A travers notre série « Histoire de Rando », nous souhaitons mettre en valeur des personnes passionnées de randonnées et partager avec vous leurs histoires et anecdotes!

Pour ce premier portrait de notre série, c’est tout naturellement que nous avons pensé à Réal Martel, le bâtisseur du Sentier national et une figure incontournable de l’implication bénévole en randonnée pédestre au Québec. A 73 ans, il continue de veiller sur son précieux sentier avec passion. Un grand merci à Réal d’avoir accepté notre invitation.

Le Sentier national, c’est un sentier de longue randonnée pédestre de 1650 kilomètres qui parcourt la province, de l’Outaouais jusqu’à la pointe du parc national Forillon en Gaspésie. En hiver il peut aussi se parcourir en raquettes ou en ski nordique.

Merci à Annie-Claude Roberge pour les sublimes photos!

Rencontre avec Réal Martel

Le fondateur du Sentier national au Québec

Présentation

Je m’appelle Réal Martel, j’ai 73 ans. Je suis le fondateur du Sentier national au Québec. J’ai passé plus de 20 ans à développer le Sentier national et j’ai mesuré environ 500 km de sentiers!

Je randonne depuis les années 70. Ma première grande randonnée c’était au Parc national Auyuittuq, au nord du Canada, proche du Groenland. (Auyuittuq est « la terre qui ne fond jamais » en inuktitut). En mode backpacking et j’ai aimé ça. Par la suite je suis parti 2 fois 2 semaines en Europe pour randonner dans les Pyrénées. J’ai aussi fait une partie de l’Appalachian trail, dont le Maine « du New Hamshire au Mont Katahdin ».

Ancien facteur, je suis devenu Président de la Fédération Québécoise de la Marche (aujourd’hui Rando Québec) en juin 1988. Quelques années auparavent j’avais commencé à faire de l’entretien de sentier et je continue encore aujourd’hui!

Comment as-tu eu l’idée de créer le Sentier national?

J’avais fait quelques longues randonnées mais pas dans ma province. J’avais soif de créer un grand sentier mais chez moi au Québec! À l’image des sentiers tracés par Jackrabbit pour le ski, je voulais créer des corridors verts pour que les sentiers soient durables. Quand j’ai quitté la présidence de la Fédération Québécoise de la Marche, je suis parti avec un dossier qui me tenait à cœur : développer un sentier qui traverse le Québec. Cela faisait longtemps que j’avais ce projet en tête.

Tout a commencé par un appel à bénévoles dans la revue marche (Revue Rando Québec aujourd’hui) en janvier 1990. Beaucoup de personnes ont répondu à mon appel et la majorité des régions ont embarqué dans ce projet! Des comités se sont formés, on a commencé à se diviser les tâches pour que cela soit uniforme (aménagement, balisage, communication) et on a pu avancer sur le projet. De nombreux sentiers ont été créés chaque année. Les inaugurations de sentiers étaient des événements mémorables, les gens se déplaçaient en masse de toutes les régions, jusqu’à 400 personnes étaient présentes!

Qu’est-ce qu’il te plaît dans la randonnée?

Le contact avec la nature, j’adore les arbres! J’aime ça être dans le bois, ça me ressource tellement et ça me garde en forme.

Pourquoi être bénévole?

J’aime travailler en forêt et aider les gens! Je ne suis pas une personne de bureau, j’aime être sur le terrain surtout avec d’autres bénévoles! Le Sentier national c’est un projet qui me tient particulièrement à cœur. Je vais occasionnellement en Abitibi / Ontario donner un coup de main mais le Sentier national c’est chez moi! Je ne me promène jamais dans le bois sans mon petit sécateur. Aujourd’hui je continue de faire de l’entretien de sentiers. Je ne fais plus beaucoup de randonnées car je marche beaucoup dans l’entretien de sentier et c’est ce qu’il me plaît le plus!

Quel est ton rapport avec le milieu naturel?

Je suis très sensible à l’environnement et j’en suis très respectueux. J’aime le ressourcement et la tranquillité que me procure le milieu naturel. Ici pas de stress. Je suis dehors 4 saisons!

Une anecdote à raconter?

« Faire partie de votre équipe de travailleur m’a permis de sortir d’une dépression ! » entendre cela m’a beaucoup touché et ému.

Faire du bénévolat permet de se ressourcer autant mentalement que physiquement. Les gens qu’on rencontre en nature sont toujours agréables.