Chaque fois que la porte du chalet s’ouvre, l’odeur indescriptible de la mer me rappelle que je suis ailleurs. Quelque part où on côtoie le fleuve Saint-Laurent jour après jour, au rythme des marées, aux sons des vagues et des chants d’oiseaux.  

Texte et photos : Dominique Caron 

C’est la mi-mai lorsque j’arrive dans le bas du fleuve, après quelques heures à côtoyer l’estuaire du Saint-Laurent sur la route. En chemin, je constate qu’il reste encore des tas de neige, que la pluie et le soleil devraient bientôt effacer. Enfin, voilà que se dresse le décor extérieur du parc national du Bic, tout près de Rimouski, une destination incontournable.  

Faune locale 

Les rencontres se multiplient sur les routes du parc. D’abord, un petit renard avec sa prise à la gueule, une perdrix en l’occurrence. Puis un cerf de Virginie (bientôt 2 puis 3!) et finalement un joli lièvre tout près du chalet EXP, situé en bordure de la baie des Cochons. Bien sûr, il est trop tôt dans la saison pour observer le phoque commun et le phoque gris, qui rejoignent les anses. Cependant, le printemps recèle d’autres avantages, comme celui de pouvoir admirer ces magnifiques paysages que pour soi. En effet, je peux compter sur les doigts d’une main le nombre de petits groupes que j’ai croisés : très peu. Un autre avantage, et non le moindre, est l’absence de moustiques! Les nuits sont encore trop fraîches pour leur permettre de se multiplier.  

Le Chemin-du-Nord  

Les journées rallongent et le soleil ne se couchera pas avant 20 h. Même à mon arrivée tardive, il me reste suffisamment de temps pour explorer le sentier du Chemin-du-Nord : une marche facile sur un terrain plat suivant le littoral. Le sentier mène au site du Cap-à-l’Orignal, une magnifique pointe rocheuse au pied d’une paroi impressionnante avec, en arrière-plan, la mer et le soleil. Ce cap marque également le début d’un autre sentier : le Grand-Tour, accessible seulement à marée basse. C’est un sentier hors piste, qui ne suit donc pas de tracé. On marche plutôt sur la grève, entre les pierres et le roc. Cependant, si la marée est haute, il faut alors faire marche arrière et revenir au stationnement de la ferme Rioux, où tout a commencé 2 km plus tôt.  

En revenant, on repasse par les bâtiments historiques en bordure du sentier et par les baies aux noms multiples, avec leur rivage et leurs galets, tantôt couvertes d’algues, toujours accompagnées de l’indescriptible odeur de la mer. L’air salin est inévitablement accompagné des sons de la mer : le chant des goélands, le clapotis de l’eau et le doux son des vagues qui glissent sur les rives sableuses.  

Baie-du-Ha-Ha!  

On y passe rapidement en voiture depuis le secteur du Tombolo vers la ferme Rioux. Le paysage a des airs de carte postale alors que le soleil descend tranquillement se coucher. 

La Pointe-aux-Épinettes 

Pour profiter du coucher du soleil, on me conseille à l’accueil d’opter pour la Pointe-aux-Épinettes. L’accès à ce belvédère ne prend que quelques minutes, mais il faut monter plusieurs dizaines de marches pour arriver au point de vue, où une tout autre perspective s’offre aux yeux.  

En juin, les phoques viennent ici donner naissance à leurs petits. C’est un des nombreux endroits dans le parc pour venir observer la faune locale. Au printemps, il est également possible d’entendre ou de voir le magnifique Eider à duvet, tout comme une colonie d’oiseaux de proie en pleine migration. 

L’île aux Amours (à marée basse) 

Le lendemain matin, après un café au chalet, je m’apprête à explorer un autre secteur du parc. Malheureusement, le sentier des Murailles ainsi que La Citadelle sont encore fermés. La neige et l’état du sentier sont trop incertains, m’apprend-on à l’accueil du parc. La conseillère me recommande plutôt de profiter de la marée basse pour aller faire une excursion sur l’île aux Amours, située près des sites de campement en yourte. 

Cette courte randonnée débute sur une langue de sable qui mène à une petite île, avant d’entrer en forêt pour traverser de l’autre côté. On arrive alors sur une rive rocheuse qui contraste avec le décor précédent. En 30 minutes, on passe d’une plage de sable à une forêt, puis à un rivage bordé de gros cailloux. C’est assurément un sentier qui gagne à être exploré! 

