Cet article est initialement paru dans la revue d’automne 2020. Cliquez-ici pour vous la procurer.

Située dans le canton de Hatley tout près de Sherbrooke, la Station du chêne rouge offre 15 écogîtes en forêt, perchés sur les flancs d’une petite montagne qui offre une superbe vue sur le Mont Mégantic et sur les Green Mountains du Vermont.

Texte : Magalie Pleau / Photos : Dominique Caron

Le domaine, d’une superficie de 150 acres, abrite trois sentiers de randonnée totalisant 6 km, dont le Sentier rouge qui combine balade dans la forêt de chênes et visite patrimoniale. Le sentier permet de découvrir plusieurs vestiges du coin : il est à proximité de la mine de cuivre désaffectée d’Eustis, des ruines d’un moulin électrique datant de 1910 et même, non loin, d’une minuscule grotte qui était jadis utilisée pour entreposer de la dynamite. Ce sentier offre aussi une vue sur un étroit canyon d’où s’échappe une eau cristalline. Malgré qu’elle soit catégorisée « difficile », cette randonnée est plutôt accessible à tous et saurait même plaire aux enfants par son aspect ludique. Pour gagner en hauteur, le Sentier jaune permet quant à lui de grimper au sommet d’un observatoire.

À gauche : Petit refuge / À droite : Le matin à la Station du chêne rouge

À la Station du chêne rouge, le mot d’ordre est la détente. Les randonnées ne représentent pas de grand défi, mais plutôt une belle façon de se ressourcer le temps d’un weekend en amoureux ou entre amis. Les écogîtes sont à une distance de marche très raisonnable de l’accueil, le service est attentionné et les installations ont été conçues de sorte à vous simplifier la vie. Le pavillon d’accueil chaleureux permet de prendre le thé ou de siroter un café en admirant la vue exceptionnelle qu’offre la salle de séjour, ou encore de profiter des installations sanitaires d’une grande propreté. Plusieurs types d’écogîtes se côtoient sur le domaine et certains d’entre eux sont équipés de tout le nécessaire de cuisine et de literie tout en étant approvisionnés en eau potable (eau non-courante), et offrent donc une solution clé en main à n’importe qui veut s’aventurer dans les bois sans trop de préparation. Mention spéciale au minuscule poêle à bois et aux buchettes taillées sur mesure (dignes d’une vraie maison de poupée!) qui chauffent la place efficacement lors des nuits fraîches.

À gauche : Petit ruisseau près du sentier du vieux moulin / À droite : Autour du feu

C’est justement lors d’un weekend frais de novembre que j’ai expérimenté la vie dans un écogîte « rectangle ». Doté d’une grande fenestration qui permet de se réveiller tous les matins en ouvrant les yeux sur les feuilles colorées et sur les oiseaux dansant à la cime des arbres, ce type de refuge offre un réel sentiment de communion avec la nature. Randonner en avant-midi, lire ou écrire au bord du feu de camp l’après-midi, cuisiner un repas réconfortant et boire du vin rouge en écoutant des chansons quétaines le soir venu, dormir dans la quiétude de la forêt : c’est le programme parfait pour un séjour entre amies à la Station du chêne rouge!

À gauche : Ruine du vieux moulin / À droite : Balise du sentier

Plus d’informations :

stationchenerouge.com

Texte et photos : Dominique Caron

Une randonnée sur des sentiers tapissés de neige dans une forêts de résineux, suivie d’une pause au spa et d’une soirée chauffée au poêle à bois dans un écogîte : cette combinaison exquise est possible aux Côteaux-Missisquoi dans le petit village de Saint-Étienne-de-Bolton. Situé dans les Cantons-de-l’Est, cette destination se prête autant à une sortie d’une journée qu’à une fin de semaine.

L’écogîte Le Mésange des Côteaux-Missisquoi

En 1999, Stephen Adam acquiert cette terre avec, en tête, un projet : bâtir des habitations écologiques et autonomes. Je ne peux contenir mon admiration pour cet homme qui aura tout bâti lui-même, et qui entretient les lieux avec sa petite équipe dont il est le seul permanent! Actuellement, il y a quatre habitations disponibles : deux refuges et deux yourtes. Le but est d’en construire davantage (et c’est tant mieux!)

Stephen a aussi sur son territoire ses propres sentiers balisés (blanc et orange), qui mènent à la rivière Missisquoi sur quelques kilomètres. Nous y avons marché en soirée, à la frontale, sans problème. La lune qui devait être pleine bientôt nous éclairait déjà un peu le chemin. Les sentiers seront également développés très prochainement. Ils sont larges et agréables. Une légère montée permet d’admirer la vue sur la rivière qui passe en bas et l’horizon vallonneux. Le sentier descend également au bas de la rivière où, en été, on peut se baigner!

Sentier de la Colline du lac Trousers, Les Sentiers de l’Estrie

Aménagé et balisé (blanc et rouge) par Les Sentiers de l’Estrie, ce sentier est accessible à partir du croisement des sentiers des Côteaux Missisquoi. Pas besoin de prendre la voiture! La randonnée s’étale sur une distance de plus ou moins 9 km (aller-retour), dans une alternance de petites montées et descentes, ce qui permet d’avoir de beaux points de vue à quelques reprises; la meilleure montée étant sans contredit la dernière,  où un système de câbles  et de cordes aide à gravir les 100 derniers mètres qui sont sur une surface rocheuse et parfois glissante.

*Normalement accessible, le sentier du mont Foster est temporairement fermé. Pour emprunter ses sentiers, il faut se prémunir d’un laissez-passer (6 $) auprès des Sentiers de l’Estrie ou encore devenir membre (45 $)*

Spa Bolton

Situé à 5 minutes de voiture du domaine des Côteaux-Missisquoi, le Spa Bolton est aussi en bordure de la rivière Missisquoi et des chutes de Bolton. Entre les saunas secs, le bain vapeur à l’eucalyptus (mon préféré!), les feux extérieurs, les spas et les piscines, les plus courageux peuvent aller se tremper dans l’eau glaciale de la chute. Vous pouvez aussi vous faire masser dans une petite yourte privée et chauffée sur le site.