Julie et Simon

Pratiquement inconnu et inexploré par la majorité des trekkeurs, le GDT est considéré comme l’un des sentiers les plus difficiles au monde! Il longe la ligne de partage des eaux et la frontière entre l’Alberta et la Colombie-Britannique, en traversant les Rocheuses à partir du parc national des Lacs-Waterton jusqu’au parc provincial Kakwa. À la suite des avalanches et des inondations causant des dommages majeurs au sentier, notre périple de 900 km a pris fin à Jasper.

Les nombreuses difficultés que présente le sentier s’expliquent de plusieurs façons; la logistique de préparation et d’exécution complexe due au fait que le sentier traverse des zones administratives différentes, dont plusieurs parcs nationaux, provinciaux, ainsi que des zones naturelles provinciales; plusieurs passages non aménagés rendent l’orientation difficile, la végétation envahissante, les débris d’avalanche, l’absence de balisage, peu de ponts pour faciliter la traversée des rivières, etc.; les rencontres d’animaux sauvages, notamment les ours grizzlys et les orignaux et, finalement, le climat… Ce qui nous oblige parfois à faire face à quatre saisons en une seule journée. 

L’organisation de notre expédition prévue à l’été 2022 débute en décembre 2021, alors que nous traçons un premier itinéraire. De janvier à avril, il faut nous procurer les différents permis nécessaires : camping, droits d’accès aux parcs et aux zones protégées. Selon les réservations obtenues, des ajustements doivent se faire avant de finaliser notre itinéraire. Il s’agit d’une marche de 37 jours intercalée par une journée de repos aux huit jours. Nous nous attardons sur trois volets de préparatifs : un programme d’entraînement physique rigoureux, une préparation de nourriture (cuisiner, sécher, sceller) et un choix d’équipement léger et résistant. 

Les caches de nourriture sont placées stratégiquement le long du sentier et la voiture est entreposée à Jasper… et voilà, le sac au dos, le cœur heureux, nous partons à l’aventure! La première section de 150 km du GDT traverse le parc national des Lacs-Waterton, ainsi que deux parcs provinciaux. Nous sommes à la fois excités et anxieux. Les premiers jours sont difficiles, il faut s’acclimater. 

Après quatre jours de températures idéales, accompagnés de points de vue superbes, le doute s’installe face à nos capacités à affronter des dénivelés de 1200 et 1300 m sur des distances de 25 à 30 km par jour. En général, nos journées se terminent en début de soirée, après plus de 12 heures de marche.

Notre itinéraire est-il mal planifié?  

La cinquième journée de 30 km comporte une montée technique de deux sommets (les monts La Coulotte et Sunkist). Cette journée de 13 heures de marche intense devient un point déterminant! 

On rencontre trois trekkeurs du GDT (James, Chris, et Andy). Malheureusement, Andy ne finira pas la piste; c’est un refrain fréquemment entendu sur ce sentier! On croise, sans incident fâcheux, quelques ours noirs et deux grizzlys. Nous gardons toujours, à portée de main, un répulsif contre les ours. Quoique épuisante, cette première section nous donne confiance.

Après une journée complète de repos, on se lance à la conquête de la deuxième section du GDT de 200 km. Nous passons plus de trois jours seuls, sauf pour nos rencontres avec les ours, les orignaux et les pikas. Le sentier se situe en pleine zone de grizzlys, ce qui nous oblige à crier ou chanter tout en marchant, pour les avertir de notre présence. On surprend une ourse et son ourson… la femelle se dirige vers la droite tandis que l’ourson quitte vers la gauche – quel cauchemar! Après une fausse charge, celle-ci décide de reculer, libérant le passage. Nous reprenons le sentier avec beaucoup d’appréhension, en parlant aussi calmement que possible; Julie, avec son répulsif à ours à la main.

Notre entraînement porte fruit en nous approchant de Fording Pass. Julie se retourne vers moi pour me dire : « l’affaire est dans le sac! », mais il nous reste encore 650 km! Les trois derniers jours de cette deuxième section sont laborieux. Le GDT est à la hauteur de sa réputation, celle d’offrir de nombreuses descentes techniques et des traversées de torrents sans ponts. L’avant-dernier jour de cette section, Julie se réveille avec une douleur à la cheville. Elle peut à peine marcher! J’allège son sac à dos et avec courage et détermination, elle marche les 30 km en deux jours vers notre prochain point de ravitaillement. Il faut maintenant sortir du sentier.

