Cet article a été commandité par l’association des Parcs régionaux du Québec (PaRQ) pour la revue d’été 2021 de Rando Québec. Vous pouvez vous la procurer en cliquant ici.

Mettons des lunettes roses pour un instant. La crise sanitaire que nous vivons nous pousse à explorer notre propre territoire, et celui-ci ne cesse de nous étonner! Parmi les perles qui ont gagné le cœur des adeptes de randonnée pédestre dans la dernière année, mentionnons le réseau des parcs régionaux du Québec (PaRQ), « l’autre » réseau de parcs, qui fait de plus en plus parler de lui, et pour cause. Avec plus de 2000 km² d’espaces naturels exceptionnels et des centaines de kilomètres de sentiers à parcourir, les parcs régionaux sont situés près des milieux de vie et sont une option idéale pour prendre un bain de nature régulièrement, près de chez soi. En ces temps où les sentiers les plus populaires sont pris d’assaut, partez à l’aventure sur des chemins moins fréquentés, mais pas moins spectaculaires.

Bas-Saint-Laurent

Sentier des Passereaux (3 km) – Parc côtier Kiskotuk

Idéal pour : observation d’oiseaux, rando en famille

Le doux parfum du fleuve Saint-Laurent et le chant des oiseaux font tout le charme du parc côtier Kiskotuk, un lieu prisé des adeptes de randonnée pédestre et de faune aviaire. Au départ du poste d’accueil du parc, le sentier des Passereaux (3 km) est aménagé en deux boucles et se démarque par la diversité des milieux qu’il traverse : marais salé, forêt de conifères, montagne et tourbière. Au point culminant du secteur, un belvédère offre une vue incomparable sur les îles de la région. En malécite, « Kiskotuk » signifie « terres dénudées à marée basse ». Ne manquez pas la nouveauté de 2021 : un site aménagé par la Première Nation malécite et qui inclut notamment une aire de feu, des wigwams et un shaputuan (grande tente traditionnelle), avec panneaux explicatifs. Des chalets et des sites de camping rustique sont aussi à votre disposition pour prolonger le plaisir. Accès au parc gratuit.

Parc côtier Kiskotuk – Crédit : E. Blier

Cantons-de-l’Est

Boucle de la rivière sud (7,2 km) – Les Sentiers de l’Estrie

Idéal pour : initiation ou rando en famille

Les Sentiers de l’Estrie constituent l’un des plus anciens réseaux de sentiers au Québec. Reliant la frontière des États-Unis au village de Richmond, ils passent par une dizaine de sommets et offrent de multiples points d’entrée pour la courte et la longue randonnée. À Kingsbury, la Boucle de la rivière sud est parfaite pour une initiation à la randonnée pédestre ou une excursion en famille. Le point de départ au marais de Kingsbury est un excellent endroit pour observer plusieurs espèces d’oiseaux aquatiques; on y trouve notamment une héronnière. Le cerf de Virginie y est aussi présent. On emprunte le sentier en direction sud (sentier rouge) pour longer la rivière au Saumon et profiter de jolis points de vue sur ce cours d’eau. Au retour, on traverse une forêt de feuillus (sentier orange). Du haut de la paroi La Rouche, la vue sur le lac du même nom est splendide!

Le permis journalier ou annuel est obligatoire et peut être acheté en ligne. L’organisme offre aussi des randonnées guidées.

