Gérer et entretenir un réseau de sentier n’est pas une chose aisée. Souvent dans l’ombre, les gestionnaires de ces réseaux oeuvrent quotidiennement au bon état des sentiers afin de pouvoir marcher en toute sécurité et profiter pleinement du décor environnant. Après avoir rencontré Ken Bouchard dans un précédent article, nous présentons aujourd’hui Jean-Guy Labbé, qui s’implique activement sur les sentiers de la municipalité de Saint-Léon-de-Standon en Chaudière-Appalaches.

 Pouvez-vous présenter votre organisme et le réseau pédestre?

La Corporation de développement durable de Saint-Léon-de-Standon est une association à but non lucratif créée il y a une dizaine d’années. Financée seulement par la municipalité, elle chapeaute 7 sentiers pour un total de 30 km de réseau pédestre. 

Elle a trois vocations: 

• Le développement touristique du secteur
• L’accueil des nouveaux arrivants
• La gestion de la politique familiale de la municipalité

La corporation gère uniquement les sentiers estivaux. En hiver, une partie des sentiers de raquettes est gérée par la station de ski du Mont-Orignal. Pour faire la promotion des sentiers, nous travaillons principalement avec les comités touristiques de Bellechasse et Les Etchemins.

Au cours de l’année 2021, de nouveaux sentiers devraient voir le jour permettant d’accéder à des falaises pour faire de l’escalade. Nous vous invitons à consulter la page Facebook de l’association pour vous tenir au courant de l’ouverture de ces sentiers et des murs d’escalade.

Une vue panoramique à proximité d’un sentier.

Quels sont les objectifs de la création d’un réseau pédestre dans votre région?

La première vocation est le développement touristique. Il faut faire connaître la municipalité, amener les personnes à voir cette configuration des Appalaches qui est différente du reste du territoire. C’est un environnement avec beaucoup de diversité (beaucoup de forêts mixtes). Les points d’intérêts sont nombreux et, malheureusement, souvent méconnus des Québécois. 

La deuxième vocation est de faire consommer dans les commerces locaux; il faut bonifier l’économie locale!

Enfin, la troisième vocation est d’attirer de nouveaux habitants. Saint-Léon-de-Standon, surnommée “petite Suisse” est un village résidentiel avec beaucoup d’industries autour.

Pour vous, en quoi la protection des sentiers est-elle un enjeu important? Quels enjeux environnementaux sont à soulever?

Le mot d’ordre est la sensibilisation du public aux enjeux environnementaux. Les sentiers sont bruts, adaptés à la nature. Ils n’ont pas été aménagés pour accommoder les pratiquants (avec des échelles ou toutes autres plateformes). L’objectif est de faire comprendre qu’il est important de rester sur les sentiers et de s’adapter à la nature environnante. L’humain va sur ce territoire qui ne lui appartient pas; il appartient à la nature, à la faune. Il faut que l’humain comprenne qu’il ne peut pas faire n’importe quoi.

« C’est l’Homme qui s’adapte à la nature et non la nature qui s’adapte à l’Homme »

L’association fait un gros travail de sensibilisation, notamment sur ces plateformes de communication telle que Facebook. Des capsules vidéos sont mises en place pour sensibiliser les personnes au respect et à la protection de l’environnement.

Les sentiers offrent de beaux points de vue sur les paysages environnants.

Selon vous, la COVID peut-elle être détournée sous une forme « d’opportunité »? 

Oui, notamment pour la visibilité. Par exemple, notre page Facebook a augmenté son nombre de visiteurs de manière significative et également son nombre d’abonnés. Les personnes ont hâte de retourner sur les sentiers, ils s’informent. Peut-être que cela attirera une nouvelle clientèle.

 À contrario, est-ce que vous avez des craintes avec le retour de la population sur les sentiers? 

Oui :

• Des aménagements importants devaient être faits en 2020 pour améliorer l’expérience des visiteurs et ajouter à l’attrait touristique des lieux (mises en place d’aires de pique-nique, une petite plage en bord de rivière) mais tout a été stoppé.
• Il ne peut pas y avoir de contrôle à l’entrée des sentiers. Il y a donc la crainte qu’il y ait trop de monde. Si c’est le cas et que ça impacte le milieu naturel et que les règles sanitaires ne sont pas tenues, il faudra s’adapter. L’objectif est de bien contrôler le retour des randonneurs.
• Limitations financières : malheureusement, le budget n’est pas très élevé. Nous aimerions faire des affichages à l’entrée et sur les sentiers avec les bonnes mesures, mais c’est financièrement difficile.

En quoi la COVID a-t-elle impacté la préparation et l’ouverture des sentiers?

La COVID a causé un retard dans la préparation des sentiers pour l’été. Cependant, les dernières neiges sont parties tard. Ainsi, aussi bien la météo que la COVID ont ralenti la corvée d’entretien du printemps.

Les sentiers gérés par Jean-Guy Labbé, entre forêts et cours d’eau.

 Quelle place prend le bénévolat dans votre organisme? 

Le bénévolat est difficile de manière générale. Des personnes vont se porter volontaires une ou deux fois puis ne vont pas revenir. Pour les sentiers de raquettes, la municipalité a mis en place un système de parrainage (exemple : la famille Côté parraine le sentier du km 2 au km 4).

Autre problématique du bénévolat liée à la pandémie : la plupart des bénévoles étaient soit des personnes âgées soit des résidents secondaires qui venaient l’été. Pour les personnes âgées, le risque lié à la pandémie est élevé, ils ne viennent donc plus. Pour les résidents secondaires, ce n’est pas dit qu’ils pourront venir cet été dû aux déplacements limités.

