La santé mentale est au cœur des préoccupations, ici et ailleurs. On entend souvent dire que l’exposition à la nature peut jouer un rôle important dans notre mieux-être psychologique. Examinons ce phénomène, qui s’appuie maintenant sur des fondements scientifiques. 

L’expression déficit nature (déconnexion croissante avec le monde naturel), qui a été mise en lumière et popularisée en 2005 par l’auteur et journaliste américain Richard Louv dans son ouvrage Last Child in the Woods, a fait couler beaucoup d’encre au cours de la dernière décennie et, depuis quelques années, les initiatives innovantes pour convier petits et grands à passer plus de temps à l’extérieur se multiplient.

Texte : Sandra Mathieu – Photos : Dominique Caron

Des données probantes

Il importe, d’entrée de jeu, d’évoquer les centaines d’études scientifiques, réalisées sur plusieurs décennies qui confirment que l’augmentation du temps que nous passons en contact avec la nature peut avoir un large éventail d’effets positifs allant de l’amélioration de la santé cardiovasculaire et immunitaire et de la réduction du stress chez les adultes, à l’augmentation de la capacité cognitive chez les enfants ¹.

Nous nous intéresserons ici aux impacts sur la santé mentale, qu’on peut définir comme un état de bien-être au cours duquel les individus peuvent s’adapter aux facteurs de stress normaux de la vie tout en gardant une attitude positive. 

Ces résultats sont entre autres ressortis d’une vaste revue de littérature scientifique réalisée en 2021 pour la Société des établissements de plein air du Québec (Sépaq) par une équipe de chercheurs de l’Institut de cardiologie de Montréal menée par le Dr Louis Bherer. Une méta-analyse récente (Kotera et coll., 2020) de 20 études sur les effets des bains de forêt sur la santé mentale montre une réduction significative de l’anxiété mesurée avant et après l’intervention. Il y a également plusieurs bienfaits psychologiques présumés de l’expérience en forêt : sensation réparatrice, diminution de la dépression et des émotions négatives, amélioration de l’humeur, augmentation de la vitalité et de l’attention et diminution de la fatigue. 

La règle du 20 minutes

Avant d’aller plus loin, définissons d’abord ce que l’on considère comme une exposition à la nature. La nature, c’est tout ce qui compose l’environnement physique naturel. Cela inclut, sans s’y limiter, les étendues d’eau (p. ex., océans, lacs, rivières), les forêts, les montagnes, les arbres, les parcs, les jardins et les animaux ².

Nul besoin de partir en longue randonnée sur plusieurs jours ou encore de gravir les hautes montagnes du monde et se faire du bien à petites doses.

Des prescriptions nature

La Dre Claudel Pétrin-Desrosiers, médecin de famille et présidente de l’Association québécoise des médecins pour l’environnement, en connaît un rayon sur le sujet. Elle est membre du collectif Prescri-Nature, inspiré de PaRx, une initiative de la BC Parks Foundation menée par des professionnels de la santé souhaitant améliorer la santé de leurs patients en les invitant à (re)prendre contact avec la nature.  

En effet, en 2020, des médecins canadiens ont commencé à prescrire des « bains de forêt » à leurs patients et patientes souffrant de dépression ou de troubles anxieux, en leur remettant des cartes d’accès à des parcs nationaux. Les professionnels de la santé, en se basant sur les données de la recherche scientifique, ont de plus en plus recours à l’effet de la nature dans la gestion des soins, pour prévenir la maladie et pour améliorer l’état de santé général de leur patientèle. 