Nous nous rendons à Canmore en Alberta pour entendre le verdict du physiothérapeute : « Julie s’est disloqué la cheville. » La récupération est envisageable; toutefois, il faudra compter de six à dix jours de repos. Pourra-t-elle reprendre le parcours GDT? Julie, toujours optimiste, planifie les jours qui suivront. Un séjour est organisé chez une amie.

Pendant sa récupération, j’entreprends quelques sections du GDT en mode rapide, portant un sac à dos allégé. Je complète une partie des troisième et quatrième sections croisant les parcs nationaux de Banff, de Kootenay et de Yoho. Ma compagne me manque énormément pour partager la vue des paysages qui sont toujours à couper le souffle. Julie récupère rapidement et après sept jours, elle me rejoint pour compléter trois jours de marche, pendant lesquels le niveau de difficulté augmente progressivement… Hourra, sa cheville passe le test. Julie est confiante. On commence donc la cinquième et dernière section : 12 jours et plus de 200 km.

Malgré les obstacles, les cinq jours suivants nous offrent de magnifiques vues. L’expérience des Rocheuses se qualifie parmi les plus beaux sites de randonnées au monde : les pics sont recouverts de glaciers, des troupeaux de chèvres de montagne se faufilent le long d’étonnantes vallées alpines. Nos efforts extrêmes sont récompensés par des moments qui font vibrer les émotions et qui touchent l’âme. 

Il ne reste que deux jours avant d’atteindre Jasper. Chemin faisant, on fait face à une femelle orignal et son veau… on ne bouge pas – impasse! On lui parle amicalement tout en se protégeant derrière quelques arbres. Elle nous regarde calmement. Après ce qui nous semble être une éternité, elle décide de trotter à quelques mètres de nous, son veau à ses trousses. J’en ai encore des frissons à voir sa tête haute de plus de trois mètres. Les orignaux sont de superbes bêtes, mais ils sont imprévisibles. Encore une fois, la chance nous sourit! 

On croise des trekkeurs du GDT en fin de piste, dont Skylar, un jeune américain qui abandonne son périple plus tôt que prévu en raison d’une entorse à la cheville. Erin, elle, trébuche et se fracture la jambe. Nous lui portons secours, mais elle devra sortir avec l’aide d’un garde forestier. Plusieurs autres rencontres se transforment en amitié. Qui sait, on partagera peut-être un jour d’autres sentiers en leur compagnie! 

Notre GDT prend fin. Nous sommes épuisés, mais surtout fiers de notre accomplissement. C’est, sans contredit, le plus difficile de tous les grands sentiers que nous avons entrepris. Le GDT est une perle canadienne. On le recommande à ceux qui ont beaucoup d’expérience en orientation, en camping extrême, et qui possèdent une bonne forme physique. Pour vous donner une idée, environ une quarantaine de personnes ont complété le GDT à l’été 2022. 

Texte par Richard Rémy, co-fondateur et guide professionnel d’aventure pour Karavaniers.

Au cours de la dernière année, la pandémie a frappé durement. Dans les pays mieux nantis, incluant le Canada et ici au Québec, on s’en tire relativement bien avec toutes sortes de mesures d’aide publique de la part de nos gouvernements.

Imaginez comment des pays en émergence comme le Népal ou le Pérou sont actuellement frappés! Leur économie, dont une grande partie repose sur le tourisme, est sur pause depuis plus d’une année. Aucun filet de mesures sociales n’est disponible.

Le tourisme a amené une importante partie de la population de ces pays à délaisser leur mode de vie plus traditionnel pour se consacrer à l’économie de services touristiques et notamment à prendre soin et à servir les visiteurs que nous sommes, plus particulièrement en tant que randonneurs. Personne ne peut prédire combien de temps cette situation perdurera et éventuellement à quel rythme se fera la reprise.

Vous pouvez imaginer que ces gens vivent aujourd’hui dans une grande détresse : perte d’emploi, leur source de revenus s’est tarie complètement. On ne sait pour combien de temps encore?

Au cours des nombreuses années, en tant que guide, où j’ai eu le privilège d’accompagner de nombreux groupes de randonneurs québécois dans ces extraordinaires régions de montagne, j’ai connu de nombreux guides, porteurs, cuisiniers, chauffeurs qui composent les équipes locales: des gens professionnels et dévoués. J’ai aussi développé de solides amitiés avec de si belles personnes, des gens courageux. Tellement de belles histoires à raconter…

Nos collègues: guides, porteurs, cuisiniers…

Si vous avez eu la chance de voyager dans ces régions du monde, je suis sûr que vous avez tissé  des liens avec des gens aussi attachants et généreux: des Javier, des Tendi, des Ivan, des Babu, des Pasang qui nous ont marqués pour la vie.

