Cet article est initialement paru dans la revue d’automne 2020. Cliquez-ici pour vous la procurer.

Située dans le canton de Hatley tout près de Sherbrooke, la Station du chêne rouge offre 15 écogîtes en forêt, perchés sur les flancs d’une petite montagne qui offre une superbe vue sur le Mont Mégantic et sur les Green Mountains du Vermont.

Texte : Magalie Pleau / Photos : Dominique Caron

Le domaine, d’une superficie de 150 acres, abrite trois sentiers de randonnée totalisant 6 km, dont le Sentier rouge qui combine balade dans la forêt de chênes et visite patrimoniale. Le sentier permet de découvrir plusieurs vestiges du coin : il est à proximité de la mine de cuivre désaffectée d’Eustis, des ruines d’un moulin électrique datant de 1910 et même, non loin, d’une minuscule grotte qui était jadis utilisée pour entreposer de la dynamite. Ce sentier offre aussi une vue sur un étroit canyon d’où s’échappe une eau cristalline. Malgré qu’elle soit catégorisée « difficile », cette randonnée est plutôt accessible à tous et saurait même plaire aux enfants par son aspect ludique. Pour gagner en hauteur, le Sentier jaune permet quant à lui de grimper au sommet d’un observatoire.

À gauche : Petit refuge / À droite : Le matin à la Station du chêne rouge

À la Station du chêne rouge, le mot d’ordre est la détente. Les randonnées ne représentent pas de grand défi, mais plutôt une belle façon de se ressourcer le temps d’un weekend en amoureux ou entre amis. Les écogîtes sont à une distance de marche très raisonnable de l’accueil, le service est attentionné et les installations ont été conçues de sorte à vous simplifier la vie. Le pavillon d’accueil chaleureux permet de prendre le thé ou de siroter un café en admirant la vue exceptionnelle qu’offre la salle de séjour, ou encore de profiter des installations sanitaires d’une grande propreté. Plusieurs types d’écogîtes se côtoient sur le domaine et certains d’entre eux sont équipés de tout le nécessaire de cuisine et de literie tout en étant approvisionnés en eau potable (eau non-courante), et offrent donc une solution clé en main à n’importe qui veut s’aventurer dans les bois sans trop de préparation. Mention spéciale au minuscule poêle à bois et aux buchettes taillées sur mesure (dignes d’une vraie maison de poupée!) qui chauffent la place efficacement lors des nuits fraîches.

À gauche : Petit ruisseau près du sentier du vieux moulin / À droite : Autour du feu

C’est justement lors d’un weekend frais de novembre que j’ai expérimenté la vie dans un écogîte « rectangle ». Doté d’une grande fenestration qui permet de se réveiller tous les matins en ouvrant les yeux sur les feuilles colorées et sur les oiseaux dansant à la cime des arbres, ce type de refuge offre un réel sentiment de communion avec la nature. Randonner en avant-midi, lire ou écrire au bord du feu de camp l’après-midi, cuisiner un repas réconfortant et boire du vin rouge en écoutant des chansons quétaines le soir venu, dormir dans la quiétude de la forêt : c’est le programme parfait pour un séjour entre amies à la Station du chêne rouge!

À gauche : Ruine du vieux moulin / À droite : Balise du sentier

Plus d’informations :

stationchenerouge.com

Le chalet d’accueil Anne-Piché  est confortable et chaleureux, les sentiers sont parfaitement balisés, le terrain montagneux offre plusieurs sentiers au dénivelé intéressant et la nature  est resplendissante. Tout cela sans oublier de mentionner à quel point le village de Val-David est charmant et agréable à visiter. En bref, c’est pour moi la destination par excellence pour une sortie du dimanche au grand air, à proximité de Montréal et accessible  aux randonneurs de tous les niveaux.

Le sentier Orignal propose une montée assez énergique dans l’érablière du mont Césaire, qui offre de superbes points de vue en récompense à nos mollets bien sollicités. La piste Lièvre, que nous rejoignons ensuite, nous mène à un mignon refuge où nous prenons une pause lunch, confortablement installés près du poêle à bois qui réchauffe la place. Le chemin du retour nous mène à un dernier point de vue, celui du mont Condor Est, avant de revenir au chalet d’accueil par les pistes Condor et Belette. Il faut compter près de 3 h pour compléter ce circuit, ce qui en fait une randonnée accessible et facile à réaliser en un après-midi.