Centre-du-Québec

Boucle du sentier 5 (7 km) – Parc de la Rivière Gentilly

Idéal pour : initiés à la recherche d’un premier défi

Centre-du-Québec

Secteur de la Forêt ancienne (jusqu’à 10 km) – Parc régional des Grandes-Coulées

Idéal pour : initiation ou rando en famille

Gaspésie

Sentier Les Trois Soeurs (5,8 km) – Parc régional Seigneurie-du-Lac-Matapédia

Idéal pour : initiés à la recherche d’une première ascension

Gaspésie

Mont Carleton (8,6 km) – Parc régional du Mont-Saint-Joseph

Idéal pour : randonneurs expérimentés

Lanaudière

Boucle des sentiers Desjardins et La Coulée (8 km) – Parc régional des Chutes Monte-à-Peine-et-des-Dalles

Idéal pour : rando en famille, observation de la nature

Laurentides

Secteur Lac et Chute Windigo – Parc régional Montagne du Diable

Idéal pour : initiation ou rando en famille (option courte), adeptes de rando-camping (option longue)

Crédit photo : Zoom Multimédia

Laurentides

Boucle du sommet (8 km) – Parc d’escalade et de randonnée de la Montagne d’Argent

Idéal pour : randonneurs expérimentés

Outaouais

Sentiers du Pont de pierre (3,3 km) – Parc régional du Lac 31 Milles

Idéal pour : initiation ou rando en famille, adeptes de canot-camping

Situé dans la ville de Bromont, à moins de 2 heures de route de Montréal, le mont Gale est une montagne à découvrir. 

Texte et photos : Dominique Caron

Son sentier fait partie du réseau du parc des Sommets, entretenu par la ville de Bromont. Il est bon de savoir que les chiens sont interdits sur les sentiers et l’entrée est gratuite pour les résident.es seulement. Il faut donc payer son droit d’accès que vous pouvez acheter en ligne.

Précisions : La tarification pour les non-résidents de Bromont est versée à l’organisme les Amis des sentiers, assurant ainsi la pérennité du seul organisme qui protège, entretient et aménage les sentiers.

Pour un aperçu du réseau de sentiers, la carte est disponible sur l’application Ondago gratuitement. Vous découvrirez en même temps que Bromont possède plus 140 km de sentiers ! Bref, il y a largement de quoi se tenir occuper toute une fin de semaine… Toutefois, il faut bien commencer quelque part… et le mont Gale est un coup de cœur garanti.

Le mont Gale et le tour du lac

En combinant le GI et le G8, on atteint le sommet au bout d’environ une heure. On peut alors profiter du point de vue sur le lac Gale et les montagnes environnantes. Le sentier est large et l’ascension se fait graduellement dans une belle forêt mixte dominée par le feuillu, promesse d’un décor coloré à l’automne. La boucle du mont Gale représente environ 6 km. Il est agréable de s’accorder une pause au sommet où les surfaces rocheuses permettent de s’asseoir et de contempler la région.

Au retour, il est possible d’opter pour la G3, pour éviter de revenir sur ses pas et marcher en bordure du lac Gale. Il y a un pont depuis lequel on peut observer les installations du Spa Balnéa, un site exceptionnel qui vaut la peine d’être visité… dont voici un petit avant-goût.

Le spa Balnéa

Situé à quelques kilomètres du stationnement du sentier du mont Gale, le spa Balnéa est une très belle combinaison à votre randonnée (pour les amateurs d’eau bien sûr). Situées sur le flanc de la montagne, ses installations comprennent des spas, des piscines froides, des saunas et un accès au lac Gale !

Dû à la crise sanitaire, l’entreprise a mis en place le bain de nature, permettant de réserver une station pour 2 personnes sur le site en extérieur. Cette formule comprend un service directement à votre emplacement, limitant ainsi les déplacements. La réservation dure 4 heures, ce qui donne amplement le temps de se prélasser au soleil (ou à l’ombre).

Les mesures sanitaires prévoient également un nombre limité de personnes dans les bains en même temps, mais la taille du site et le contrôle du nombre de visiteurs n’ont pas nui à notre expérience et nous avons pu profiter de toutes les installations.

Mais le coup de cœur, c’est vraiment la baignade dans le lac et les quais flottants qu’on peut rejoindre à la nage.

