Le besoin en eau n’est pas moins grand en hiver. Il faut s’hydrater autant qu’en d’autres saisons, même si on ressent moins la soif. Si la présence de neige et de glace rend l’approvisionnement plus aisé, d’autres défis se présentent à nous.

Transformer la neige ou la glace en eau demande une grande consommation d’énergie et de temps.

Il est à noter que la glace fondue donnera une plus grande quantité d’eau que la neige, à cause de sa densité. Pour faire fondre l’une ou l’autre plus rapidement, on ajoute un peu d’eau au fond du récipient déposé sur le feu, que ce soit un feu de bois ou un réchaud.

Transporter de l’eau l’expose au gel.

Malgré quelques isolants prévus pour les tuyaux de poches à eau, leur efficacité laisse songeur. Un truc pour retarder le gel : garder les bouteilles goulot vers le bas dans le sac à dos, emmitouflées dans les vêtements de rechange ou le sac de couchage. L’eau gèlera d’abord au fond du contenant et, en le retournant, une certaine quantité d’eau sera disponible pour être bue. Une autre façon d’avoir de l’eau à boire pendant la marche : garder une bouteille de plastique le plus près possible du corps, dans une poche intérieure de la veste, par exemple. La chaleur du corps empêchera l’eau de geler.

Une bouteille isolante de qualité permettra d’avoir en réserve une certaine quantité d’eau plus ou moins chaude, cette eau ayant été chauffée lors du repas précédent.

Attention : tous les filtres, munis d’une cartouche de porcelaine et d’une membrane à pores creux, craignent le gel et sont donc inutilisables en hiver.

Enfin, la purification à l’aide de pastilles ou de gouttes demandera un temps plus long par température froide. Il faut lire à ce sujet les indications du fabricant et s’y conformer.

Crédit photo : Magalie Hurtubise
Texte : Danielle Landry et Dominique Caron

La coopérative Vallée-Bras-du-Nord de la région de Portneuf est un modèle exemplaire. L’implication de la communauté est au cœur de l’histoire de ce coin de paradis pour les adeptes de plein air, randonneurs comme cyclistes ou pagayeurs.

« Là où il se trouve une volonté, il existe un chemin! »

Chaque année depuis 15 ans, la Coopérative embauche, dans le cadre du projet En Marche, une dizaine de jeunes de la région, au parcours difficile (décrochage, toxicomanie, délinquance, etc.), afin de faciliter leur insertion sociale par l’entretien et le développement des sentiers. Au total, ce sont 230 jeunes qui ont non seulement laissé une empreinte durable sur leur territoire, mais qui sont réapproprié leur vie.

Crédit photo : Magalie Hurtubise

« Ces jeunes sont l’ADN de nos sentiers. » m’explique le co-coordonnateur Frédéric Germain au téléphone

Pour souligner l’apport de ces jeunes au développement des réseaux de sentiers, la coopérative présente un documentaire de 60 minutes célébrant le parcours et le courage de ces bâtisseurs.

C’est un projet qu’ils ont en tête depuis des années au sein de l’organisation. Le tournage s’est étalé sur quelques années, mais c’est surtout déroulé au courant de l’été dernier grâce à l’apport de toute l’équipe, dont le designer graphique Philippe Jobin et Étienne Beaumont, directeur et coordonnateur des projets En Marche.

Le but du documentaire est de faire rayonner l’expérience des projets En Marche et d’ultimement changer notre vision de ces jeunes. Grâce au regard authentique et généreux des artisans, des intervenants et des jeunes, le documentaire invite à découvrir le formidable impact de ces projets et d’une approche rendant possible le passage à l’action. Il présente également des images éblouissantes de la Vallée-Bras-du-Nord. La découverte du lien avec la nature pour les jeunes participants et le respect de l’environnement font également partie de l’expérience.

Lancé à St-Raymond-de-Portneuf devant une salle remplie à capacité de gens de la région et d’amis de la Coopérative, le documentaire entreprendra bientôt une tournée au Québec. Il sera également possible de faire partie de l’aventure des projets En Marche en commandant le documentaire ainsi que la conférence qui l’accompagnera auprès de la coopérative Vallée-Bras-du-Nord.

Et puis, en s’adressant à un auditoire ému et fier, le dernier mot de la soirée est revenu à Étienne Beaumont :

« Soyez des porteurs d’espoir (…) On ne devrait jamais mettre une étiquette d’irrécupérable sur qui que ce soit ».

Lors d’une longue randonnée, on estime généralement qu’il nous faudra de 3 à 4 litres d’eau potable par jour. Cela inclut l’eau à boire en marchant, l’eau pour les boissons chaudes ou froides, et bien sûr l’eau pour préparer les repas à base d’aliments déshydratés ou lyophilisés. Sachant qu’un litre d’eau pèse un kilo, il est indispensable de savoir où trouver de l’eau dans la nature et comment la rendre propre à la consommation.