Les recherches recensées par le collectif Prescri-Nature montrent que les personnes qui passent au moins deux heures par semaine en nature font état d’un meilleur état de santé et de bien-être. Pour maximiser les effets apaisants de la nature, une étude a montré que la baisse de cortisol (l’hormone du stress) la plus importante se produit entre 20 et 30 minutes, expliquant la règle des 20 minutes. De plus, 9 Canadiens sur 10 disent être plus heureux lorsqu’ils sont davantage entourés de nature, et les personnes qui se promènent dans des espaces verts plutôt que dans un espace urbain ont moins de pensées anxieuses (inquiétudes, ruminations, obsessions, doutes, craintes). Le fait de passer du temps dans les espaces verts de notre quartier nous permet également de nous sentir plus connectés à notre communauté et améliore la cohésion sociale.

Les recherches montrent également que les bienfaits de la nature pour la santé commencent à s’additionner lorsqu’on a le sentiment d’avoir vécu une expérience significative dans la nature, que ce soit en étant assis sur un banc de parc ou en gravissant le sommet d’une montagne. Bien sûr, la notion de « présence » est primordiale. Prendre conscience de la nature avec tous nos sens aura un impact beaucoup plus grand. 

« Notre souhait c’est que les professionnels de la santé intègrent Prescri-Nature à leur arsenal thérapeutique », explique la Dre Claudel Pétrin-Desrosiers. 

Les prescriptions sont adaptées à l’environnement et au mode de vie du patient. Ça peut être aussi simple que de jardiner durant 20 minutes trois fois par semaine et de marcher jusqu’à un parc tous les deux jours. Plusieurs études ont démontré que le fait de prescrire la nature motive les patients à changer leurs habitudes de vie et à inscrire la nature à leur agenda.³ 

Caroline Laberge, médecin de famille, professeure agrégée de clinique à l’Université Laval et également membre du collectif Prescri-Nature renchérit : « L’idée ce n’est pas de médicaliser le fait d’aller jouer dans le bois, mais bien de démocratiser l’accès à la nature et de mettre en lumière les bienfaits, au même titre qu’on parle d’alimentation, d’activités sportives ou de connexions sociales… le temps passé en nature fait partie des piliers de la santé. » 

La thérapie par la nature 

De nombreux organismes et entreprises membres d’Aventure écotourisme Québec proposent des services d’intervention en contexte de nature et d’aventure. C’est le cas de Maïkana, un jeune OBNL du Saguenay qui a pour mission d’optimiser le potentiel et la santé mentale des participants par la nature et l’aventure.  

« Nous avons une double compétence, c’est donc un croisement entre le travail social et l’intervention en plein air, fait valoir la fondatrice, Laura Ducharme, travailleuse sociale et chargée de cours pour l’AEC Intervention par la nature et le plein air, au Cégep de Baie-Comeau. Nos guides-facilitateurs sont tous membres d’un ordre professionnel, qu’ils soient travailleurs sociaux, psychoéducateurs ou psychologues. » 

Leur objectif principal : favoriser la santé mentale positive, la (re)connexion à la nature, ainsi que la croissance individuelle et collective en encourageant la prise de risque mesurée, la résilience et la collaboration. 

« Grâce à une préparation préalable avec les participants et à un soutien sur le plan thérapeutique, l’immersion en nature permet par la suite d’identifier des éléments que l’on n’aurait pas pu voir entre quatre murs; la nature devient donc un levier d’intervention, ajoute Laura Ducharme. La force du groupe apporte également des moments d’exception, car rapidement les masques sociaux tombent lorsque l’on sort de sa zone de confort. La nature est impartiale, elle ne juge pas, on y est tous égaux et ça nous ramène à notre vulnérabilité et à notre authenticité. » 

Le saviez-vous? 

Les prescriptions de temps en nature ont commencé aux États-Unis il y a plus de dix ans et se sont maintenant répandues dans de nombreux pays. PaRx a été le premier programme canadien de prescription de temps en nature fondé sur des données probantes. L’équipe de Prescri-Nature, basée au Québec, poursuit le développement de ce programme pour l’aider à prendre de l’ampleur dans le reste du Canada.