Si vous êtes inspirés et souhaitez prolonger la visite, le Beatnik Hotel est également voisin du Balnéa et du réseau de sentier du mont Gale. Bien que ce soit un « hotel », on y retrouve une ambiance d’auberge de jeunesse : cuisine commune, salle de jeu, espace de détente, piscine extérieure, aire de feu et table à manger commune. La capacité des chambres est variable, mais la plupart de celles-ci possèdent une table extérieure qui permet d’éviter les zones communes intérieures en cette période de crise sanitaire. À noter également : comme le lieu vient d’être racheté à la suite d’une faillite, ils sont en attente pour obtenir un permis d’alcool afin de remettre en service le bistro.

Choisir une ville au hasard, monter dans l’auto et faire la route jusqu’à destination est l’une de mes activités préférées. Avant de partir découvrir cette ville des Cantons-de-l’Est, j’ai fait quelques recherches sur les activités qu’il y avait sur place. Voici donc ce que j’ai fait lors de ma sortie d’une journée à Coaticook.

D’abord, le premier arrêt fut au parc de la Gorge de Coaticook. Même si l’attrait principal ayant mené à cette excursion était Foresta Lumina, je recommande vraiment de faire le tour des sentiers en journée puisque c’est deux expériences différentes. Le parc offre 20 km de sentiers, mais je n’ai parcouru que le sentier de la Gorge. Ce sentier abordait les attraits qui m’intéressaient le plus, soit la gorge elle-même, le fameux pont suspendu et le barrage. Le sentier mesure 3,5 km et se fait très bien en une heure.

Après avoir visité le parc, c’était maintenant le temps d’aller au mont Pinacle. Ce qui m’impressionne le plus de ce mont, c’est sa paroi rocheuse face au lac Lyster. La vue et la sensation sont assez impressionnantes. Le mont s’élève à 675 m et on le parcourt en deux heures environ. Entretenu par les sentiers du parc Harold F. Baldwin, la randonnée se déroule plutôt facilement. Peu importe le sentier emprunté, ils mènent tous au sommet. Je recommande d’aller voir en début de soirée le mont Pinacle, pour pouvoir observer le coucher du soleil, qui est magnifique à partir de ce point de vue.

Bien sûr, peu importe l’heure, un arrêt crème glacée s’impose à la fameuse Laiterie de Coaticook. Il y a bien plus de choix que la fameuse crème glacée napolitaine et il n’y a rien de plus rafraîchissant pour se récompenser d’une journée de marche. Même si, de l’extérieur de la bâtisse, il semble y avoir beaucoup de monde, n’hésitez pas à y aller tout de même puisque la file avance très rapidement.

Enfin, le soir venu, voilà l’activité tant attendue : Foresta Lumina. À nouveau, il faut aller au parc de la Gorge de Coaticook. Le parcours de 2,6 km reprend une partie du sentier de la Gorge, mais on vit l’expérience d’une toute autre façon avec la musique et les projections de lumière surprenantes. Il faut compter environ une heure pour faire le trajet, tout en s’arrêtant à chaque station pour admirer les animations et le décor.

La journée étant finie, il est temps de retourner en voiture. Un autre coin de pays coché sur la liste. J’ai adoré visiter cette ville, qui est très belle. Puis, pour ceux qui ont plus de temps, les villes à proximité sont aussi très belles et offrent toutes autant d’attractions, de randonnées et d’amusement.

Le parc national du Mont-Mégantic m’a tombé dans l’œil : pas trop loin de Montréal, mais juste assez pour me permettre de décrocher pendant quelques jours.

Je ne sais pas pour vous mais, chaque hiver, j’ai l’impression que tout le monde s’envole vers le Sud et cette année n’y fait pas exception! Je n’ai jamais vécu « l’expérience » tout inclus. L’idée de me prélasser au soleil toute la journée et de manger jusqu’à saturation m’est alléchante.

Toutefois, passer une telle semaine dans un pays où une partie de la population peine à subvenir à ses besoins de base me laisse avec une certaine hésitation. Bref, si c’est le remède de certains pour contrer les blues de l’hiver, le mien c’est de profiter de notre hiver québécois!

