photographes fauniques et amateurs d’ornithologie abrite aussi quelques sentiers pédestres dignes d’intérêt. 

Parmi les vingt kilomètres à explorer, nous foulons les trottoirs de bois du court sentier Le Bois-sent-bon pour rejoindre le marais intertidal. Nous sommes aux premières loges pour observer les grandes oies des neiges, qui sont en pleine migration. Ces dernières font escale à Cap-Tourmente en même temps que les couleurs, qui sont ma foi exceptionnelles dans cette mosaïque de paysages et d’écosystèmes contrastés. 

Et une petite dernière pour la route? En direction opposée, le sentier La Falaise traverse la plaine et grimpe dans la montagne, où se cachent d’autres sentiers. Ce chemin pédestre de près de 5 kilomètres nous mène à un belvédère qui surplombe le territoire de Cap-Tourmente. Plaines dorées, marais côtier grouillant de vie, fleuve tranquille et flamboyante montagne… Voilà un tableau fidèle à la splendeur qui s’empare de la Côte-de-Beaupré en automne! 

Charlevoix, une « destination rando »

Que vous soyez des spécialistes de la randonnée ou des novices, vous allez éventuellement arpenter les sentiers de Charlevoix… et vous allez même y revenir! Nous devenons vite accros à ses sentiers et à ses grands espaces! L’Acropole-des-Draveurs, le Mont-du-Lac-des-cygnes, le mont des Morios ou encore le sentier des monts du Lac-à-l’Empêche et Du Four sont des montagnes et des sentiers connus dont la réputation n’est plus à faire. Ils sont des références en randonnée pédestre et ils font la renommée des montagnes de Charlevoix. Mais ces sommets si imposants sont en réalité des géants bien fragiles qu’il nous faut protéger!

Texte : David Bernard

Photos : Véronimot, GUEPE, Becky Matsubara

Des écosystèmes alpins au Québec?!

Au-delà de leur réputation dans le domaine du plein air, ces magnifiques sentiers nous font traverser des milieux naturels bien spécifiques; il s’agit d’écosystèmes alpins et subalpins.

Par définition, ce sont des écosystèmes d’altitude que nous retrouvons au-dessus de la ligne formée par la cime des arbres. Il y pousse quelques épinettes blanches, des fougères, du kalmia et des bleuets! Mais plus nous grimpons, plus les plantes sont rares, fragiles et adaptées aux sommets. En effet, ces écosystèmes présentent des conditions similaires à celles que nous retrouvons dans les régions arctiques. Les forts vents, les fortes précipitations et les basses températures créent un environnement difficile pour la croissance des plantes ainsi que pour la biodiversité. Les sommets abritent une variété d’espèces très adaptées, comme la camarine noire, l’airelle des marécages, le saule arctique et de nombreuses espèces de lichens!

Nous y retrouvons aussi une faune bien caractéristique, comme le caribou, le lagopède des saules, le faucon pèlerin ou encore la rare grive de Bicknell. Nous vous invitons à ouvrir l’œil, à prendre le temps d’écouter, de toucher et de sentir toutes ces richesses naturelles lors de votre prochaine randonnée. Le sommet est un objectif, mais l’ascension peut aussi vous offrir une belle expérience en pleine nature. Soyez attentifs!

Lichen piétiné – © GUEPE

Un patrimoine national d’une grande fragilité

Nous mettons l’accent sur ces écosystèmes alpins, car ils font réellement partie du patrimoine naturel du Québec. Nous les retrouvons uniquement dans trois régions : au nord, autour des Monts Groulx-Uapishka, vers l’est, dans le parc national de la Gaspésie, et au sud-ouest, dans Charlevoix. Et au cœur de chacune de ces régions, ces écosystèmes prennent vie essentiellement dans des secteurs bien spécifiques! Une rareté exceptionnelle qui demande une grande précaution, en ayant conscience de sa beauté et de sa vulnérabilité.

Outre leur rareté, ces écosystèmes sont très fragiles et extrêmement sensibles au piétinement, au passage des roues, des skis, et aux marques laissées par les tentes, etc. La couche de sol est si fine, et parfois inexistante, que les plantes, les mousses et surtout les lichens sont très rapidement abimés et les sommets très vite dénudés. Et lorsque nous savons que certains lichens ne poussent que de 0,1 à 10 millimètres par année., il est crucial d’y faire attention!