Discussion avec Randy Murphy, président de l’Association East Coast Trail (ECTA)

Sur les côtes de Terre-Neuve, depuis la plage de Topsail jusqu’au village de Cappahayden, un sentier de longue randonnée de plus de 336 km révèle les splendeurs et les richesses historiques de la province la plus à l’est au pays. Créée par un groupe de gens passionnés, l’association qui maintient et développe les 25 tronçons du parcours célèbre ses 30 ans : trente ans de défis, de réussites et de résilience. 

Texte et photos : Dominique Caron 

Randy Murphy est président de l’association depuis ses tout débuts : mai 1995 précisément. Il marchait à l’époque sur les premiers sentiers de la East Coast Trail (ECT) avec son fils quand l’idée lui est venue de prendre part à cette initiative. Cette dernière vise, entre autres, à développer et à maintenir le long sentier qui relie plusieurs communautés du littoral terre–neuvien. « Me voilà, 29 ans plus tard. Le parcours aura été toute une aventure! », lance honnêtement Randy pour qui les rencontres et les humains derrière ce projet un peu loufoque ont motivé sa persévérance.

Maintenir l’accès

Comme au Québec, Terre-Neuve-et-Labrador est constituée d’un mélange de territoires publics et privés. Pour les sentiers de longue randonnée, le défi majeur est le même : maintenir l’accès et les droits de passage sur les terrains. Dans le cas de la East Coast Trail Association (ECTA), Randy explique qu’il n’y a pas d’autorité en place qui répertorie les propriétaires terriens. Ainsi, lorsque le sentier passe sur un terrain donné ou qu’il faut faire dériver un sentier sur un terrain adjacent, la recherche du ou des propriétaires peut s’avérer une vraie chasse au trésor… « Encore aujourd’hui, il arrive que des individus surgissent et se réclament propriétaires de terrains [où le sentier passe] », explique Randy, qui a aujourd’hui une assez bonne connaissance du territoire que sillonnent les centaines de kilomètres du sentier.  

Devant ce défi, l’association a une approche très politique, qui passe par une formule bien simple : maintenir de bonnes relations. « Nous recherchons et consignons des données avec beaucoup de précisions. Nous sommes bien informés et en mesure de répondre à tout reproche qui nous est adressé. Nous ne nous choquons jamais. », explique Randy qui œuvre à temps partiel en tant que président de l’organisation en plus d’y être bénévole « à temps plein », comme il le dit.

Au-delà du sentier

L’une des missions de l’association est de faire rayonner le sentier. Elle le fait de plusieurs façons : en vendant des cartes des sentiers, des t-shirts, des adhésions, mais aussi en répertoriant les informations relatives au parcours, en recrutant des bénévoles et en organisant des corvées, et des randonnées guidées. Tout cela est le résultat de plusieurs dizaines d’années de travail d’abord porté par un groupe de personnes bénévoles motivées et un peu naïves, avoue Randy. « J’imagine que, avec du recul, on n’aurait pas pu prédire un tel succès. Avec nos gens, notre culture, notre histoire, notre littoral, nous savions que nous avions quelque chose de spécial. » 

Aujourd’hui, la ECT est visitée par une diversité de randonneuses et de randonneurs d’ici et d’ailleurs. Que ce soit pour une sortie en famille, pour une aventure en solo ou pour s’initier à la longue randonnée, ce long sentier offre une formule adéquate. Chaque tronçon est identifié selon son degré de difficulté et, en guise de rappel, la ECTA a installé, à l’entrée de chacun, une pancarte (trailhead) qui indique le tracé, le nom du sentier, sa longueur, la durée du parcours, son degré de difficulté, le dénivelé ainsi qu’un rappel sur les pratiques Sans trace et les mesures de sécurité, et même un peu d’information sur les sentiers adjacents lorsqu’il y en a.  

Sans surprise, c’est l’implication de nombreux bénévoles au fil des ans qui permet aujourd’hui d’embaucher quelques employés dédiés à l’aménagement du sentier, d’avoir une équipe permanente à temps partiel ainsi qu’un conseil d’administration engagé. En s’alliant avec les municipalités, les citoyens ainsi que des paliers de gouvernement comme le ministère du Tourisme, la ECTA a tranquillement mais sûrement fait valoir son caractère unique.

