DANIELLE LANDRY, POUR UNE ÉTHIQUE DU PLEIN AIR

C’est l’un des derniers jours de l’été et nous sommes au Parc Lahaie. Ce lieu était tout à propos pour parler de protection de la nature. C’est là que m’attend Danielle Landry, fondatrice de l’entreprise De ville en forêt qui joue un rôle essentiel dans l’éducation des publics à la réduction des impacts de la randonnée sur les sentiers et sur les milieux naturels qui leur servent d’écrin. De ville en forêt met de l’avant la connectivité entre la nature, urbaine et rurale, en rappelant que nous, êtres humains, formons un maillon de tout ce réseau naturel.

PAR ROSE CARINE HENRIQUEZ

Pour une personne qui dans son histoire, s’est intéressée aux droits de la personne et à l’éducation, il apparait évident que Danielle Landry intègre ces considérations dans son action en tant que citoyenne et militante. Mais aussi dans son implication professionnelle car pour elle, l’éducation, c’est « une manière pour les gens de développer une plus grande capacité d’action en ayant une meilleure prise sur le réel et sur les enjeux auxquels ils sont confrontés. »

La perte de biodiversité, et la pression constante sur les habitats de la faune et de la flore, les sols, les ressources en eau, sont des enjeux dont on commence à peine à prendre la mesure. Dans les écosystèmes qui sont en plus fragilisés par la pollution et les changements climatiques, la surfréquentation ou des comportements mal avisés des randonneurs viennent ajouter à cette pression. Des situations récentes comme celle de la forêt ancienne du parc du mont Wright, qui a dû limiter son accès pour préserver son environnement, rappellent que le risque de dégradation des milieux naturels doit être pris au sérieux.

Les souhaits de De ville en forêt

Préserver l’intégrité de la nature a été la source de création de De ville en forêt à la fin 2015. Sa mission est d’appuyer le rôle de celles et de ceux profitent du plein air à travers non seulement la prise de conscience de leurs impacts lorsqu’ils fréquentent les milieux naturels, mais également de ce qu’ils peuvent faire pour conserver la nature et pérenniser les sentiers : « C’est d’abord à travers l’expérience intime qu’une personne vit en milieu naturel qu’elle peut trouver sa propre motivation pour changer quelque chose dans son rapport de responsabilité ou de réciprocité avec la nature. C’est du moins ce que nous espérons aider à faire advenir. »

Pour pouvoir répondre à ce besoin et se lancer dans ce métier qu’elle adore, Danielle Landry est allée se former à l’éthique du plein air et aux sept principes Sans trace, qui visent à « transmettre des balises de décision et des techniques qui permettent de réduire les impacts écologiques et sociaux de leurs activités aux adeptes du plein air ». Le concept Sans trace est né aux États-Unis et découle d’une quarantaine d’années de recherches.

Après avoir observé son application au fil du temps, elle a cherché à adapter l’approche aux réalités québécoises et à élaborer des outils pour accompagner les milieux bénévoles et professionnels du plein air qui souhaitaient l’intégrer chez eux.

Mais sait-on observer les signes de la nature pour comprendre les effets cumulatifs de notre passage ? Reconnaître les conséquences de l’accumulation de déchets humains le long des sentiers, du piétinement répété de la végétation ou encore de la cueillette intensive du bois de chauffage autour des sites de camping ?

C’est là que De ville en forêt entre en jeu avec son mandat d’éducation auprès des individus, mais également des groupes et des collectivités. L’éthique du plein air est devenue le moteur de l’organisation qui a à cœur la transmission d’un savoir, avec son programme de formation pour les intervenants, qu’ils soient des guides, des éducateurs ou des patrouilleurs. « Il s’agit de préparer les gens à pratiquer la pédagogie la plus appropriée pour faire cette transmission, en plein air, mais aussi dans d’autres contextes. Je me rends compte que les intervenants sont de plus en plus disposés à intégrer l’éthique du plein air à leur encadrement. », observe Danielle Landry.

Et quelle est la part des organismes qui accueillent les randonneurs sur leurs sentiers, par exemple ? Le défi de De ville en forêt est de sensibiliser et d’outiller ces organisations pour qu’elles puissent elles-mêmes offrir un support éducatif à leurs publics et appuyer le changement d’attitude et de comportement.

 « La grande vision derrière tout cela est que plus il y aura de grandes organisations à tous les niveaux qui relayeront le message Sans trace et qui l’interprèteront selon les problématiques de conservation et de fréquentation sur leur terrain, et plus le message gagnera en efficacité. La volonté de bâtir la notoriété de ce message au Québec est plus forte que jamais. », croit-elle fermement.