1 – Prévoir 

Bien sûr, nous commençons la randonnée avec une certaine quantité d’eau, de 1 à 3 litres en moyenne. Plus il fait chaud, plus l’effort demandé est important, et plus vite s’épuisera notre réserve.

En ayant pris soin de vérifier à l’avance sur une carte du sentier les points d’eau disséminés sur notre parcours, on pourra gérer notre consommation en fonction de nos besoins et des possibilités de réapprovisionnement.

Les cartes topographiques indiquent en bleu la présence d’eau sur le terrain : sous forme de ligne pointillée pour les cours d’eau intermittents et de ligne continue pour ceux qui coulent toute l’année. Un lac, une rivière, un étang de dimension intéressante, un ruisseau plus ou moins important, tous seront indiqués sur la carte. Dans la planification des étapes d’une longue randonnée, ces informations détermineront souvent le site pour la pause du midi et pour le bivouac du soir. Au besoin, nous arrêterons également en chemin pour remplir nos gourdes ou sacs d’hydratation quand nous arrivons à un point d’eau.

2 – Transporter 

Une bouteille en plastique sans PBA, une gourde en inox pouvant aller au feu, une poche à eau souple se logeant dans un compartiment du sac à dos, une bouteille compressible, voilà autant d’options qui nous permettent de transporter le précieux liquide. Pour ma part, si je pars avec ma poche à eau, je m’assure de remplir également une petite bouteille que je mets de côté, puisqu’il est difficile d’évaluer tout en marchant la quantité d’eau restant dans la dite poche. Si je la vide plus tôt que prévu, il me reste une « eau de secours » .

Mais il ne faut pas attendre de manquer d’eau pour refaire le plein. Cela implique donc que nous disposons d’au moins un contenant spécifique pour y stocker de l’eau en attendant de pouvoir la purifier. Cela peut être une bouteille légère ou tout autre contenant bien identifié, réservé à l’eau « sale ».

En choisissant un lieu de bivouac à proximité d’un point d’eau, on s’épargne le transport de tout ce liquide nécessaire aux repas du soir et du matin, et on dispose de tout son temps pour la puiser, la filtrer et la purifier. Il ne restera dans le sac que le poids de l’eau dont on aura besoin dans la journée.

3 -Trouver 

Savoir lire une carte est la première compétence à développer pour la gestion de l’eau. En l’absence d’une carte appropriée, il faudra observer la nature et apprendre à reconnaître les indices qu’un point d’eau nous attend.

D’abord, en écoutant attentivement, on pourra entendre le chant d’un torrent, d’une source qui coule entre les roches. Il m’est arrivé de repérer un lac invisible du sentier en remarquant un changement dans le son du vent : il souffle plus fort et sans bruissement de feuilles d’arbres au-dessus d’un espace découvert, tel un lac.

Je ne vous apprendrai rien en disant que l’eau coule vers le bas. Elle sera donc pratiquement introuvable sur le haut d’une colline ou le sommet d’une montagne. En revanche, il y a de fortes chances d’en trouver dans une vallée, une zone basse entre deux versants opposés.

Une observation attentive du terrain peut nous indiquer la présence d’un cours d’eau qu’on ne voit ni n’entend : une « haie » d’arbres verdoyants qui serpente dans un espace où la végétation est plus basse, deux coteaux qui se font face et drainent les eaux de ruissellement à leurs pieds, une déclivité du sol où l’eau s’est accumulée, cachée par des herbes aquatiques. Les matins de printemps et d’automne, il n’est pas rare qu’un serpent de brume épaisse bien visible au-dessus de la végétation trahisse la  présence d’un ruisseau, d’une rivière ou même d’un lac.

Les points d’ombre, entre de grosses roches, permettent parfois à l’eau de pluie de rester en surface. Au printemps, une entaille dans un érable ou un bouleau permettra de recueillir une sève légèrement sucrée (et laxative si bue en quantité !) Bien entendu, ces deux méthodes constituent une dernière ressource, il vaut toujours mieux s’approvisionner régulièrement à un cours d’eau claire et accessible.

Il est bon de savoir que la pluie fournit une eau qui n’a pas besoin d’être filtrée ni purifiée, en autant qu’elle soit recueillie dans un contenant propre. De quoi se consoler des intempéries en randonnée ! À long terme, cette eau déminéralisée pourrait nuire à la santé, on y ajoutera alors des sels minéraux.