Cela dit, si vous êtes comme moi et que vous aimez bien combiner les plaisirs de la vie, prévoyez du temps pour conclure cette journée au grand air par un apéro à la microbrasserie Le Baril Roulant. Vos papilles me remercieront!

La Randonnée gourmande du Val-Saint-François est un événement annuel qui allie marche et dégustation des saveurs de l’Estrie. Lorsque j’ai entendu parler de cet événement, je n’ai pas su résister à l’idée de combiner deux de mes passe-temps favoris : marcher et manger. Non mais pensez-y… Une randonnée gourmande!

S’investir dans une activité de plein air juste assez consistante – un bon 10 km de marche entre Kingsbury et le Canton de Melbourne – en sachant que l’on vous nourrira constamment sur la route, et ce, d’aliments de qualité supérieure, directement issus du territoire parcouru… C’est ce qu’on appelle « une offre béton ».

Afin d’être bien accompagnée lors de ce périple gustatif, mon choix s’arrêta sur mon amie Marie-Pier, passionnée d’art culinaire, cuisinière hors pair et, bien-sûr, le genre de fille qui a traversé le Sahara. Je ne pouvais avoir meilleure compagne de route que cette experte des saveurs, qui était en mesure de commenter avec pertinence chaque bouchée qui nous était servie. La première halte gourmande était d’ailleurs postée directement au départ du sentier : petit café et croissant pour bien commencer la journée. C’est alors que s’amorça la randonnée, avec une distance de 4 km à parcourir sur les Sentiers de l’Estrie. C’est sans aucun doute la portion du trajet que j’ai préférée, puisque nous étions au cœur de la forêt, sur une vraie « trail » bordée d’une rivière claire et sinueuse, qui me donnait une envie folle d’y plonger.

Après quelques grimpettes, nous avons même eu droit à un beau panorama d’automne sur les montagnes environnantes. Moment doux et paisible, jusqu’à ce qu’un certain monsieur un peu intense décide de carrément marcher sur mes pieds afin de poursuivre le « plan séquence » qu’il était en train de filmer avec son téléphone, se mettant en vedette en train de raconter les premiers kilomètres de sa randonnée… Le comportement douteux de ce cher monsieur me rappela la raison pour laquelle généralement, j’évite de me joindre à ce genre de rassemblement.

Enfin, nous arrivons au Marché champêtre de Melbourne pour le repas final, un « dîner festif » qui est effectivement assez festif par le fait qu’un groupe de musique y joue quelques bons vieux classiques québécois et que la bière régionale y est servie bien fraîche, en fût. Un must après une journée de grande chaleur à marcher sous le soleil tapant. Nous y mangeons un hot-dog du terroir, c’est à dire une saucisse de viande locale garnie de choucroute et confit d’oignons faits maison, dans un pain de type pita bien moelleux. Alors que plusieurs font la file d’attente pour les saucisses « douces » qui sont les plus populaires, Marie-Pier et moi nous lançons à l’attaque de la saucisse « piquante » et, franchement, nous ne sommes pas déçues de l’audace.

Après ce repas copieux, nous avons droit à un sorbet d’argousier à titre de dessert. Un pur délice, gracieuseté des Jardins Zone Orange. Franchement, ce fut mon coup de cœur culinaire de cette randonnée gourmande. Un mélange parfait du parfum tropical de la mangue avec le côté acidulé de la canneberge… Exquis! Le dernier kiosque que nous visitons est celui de l’entreprise Les ânes en culotte, qui nous offre un échantillon de savon fait à partir de lait d’ânesses. Je perçois cette dernière offrande au premier degré, comme une incitation à cette douche qui ne saurait attendre, après une journée de transpiration considérable et plusieurs passages dans la boue.

Ce n’est pourtant pas la douche qui suivit la fin de cette randonnée, mais plutôt la rivière. Après un voyage en autobus jaune pour revenir à notre point de départ – d’ailleurs j’étais euphorique d’embarquer à nouveau dans un autobus jaune après toutes ces années – j’eus la bonne idée de demander au conducteur quel était le meilleur endroit pour se baigner dans les parages. Il m’indiqua alors une petite descente à la rivière Saint-François où, effectivement, quelques locaux se prélassaient au soleil. Une baignade en eau vive bien glacée pour se redonner un peu de vigueur avant les deux heures de route requises pour rentrer à Montréal : une nécessité.

La morale de cette histoire : n’oublie jamais ton costume de bain!