Travailler à l’universalité des sept principes Sans trace va faire en sorte qu’ils soient plus rapidement reconnus comme une norme incontournable, croit Danielle Landry. « Il faut que l’éthique du plein air finisse par faire partie des priorités en matière de promotion et de développement du plein air. Ça vaut un investissement pour les rendre disponibles sur l’ensemble du territoire. »

Contrer un certain défaitisme

Face au scepticisme que certains peuvent avoir envers l’efficacité d’une approche éducative, Danielle Landry rappelle que le programme Sans trace, grâce à ses études, a montré que les gens étaient d’abord et avant tout remplis de bonne volonté. Le problème étant souvent qu’ils manquaient d’information et de compétence quant au comportement qui était attendu de leur part.

Mais l’éducatrice n’est pas accablée pour autant. « Je ne suis pas pessimiste, je suis impatiente, car le potentiel » humain est extraordinaire. Le savoir, il est accessible, il a fait ses preuves, mais je comprends que les processus de changement sont longs à mettre en place. » Ce qui l’encourage, c’est probablement le fait d’être en action et de voir la collaboration se développer autour d’elle.  

Texte de Simon Diotte Publié dans l’édition automne 2017 de la revue Rando Québec Photo : Tourisme Mauricie

Réputé territoire de VTT, de motoneige et de pêche, la municipalité de La Tuque, située à 1 h 45 de Trois-Rivières, recèle aussi un trésor méconnu : 150 km de sentiers pédestres, comprenant un parcours de longue randonnée de cap en cap surplombant la rivière Saint-Maurice. Un réseau créé et maintenu par une équipe de bénévoles qui ne compte pas ses heures. Portrait d’une région qui marche.

Éric Pronovost et Pierre Valois, deux techniciens forestiers, sont des amoureux de randonnée pédestre. Plusieurs fois par année dans les années 1990, avec leur club de marche Kilomètre Zéro (KM 0), ils partaient en expédition un peu partout au Québec et aux États-Unis, voyageant même jusqu’en Europe. « Puis, un jour, en revenant sur la route 155 – qui relie Trois-Rivières au Lac-Saint-Jean en passant par La Tuque –, on a regardé les magnifiques falaises qui surplombent la Saint-Maurice et on s’est dit : « Pourquoi on ne randonnerait pas chez nous? » », se souvient Éric Provonost, président de KM 0 pendant des années.

C’est la bougie d’allumage dont avait besoin Kilomètre Zéro pour se métamorphoser, au milieu des années 1990, de club de marche à bâtisseur et gestionnaire de sentiers. Éric Provonost et son groupe se lancent alors dans un ambitieux projet : aménager un sentier de longue randonnée sur la rive ouest de la rivière Saint-Maurice, un territoire sauvage au relief accidenté possédant peu d’accès routiers. « Pour travailler sur ce sentier, il fallait traverser la rivière en canot, à partir de la rive est où passe la route 155 », raconte Pierre Valois, autre tête forte de KM 0 à l’époque.

Pendant que des gens de terrain canotent et font le repérage des lieux, sécateurs, cartes et GPS en mains, d’autres remplissent des formulaires d’aide financière. Une formule gagnante, car KM 0 va chercher 150 000 $ –selon les estimations d’Éric Pronovost – en subventions au fil du temps, surtout en provenance du Programme de mise en valeur du milieu forestier du ministère des Ressources naturelles du Québec. Cet argent servira à l’embauche de travailleurs pour débroussailler les pistes et construire quatre plateformes de camping.

À la fiin des années 1990, le Sentier Haute-Mauricie, reliant La Tuque à Rivière-aux-Rats, long d’une quarantaine de kilomètres et exigeant trois à cinq jours de randonnée, est inauguré. Quelques années plus tard, KM 0 obtient des subventions pour construire le refuge du Lac-en-Cœur et aménager le sentier Petite-Rivière-Bostonnais de 11 km, celui-ci sur la rive est de la rivière. Éloignée des grands centres, La Tuque, paradis de pêche et de sports motorisés, devient ainsi une destination de randonnée pédestre. Quinze ans plus tard, Pierre Valois et Éric Provonost ne sont pas peu fiers du travail accompli. « Le sentier est encore ouvert et un projet de parc régional pourrait voir le jour dans le secteur », se réjouit Pierre Valois.

Tandis que les deux comparses quittent La Tuque pour Trois-Rivières pour des raisons professionnelles, Claude Philibert prend la relève. Ce technicien à l’usine locale de pâtes et papiers devient président de KM 0 et fonde avec deux amis le Club des Trois Raquettes (C3R), qui se lance dans un vaste programme d’aménagement de sentiers sur la montagne de ski, en plein cœur de La Tuque.