Luxe ou rusticité?

Donc, après avoir constaté que la plupart de mon entourage s’offrait une semaine dans le Sud, j’ai décidé de me payer la traite moi aussi. (Ok, je l’avoue, après avoir réalisé qu’une semaine dans le Sud, c’était pas mal plus cher que ce que j’imaginais!)

Je me suis alors lancée à la recherche d’un chalet! Le gros luxe pour une fille qui fait surtout du camping. La quantité de chalets à louer sur Internet m’a donné le vertige. Je me suis donc dirigée en terrain connu : la Sépaq.

J’ai souvent fait du camping dans leurs parcs et j’ai rarement été déçue. C’était donc une valeur sûre pour moi. Le parc national du Mont-Mégantic m’a tombé dans l’œil : pas trop loin de Montréal, mais juste assez pour me permettre de décrocher pendant quelques jours.

J’ai arrêté mon choix sur un chalet Écho, le nouveau « bébé » de la Sépaq, offert seulement au parc national du Mont-Mégantic, et ce, depuis décembre 2017. Son look contemporain a fait rapidement fondre la « bobo » en moi. C’était exactement le confort que je recherchais pour une petite retraite avec ma douce moitié.

Les employés de la Sépaq ne nous ont pas menti : le chalet était flambant neuf… style « odeur de voiture neuve ». Nous avons rapidement changé l’ambiance avec le petit feu de bois et notre vin et fromage. Toutes les conditions étaient rassemblées pour avoir une super journée de randonnée le lendemain matin!

Les sentiers 

Nous nous sommes levées à l’aurore pour attaquer les sentiers avant que tout le monde s’y mette. On nous a recommandé la boucle du Sentier des Escarpements (secteur Franceville, où sont les chalets Écho), pour la beauté de ses points de vue.

Grâce à la recommandation de la charmante employée du centre de services, nous avons fait le chemin en crampons, et non en raquettes. Au centre de services, vous pouvez  louer crampons et raquettes si vous n’en possédez pas.

Le Sentier des Escarpements porte bien son nom.

La plupart du temps, on marche sur un étroit chemin qui traverse des pentes abruptes. Ça donne l’impression de faire une randonnée plus sportive, et j’insiste ici sur « impression ». Le sentier est classé comme intermédiaire mais, selon moi, il est accessible à tous, même aux débutants et aux familles avec enfants habitués à randonner. Peut-être le défi sera-t-il plus important pour certain, mais ça en vaut la peine. Ce sentier est une très bonne option si vous ne voulez pas partir longtemps et quand même voir de beaux panoramas.

Dès qu’on amorce le Sentier des Escarpements, le terrain commence à s’incliner, mais pas de panique! Le terrain alterne entre montées et terrains plats, ce qui permet de récupérer entre chaque montée. De plus, la beauté des rayons de soleil se frayant des chemins entre les arbres a vite fait oublier notre souffle court.

Le premier point de vue, L’abri du Rocher, porte bien son nom aussi. Vous serez abrité d’un immense rocher en plus d’avoir une vue sur les montages au loin. Nous avons eu envie d’y rester pour la nuit!

Ensuite, vient le deuxième point de vue, Les Coös, à 600 m d’altitude, qui ne laisse pas sa place lui non plus. Si vous trouvez la montée difficile, persévérez! En tout dernier, vous aurez droit au plus beau panorama : Le Pain de Sucre. Nous nous y sommes arrêtées pour prendre une petite bouchée et profiter du silence et de la beauté du paysage. Une fois rassasiées, nous avons attaqué à nouveau les sentiers pour une longue descente.

À notre grand bonheur, les sentiers sont peu achalandés. Lors du retour, nous avons croisé quelques personnes seules, couples, groupes d’amis et familles. Le trajet s’est fait assez rapidement (moins long que ce qui est annoncé dans le dépliant), ce qui fait que nous avons pu profiter de la superbe vue au chalet avant de repartir pour la randonnée aux flambeaux!