LES OISEAUX AU CAP-TOURMENTE

Halte migratoire envahie au printemps et à l’automne par les grandes oies des neiges, cette Réserve de faune offre un décor exceptionnel : plaines, forêts, falaises, 20 km de sentiers et 180 espèces d’oiseaux et rapaces omniprésents. 

PAR PIERRE CHARLEBOIS

Les sentiers

Le Bois-Sent-Bon (1 km) mène à une cache où des naturalistes nous permettent d’observer en saison les oies blanches au moyen de télescopes. Sur Le Moqueur-Chat (0,4 km), les enfants adorent les maquettes géantes de 13 espèces d’oiseaux. La Cédrière (1,6 km) et Le Piedmont nous plongent dans de belles forêts au pied de l’escarpement. Grimpant à 165 et 520 m, La Falaise (2,1 km) et La Cime (4,6 km, boueux par endroits) conduisent à des belvédères surplombant le fleuve et laissent place au Sentier des Caps (50 km) qui se rend jusqu’à Petite-Rivière-Saint-François.  

L’hiver, une grande boucle de 6 km permet, grâce à un réseau de 30 mangeoires, d’observer de nombreuses espèces d’oiseaux. En fin de semaine, du début janvier au début mars, on peut même pique-niquer dans une ancienne cabane à sucre chauffée. 

Bon à savoir

D’avril à octobre, la Réserve est ouverte de 8 h 30 à 17 h (coût d’entrée de 6 $) et, de janvier à mars, de 8 h 30 à 16 h (4 $ en fin de semaine, mais gratuit en semaine). 

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C’est grâce au CNC (Conservation de la Nature Canada) que ces îles ont désormais des infrastructures permettant de visiter ces terres protégées : aires d’accueil, sentiers pédestres, plateformes d’observation et panneaux informatifs.

L’objectif d’un tel projet est aussi de sensibiliser les gens aux espèces qui y sont menacées et protégées. On découvre ainsi l’habitat du hibou des marais, du goglu des prés et de l’hirondelle de rivage.

L’accès aux îles est entièrement gratuit. Par contre, seule les embarcations non-motorisées sont admises comme le canot et le kayak. L’arrondissement Rivières-des-prairies-pointe-aux-trembles devrait aménager une zone de mise à l’eau au coin de la 33e et de la rue Gouin.

Au beau milieu du fleuve Saint-Laurent, entre Rivière-du-Loup et Saint-Siméon, se trouve un trésor bien gardé. Avec ses 13 km de long, l’Île aux Lièvres est idéale pour les randonneurs en quête de tranquillité et de paysages à couper le souffle.

À partir de Rivière-du-Loup, l’île est facilement accessible par un court trajet en bateau durant lequel il est possible d’apercevoir des bélugas, rendant le trajet aussi agréable que la destination. Une fois arrivés, plusieurs sentiers de niveau débutant ou intermédiaire s’offrent aux randonneurs: il y en a donc pour tous les goûts! Avec une altitude maximale de 85 m, la plupart des sentiers sont facilement accessibles pour tous, peu importe votre âge ou votre expérience.

Pour se rendre à la pointe Est de l’île qui offre une vue à plus de 180 degrés sur le fleuve Saint-Laurent, vous aurez le choix entre un sentier en forêt d’environ 3 km ou encore une marche sur la grève. Si la température est belle, vous aurez même la chance de croiser quelques phoques gris qui prennent un bain de soleil ! Pour le retour, passez de l’autre côté de l’île où le chemin se poursuit avec un panorama sur les montagnes de Charlevoix et le chenal maritime. Vous pourrez ensuite retourner vers le débarcadère quand bon vous semblera, car plus d’un sentier traversent l’île du Nord au Sud. Pour les plus aventuriers, empruntez le sentier de la Grande course qui permet, après une douzaine de kilomètres, de se rendre à l’extrémité Ouest. Vous pourrez y observer des bélugas et des rorquals avec, en arrière-plan, l’archipel des Pèlerins.

Si vous n’avez pas assez d’une journée pour découvrir toute l’île, vous pouvez toujours prolonger votre séjour en louant une chambre à l’auberge, un chalet ou un terrain de camping sauvage. Si vous optez pour ce dernier choix, rendez-vous du côté Nord: vous serez récompensés par un coucher de soleil et un ciel étoilé époustouflants! Après cette longue journée de randonnée, vous apprécierez une bonne nuit de repos tout en étant bercé par les vagues et le souffle des baleines.