4 – Puiser 

Pour puiser une eau la plus claire possible, deux gestes simples peuvent faire une différence : remplir le contenant en le tenant dos au courant, moins de saletés s’y logeront. Et veiller à ne pas toucher le lit du point d’eau, ce qui ferait remonter les matières qui s’y déposent naturellement.

Pour remplir un sac ou une bouteille dans un lac, la tenir horizontalement « entre deux eaux ». Si on a une bouteille de grand diamètre et que le point d’eau n’a que quelques centimètres de profondeur, on se servira d’une écuelle ou même d’un sac de type ziploc pour la remplir peu à peu.

Au pied d’une chute ou cascade plutôt qu’à sa tête, l’aération provoquée par la descente rapide débarrasse l’eau d’une foule de particules en suspension.

On privilégiera toujours une eau courante plutôt que stagnante.

5 – Filtrer 

Avant de purifier l’eau, il faut penser à la filtrer afin de supprimer un maximum de particules en suspension.

Il existe une grande variété de filtres de bonne qualité sur le marché, plus ou moins légers, performants, pratiques et dispendieux.  Certains sont de simples pailles permettant de boire en aspirant directement l’eau qui deviendra potable grâce à la combinaison d’un cartouche filtrante associé à de la résine d’iode. D’autres, munis d’une pompe à levier ou à pression, font circuler l’eau à travers une cartouche de porcelaine ou une membrane à pores creux. Certains hybrides permettent à la fois de boire par succion et de remplir une gourde par pompage. Enfin, des modèles performants filtrent l’eau par gravité, laissant celle-ci s’écouler du contenant d’eau sale à celui d’eau propre pendant que vous vaquez à d’autres occupations.

Quel que soit le filtre utilisé, il faut le protéger des chutes et des coups, veiller à son entretien, et savoir que sa durée de vie n’est pas illimitée. Les performances annoncées dans les notices du fabricant seront rarement atteintes sur le terrain, et il pourra arriver qu’un filtre encrassé ne remplisse plus sa fonction alors que la randonnée doit se poursuivre encore quelques jours. Dans ce cas, il existe une façon simple de fabriquer un filtre « maison » : une bouteille de plastique dont on taille le fond, tournée à l’envers et suspendue par une ficelle à une branche. Près du goulot, on entasse un morceau de coton (un bandana par exemple) puis on y dépose une bonne couche de charbon de bois (les tisons du feu de la veille rempliront l’office), ensuite du sable, et enfin des cailloux. On remet le bouchon en place, percé d’un trou. On verse doucement l’eau sale dans ce filtre, et une eau sans matières en suspension en sortira, qu’il ne restera plus qu’à purifier pour plus de sécurité.

6 – Purifier 

Une source qui sort de terre n’est pas garante d’une eau potable, pas plus qu’un ruisseau chantant entre les galets. Des déjections, voire des cadavres d’animaux, peuvent la souiller en amont ; la présence très répandue de castors, porteurs de giardia,  une pollution possible par des engrais ou autres produits chimiques, une contamination par agents pathogènes toujours à craindre exigent que nous purifiions l’eau avant de la boire. Même si les virus dangereux se font rares dans nos régions, des bactéries de petite taille abondent, et une bonne petite diarrhée facilement contractée par l’absorption d’eau d’apparence pure n’augmente en rien le plaisir de la randonnée en région sauvage.

Pour rendre l’eau potable, il faut la débarrasser des protozoaires, virus et bactéries.

La méthode la plus simple est de la porter à ébullition. En général, dès que l’eau bout à gros bouillons, elle est propre à la consommation. En altitude (au-delà de 2000 mètres) on préconise un temps d’ébullition de 3 minutes.

Dans les régions où la présence du soleil est constante, on peut utiliser la méthode SODIS (SOlar water DISinfection). Elle consiste à remplir d’eau filtrée une bouteille en plastique transparente, de la placer sur une surface réfléchissante, par exemple le côté brillant d’une couverture de survie et de l’exposer aux rayons bien radieux du soleil pendant 6 heures. Aussi bien oublier cette méthode lors de randonnée en forêt ! En revanche, elle a inspiré les fabricants de stérilisateurs par rayons UV, disponibles dans les magasins spécialisés.

Il reste donc la purification chimique. On trouve dans toutes les boutiques de plein air des pastilles de purification de différents fabricants. Une pastille purifiera un litre d’eau, en 30 minutes à température normale. Pour éliminer le gout de javel (détecté uniquement par les habitués d’eau de puits !) après le temps requis pour laisser agir le désinfectant, on laissera le contenant ouvert une quinzaine de minutes.

Certains préfèrent les désinfectants liquides, contenus dans deux bouteilles, à combiner sur place pour obtenir un dioxyde de chlore. Moins pratiques, ils permettent cependant d’ajuster facilement la dose à la quantité d’eau à traiter.