En quelques années, c’est 80 km de sentiers qui voient le jour, ainsi que deux relais et une gloriette vitrée sur le cap Pointu, sans compter les 15 km de sentiers au Club de golf. Le tout est tracé, débroussaillé et entretenu presque uniquement par des bénévoles. « Grâce à ces pistes, ouvertes à l’année et beaucoup plus accessibles que le Sentier Haute-Mauricie, on a réussi à rendre l’hiver agréable à beaucoup de Latuquois », dit fièrement Claude Philibert, un citoyen hyperactif aujourd’hui à la retraite, mais toujours propriétaire d’une école de karaté. Les sentiers sur la montagne traversent divers peuplements forestiers, mènent à des lacs sauvages et se distinguent par leur étroitesse. « On ne coupe jamais d’arbres, afin de bloquer le passage aux VTT », dit Claude Philibert. En plus, ces pistes sont très sécuritaires, car elles sont englobées par la ville et la voie de contournement de la route 155. « Impossible de s’y perdre », affirme la ceinture noire.

La survie des sentiers, on la doit à une grande équipe de bénévoles ayant à cœur de diversifier les attraits de la ville. « À l’annonce de chaque corvée, ça répond en masse », affirme Claude Philibert. Tout le contraire de plusieurs réseaux, qui peinent à trouver de l’aide pour mener des tâches d’entretien. Quelle est la recette du succès de La Tuque? « Dans notre ville isolée, le sentiment d’appartenance est fort », explique Guy Sylvestre, technicien forestier à la retraite et aussi bénévole.

Claude Philibert explique également le fort taux de participation à ses corvées par la minutie avec laquelle il les organise. « Je peux prendre une semaine de travail pour organiser une corvée. Tout est planifié au quart de tour, car les bénévoles ne veulent pas se tourner les pouces. Ils veulent faire la différence », dit-il. Il y a aussi des gens qui ne comptent pas leurs heures, comme Roger Bolduc, qui préfère travailler en forêt, sécateur et scie en mains, plutôt que de simplement se balader. « Ma récompense, c’est de voir nos sentiers fortement fréquentés », dit le vice-président du C3R.

Bien que les Latuquois ne fassent pas tous du bénévolat, leur appui se ressent aussi au plan de l’adhésion. Le C3R a vendu l’an dernier 850 cartes de membres au coût de 5 $. « Même pour nous, c’est étonnant, car on ne fait pas la police sur nos sentiers. Ça prouve que les gens tiennent au réseau », dit Claude Philibert. Cet argent permet de payer des dépenses, comme l’entretien des scies à chaîne. N’empêche, la mobilisation a ses limites. Recruter des bénévoles pour les secteurs isolés du Sentier Haute-Mauricie devient ardu. « En 2016, on a manqué de ressources pour inspecter l’entièreté du sentier. On a donc officiellement fermé les portions non patrouillées », explique Claude Philibert. Ce dernier affirme qu’il priorisera ce sentier en 2017, afin de procéder à sa réouverture complète. Puisque l’entretien du Sentier Haute-Mauricie est une grosse responsabilité, le C3R espère que la création possible du Parc régional des Trois Soeurs, en développement depuis 10 ans, leur facilitera la tâche. « Ce parc vise à mettre en valeur le secteur le plus spectaculaire du Sentier Haute-Mauricie, où de hautes falaises plongeant dans la rivière rappellent les paysages du fjord du Saguenay », dit Claude Philibert.

Le futur parc de 40 km² pourrait rendre la rive ouest de la Saint-Maurice beaucoup plus accessible. « Le gestionnaire pourrait, entre autres, s’occuper des portions de sentiers sur son territoire », espère Pierre Valois. Incapable de mener à terme le projet, la Ville de La Tuque a récemment proposé à la Sépaq de prendre en charge l’implantation et la gestion de ce territoire. La société d’État a cependant rejeté l’offre à la fin de décembre, mais propose son expertise à la Corporation de développement du parc pour analyser son plan d’affaires.

Les sentiers souffrent aussi d’un manque de notoriété. Si, pour les Latuquois, les sentiers du C3R et KM 0 sont bien connus, il en va autrement à l’extérieur du Haut-Saint-Maurice. Les deux clubs de randonnée, qui ne sont pas fusionnés, ne possèdent pas de sites Web ni de pages Facebook pour faire la promotion de leurs aménagements. « On ne compte pas, dans notre équipe, un expert en communication », admet Claude Philibert. Seul Tourisme Haute-Mauricie fait de la promotion, à travers son site Web et son bureau d’accueil touristique, à l’entrée de la ville.

Malgré tout, le bilan est plus que positif. La Tuque diversifie son économie en augmentant son potentiel touristique, tout en incitant les gens à jouer dehors. La Tuque, Mecque de rando, qui l’aurait cru il y a une vingtaine d’années? À vous maintenant de marcher dans le Haut-Saint-Maurice!

Les sentiers de Kilomètre Zéro et du Club des Trois Raquettes

Sentier Haute-Mauricie : 41 km

Sentier Petite-Rivière-Bostonnais : 11 km

Sentiers sur la montagne de ski : 80 km approximativement

Sentier Club de golf : 15 km

Total : 147 km