En randonnée d’une journée ou en expédition, nous recherchons rapidement à l’approche du sommet, un point de vue, la place pour faire une belle photo ou encore le spot pour poser sa tente. Ce sont des réflexes souvent fatals pour le milieu surtout avec la répétition de ces gestes, d’une personne après l’autre.

Dans des écosystèmes aussi sensibles, les effets sont souvent irréversibles. Les conditions de vie sont déjà si intenses que la régénération, après une dégradation du sol, est extrêmement difficile.

Grive de Bicknell – © Becky Matsubara

Une mobilisation régionale

Les années de pandémie ont permis aux Québécois de découvrir ou de redécouvrir leur territoire, et le plein air a pris une belle place dans nos activités estivales. Dans Charlevoix, la randonnée est pratiquée par environ 75 % des visiteurs de la région (Source : Tourisme Charlevoix, 2022). Cet engouement n’est pas sans conséquences sur les sentiers et sur les écosystèmes des sommets. Les gestionnaires de sites font un travail incroyable pour maintenir le réseau de sentiers, mais les efforts de préservation sont encore à faire. Nous pouvons tous mettre l’épaule à la roue et faire notre part pour protéger ce terrain de jeu si vulnérable.

Depuis l’année dernière, une belle campagne de sensibilisation à ces écosystèmes montagnards a été mise en place dans Charlevoix. Elle s’appelle « Les hauts plateaux de Charlevoix et nous – Ensemble protégeons les écosystèmes ».

Cette campagne est portée par GUEPE (Groupe uni des éducateurs-naturalistes et professionnels en environnement), un OBNL qui œuvre en vulgarisation des connaissances et en sensibilisation aux sciences de la nature et au plein air.

Avec les organismes régionaux et nationaux comme La Traversée de Charlevoix, les zecs, les parcs nationaux de la SÉPAQ et bien d’autres, GUEPE a développé différents outils d’éducation à la fragilité des écosystèmes alpins et aux bonnes pratiques à adopter sur les sentiers.

Des outils de formation et de conscientisation ont aussi été créés pour les gestionnaires de sentiers, les guides et les pratiquants de randonnée. En outre, depuis l’année dernières, des brigades se promènent sur les sentiers pour jaser avec le public. Lors de votre prochaine randonnée dans Charlevoix, vous croiserez peut-être quelqu’un de chez GUEPE!

Par ailleurs, vous allez certainement voir l’un des différents panneaux de sensibilisation au départ des randonnées ou encore au sommet des montagnes. Ils sont installés sur la majorité des sentiers dont nous avons parlé en introduction. Ils invitent les randonneurs et les randonneuses ainsi que tous les groupes de personnes fréquentant la montagne à relever des défis et à prêter attention à ces écosystèmes fragiles!

Enfin, une baladodiffusion et des capsules vidéo vraiment courtes et vraiment cool à partager sont diffusées depuis cet été. Si vous souhaitez soutenir la cause, trois choses simples :

1. Relevez les défis de GUEPE et faites attention aux montagnes

2. Procurez-vous un bel autocollant des hauts plateaux à l’entrée des parcs et des zecs participantes

3. Propagez les bonnes pratiques, en partageant les différents contenus éducatifs de la campagne!

Pour tous les détails : www.guepe.qc.ca/les-hauts-plateaux

Il s’agit là d’un bel exemple de collaboration et de mobilisation régionale pour préserver nos sentiers, notre territoire et pour pratiquer le plein air dans le plus grand respect de notre environnement. Nous souhaitons longue vie à cette campagne et surtout longue vie aux hauts plateaux de Charlevoix!

Bonne randonnée à tous! Ensemble protégeons les écosystèmes!

Profitez de l’automne en nature

Nul besoin de parcourir de longues distances à pied pour pouvoir apprécier un décor d’automne et sa lumière si unique. Question de passer un peu de temps dehors lors de la saison de l’Halloween et de l’Action de grâce, découvrez dans cette rubrique des randonnées variées et accessibles à tous. Ne vous laissez surtout pas entraîner dans une « course aux couleurs ». Sachez que les décors façonnés par les feuillus colorés sont tout aussi beaux – que les feuilles soient accrochées aux arbres ou tombées à vos pieds. La beauté de l’automne réside aussi dans ses températures clémentes, son superbe éclairage qui rappelle les fins de journée d’été et, bien sûr, les doux parfums de la forêt.