Nous avons beaucoup aimé notre séjour en chalet Écho et nos randonnées au parc national du Mont-Mégantic. Nous y retournerons certainement avec des amis.

Si vous êtes tenté par une sortie plus sportive, il est possible de faire de la longue randonnée et de dormir en refuge. Le parc a d’ailleurs inauguré cette année un tout nouveau refuge situé près de la passerelle de la Chute, dans le secteur Franceville (boucle du Sentier des Cimes). Ce sera certainement notre prochaine sortie au parc!

Texte et photos : Dominique Caron

Une randonnée sur des sentiers tapissés de neige dans une forêts de résineux, suivie d’une pause au spa et d’une soirée chauffée au poêle à bois dans un écogîte : cette combinaison exquise est possible aux Côteaux-Missisquoi dans le petit village de Saint-Étienne-de-Bolton. Situé dans les Cantons-de-l’Est, cette destination se prête autant à une sortie d’une journée qu’à une fin de semaine.

L’écogîte Le Mésange des Côteaux-Missisquoi

En 1999, Stephen Adam acquiert cette terre avec, en tête, un projet : bâtir des habitations écologiques et autonomes. Je ne peux contenir mon admiration pour cet homme qui aura tout bâti lui-même, et qui entretient les lieux avec sa petite équipe dont il est le seul permanent! Actuellement, il y a quatre habitations disponibles : deux refuges et deux yourtes. Le but est d’en construire davantage (et c’est tant mieux!)

Stephen a aussi sur son territoire ses propres sentiers balisés (blanc et orange), qui mènent à la rivière Missisquoi sur quelques kilomètres. Nous y avons marché en soirée, à la frontale, sans problème. La lune qui devait être pleine bientôt nous éclairait déjà un peu le chemin. Les sentiers seront également développés très prochainement. Ils sont larges et agréables. Une légère montée permet d’admirer la vue sur la rivière qui passe en bas et l’horizon vallonneux. Le sentier descend également au bas de la rivière où, en été, on peut se baigner!

Sentier de la Colline du lac Trousers, Les Sentiers de l’Estrie

Aménagé et balisé (blanc et rouge) par Les Sentiers de l’Estrie, ce sentier est accessible à partir du croisement des sentiers des Côteaux Missisquoi. Pas besoin de prendre la voiture! La randonnée s’étale sur une distance de plus ou moins 9 km (aller-retour), dans une alternance de petites montées et descentes, ce qui permet d’avoir de beaux points de vue à quelques reprises; la meilleure montée étant sans contredit la dernière,  où un système de câbles  et de cordes aide à gravir les 100 derniers mètres qui sont sur une surface rocheuse et parfois glissante.

*Normalement accessible, le sentier du mont Foster est temporairement fermé. Pour emprunter ses sentiers, il faut se prémunir d’un laissez-passer (6 $) auprès des Sentiers de l’Estrie ou encore devenir membre (45 $)*

Spa Bolton

Situé à 5 minutes de voiture du domaine des Côteaux-Missisquoi, le Spa Bolton est aussi en bordure de la rivière Missisquoi et des chutes de Bolton. Entre les saunas secs, le bain vapeur à l’eucalyptus (mon préféré!), les feux extérieurs, les spas et les piscines, les plus courageux peuvent aller se tremper dans l’eau glaciale de la chute. Vous pouvez aussi vous faire masser dans une petite yourte privée et chauffée sur le site.

La Randonnée gourmande du Val-Saint-François est un événement annuel qui allie marche et dégustation des saveurs de l’Estrie. Lorsque j’ai entendu parler de cet événement, je n’ai pas su résister à l’idée de combiner deux de mes passe-temps favoris : marcher et manger. Non mais pensez-y… Une randonnée gourmande!