À ceux et celles qui ont douté 

« On avait beaucoup de sceptiques. On s’adressait souvent à des gens qui faisaient la sourde oreille; personne ne croyait que [ce projet] serait attractif », se souvient Randy. Et pourtant, le succès a démenti les doutes puisqu’en 2013, au 19e anniversaire de l’organisation, 55 % de l’achalandage sur le sentier venait de l’extérieur de la province.  

En 2010, le média de notoriété internationale National Geographic ainsi qu’une multitude d’experts en tourisme ont attribué la première place à la péninsule d’Avalon comme meilleure destination côtière à travers le monde. Cette presqu’île constitue la partie la plus habitée de la province et comprend la ville de St. John’s, sa capitale. Cette nomination plaçait la destination devant Wales, Hawaii, la Nouvelle-Zélande et plusieurs autres. Deux ans plus tard, le National Geographic liste la ECT parmi les 10 meilleures destinations d’aventure dans le monde. 

Il a fallu trente ans pour stabiliser les 336 km du tracé actuel de la East Coast Trail. L’objectif du projet initial vise plus de 530 km de sentiers, mais pour l’instant, la priorité est de pérenniser les tronçons existants. À peine plus tard que 2022, l’association avait finalement ouvert les 52 km entre Topsail et Cape St. Francis, complétant ainsi les 336 km.  

À la question « Que retenir de l’expérience de la ECTA? » Randy Murphy rappelle que « Le succès vient avec un rêve prometteur et la détermination d’en faire une réalité. Si tu crois en ce que tu fais, continue. Et le reste suivra. » 

Depuis novembre 2022, Apple offre les services de communication satellite d’urgence aux États-Unis et au Canada. Alors que les Android essayent de rattraper les iPhone, la question se pose : est-il vraiment sécuritaire d’utiliser votre téléphone portable dans une situation d’urgence?  

Par Oleksii Pivtorak – Photos : Dominique Caron (photo de couverture), Iridium

« Bien que les modèles iPhone 14 et 15 aient une option d‘appel d’urgence satellite, la nouveauté d’Apple n’en est pas une en soi, explique Yvon Pilote, directeur des opérations de l’entreprise de communication satellite québécoise Tel-Loc. Cela fait plus de 15-20 ans que ça existe », indique-t-il.  

Également, pour l’instant, la seule communication possible que peut effectuer un iPhone est l’envoi des coordonnées GPS et l’envoi des messages textes. Bien que cette option puisse être un recours, les services d’urgences priorisent les appels téléphoniques. « Sans la communication orale, les secouristes ne sont pas en mesure d’évaluer le degré d’importance de l’urgence », explique Yvon Pilote. Tel-Loc est la plus grande entreprise de location de téléphones satellites au Québec. Elle est le principal fournisseur des services d’urgence québécois. 

En ce qui concerne les Android, il n’y a pas encore de modèle accessible sur le marché nord-américain. Néanmoins, les rumeurs technologiques annoncent que le prochain modèle de Google Pixel aura les mêmes fonctions de communication satellite que les iPhone.

Un marketing efficace

« Pour l’instant, c’est du marketing », explique l’expert. Selon lui, la vraie révolution dans les téléphones portables va avoir lieu lorsqu’on pourra appeler et discuter. M. Pilote craint que cela ne soit pas réaliste dans un temps proche, car ce moyen de communication nécessite une longue antenne. Bien plus longue et plus imposante que celles dans les téléphones portables actuels. « Peut-être vont-ils sortir un adaptateur, mais pour l’instant on ne sait pas », ajoute-t-il.