1. Camp du Fjord

Saguenay-Lac-Saint-Jean

Petit-Saguenay

Côtoyant le sublime fjord du Saguenay et le parc national du Fjord-du-Saguenay, la municipalité de Petit-Saguenay propose une variété impressionnante de sentiers avec des décors caractéristiques de la région. Accessible de la mi-mai à la mi-octobre, le réseau de sentiers du « Monde enchanté de mon enfance » explore les sommets des alentours et les anses de Petit-Saguenay et de Saint-Étienne. Pour vous aider à faire un choix éclairé, le défi 75S propose de découvrir le sentier Camp du Fjord, une courte randonnée de 3,4 km aller-retour dont le principal attrait est un petit refuge unique dont la galerie est en forme de proue de bateau et d’où on obtient une vue magnifique sur le fjord du Saguenay. Les chiens en laisse sont acceptés.  

Info : info@petit-saguenay.com

Longueur : 3,4 km

Accès : Le stationnement et l’accès aux sentiers se situent en bordure de route sur la rue du Quai dans la municipalité de Petit-Saguenay. Il est également possible d’utiliser le stationnement de l’édifice municipal et de longer la rivière Petit Saguenay sur environ 400 m, jusqu’au point de départ. 

3. Montagne à Coton

Bas-Saint-Laurent

Saint-Pascal

L’histoire raconte qu’entre 1850 et 1865, un ermite avait élu domicile sur la montagne à Coton. Bien que les gens du coin le connaissaient sous le nom de Lainé, ils le surnommaient Coton. Des documents d’époque datant de 1825 font mention de la « montagne Pointue »; toutefois, on estime que le nom de « Coton » fut graduellement adopté, en lien avec le personnage coloré. Outre les curieuses histoires entourant cette formation rocheuse nommée inselberg ou monadnock (colline ou petit massif), la montagne à Coton est aussi un sentier de 2 km aller-retour qui permet d’observer le magnifique comté de Kamouraska, le fleuve, les îles, les villages sur la rive et peut-être même les montagnes de Charlevoix. De la mi-mai à la fin octobre, le belvédère est accessible gratuitement depuis le stationnement aménagé sur le 2e rang. Les escaliers et le belvédère en font une randonnée des plus accessibles : c’est à ajouter sur votre liste!

Info : villesaintpascal.com/sentier-pedestre

Longueur : 2 km (aller-retour)  

Accès : De l’autoroute 20, prendre la sortie 465 puis le 2e Rang vers Saint-Pascal. Le sentier se trouve à 1 km de la halte vélo « La route des Moulins ». 

4. Sentier du lac Caribou

Chaudières-Appalaches

Lac-Etchemin

La boucle du lac Caribou fait un peu plus de 6 km et permet de découvrir l’écosystème forestier entourant le lac et le marais voisin qui est fréquenté par plusieurs oiseaux migrateurs. Les sentiers traversent une diversité d’environnements, comme des aulnaies, des cédrières, une vieille forêt d’épinettes rouges, en plus d’offrir plusieurs points de vue sur le lac Caribou. Les sentiers longent les plans d’eau et sont plutôt plats et accessibles à toute la famille. L’association écologique des Etchemins, qui a permis la création de ce sentier en 2011, propose des randonnées éducatives pour les jeunes sous la forme de deux rallyes en nature. L’association met à disposition deux dépliants avec des questions et réponses pour accompagner les circuits de la Boucle des marais (2,2 km) ou de la Vieille forêt (3,4 km). L’accès est gratuit et les chiens sont acceptés.

Info : www.lac-etchemin.ca  

Longueur : 6,3 km  

Accès : De la municipalité de Lac-Etchemin, prendre la route des Sommets et tourner à droite sur le 5e Rang. L’entrée du sentier se trouve entre les numéros 192 et 194.