Aujourd’hui je me dis qu’on peut leur rendre la pareille. C’est pourquoi je me suis personnellement impliqué avec Karavaniers, mon agence touristique de plein air, et nous avons entrepris une collecte de fonds pour venir en aide à ces équipes locales.

L’idée est simple: embaucher nos équipes  sur le terrain et leur permettre de travailler à des projets signifiants dans leur communauté, par exemple des travaux à dimension environnementale : nettoyage de site, amélioration des systèmes de distribution d’eau potable, plantation d’arbres, stabilisation de berges ou travaux d’infrastructures communautaires.

Faire preuve de générosité en leur donnant un coup de main, dans la mesure du possible, c’est un peu ce que je vous invite à faire aujourd’hui en sollicitant des amoureux de randonnée, non pas au nom de Rando-Québec, non pas au nom de Karavaniers, mais bien en tant que passionné de randonnée, de trekking et de voyage touché par tant de détresse, et qui veut afficher sa solidarité à des collègues et à des amis qui comme moi, ont choisi de partager cette passion de la randonnée et d’y consacrer une grande partie de leur vie.

Chaque projet subventionné par les fonds amassés sera sélectionné au mérite par l’équipe Karavaniers en collaboration avec nos partenaires locaux. Les projets ayant le plus de potentiel selon nous et selon les partenaires locaux seront retenus. Une contribution de 100 $ permet de faire travailler un porteur pendant environ une semaine. Ça nous semble peu, mais ça représente beaucoup pour la personne et la communauté qui en bénéficie.

Karavaniers a déjà réalisé ce genre de projet dans le passé en collaboration avec l’organisme Architecte de l’Urgence. Une levée de fonds amassée lors du tremblement de terre de 2015 auprès des clients de Karavaniers avait alors permis d’amasser plus 100 000$. Cette somme aura servi à la construction d’un centre communautaire dans un village Serpa, à Chulemu, dans le massif de l’Everest.

Centre communautaire de Chulemu

Cette fois-ci, on envisage plusieurs projets de petite envergure, mais disséminés dans diverses communautés où vivent les membres de nos équipes locales. Plus on amassera de fonds, plus on pourra supporter d’équipes locales au Népal, dans la région du Ladakh, au Pérou, en  Bolivie, en Équateur et en Tanzanie. Dans tous les cas, les dons amassés iront directement et totalement aux gens sur le terrain et aux collectivités concernées. Aucun montant ne sera gardé au Canada pour l’administration de la collecte, la distribution, la surveillance ou la gouvernance des projets.

Au Pérou

En Tanzanie

Je m’engage personnellement à vous faire le suivi des projets qui seront réalisés sur le terrain au cours de la prochaine année. On pourra sûrement vous montrer des images de nos équipes au travail et ce qui aura été réalisé sur le terrain.

On veut croire que les randonneurs que nous sommes découvriront ou retourneront dans un avenir prochain dans ces destinations incroyables, pour le plaisir et l’émerveillement, tandis que pour ces gens, ce sera un retour aussi à l’activité pédestre, mais pour y travailler, gagner leur vie et retrouver leur dignité.

En attendant, nous pouvons supporter leur communauté et les aider à survivre.

Merci à l’avance de contribuer à cet exercice de solidarité internationale.

Aidez-nous à soutenir nos équipes locales sans travail depuis un an : https://gofund.me/ba426ba8 (ou en cliquant sur le bouton ci-dessous). Comme il s’agit d’une initiative citoyenne et spontanée, nous ne pouvons émettre de reçus d’impôt.

N’hésitez pas à me contacter si vous avez des questions: richard@karavaniers.com

Cet article a été écrit au début de l’année 2021. Les mesures en lien avec la COVID-19 décrites dans le contenu sont susceptibles d’avoir évolué et peuvent ne plus être d’actualité. Avant de vous rendre sur ce lieu de pratique, renseignez-vous sur la situation et les mesures en cours.