S’investir dans une activité de plein air juste assez consistante – un bon 10 km de marche entre Kingsbury et le Canton de Melbourne – en sachant que l’on vous nourrira constamment sur la route, et ce, d’aliments de qualité supérieure, directement issus du territoire parcouru… C’est ce qu’on appelle « une offre béton ».

Afin d’être bien accompagnée lors de ce périple gustatif, mon choix s’arrêta sur mon amie Marie-Pier, passionnée d’art culinaire, cuisinière hors pair et, bien-sûr, le genre de fille qui a traversé le Sahara. Je ne pouvais avoir meilleure compagne de route que cette experte des saveurs, qui était en mesure de commenter avec pertinence chaque bouchée qui nous était servie. La première halte gourmande était d’ailleurs postée directement au départ du sentier : petit café et croissant pour bien commencer la journée. C’est alors que s’amorça la randonnée, avec une distance de 4 km à parcourir sur les Sentiers de l’Estrie. C’est sans aucun doute la portion du trajet que j’ai préférée, puisque nous étions au cœur de la forêt, sur une vraie « trail » bordée d’une rivière claire et sinueuse, qui me donnait une envie folle d’y plonger.

Après quelques grimpettes, nous avons même eu droit à un beau panorama d’automne sur les montagnes environnantes. Moment doux et paisible, jusqu’à ce qu’un certain monsieur un peu intense décide de carrément marcher sur mes pieds afin de poursuivre le « plan séquence » qu’il était en train de filmer avec son téléphone, se mettant en vedette en train de raconter les premiers kilomètres de sa randonnée… Le comportement douteux de ce cher monsieur me rappela la raison pour laquelle généralement, j’évite de me joindre à ce genre de rassemblement.

Enfin, nous arrivons au Marché champêtre de Melbourne pour le repas final, un « dîner festif » qui est effectivement assez festif par le fait qu’un groupe de musique y joue quelques bons vieux classiques québécois et que la bière régionale y est servie bien fraîche, en fût. Un must après une journée de grande chaleur à marcher sous le soleil tapant. Nous y mangeons un hot-dog du terroir, c’est à dire une saucisse de viande locale garnie de choucroute et confit d’oignons faits maison, dans un pain de type pita bien moelleux. Alors que plusieurs font la file d’attente pour les saucisses « douces » qui sont les plus populaires, Marie-Pier et moi nous lançons à l’attaque de la saucisse « piquante » et, franchement, nous ne sommes pas déçues de l’audace.

Après ce repas copieux, nous avons droit à un sorbet d’argousier à titre de dessert. Un pur délice, gracieuseté des Jardins Zone Orange. Franchement, ce fut mon coup de cœur culinaire de cette randonnée gourmande. Un mélange parfait du parfum tropical de la mangue avec le côté acidulé de la canneberge… Exquis! Le dernier kiosque que nous visitons est celui de l’entreprise Les ânes en culotte, qui nous offre un échantillon de savon fait à partir de lait d’ânesses. Je perçois cette dernière offrande au premier degré, comme une incitation à cette douche qui ne saurait attendre, après une journée de transpiration considérable et plusieurs passages dans la boue.

Ce n’est pourtant pas la douche qui suivit la fin de cette randonnée, mais plutôt la rivière. Après un voyage en autobus jaune pour revenir à notre point de départ – d’ailleurs j’étais euphorique d’embarquer à nouveau dans un autobus jaune après toutes ces années – j’eus la bonne idée de demander au conducteur quel était le meilleur endroit pour se baigner dans les parages. Il m’indiqua alors une petite descente à la rivière Saint-François où, effectivement, quelques locaux se prélassaient au soleil. Une baignade en eau vive bien glacée pour se redonner un peu de vigueur avant les deux heures de route requises pour rentrer à Montréal : une nécessité.

La morale de cette histoire : n’oublie jamais ton costume de bain!