Découvrez également l’entrevue de Ken Bouchard, gestionnaire de sentiers à Wakefield en Outaouais.

J’ai passé la majeure partie de mon enfance au village de Lac-Etchemin, situé à une heure au sud de la ville de Québec, en Chaudières-Appalaches.  Si ce village un peu méconnu était déjà bien agrémenté à l’époque en installations de plein air (station de ski Mont Orignal , plage de l’Eco-Parc et club de golf ), ce n’était pas une destination encore très étoffée au niveau de la randonnée.  Heureusement, les choses ont bien changé depuis, et je me fais un plaisir de découvrir les sentiers lorsque je reviens dans la région. 

D’ailleurs, juste au Lac-Etchemin, nous pouvons compter 3 réseaux de sentiers : le sentier pédestre du lac Caribou (6,3 km), le sentier écologique de la Haute Etchemin (2 km) et ceux du mont Orignal et de Standon, qui compte 42 km en hiver.

En effet, puisque les droits de passage négociés sur les terres privées ne sont valides qu’en hiver, la plupart des sentiers du secteur du mont Orignal ne peuvent être fréquentés durant la saison chaude.  On peut toutefois se rabattre sur les Sentiers de Standon qui sont ouverts à l’année.  J’aimerais bien d’ailleurs emmener les enfants y gravir le mont des Méandres (2,2 km) ou celui du Soleil Couchant (3,5 km) l’été prochain.

Mais revenons à notre sujet principal soit les sentiers hivernaux du mont Orignal et de Standon.  Ils sont gérés et entretenus de façon bénévole par le clan Ataman, un club de raquette qui fait un travail remarquable.  En effet, les sentiers que nous avons foulés étaient tous très bien balisés et entretenus.  Et de plus, ils sont gratuits pour tous!  Une contribution volontaire est tout de même suggérée pour assurer la pérennité du réseau.  Je vous présente aujourd’hui les 2 randonnées que nous avons eu l’occasion de tester dans les dernières semaines.

Le parcours de la rivière (4 km)

Après quelques mètres, nous nous retrouvons déjà au bord de la rivière que nous garderons ensuite à vue durant pratiquement toute la randonnée.  Quel son et spectacle apaisant que celui de l’eau qui se fraie un chemin à vive allure!  Le sentier côté facile et relativement plat nous a permis d’apporter un traîneau pour le petit dernier même s’il a dû marcher quelques mètres à certains endroits plus escarpés ou étroits.  Il n’est pas rare non plus d’apercevoir en cours de randonnée des oiseaux grâce aux mangeoires qui y ont été installées.  Enfin, même si le parcours suggéré ne fait que 4 km (2 km aller sur la piste 10 puis retour par le même chemin) nous aurions pu marcher beaucoup plus longtemps sur ce long sentier de type aller-retour si nous l’avions voulu.  Le parcours de la rivière, c’est une magnifique randonnée qui est en train de devenir un classique pour rassembler nos trois générations de randonneurs!

Le mont Turmel (3 km)

Le départ de ce sentier côté intermédiaire se fait à droite de la piste de glissade sur tubes sur un large chemin tapé.  On arrive ensuite assez rapidement en haut de la remontée mécanique et le vrai sentier, ici le numéro 1, s’enfonce alors dans une forêt mixte et clairsemée.  La signalisation sous forme de ronds de peinture verte sur les troncs nous amène alors en moins d’un kilomètre à la piste 2 qui permet d’accéder au sommet par une belle boucle entrecoupée d’un court aller-retour.  Si la musique du centre de ski nous a accompagnés pour les premières minutes, nous avons rapidement retrouvé une belle tranquillité dans ce secteur peu fréquenté.   On aperçoit également à quelques reprises de jolis glaçons accrochés à de petites falaises.  Au sommet, on obtient une vue partielle vers le sommet de la station de ski du Mont Orignal. Mais la plus belle vue à mon avis est celle que que nous offre tout au long de la descente le soleil d’après midi descendant entre les cimes des arbres.  Une randonnée parfaite pour une courte et tranquille escapade!

Même si les randonnées que je vous ai présentées sont plutôt courtes, il y a moyen de marcher longtemps dans ce réseau où les sentiers s’entrecoupent régulièrement.  Les plus aguerris trouveront une option à leur hauteur dans le Défi des 5 monts qui leur fera parcourir 25,5 km sur 5 sommets différents.  Les randonneurs intermédiaires ne seront pas en reste avec des propositions de parcours variant entre 4 et 16 km.  Pour ma part, avec mes jeunes enfants que les montées en raquettes rendent souvent d’humeur discutable, j’aimerais bien essayer le plus facile des parcours proposés avec remontée mécanique.  Avec son nom inspirant, le Chocolat Chaud, ce parcours de 3,6 km tout en descente nous apporte au refuge à Odilon où le breuvage réconfortant nous est fourni gratuitement.  Il faut tout de même payer le prix de la remontée au coût de 7 $ par personne.

À noter que l’été est aussi à célébrer dans cette belle région avec le Camping Lac-Etchemin qui vous accueille avec son spa, sa piscine chauffée et ses jeux d’eau pour enfants ainsi que l’Éco-Parc qui, en plus d’offrir depuis plusieurs années l’accès à sa plage, sa location d’embarcation et ses jeux et glissades d’eau, inaugurera officiellement sa piscine à vagues à l’été 2019.

Bonne visite dans mon patelin d’enfance!