5. Domaine du parc Maizeret

Capitale-Nationale

Québec

Lieu historique datant de 1705, le Domaine du parc Maizeret est le poumon vert du quartier Limoilou. Avec ses bâtiments d’époque et ses petits plans d’eau, le parc offre un décor unique. Les sentiers sillonnent les 27 hectares du parc, explorant un boisé ancien, traversant un cours d’eau par un pont piétonnier, rejoignant un arboretum inauguré en 1997, où un labyrinthe constitué de thuyas est habilement entretenu. On peut aussi accéder à un point de vue sur le parc à partir d’une tour d’observation d’où le fleuve s’offre au regard. Une faune variée fréquente les lieux et on peut y observer plusieurs espèces d’oiseaux et de nombreux canards autant du côté de l’île Saint-Hyacinthe, que du marécage ou du jardin d’eau. Lorsque l’automne arrive, les coloris des nombreux feuillus tournent du vert au jaune orangé dans un spectacle ravissant.

Info : www.domainemaizerets.com

Longueur : 4,5 km

Accès : De l’autoroute Dufferin-Montmorency (440), emprunter l’avenue d’Estimauville vers le nord. Tourner à gauche sur le boulevard Montmorency et continuer jusqu’à l’entrée du Domaine, située sur la gauche.

8. Mont-Blanc

Laurentides

Parc Éco Laurentides

Connu sous divers noms au fil des ans, le parc Éco Laurentides était au départ le centre éducatif forestier des Laurentides. Créé en 1979, il a légèrement changé de vocation dans les années 90 pour devenir le Centre touristique et éducatif des Laurentides (CTEL). Situé au cœur de la forêt laurentienne, le parc est composé d’un camping, d’hébergements et de plusieurs sentiers qui s’étendent le long des lacs Renversi, du Cordon, à la Truite et Bonnet. La plupart des parcours sont classés comme étant faciles, sauf le sentier L’aventurier (6 km), qui grimpe sur les sommets des alentours. Pour les randonneurs du défi 75S, rendez-vous sur le sentier le Panoramique (2 km), qui rejoint un espace aménagé offrant une vue sur le lac du Cordon et même sur le mont Tremblant. L’entrée est payante et les chiens sont interdits.

Info : www.ctel.ca  

Longueur : 16,3 km  

Accès : Prendre l’autoroute 15N puis la sortie 107. Faire 11 km sur le chemin des Lacs et tourner à droite sur le chemin du Lac Caribou. Emprunter ce chemin sur 6 km. Suivre les indications.

10. L’étang Burbank

Cantons-de-l’Est

Danville  

L’étang Burbank est un microhabitat d’un kilomètre carré grouillant de vie! C’est un lieu idéal pour les amateurs de faune et les photographes, car on y recense plus de 220 espèces d’oiseaux et plus de 19 espèces de mammifères, d’amphibiens et de reptiles. En octobre, le Festival des oiseaux migrateurs propose plusieurs activités pour tous les âges : spectacle, conférence, activités d’initiation et d’observation, etc. Ses 3,6 km de sentiers permettent de découvrir les riches écosystèmes du marais à partir de plusieurs belvédères, lesquels sont accessibles aux personnes à mobilité réduite. (À noter : des travaux d’entretien étaient en cours à l’automne 2022.) Un des principaux attraits est certainement la passerelle de bois de plus de 270 mètres menant à l’une des trois tours d’observation. L’accès et le stationnement sont gratuits et les sentiers sont ouverts toute l’année. Les chiens sont interdits.   

Info : www.etangburbank.com  

Longueur : 3,6 km  

Accès : De la sortie 88 de l’autoroute 55, prendre la route 116 Est jusqu’à Danville. Tourner à droite sur la rue Daniel-Johnson, à gauche sur la rue Grove, puis enfin à droite sur la rue Water (panneau indiquant Asbestos).

Retrouvez d’autres idées de randonnées au Québec pour cet automne sur Balise!

Les Marais du Nord, un exemple de mobilisation citoyenne et de réussite en matière de conservation du milieu naturel

Située au nord du lac Saint-Charles à Québec, près de la municipalité de Stoneham-et-Tewkesbury, la réserve naturelle des Marais–du–Nord est un exemple inspirant de conservation et de développement durable.

Texte et photos : Mélanie Jean

La préservation des Marais du Nord, une réussite citoyenne 

Au tournant des années 1980, la beauté naturelle du lac Saint-Charles suscite beaucoup d’intérêt pour le développement récréotouristique. Ce nouvel engouement pour le secteur nord du lac soulève l’inquiétude chez les riverains, qui craignent pour la santé de la principale réserve d’eau potable de la ville ainsi que pour les riches milieux humides qu’on y trouve. 