Une couverture américaine

Il existe très peu d’entreprises dans le marché actuel des communications satellites, explique M. Pilote. Iridium est la seule entreprise qui possède des satellites dans les hémisphères Nord et Sud. L’entreprise vend quelques modèles de téléphones satellites, tandis que Garmin et Zoleo sont connectés à ses satellites. En ce qui concerne Apple, l’entreprise californienne contracte avec Globalstar pour ses communications satellites. Il s’agit toutefois d’une entreprise qui est surtout américaine et ses satellites sont seulement près de l’Équateur. Le fameux Spotx, bien connu des aventurier·ères québécois·es, contracte également avec Globalstar. L’expert suggère aux habitants des hémisphères Nord et Sud d’opter pour Iridium. Cette suggestion tient du fait que le Québec se trouve beaucoup plus au nord par rapport à l’Équateur.

Testé sur le terrain

Yvon Pilote a déjà lui-même testé la couverture des iPhone. Son premier appel a fonctionné, mais le deuxième a été carrément ignoré. Le désavantage majeur des iPhone, à son avis, est qu’ils doivent chercher le signal pendant une durée allant parfois jusqu’à 30 minutes; contrairement aux téléphones satellites communs qui ne prennent que deux secondes. Également, pour qu’un iPhone puisse trouver le signal pour se connecter au satellite, il faut se trouver sur un terrain dégagé loin des arbres ou des obstacles et rester au même endroit. Si vous êtes sur l’eau ou dans une région forestière très dense, l’option du iPhone n’est pas envisageable.

Les Android font face aux mêmes restrictions que les iPhone.

La situation au Québec  

La nuance au Québec contrairement aux États-Unis est que les frais de services d’urgence sont couverts par l’État. « Ce n’est pas une mauvaise chose en soi, car les gens n’auront pas de crainte à communiquer avec les services d’urgence lorsqu’il le faut, explique M. Pilote. En date de mai 2024, l’émetteur d’iPhone a sauvé une vie au Québec », ajoute-t-il. Étant donné que seulement 20 % des territoires québécois ont une couverture mobile, le iPhone peut servir comme un bon outil sur les autoroutes. 

Le plus grand nombre d’accidents nécessitant le recours aux communications satellites se trouve dans les Chic-Chocs et dans les Monts Uapishka (Mont Groulx).

Rien n’est gratuit  

Bien qu’Apple offre deux ans de service gratuit, il n’y a pas encore d’information sur les prix dans le futur. Il faut également prendre en considération que le prix du iPhone lui-même varie selon le modèle. Le iPhone 14 chez Apple se vend à partir de 999 $ et le modèle 15 Pro à partir de 1449 $ (taxes non incluses). Leurs prix sont similaires à ceux des téléphones satellites. L’iridium 9555 est au prix de 1395 $ auquel s’ajoute le prix de la couverture annuelle, de 750 $ ou 61 $ par mois. Il existe d’autres modèles sur le marché à des prix plus modiques. Si vous envisagez d’utiliser le téléphone satellite pour des sorties occasionnelles, les services de location restent toujours l’option la plus abordable. Le prix de location par semaine est autour de 115 $ plus les frais d’appels, de 0,50 $ par minute. Chaque entreprise offre des forfaits différents. Vous pouvez simplement trouver le forfait qui convient en quelques clics sur Internet. 

Un futur proche

« Bien que l’entreprise Iridium se soit moquée d’Elon Musk lorsque son entreprise Starlink a dévoilé son service de transmission d’Internet par satellite, les avancées de l’entreprise ne cessent d’impressionner les compagnies satellites, exprime le directeur de Tel-Loc. Une fois que le matériel Starlinks sera plus compact et n’aura plus besoin d’avoir l’électricité en continu, le marché sera bouleversé, prévoit-il. Il y a aussi un autre acteur majeur à surveiller : Amazon.  Le géant suit le marché depuis longtemps, mais étant donné que le monde des communications reste assez petit, la compagnie ne risque pas d’investir pour l’instant ». 

Garmin a refusé la demande d’entrevue. Globalstar et Spotx ont ignoré la demande.

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