Mon conjoint, nos 3 filles et moi-même étions censés faire une expédition en raquettes pour une durée de 4 jours sur le sentier des Caps du 27 au 30 décembre dernier. Malheureusement, le soir de Noël, la COVID est venue frapper à notre porte et nous avons dû annuler notre réservation. Une de nos filles avait eu un petit rhume une semaine avant et avait passé un test par prévention. Résultat : positif!

Aucun de nous avons été contaminés par le virus, mais nous avons dû nous isoler à notre tour. Nous étions tous terriblement déçus! Mais quand nous avons vu la quantité de pluie et les inondations qui ont eu lieu dans cette région à ce moment-là, nous étions presque soulagés de ne pas y être! Après notre période d’isolation, je me suis quand même reprise pour un séjour de 2 jours à la SEPAQ du Mont Mégantic, en compagnie de ma fille Mégan. C’était la première fois qu’elle faisait une sortie hivernale de plusieurs jours en sac à dos.

Sachez qu’en temps de COVID, les sentiers sont accessibles à tous en respectant le 2 mètres de distanciation. Les refuges peuvent être réservés par une bulle familiale seulement, entre 16 heures et 9 heures, et le couvre-feu doit être respecté. Une table et 4 chaises sont disponibles pour les usagers qui dorment en refuge et sont entreposées dans la chambre qui leur est attribuée. De plus, certains refuges sont accessibles au public pendant la journée, entre 10 heures et 15 heures, pour une durée d’environ 15 minutes. Ceux-ci sont désinfectés à tous les matins et fins d’après-midi avant la prise de possession des usagers. Le port du masque est requis, sauf si de la nourriture est consommée. Les toilettes sèches sont aussi accessibles et il est recommandé d’apporter votre propre désinfectant à main.

Notre séjour commence à midi avec l’ascension du Mont Notre-Dame, direction le refuge de la Grande-Ourse. Il n’y a pas assez de neige pour porter les raquettes, mais les crampons sont requis et les paysages sont jolis. Plus nous montons, plus les arbres sont givrés et chargés de neige! Arrivées à notre refuge, nous en profitons pour faire une petite pause bouillon de poulet et pour nous délester d’un peu de poids de nos sacs à dos. Nous poursuivons notre randonnée vers le sommet du Mont Mégantic via la Voie-Lactée. La montée est un peu plus abrupte, mais les arbres sont magnifiques! Nous atteignons le sommet vers 16h30 et il commence à neiger. Comme nous ne voulons pas arriver trop tard au refuge, nous repartons tout de suite et la descente se fait à la lampe frontale; c’est magique! Nous avons fait une belle journée de 14,75 km.

Notre refuge est très spacieux et confortable. Parce que nous sommes en temps de COVID, nous sommes seules à l’occuper. Pour votre information, vous devez apporter vos chaudrons, gamelles, bougies, brûleur, etc. Seuls les matelas de lit et une corde à linge sont inclus. Fait à noter : le refuge est très bien isolé et le petit poêle à bois est très performant. Il est donc préférable de ne pas mettre trop de bois à la fois, sinon vous perdrez le contrôle et il fera très chaud dans le shack! Par chance, le refuge est pourvu de fenêtres et les chambres sont séparées de l’aire commune, ce qui permet de dormir un peu plus au frais!

Lever à 7h30 le lendemain, popote, gestion de l’eau (il y a un ruisseau à proximité) et départ à 9h15 vers le Mont-St-Joseph via le Pic des Crépuscules. Nous aurions pu passer par le Mont Victoria et ajouter 2,4 km à notre randonnée, mais comme nous devons être de retour à Sherbrooke tôt en après-midi et décidons de prendre un petit raccourci. Le sentier sur la crête du Mont-St-Joseph est magnifique ; il y a un peu plus de neige au sol et dans les arbres. Nous prenons une pause au refuge des Pèlerins et observons les Mésangeais du Canada. Il neige et nous avons une vue partielle sur les montagnes en contrebas. Notre excursion se termine tout en descente sur 3,7 km vers le centre d’accueil, pour un total de 10,78 km. Sur notre route, nous avons croisé plusieurs personnes et toutes étaient très respectueuses des consignes sanitaires. Même s’il fut de courte durée, notre séjour fut très agréable!

Donc, pour ceux et celles qui se demandent comment se passe la randonnée avec coucher en refuge en ces temps un peu plus difficiles, sachez qu’il est relativement facile de pratiquer votre passe-temps favori. Il s’agit de bien se préparer et de s’informer avant le départ, de respecter les consignes et les autres usagers, de profiter des magnifiques paysages de notre région et de savourer le moment présent!