Le fragile écosystème des Marais du Nord était alors menacé par l’urbanisation croissante et les activités humaines. Face à cette réalité, un groupe de citoyens engagés s’est donc rassemblé pour le défendre afin d’empêcher sa disparition imminente. Les Marais du Nord sont aujourd’hui un exemple de réussite en matière de mobilisation citoyenne pour la préservation de l’environnement. Ils témoignent de plus de 40 ans de labeur et de persévérance pour la conservation d’un territoire exceptionnel.  

L’organisme entame alors des démarches afin d’acquérir les terrains qui étaient destinés au développement récréotouristique et résidentiel. Entre 1991 et 1998, grâce à l’appui financier de la Fondation de la faune du Québec et de plusieurs autres partenaires, Agiro consolide au fil des années la protection des milieux humides du lac Saint-Charles. 

Les Marais du Nord sont donc le résultat du pouvoir collectif de citoyens engagés ainsi que de leur détermination à influencer les décisions politiques et à protéger les trésors naturels du territoire. 

Un exemple de développement durable

C’est donc en 1995 que le parc des Marais du Nord voit le jour et que débute la mise en valeur du site, avec le souci constant de perturber le moins possible le milieu et d’utiliser des matériaux durables et écologiques. 

L’intégration de travailleuses et de travailleurs provenant du milieu local, que ce soit dans le cadre d’une première expérience de travail, d’un stage ou d’une réinsertion professionnelle, a également été au cœur des valeurs d’Agiro et des Marais du Nord. L’aménagement du réseau de sentiers a été réalisé en plusieurs étapes, dans un souci de protection du milieu et de ses habitants. 

Un milieu humide exceptionnel

Sans la mobilisation citoyenne pour préserver ce riche écosystème, le parc des Marais du Nord n’aurait probablement jamais vu le jour. Devenu officiellement une réserve naturelle en milieu privé en 2002, il accueille 20 ans plus tard plus de 30 000 visiteurs par année! 

Tandis qu’environ le tiers de la réserve peut être exploré à travers des sentiers aménagés, les deux tiers restants demeurent inaccessibles au public, et ce, afin de conserver la richesse écologique du milieu. Outre la randonnée pédestre, il est possible d’y pratiquer des sports nautiques (kayak, canot et rabaska) et de participer à des activités thématiques ou éducatives.

Éduquer pour mieux protéger 

Situés à proximité de la ville de Québec (à seulement 20 minutes du centre-ville), les Marais du Nord constituent un écosystème très riche en biodiversité. La mise en valeur du site a d’ailleurs comme objectif non seulement d’inviter à la contemplation des paysages, mais aussi de sensibiliser la population à la protection des milieux humides et aux nombreux services qu’ils nous rendent. 

Avec près de 8 km de sentiers pédestres accessibles toute l’année, c’est également un paradis pour s’initier à l’ornithologie, avec près de 200 espèces d’oiseaux répertoriées. Un parcours immersif et de nombreux panneaux d’interprétation renseignent aussi les visiteurs sur les espèces fauniques et floristiques qu’on y trouve ainsi que sur la qualité de l’eau du lac Saint-Charles.

Les milieux humides comme ceux du lac Saint-Charles jouent un rôle essentiel du point de vue écologique. Grâce à leur capacité de filtration, ils absorbent les impuretés et améliorent la qualité de l’eau. Agissant aussi comme une éponge, ils retiennent des quantités d’eau importantes et protègent ainsi les berges contre les inondations. En outre, la nature y foisonne, et une faune et une flore diversifiées y trouvent refuge ou en font leur habitat. Ainsi, chaque année, les Marais du Nord accueillent plusieurs espèces d’oiseaux migrateurs de passage et, au printemps, à la tombée du jour, on peut y entendre le chant des grenouilles.     

Il ne fait aucun doute que, sans la volonté des citoyens à le préserver, nous ne pourrions, 40 ans plus tard, profiter de ce remarquable endroit. Les Marais du Nord représentent donc une grande victoire pour la région. N’eussent été les riverains et leur détermination, ces milieux humides auraient disparu au profit du développement, comme c’est malheureusement trop souvent le cas encore aujourd’hui au Québec.